孙应元没说话，只是看着他。

　　“现在风浪太大，主力舰分兵，阵型一乱，就容易被他们钻空子。”

　　阿古指着那些海盗船，“他们的船小，灵活，但扛不住咱们的副炮齐射。他们不敢和咱们的主力舰硬碰硬，就是想绕后偷袭那两艘掉队的船。”

　　他蹲下，在甲板上用手指画着。

　　“咱们让主力舰保持阵型不变，用两艘战舰守住左右两翼，主炮对准他们，不让他们靠近。”

　　“再派两艘战舰，从两侧包抄过去，封住他们退回岛礁的退路。用副炮清剿，不用打沉，赶着他们往咱们主炮口上撞就行。”

　　他抬起头。

　　“半个时辰，就能解决。”

　　孙应元盯着他，盯了几秒钟。

　　然后他笑了。

　　“好。就按你说的办。”

　　命令传下去，舰队迅速变阵。

　　左右两翼的两艘主力舰，主炮对准那些冲过来的海盗船，黑洞洞的炮口排成一排。

　　包抄的两艘战舰，加速往前冲，借着风浪的掩护，绕到了海盗船的后侧。

　　海盗们原本以为明军会分兵来追，没想到阵型纹丝不动，两翼的炮口已经对着他们了。

　　正愣神的时候，后路也被堵住了。

　　带头的海盗头子，脸都白了。

　　“撤！快撤！”

　　来不及了。

　　两翼的主力舰开炮了。

　　轰！轰！轰！

　　炮弹呼啸着飞过来，落在海盗船周围，炸起漫天的水花。

　　虽然没有直接命中，但那些小船被浪打得东倒西歪，帆破了，舵坏了，有的甚至开始进水。

　　海盗们拼命往岛礁那边跑，却迎头撞上包抄过来的两艘战舰。

　　副炮齐射。

　　砰砰砰砰！

　　密集的炮弹扫过去，三艘海盗船当场沉没，剩下的几艘吓得魂飞魄散，纷纷挂起白旗。

　　半个时辰不到，战斗结束。

　　十二艘海盗船，三艘沉没，九艘被俘。

　　海盗头子被从水里捞起来，捆成粽子扔在甲板上。

　　那两艘掉队的巡逻舰，也终于控制住了船身，慢慢靠过来。

　　孙应元站在舰桥上，看着那些被俘的海盗船，又看了看身边的阿古。

　　这小子从头到尾，脸都没变一下。

　　“行。”他说，“有出息。”

　　风浪渐渐平息了。

　　太阳从云层后面钻出来，照在甲板上，暖洋洋的。

　　阿古走到船舷边，扶着栏杆，看着远处一望无际的海面。

　　他想起刚进水师学堂的时候，那个被人嘲笑、缩在角落里的自己。

　　想起那些熬到半夜演算数学题的日子。

　　想起第一次摸炮台时颤抖的手。

　　现在，他站在舰桥上，指挥了一场战斗，打赢了。

　　他忽然明白，陛下说的“多看，多学，多思”是什么意思。

　　学的东西，不是记在纸上的，是要用出来的。

　　接下来的二十天，舰队继续南下。

　　阿古跟着孙应元，走遍了南海的每一个角落。

　　他们在西沙的一个荒岛上，发现了一处淡水泉眼，当场设立了补给点。

　　他们在南沙的一片礁石上，勘绘了新的海图，标出了暗礁的位置。

　　他们在曾母暗沙附近，遇到了一队海盗船，二话不说开炮轰散。

　　阿古每天忙得脚不沾地，身上那件军服，早就被汗水和海水泡得发白了。

　　但他从来没喊过一声累。

　　二月初八，舰队返回广州港。

　　码头上，挤满了迎接的人群。

　　那些被救过的商船主，那些被肃清的海盗吓得安分下来的渔民，都来迎接凯旋的舰队。

　　孙应元带着阿古下了船，刚站稳，传令兵就过来了。

　　“陛下旨意，阿古接旨。”

　　阿古愣了一下，赶紧跪下。

　　“阿古随舰队巡航，临危不乱，献策破敌，擢升为水师试百户。钦此。”

　　阿古跪在地上，愣了好一会儿。

　　旁边的人推了他一把。

　　“愣着干什么？谢恩啊！”

　　阿古这才回过神来，磕了个头。

　　“臣……臣谢陛下隆恩。”

　　站起来的时候，他还有点恍惚。

　　试百户，那是正六品的官了。

　　一年前，他还是个无家可归的孤儿，一年后，他成了大明的军官。

　　他站在码头上，看着远处的大海。

　　而此时，登州船厂里，天启号铁甲舰的主体建造，已经全部完成。

　　漆黑的钢铁巨舰，静静泊在船坞里，等着下水试航的那一天。

　　南极探险的筹备，也进入了最后的阶段。

　　孙应元被任命为探险舰队提督，阿古被指定为领航官。

　　一场远赴万里冰原的冒险，远不知道海的那边有着什么。

　　没有人知道，那枚青铜令牌背后的秘密，究竟是什么，也没有人知道，那片冰封万年的土地上，到底藏着什么。

　　但阿古知道，不管那是啥，他都会去看一看。

　　因为那是陛下的命令，因为那是大明的使命！

　　……

　　南海。

　　阿古待了很久，然后从住舱里爬出来，天还黑着。

　　他摸黑穿好衣服，拿起六分仪，推开门，往甲板上走。

　　阿古走到桅杆下面，抬头看了看那根笔直伸向夜空的桅杆，深吸一口气，开始往上爬。

　　瞭望台在桅杆顶上，离甲板有三丈高。

　　风从四面八方吹过来，吹得整个架子都在晃。

　　阿古一只手抓着栏杆，一只手把六分仪举起来，对着天边那颗最亮的星星，开始测算。

　　这是他每天的习惯。

　　不管前一天多累，第二天准能在天亮前爬起来，爬到最高的地方。

　　看着星星一点一点隐去，看着太阳从海平面升起来。

　　天会告诉你什么时候起风，什么时候下雨，什么时候该走，什么时候该停，他都知道。

　　六分仪是西洋来的东西，能测出太阳和星星的高度，算出船在海上到了哪里。

　　阿古学了快两个月，已经能用得很顺手了。

　　他对着那颗星星测了三遍，把数据记在随身带的木板上，又开始测第二颗，第三颗。

　　测完六颗星星，天边开始发白了。

　　他把六分仪收好，拿出怀里的海图，借着越来越亮的晨光，一点一点对照起来。

　　这份海图很旧了，边角都磨破了，上面的线条也有些模糊。

　　是几十年前郑和下西洋时留下的，后来又加了一些西洋商人画的零碎航线。

　　图上很多地方都空着，有的地方标着“未知海域”。

　　有的地方画着奇形怪状的怪兽，说是水手们传说的海怪。

　　阿古这一个月里，已经在空白的地方添了不少记号。

　　哪里的海流急，哪里的暗礁多，哪里能停船补给，他都用炭笔记下来。

　　他一边看海图，一边回想昨晚测算的位置。

　　算着算着，他皱起眉头。

　　不对劲！

　　按照海图上标的，舰队现在应该在一片开阔的深海区，水深至少有五十丈。

　　可他昨天傍晚测的那次，水深只有二十丈出头。差了整整三十丈。

　　他又把数据算了一遍。没错。

　　他又把星象位置算了一遍。还是没错。

　　他拿出罗盘，看了看指针的方向。

　　罗盘指着正北，和昨天一样。

　　他又看了看海流的方向。

　　船下面的海水在慢慢流动，他把一根细绳扔下去，看着绳子的倾斜角度。

　　这角度，和海图上标的也不一样。

　　他在瞭望台上待了很久，盯着那些数据，盯着那片渐渐亮起来的海面。

　　太阳终于升起来了！

　　远处有几只海鸟在飞，叫声被风吹得断断续续。

　　阿古把海图收好，从桅杆上滑下来。

　　他找到领航员陈安的时候，陈安正在舰桥里喝茶。

　　这个五十多岁的老领航，跑南海跑了三十年，闭着眼睛都能画出这一带的航线。

　　他长得精瘦，脸上的皮都晒黑了。

　　“陈领航。”阿古把木板递过去，“这是我昨晚测的数据，您看看。”

　　陈安接过来，看了一眼，又看了他一眼。

　　“你小子，天天不睡觉，就捣鼓这个？”

　　阿古笑了笑。

　　陈安低头看那些数字，看着看着，眉头也皱起来了。

　　“这不对吧？按你这个，咱们现在的位置，偏了十五里。”

　　“我知道。”阿古指着海图，“您看，按海图标，咱们应该在深海区。可我昨天测水深，只有二十丈。”

　　陈安愣了一下。

　　“二十丈？不可能。这片海域我跑了三十年，水深至少有五十丈。”

　　“我也觉得不可能。所以我又测了一遍。”

　　阿古从怀里掏出另一块木板：“这是今天早上测的。位置又往东偏了五里。现在离传统航线，已经偏了二十里了。”

　　陈安接过木板，看了半天，脸色变了。

　　他拿起自己的六分仪，走到舰桥外面，对着太阳又测了一遍。测完，他回来，脸色更难看。

　　“你说的没错。确实偏了。”

　　他看着阿古。

　　“你怎么发现的？”

　　阿古指着海图上的空白区域。

　　“我父亲教过我，这种近海的环流，表面看着平缓，底下其实全是暗礁。咱们现在的位置，应该是被一股逆时针的海流，一点一点往东推。”

　　陈安沉默了。

　　他跑了三十年南海，自以为对这片海了如指掌。没想到，一个十几岁的少年，发现了他都没发现的问题。

　　“走，去找都督。”

　　孙应元正在船舱里看海图。听陈安说完，他抬起头，看着阿古。

　　“你确定？”

　　阿古点头。

　　“确定。再往前，很可能有暗礁。”

　　孙应元沉默了几秒钟。

　　“传令。全舰队停航。放下测深船，往前勘测。”

　　副将们都愣了。

　　“都督，这……”

　　“执行命令。”

　　三艘测深小船被放下海，载着士兵和测深仪，往前划去。

　　每划一段，就放一次测深绳，报一次数据。

　　五里，水深三十丈，十里，水深二十丈……以此类推。

　　二十里的话，测深绳放下去，不到一丈就碰到了底。

　　前面的海面上，隐约能看见一些黑色的影子，在海浪里时隐时现。

　　是暗礁！密密麻麻的暗礁，一直延伸到视线尽头。

　　最浅的地方，水深不到一丈。

　　要是舰队继续往前开，绝对会撞上去。

　　士兵们看着那片暗礁，后背发凉。

　　消息传回来，副将们的脸都白了。

　　陈安走到阿古面前，对着他深深一揖。

　　“阿古百户，是我大意了。要不是你，咱们今天全得交代在这儿。”

　　阿古赶紧扶他起来。

　　“陈领航别这样。我就是……就是看得多了。”

　　孙应元走过来，拍着阿古的肩膀。

　　“好小子。你又立功了。”

　　阿古看着远处那片暗礁，眉头没有松开。

　　“都督，我想坐测深船，往前再探一探。”

　　孙应元看着他。

　　“小心点。”

　　阿古带着三个士兵，划着一艘测深船，往那片暗礁群驶去。

　　越靠近，看得越清楚。

　　那些暗礁不是零散的，是连成一片的，围成一个巨大的环形。

　　礁石上长满了海藻，被海浪拍打着，溅起白色的水花。

　　阿古让士兵划着船，沿着环形礁石，一点一点往前探。

　　探了半个时辰，他发现了不对劲的地方。

　　有一处礁石，颜色比别的地方浅。他让士兵把船划过去，凑近了看。

　　那不是一个完整的礁石。是一个缺口。

　　缺口很窄，只能容一艘小船通过。但缺口里面的水，颜色比外面深得多。

　　阿古把测深绳放下去。

　　一丈。两丈。五丈。十丈。二十丈。

　　一直放到五十丈，才到底。

　　他愣住了，五十丈深的水？！

　　四周被环形礁石围着，风浪进不来，这是一个天然的避风港湾！

　　他立刻让士兵划船进去。进去之后，他彻底呆住了。

　　里面是一片巨大的深水湾，水面平得像镜子。

　　四周的环形岛上，长满了密密麻麻的树，郁郁葱葱的。

　　有几条溪水从山上流下来，哗哗响着。

　　几处平坦的草地上，开满了野花，红的黄的紫的，热闹得很。

　　阿古站在船头，看着这一切，半天说不出话。

　　他在海图上从来没见过这个地方。这是一座从未被人发现的岛。

　　一个士兵问他。

　　“百户，这是什么地方？”

　　阿古摇头。

　　“不知道。但咱们……应该是第一个来的。”

　　他们在岛上转了一圈。岛很大，走一天都走不完。

　　淡水河有好几条，水清得很，直接就能喝。

　　平地上能建营房，能修码头，能囤补给。

　　阿古的心砰砰跳起来。

　　他让人回去报信，自己带着剩下的士兵，开始勘测。