奉天殿里那几句回报，像一根钉子扎在朱由检心里。

　　移动铁器，蒸汽，铁轨……这些词听着就陌生。

　　他半句也听不懂，可心里那股不安却越来越强。

　　一天跑上百里，还能拉几十石粮草军械。

　　这要是真用在兵事上，边关那些老掉牙的砖墙、松松垮垮的木头栅栏，顶个屁用？

　　原本辽东防线就吃紧，八旗铁骑本就凶悍，明军打起来就吃力。

　　如今他们有了这铁疙瘩，能飞快运兵运粮。

　　咱们这边还在靠人扛马驮，补给跟不上，防线迟早被撕开大口子。

　　到时候建虏铁骑顺着铁轨冲进来。

　　怕是京师都要保不住，这大明的江山，难道真要毁在朕手里？

　　退了朝，他闷头往前走，韩爌几个跟在后面。

　　“陛下，这事古怪。眼下最要紧的，是弄清楚军报真假，把各关口守严实了。”韩爌摸了摸下巴，猜测道。

　　他瞥了眼皇帝脸色，又补了一句：“陛下手里的天工奇巧，才是大明的根本。咱们根基稳，外头那些花哨东西，动不了根本。”

　　这话听着顺耳。

　　这忠言也不逆耳呀！

　　朱由检嗯了一声，没回头。

　　“李标。”他站住脚。

　　“臣在。”

　　“你去兵部，蓟镇、辽东，近十年所有文书塘报，全翻出来。凡提到‘怪事’、‘奇物’、‘异响’的，哪怕就一个词，都给朕挑出来。”

　　朱由检得弄明白，这玩意儿是不是早就有了，皇太极是不是一直藏着掖着。

　　有这个宝贝不早露出来，现在漏，肯定是有所图谋。

　　“臣这就去。”

　　“钱龙锡。”

　　“老臣在。”

　　“买铜买铁，照常进行，手脚再干净点。有人问起……”朱由检顿了顿，“就说宫里要打些新式炭盆，朕怕冷。”

　　钱龙锡愣了一下，随即点头：“老臣明白。”

　　“韩先生随朕去西山。”

　　朱由检转身，脸上那点阴郁扫空了，换上副较劲的神色，“他们的铁疙瘩能跑，朕这点家底，也得亮出来瞧瞧成色。”

　　马车出了城，往西山赶。

　　旧炭厂那片地方，几天没来，样子已经完全变了样子，完全不似以前。

　　围墙加高了，东南角杵着个木头搭的瞭望台。离着老远，就感觉气氛不一样。

　　不管是朝中别有用心的，还是关外建虏的细作。

　　或是那些觊觎宝贝的毛贼，谁不想来探探底细、偷点门道？

　　不加高围墙、设上瞭望台盯着，夜里睡都不安稳，万一有个闪失，那可是万劫不复的祸事。

　　门口锦衣卫验了腰牌，推开沉重大门。

　　这腰牌是大内特制的通行凭证，由锦衣卫掌卫事官监造，正面刻“锦衣卫”三字，背面铸持牌人姓名、官职与编号。

　　边角嵌有皇室专属的鎏金纹样，仿造者立斩！

　　西山工坊是皇家绝密重地，无关人等擅入者格杀勿论。

　　唯有持此腰牌者，才能经守卫核验身份后放行。

　　在这院子里左边草棚底下，十几个工匠正忙得热火朝天。

　　朱由检走到最新那个缸子前。缸壁看着更厚实，铜线绕得也更密更整齐。

　　“稳当多了，”赵士春指着说，“小人改了改铜线绕的圈数，陶泥里掺了点石英砂子，更扛烧。”

　　朱由检点头。

　　具体手艺他不懂，但好赖看得明白。

　　“十个加热罐，全照这个改。”他说，“缺什么少什么，开单子给钱阁老。”

　　“是！”

　　“开春前，朕要看见用这罐子炼出来的头一炉钢。”

　　朱由检环视一圈，“不用多，先打十把刀。要求就一个：能把如今军中的制式腰刀砍断，自己刀口不卷。”

　　“你只管做。”朱由检说，“做成了，干活的工匠，每人赏一百两现银。你，升一级，赏五百两。”

　　他声音不高，但炉房里的人都听见了。

　　叮当声停了一瞬。工匠们互相瞅了瞅，有点不敢相信。一百两？五百两？

　　要知道，寻常工匠累死累活干一年，挣的不过三五两碎银，够一家子勉强糊口就不错了。

　　五百两是什么概念？

　　那能买下京郊百亩良田，盖上三进三出的大宅院，子孙后代都能躺着享福。

　　这赏钱，简直是把一座金山砸在了眼前，众人的眼睛瞬间红了。

　　赵士春扑通就跪下了。“臣……臣拼了命也给陛下做出来！”

　　“起来。”朱由检把他拽起来，“朕不要你拼命，朕要东西。赏银备好了，东西出来，当场就发。”

　　这话特别的实在，有钱什么都好使。

　　工匠们眼神都变了，手里家伙抡得更快更狠。

　　那股从奉天殿带出来的憋闷寒气，被这满屋子的热浪一烘，散了很多。

　　外面的铁车再厉害，不得铺铁轨吗？不得要铁要铜吗？

　　朕这儿有烧不完的火，有肯下力气的工匠。谁快谁慢，走着瞧。

　　韩爌一直没吭声，这会儿才轻轻开口：“陛下，这儿有股子活泛气，看着叫人心里踏实。”

　　“刚起步。”朱由检说，“韩先生，你说那移动铁器，真是建虏自己琢磨出来的？”

　　韩爌捻着胡子，想了想。

　　“老臣觉得，不像。建虏骑马射箭在行，抢掠也在行，可静下心来摆弄这些费料又精巧的物件，不是他们的性子。没那个耐心。”

　　“那谁给的？”

　　“要么是西洋人，要么……”韩爌顿了顿，“要么是关内有人，偷偷送过去了。”

　　朱由检眼神一冷。

　　关内有人资敌，这个可能更大。那些往来关外的晋商，走私粮食铁器，又不是什么新鲜事。

　　“李标在查文书，你替他盯着点。”朱由检说，“有蛛丝马迹，立刻报朕。”

　　“老臣明白。”

　　正说着，外头一阵马蹄响。一个锦衣卫校尉快步进来，单膝点地。

　　“陛下，蓟镇新消息。”

　　“讲。”

　　“那移动铁器，探马看清了些门道。它有个大铁炉子，烧煤或者柴，把水烧滚，产生蒸汽，推着轮子转。”

　　“轮子是铁的，在两条铁轨上跑。建虏铺的铁轨，有些地段是木头包了层铁皮，看来他们铁料也不宽裕。”

　　朱由检听得仔细。

　　火车的原理差不多就是这样的，烧水，出汽，推轮子。这道理确实不怎么复杂。

　　“跑多快？”

　　“空车平地，一个时辰能跑三十多里。装满粮草，慢点，也能跑二十里。”

　　朱由检心里一算。比马车快，还能一直跑，马还得歇呢。

　　“知道了。再探，有新消息再报。”

　　校尉退下。

　　朱由检走出炉房，冷风一吹，脑子更清了。

　　烧水推轮子，大明不是没有类似的东西。

　　难的是材料和手艺。要能扛住高压的锅炉，要做得严丝合缝的阀门，要结实的铁轨。

　　皇太极那边，肯定有能人。

　　但朕这边，有这个可控核聚变。

　　无穷无尽的能源，这是最大的本钱。不用带煤，不用带柴，热力自己就来。

　　“韩先生，”他忽然问，“要是咱们也弄个烧水的车，不用煤，直接用这加热罐烧水，是不是比他们那个强？”

　　朱由检点点头，可不是嘛！

　　皇太极的火车还得靠烧煤供能，煤料运输、炉膛添火全是麻烦，稍有耽搁就跑不快。

　　可自己手里的是无尽聚变能源，加热罐只要通上能源。

　　就能持续产生高温，压根不用愁燃料耗尽。

　　到时侯造出的车，既能跑得更快更稳。

　　还能省却运煤的累赘，不管是运兵还是送粮，都能甩后金的铁车几条街。

　　他抬头看看天，快晌午了。

　　“回宫。”

　　……

　　上次京城采买遇阻，钱龙锡心有不甘。

　　又念及西山工坊急需铜铁，不敢耽搁。

　　隔了两日便带着属官再度奔走于京城各大铜铺、货栈。

　　原以为多费些口舌，或是亮出更明确的朝廷文书，总能购得些许。

　　可此番出行，所见所闻却让他心头的疑云越发浓重。

　　先前那些报出高价的铜铺，此番价格竟又涨了三成。

　　掌柜们脸上更是没了往日的客气，干脆闭门谢客，门上挂着“无货可售”的木牌。

　　钱龙锡特意绕到城郊几家专做批发的货栈，往日里这里铜锭、铁块堆积如山。

　　如今却货架空空，管事的只含糊其辞。

　　说“货都被订走了”，追问是谁订的，却又支支吾吾，不肯吐露半个字。

　　“大人莫再问了，小的实在不敢多言”。

　　说完便匆匆躲进后堂，任凭属官在外呼唤，再也不肯露面。

　　钱龙锡心头一沉，这分明是有人刻意封口，不让消息泄露。

　　他带着人在京城转了整整一日，跑遍了大小数十家商户，竟是一斤铜铁也没买到。

　　这些商户遍布京城各处，有南来的客商，有本地的老字号，平日里各有竞争。

　　如今却像是约好了一般，要么高价拒收。

　　要么无货可卖，说辞虽有不同，却透着一股诡异的统一。

　　钱龙锡站在街头，望着来往行人，眉头紧锁。

　　京城乃天子脚下，法度森严，铜铁虽非稀缺之物。

　　却也关乎国计民生，寻常商户怎敢如此明目张胆地联合抬价、垄断货源？

　　能有这般能耐，将京城铜铁市场牢牢掌控的，绝非寻常势力。

　　是京中勋贵？还是朝中有人暗中授意？

　　他想起上次江南采买的波折，虽最终因故未能成行，却也听闻江南铜铁商背后有士绅撑腰。

　　如今京城出现这般怪事，莫非与江南之事同出一辙？

　　或是另有更为庞大的势力在暗中操控？