崇祯三年，十月十五。

　　通州码头，天还没亮就挤满了人。

　　码头上停着三台怪模怪样的东西。

　　铁皮包着木头，下面有轮子，轮子卡在两条铁轨上，顶上竖着烟囱，正往外冒白烟。

　　徐光启管这东西叫“蒸汽轨道车”，是西山工坊按图纸赶制的样车，原本打算明年再量产，但北伐在即，硬是提前造了出来。

　　轨道是从山海关铺过来的。

　　三个月时间，工部征发了五万民夫，日夜赶工，铺了三百里木轨。

　　铁轨来不及造，先用木轨顶上，包一层铁皮，勉强能用。

　　从山海关到沈阳，沿途设了八个驿站，每个驿站配两匹马，负责传递消息。

　　轨道车运粮，一天能跑一百五十里，拉二十节车厢，每节装一千石粮。

　　单日运粮两万石！

　　这个数字，是徐光启亲自算出来的。

　　他站在码头边，看着那些车厢里堆得冒尖的粮食袋，眼眶发红。

　　他想起万历四十六年，杨镐四路大军伐后金，就是因为粮草不济，拖了三个月才出发，最后萨尔浒一战，全军覆没。

　　那时候要是也有这东西……

　　袁崇焕骑马过来，翻身下马，单膝跪在朱由检面前。

　　“陛下，北伐大军集结完毕，请陛下检阅。”

　　朱由检点点头，走上码头边的高台。

　　台下，十五万大军列成方阵，从码头一直延伸到三里外的官道。

　　最前面是火器营，两万人，清一色的连发火铳，腰间插着刺刀。

　　后面是炮兵营，五百门青铜野战炮，炮口朝天。

　　再后面是骑兵，关宁铁骑，一人三马，钢甲在晨光下闪着冷光。

　　最后是步兵，京营精锐，盾牌如墙，长矛如林。

　　没有人说话，只有风吹旗帜的猎猎声。

　　朱由检看着这些士兵，心里忽然涌起一个念头：要是父皇和皇兄看到这一幕，会是什么表情？

　　天启七年，他刚登基时，辽东一年要花一百二十万两军费，九边欠饷八百万两，士兵穿的盔甲都是生锈的，拿的刀枪一砍就断。

　　建虏打过来，只能缩在城里挨打。

　　现在呢？

　　十五万大军，全副武装，粮草充足，士气高昂。

　　他深吸一口气，开口。

　　“将士们。”

　　台下无数道目光投过来。

　　“朕今天来，是送行的。”

　　“送你们去辽东，去打建虏，去收复失地。”

　　他的声音不大，但通过铜喇叭传遍了整个码头。

　　“两年前，建虏打到蓟州城下。那时候，朕在城头上看着他们，心里想：大明不能输，输了就什么都没了。”

　　“今天，朕站在这里，看着你们。朕知道，你们不会输。”

　　他顿了顿，拔高声音。

　　“因为你们手里拿的，是大明最好的火铳。你们身上穿的，是大明最好的钢甲。你们身后运的，是大明最好的粮食。你们要打的，是一群躲在深山里，连饭都吃不饱的丧家之犬。”

　　“这一仗，没有打不赢的道理。”

　　“朕在北京，等你们凯旋。”

　　台下一片寂静。

　　然后，震天的呼声响起。

　　“万岁！万岁！万岁！”

　　袁崇焕翻身上马，拔出腰间的钢刀，指向北方。

　　“出发！”

　　大军开拔。

　　步兵先走，然后是骑兵，最后是炮兵。

　　一万辆大车跟在后面，满载粮草、弹药、器械。

　　蒸汽轨道车冒着白烟，缓缓启动，拉着二十节车厢，沿着铁轨往北驶去。

　　码头上，朱由检一直站到看不见队伍的尾巴，才转身离开。

　　王承恩跟在他身后，小声问：“陛下，回宫吗？”

　　朱由检摇头。

　　“去西山。”

　　五天后，锦州。

　　袁崇焕的大军刚扎下营寨，斥候就来报：发现后金骑兵踪迹，约两千人，正在往南移动。

　　袁崇焕眉头一皱。

　　两千骑兵，不多不少，正好是能袭扰粮道的规模。

　　皇太极这是在试探，想看看明军的粮道好不好打。

　　“传令炮兵营，”他说，“把那三门新炮拉到粮道边上，埋伏起来。等建虏来了，听我号令。”

　　炮兵营的动作很快。

　　三门青铜野战炮被推到路边的小土坡上，炮手用枯草伪装好，就等着猎物上门。

　　傍晚时分，后金骑兵出现了。

　　两千骑，排成松散队形，沿着官道往南走。

　　他们走得很慢，一边走一边四处张望，显然是在找粮队。

　　带队的将领叫阿巴泰，是皇太极的堂弟，在八旗里以勇猛著称。

　　他骑在马上，眯着眼看着远处的官道。

　　“明军的粮队，一般这个时候经过。”他对身边的副将说，“咱们冲上去，杀他个措手不及，抢一把就走。”

　　副将点头：“贝勒爷英明。”

　　话音刚落，土坡上传来轰隆隆的炮声。

　　阿巴泰一愣，还没反应过来，霰弹就到了。

　　霰弹这东西，一颗炮弹里包着几十颗小铅丸，打出去像开花一样，专门对付密集的骑兵。

　　三门炮同时开火，上百颗铅丸横扫过来，冲在最前面的几十个骑兵连人带马倒在地上。

　　“有埋伏！”阿巴泰大喊，“散开！快散开！”

　　但已经晚了。

　　炮手们装填的速度极快。

　　这也是西山工坊改良的成果，用定装药包，一次装填只需要十几息。

　　第一轮打完，第二轮紧接着就来了。

　　轰！轰！轰！

　　又是上百颗铅丸。

　　后金骑兵彻底乱了。有人想冲，被铅丸打中。

　　有人想跑，被同伴的尸体绊倒。

　　官道上人仰马翻，惨叫声、马嘶声混成一片。

　　阿巴泰的肩膀被一颗铅丸擦过，棉甲被打出一个窟窿，血往外冒。

　　他咬咬牙，掉转马头就跑。

　　“撤！快撤！”

　　两千骑兵，来的时候气势汹汹，回去的时候只剩一千多。

　　官道上留下了四百多具尸体，还有几百匹受伤的战马在哀鸣。

　　袁崇焕站在土坡上，看着远去的后金骑兵，脸上没什么表情。

　　“传令，”他说，“把缴获的战马收拢，能用的留着，不能用的杀了吃肉。尸体就地掩埋，免得发臭。”

　　副将领命去了。

　　袁崇焕回到营帐，摊开纸笔，给朱由检写密奏。

　　“臣袁崇焕谨奏：今日午后，后金骑兵两千袭扰粮道，被炮兵营伏击，斩首四百余级，我军无一伤亡。”

　　“蒸汽轨道车运粮如常，粮道畅通无阻。臣观今日之战，火器之威，十倍于昔。蒸汽之力，胜十万民夫。有此后勤，建虏不足惧也。”

　　写完，封好，交给传令兵。

　　“八百里加急，送京城。”

　　三天后，朱由检在西山收到了这份密奏。

　　他看完，递给旁边的徐光启。

　　徐光启看完，老泪又下来了。

　　“陛下……臣这辈子，没见过这样的仗。四百人对两千，杀敌四百，己方无一伤亡。这要是以前，简直不敢想。”

　　朱由检点点头，拿起笔，在密奏上批复了一行字。

　　“加速轨道铺设。让建虏见识见识，大明工业之威。”

　　他把批复好的密奏交给王承恩，又看向徐光启。

　　“徐卿，轨道车的事，还要再快。朕要的是从山海关到赫图阿拉，全线通轨。越快越好。”

　　徐光启躬身：“臣明白。”

　　十月二十三，北伐大军抵达沈阳。

　　袁崇焕没有进城，而是在城外二十里扎营。

　　他骑在马上，用千里镜看着远处的地形。

　　沈阳城他是熟悉的，在这里驻守过三年。

　　但城外那片联营，是新的。

　　三道联营，呈品字形排列，每道营寨周围挖了壕沟，立了拒马，营寨之间留出通道，方便骑兵往来。

　　营寨里旗帜飘扬，隐约能看见士兵走动。

　　袁崇焕数了数旗帜，大概估算了一下兵力：八万左右。

　　八万八旗兵，是皇太极能拿出的全部家底了。

　　这一仗要是赢了，后金就彻底完了。

　　“传令，”他说，“火器营列阵，炮兵营架炮，骑兵待命。明日一早，发起总攻。”

　　第二天天刚亮，明军的阵型就摆好了。

　　两万火器营列成三个方阵，每个方阵六千人，排成三排。第一排蹲下，第二排弯腰，第三排站立，枪口对准前方。

　　方阵之间留出通道，方便骑兵冲锋。

　　炮兵营在火器营后面，五百门青铜野战炮排成三排，炮口对准后金联营。

　　关宁铁骑在最后，两万人马，钢甲钢刀，在晨光下闪着冷光。

　　袁崇焕举起手。

　　“开炮！”

　　轰！轰！轰！

　　五百门炮同时开火，炮弹呼啸着飞向后金联营。

　　实心弹砸在营寨上，木栅栏碎成渣，帐篷被打成筛子。

　　霰弹横扫过壕沟，躲在里面的士兵被打得血肉模糊。

　　后金骑兵从营寨里冲出来，想冲击明军的阵型。

　　但他们冲到百步外时，火器营开火了。

　　砰砰砰砰砰砰！

　　连发火铳的声音像爆豆一样，连绵不绝。

　　第一排射完，退后装弹。第二排上前，射击。第三排预备。如此循环，弹如雨下。

　　后金骑兵冲到八十步，倒下一批。

　　冲到六十步，再倒下一批。冲到四十步时，已经没剩下多少了。

　　剩下的人想跑，但跑不掉。火器营的射程是一百二十步，他们跑出这个距离之前，还要挨好几轮子弹。

　　一炷香时间，第一批冲出来的三千骑兵，全军覆没。

　　后金联营里一片混乱。有士兵想冲，被军官拦住。有士兵想跑，被督战队砍了。

　　更多的士兵缩在营寨里，不知道该怎么办。

　　皇太极在中军大帐里看着这一切，脸色铁青。

　　他知道明军的火器厉害，但没想到厉害到这个程度。

　　三千骑兵，一炷香时间，全没了。

　　这是三千人啊。当年萨尔浒大战，明军十万大军，也不过杀了三天三夜。

　　现在呢？

　　一炷香。

　　“汗王，”代善冲进来，“不能再打了！这样打下去，八万人都要填进去！”

　　皇太极咬牙。

　　“传令，”他说，“全军出击！跟他们拼了！”

　　八万八旗兵，倾巢而出。

　　皇太极要用人海战术，压垮明军的火器营。

　　但他不知道的是，袁崇焕等的就是这个。

　　“骑兵出击！”袁崇焕下令。

　　关宁铁骑从火器营方阵之间的通道冲出去，迎着后金的大军杀了过去。

　　两万人对八万人。

　　兵力悬殊。

　　但关宁铁骑身上穿的是钢甲，手里拿的是钢刀。

　　后金骑兵冲过来，弯刀砍在明军身上，火星四溅，钢甲上留下一道白印。

　　明军骑兵反手一刀，连人带甲一起劈开。

　　一个明军骑兵被三个后金兵围住，一把弯刀砍在他后背上，钢甲凹进去一块，但没破。

　　明军骑兵回头，一刀砍断那个后金兵的脖子。

　　另外两个后金兵吓得掉头就跑，被追上砍死。

　　这样的场面，到处都是。

　　后金兵越打越怕。他们从没遇到过这样的对手。

　　砍不动，杀不死，一刀过来就要命。

　　激战半日，后金的三道联营全被攻破。

　　战场上尸横遍野，血流成河。后金兵死了两万多，还有三万多人溃散。剩下的不到三万人，护着皇太极往北跑，一直跑到抚顺才停下来。

　　袁崇焕没有追。他让士兵打扫战场，清点缴获。

　　战后统计：后金阵亡两万三千人，明军阵亡不到两千人。

　　一比十的战损。

　　袁崇焕站在战场上，看着那些尸体，忽然想起十几年前，自己刚从文官转武职，第一次带兵打仗。

　　那时候，明军对上后金，十个人才能换一个人。

　　现在反过来了。

　　他抬头看向北方。

　　抚顺城不大，但城墙很高，是当年李成梁修的，用的都是大块条石，很结实。

　　皇太极退守抚顺后，第一件事就是加固城墙。

　　他把城里能拆的房子都拆了，用木料搭成架子，架上堆满石头和泥土，把城墙又加高了两丈。

　　城墙外面挖了三道壕沟，壕沟里插满尖木桩。

　　城头上架着二十多门土炮——是那位“先生”指导工匠用生铁铸的，虽然质量不行，但能打响。

　　“先生”还指导工匠做了简易火药包，用布包着火药，外面涂一层油脂防水，打仗时点燃引线扔下去，能炸一片。

　　皇太极站在城头，看着南边。

　　他知道明军很快就会来。

　　但他没办法。

　　抚顺是赫图阿拉之前最后一道屏障。

　　要是抚顺也丢了，赫图阿拉就无险可守。

　　袁崇焕的大军，五天后抵达抚顺。

　　他没有立刻攻城，而是先围着城转了一圈，用千里镜仔细观察。

　　城墙很高，壕沟很深，城头上有士兵走动，隐约能看见炮口。

　　硬攻，伤亡会很大。

　　他想了想，写了一道密奏，派人八百里加急送回京城。

　　“臣袁崇焕谨奏：抚顺城坚固，强攻恐伤亡过大。请陛下令西山工坊，速制攻城利器。”