青石镇依山傍水，坐落在一片相对平缓的谷地之中。镇墙由就地取材的青色山石垒砌而成，高约两丈，颇为坚固，但墙面上爬满了厚厚的青苔和藤蔓，不少地方有修补的痕迹，显是历经岁月风雨。墙外环绕着一条引溪水灌注的、不深的壕沟，吊桥已经放下，有零星的农人和商贩出入。

　　东方长傲站在镇外的一片矮树林边缘，远远打量着这座小镇。时近正午，天色放晴，湿漉漉的石板路反射着天光，镇内炊烟袅袅升起，人声、车马声隐约传来，透着一股世俗的、安稳的喧嚣。这与他之前经历的阴森地窟、死寂绝地，仿佛是两个世界。

　　他没有急着入镇。身上的衣衫褴褛，脸上的疤痕和眼中的神色，都太过引人注目。他需要观察，找到合适的时机和方法混进去。

　　镇门口有两个穿着半旧皮甲、手持长矛的守卫，懒洋洋地靠在墙边，对进出的人随意扫视几眼，偶尔拦下看起来特别面生或行囊鼓胀的行人盘问几句，收取几个铜板的“入城税”。进出的人群大多是附近的农夫、猎户、行脚商贩，也有少数衣着体面些的车马，上面似乎坐着小有身份的人。

　　东方长傲注意到，在靠近镇门左侧的墙根下，蹲着几个衣衫同样破旧、面色蜡黄的人，有老有少，眼神空洞地望着进出的行人。那是流民或者乞丐。其中一两个似乎也试图靠近镇门，但被守卫挥手驱赶开了。

　　他心中有了计较。他绕到镇子另一侧，寻了一处墙外靠近溪流的偏僻角落。这里墙内似乎是一片废弃的菜地，围墙也矮了一些。他观察片刻，确认无人注意，脚下发力，身体如同没有重量的影子，借着几处墙面的凹凸和缝隙，悄无声息地翻越了丈许高的墙头，落在墙内的荒草丛中，没有发出半点声响。

　　墙内果然是一片荒废的园地，杂草丛生，几间破败的窝棚歪斜地立在一旁，看样子很久没人打理了。他迅速穿过荒地，来到一条背街小巷的入口。巷子狭窄幽深，两侧是民居的后墙，堆满了杂物和垃圾，散发着淡淡的霉腐气味。

　　他快步穿行在小巷中，尽量避开主街。破烂的衣衫和脸上的污垢，在此刻反而成了最好的伪装，让他看起来就像镇子里常见的底层流民，毫不起眼。

　　他需要尽快找到目标：估衣铺、当铺、药铺，以及老樵夫提到的“仙缘阁”。

　　估衣铺容易找。顺着一条稍宽些的巷子走到头，就是一条相对热闹的街道，两旁开着各色店铺。一家挂着“陈记估衣”招牌的铺子门口，堆着几大捆散发着怪味的旧衣物。

　　东方长傲走了进去。铺子里光线昏暗，一个满脸褶子的干瘦老头正靠在柜台后打盹。听到动静，老头抬起眼皮，懒洋洋地瞥了他一眼，又闭上了，显然对这种衣衫破烂的主顾不感兴趣。

　　“买衣服，最便宜的，一套。”东方长傲的声音嘶哑，带着刻意模仿的、底层人的畏缩。

　　老头这才睁开眼，慢吞吞地起身，从柜台后面堆积如山的旧衣物里，扒拉出两套。一套是靛蓝色的粗布短打，洗得发白，多处补丁，但还算干净。另一套是灰色的麻布衣裤，同样破旧，袖口磨得发亮。

　　“靛蓝的三十文，灰的二十文。不还价。”老头声音干涩。

　　东方长傲拿起那套灰色的，比划了一下，大小勉强合适。他从怀中（实际从星辰珠空间）摸出一枚玉髓果，放在柜台上。“这个，值多少？”

　　老头看到玉髓果，浑浊的眼睛亮了一下，拿起果子仔细看了看，又闻了闻。“山货？成色还行……算你五十文吧。”

　　“换这套，再找三十文。”东方长傲指了指灰色麻衣。

　　老头似乎有些意外他这么“大方”，但也没多问，将果子收好，从柜台下摸出三十个磨损严重的铜钱，连同那套灰色麻衣，一起推了过来。

　　东方长傲接过衣服和铜钱，转身就走。在街角一个无人的角落，他迅速换上了那套灰色麻衣，将破烂的里衣撕下几条还算干净的布条缠在手上，遮住一些明显的伤疤，又将头发用一根草绳胡乱扎起，脸上和手上的污垢没洗，左颊的疤痕也未作处理。这样看起来，就像一个刚从山里出来、有些落魄但还算“正常”的底层苦力或佣工。

　　换好衣服，他将换下的破烂衣物塞进一个街角的垃圾堆，然后继续前行。

　　当铺也不难找。镇子中心十字路口，就有一家挂着巨大“當”字招牌的铺子，门脸气派，出入的人也多些。东方长傲没有进去。他暂时没有急需出手、又不怕被追查的贵重物品。地底得来的几样东西，都见不得光，至少现在不行。

　　他需要的是情报和更基础的物资。他在街上转悠，用那三十文钱，在一个街边食摊买了两个热腾腾的粗面馍馍和一碗菜汤，坐在角落里慢慢吃着，耳朵却竖着，捕捉着周围食客的闲谈。

　　“听说了吗？前些天黑风岭那动静，果然是青天宗的仙师在找东西！”

　　“可不是，我家二舅那天进山打柴，远远看到一道金光冲起来，然后就是地动山摇，吓死个人！”

　　“据说是在找什么古修士的洞府遗宝？也不知道找着没。”

　　“谁知道呢，仙师们的事，哪是我们能打听的。不过这几天镇上的仙缘阁好像热闹了些，发布的采药任务多了，报酬也涨了。”

　　“涨了有啥用，那都是要进深山老林的，搞不好碰上妖兽，小命就没了。”

　　“也是……不过听说这次青天宗好像在筹备什么‘外门杂役弟子’的额外选拔？条件放宽了些，只要年纪不超过二十，身强力壮，有把子力气，能通过基础考核就行，不看灵根。”

　　“有这事？那岂不是机会？就算当不了正式弟子，能在仙门当个杂役，也比在土里刨食强啊！至少有机会接触仙法，还能得些强身健体的丹药……”

　　听到这里，东方长傲心中一动。外门杂役弟子？额外选拔？

　　这倒是一个比直接去“仙缘阁”接任务，更加稳妥、也更有可能接触到青天宗核心的途径。杂役弟子虽然地位低下，但毕竟身处宗门内部，获取信息、功法和资源的渠道，远非一个在镇子上接任务的散修可比。而且，有宗门身份做掩护，也能更好地隐藏自己，躲避青云宗可能的追查。

　　至于“身强力壮”、“基础考核”，对他而言，不成问题。哪怕灵力微弱，他这具身体经过地底绝境的生死磨砺和混沌之气的初步滋养，加上他本身的格斗意识和经验，通过凡俗的体力、耐力、基础武技考核，易如反掌。

　　唯一的问题是年龄和身份。他这具身体的年龄，大概在十七八岁，符合要求。但需要一个合理的身份和来历。

　　他三口两口吃完剩下的食物，起身离开食摊，向着路人打听了“仙缘阁”的位置。

　　仙缘阁位于镇子西头，靠近镇墙的地方，是一座相对独立、样式古朴的三层小楼。楼体以青黑色岩石砌成，飞檐斗拱，与周围的民居商铺风格迥异，透着一股肃穆和疏离。门口没有守卫，但进出的行人不多，而且大多是些看起来孔武有力、带着兵器的猎户、采药人，或者衣着体面些、隐隐有气感波动的低阶修士（炼气一二层的样子）。

　　东方长傲没有立刻进去。他在对面的一个小茶摊坐下，要了一碗最便宜的粗茶，慢慢喝着，目光看似随意地扫过仙缘阁的大门和偶尔进出的人。

　　观察了大约半个时辰，他大致摸清了情况。进出仙缘阁的人，主要分为两类：一类是发布或接取任务的散修和凡人，在门口一侧的布告栏前停留、抄录或询问；另一类则是直接进入楼内的，多半是与青天宗有些关系的，或者来办事的。

　　布告栏上贴满了各种任务告示，有采集指定年份药材的，有猎杀特定野兽或低等妖兽获取材料的，也有探寻矿脉、寻找失踪人等的，报酬从金银到低等丹药、符箓、劣质法器不等。

　　他注意到，在布告栏最显眼的位置，贴着一张崭新的、盖有青天宗外门执事印记的告示，标题正是“青天宗外门杂役弟子额外选拔通告”。

　　告示上写明，因近期宗门事务增多，需补充杂役人手，特在青石镇额外选拔一批外门杂役弟子。选拔条件：年龄十六至二十岁，身体健康，无残疾恶疾，能通过基础体能、耐力和粗浅武技考核。选拔时间：三日后，辰时，于镇外“演武场”集合。通过选拔者，需签订契约，入青天宗外门为杂役，服役期至少三年，表现优异者，三年后有机会参加外门弟子正式考核，或得传基础强身功法、领取微薄月例。

　　告示下方，已经有不少人在围观、议论，不少人面露兴奋或踌躇之色。

　　机会来了。

　　东方长傲放下茶碗，付了茶钱，起身离开茶摊。他没有去布告栏前凑热闹，而是转身走向镇子另一头的“牙行”聚集区。

　　他需要为自己“制造”一个合理的身份和来历。一个父母双亡、流落至此、身家清白、只想混口饭吃的孤儿，是个不错的选择。

　　在牙行区，他花了几文钱，从一个专门帮人写书信、造假路引（粗糙的那种）的老文书那里，弄到了一份粗制滥造、但勉强能糊弄凡俗关卡和低级修士检查的“路引”，上面名字写的是“方傲”，籍贯填了一个距离此地数百里、已经毁于山洪的小山村。老文书还附赠了一套“父母双亡、投亲不遇、流落至此”的标准说辞。

　　带着这份伪造的路引，东方长傲在镇子边缘，找了一间最便宜的大通铺客栈，用剩下的铜钱付了三日的房钱。客栈肮脏拥挤，充斥着汗臭和劣质烟草的味道，住的都是最底层的苦力和行脚商贩。但这正好符合他现在的“身份”。

　　接下来的三天，东方长傲深居简出。大部分时间都待在客栈那个狭窄肮脏的铺位上，表面是休息养伤，实则在默默修炼。

　　他将玄元养灵枝从星辰珠空间取出，握在手中，借助其散发的浓郁生机和道韵修炼。玉枝在手，修炼效果提升了数倍！空气中稀薄的灵气，以及星辰珠汲取的微弱星力，被玉枝的生机道韵吸引、调和，再经过他体内那特殊的、畸形的混沌之气转化路径，效率远超在地底之时。

　　仅仅三天，他经脉中的混沌之气，就壮大到了小指粗细，运转更加圆融凝实，颜色依旧混沌灰白，内蕴星点与生机寒意。虽然依旧驳杂、不稳定，与正统炼气期修士精纯的单一属性真气无法相比，但“量”上，已经不弱于普通的炼气二层修士，而且自带一种奇异的、融合了多种特性的韧性与侵蚀力。

　　他胸口的贯穿伤，在玉枝生机的滋养下，已经基本愈合，只留下一道暗红色的狰狞疤痕。断骨也初步接续，不影响活动。其他伤势更是好了大半。

　　除了修炼，他也将得自遗骸洞室的那三样物品仔细研究了一番。

　　短剑是彻底废了，锈蚀断裂，灵性全无，被他丢弃。

　　储物袋依旧无法开启，没有灵力，如同死物。他暂时收起。

　　三个玉瓶，辟谷丹还剩几颗，清瘴丸未动。他将玉瓶贴身收好。

　　那块黑色薄片，与星辰珠、玉枝放在一起时，三者之间会隐约产生一种极其微弱的共鸣，似乎存在某种联系，但具体不明。

　　第三日清晨，天刚蒙蒙亮。

　　东方长傲换上那身灰色麻衣，将伪造的路引和仅剩的几枚铜钱揣好，玄元养灵枝、星辰珠、黑色薄片等重要物品贴身藏好。他对着客栈那面模糊的铜镜，最后整理了一下仪容。

　　镜中人，脸色依旧有些苍白，但眼神锐利冰冷，左颊的疤痕在晨光中显得格外刺目。灰色麻衣普通，身形颀长，因为伤势初愈和修炼的缘故，并不显得强壮，但自有一股内敛的精悍。

　　他刻意将肩膀微微垮下，眼神中那抹锐利也收敛起来，换上一种底层青年常见的、带着些许茫然和渴望的神色。

　　“方傲……”他对着镜子，无声地念了念这个临时的名字。

　　然后，他转身，推开吱呀作响的破木门，走出客栈，汇入清晨稀疏的人流，向着镇外“演武场”的方向走去。

　　晨雾未散，青石镇在薄雾中若隐若现。

　　新的身份，新的棋局，第一步，即将落子。