“先生，”他郑重地说，“后金的生死，就托付给你了。”

　　“别托付给我。”

　　“托付给你自己。我能造出火铳，但能不能让八旗接受这新玩意儿，能不能顶住压力、熬过这段最难的时期，那是你的事。”

　　皇太极点头。他知道，从今天起，他得走一条更难的路。

　　……

　　回到赫图阿拉，已经是三天后。

　　皇太极没休息，立刻召集代善、莽古尔泰、阿敏的儿子，阿敏被幽禁后。

　　他儿子继承了镶蓝旗，还有多尔衮等旗主开会。

　　人到齐了，皇太极开门见山：

　　“从今天起，所有铁矿、焦炭、粮食，优先供应给深山的工坊。”

　　“现有的工匠，全部重新筛选，手艺好的，送去深山。剩下的，该种地种地，该打铁打铁。”

　　话一出口，下面就炸了。

　　“汗王，这不行！”

　　莽古尔泰第一个反对，“粮食本来就不够，还优先供应工坊？那前线的兵吃什么？”

　　“吃野菜，吃树皮。”皇太极说，“饿不死。”

　　“那铁矿呢？咱们的刀枪都缺，不先打兵器，拿去工坊干什么？”

　　“工坊造的东西，比刀枪有用。”

　　“有什么用？能当饭吃？”

　　“不能当饭吃，但能救命。”

　　皇太极站起来，看着在座的人。

　　“这一仗为什么输？因为咱们的刀砍不穿明军的甲，箭射不穿明军的盾。光靠勇猛，没用。得靠新东西，靠能破甲的火铳。”

　　“火铳？”

　　“那玩意儿打不准，装得慢，下雨天还打不响。有什么用？”

　　“我看到的火铳，不一样。”皇太极说，“能打穿钢甲，三十步内指哪打哪，装填比弓箭快。有了这东西，明军的钢甲就是纸糊的。”

　　没人信。

　　火铳他们见过，明军用的，确实不怎么样。

　　皇太极也不多解释。

　　他知道解释没用，得看到实物才行。

　　“这事就这么定了。”他直接下命令，“谁反对，谁就是后金的罪人。阿敏的下场，你们都看到了。”

　　提到阿敏，下面安静了。

　　阿敏被幽禁至死，这事大家都知道。

　　皇太极连自己兄弟都能下手，何况别人？

　　“还有，”皇太极补充，“从今天起，各旗严格控制士兵，不许逃亡。再抓到逃兵，不用报我，直接斩首示众。非常时期，用非常手段。”

　　会议不欢而散。

　　但命令还是执行下去了。

　　没人敢明着反对。

　　皇太极手里还有一支亲兵，虽然人不多，但都是死忠。

　　真要撕破脸，谁也没把握赢。

　　资源开始往深山调。

　　铁矿、焦炭、粮食，一车一车送过去。

　　工匠也送过去了。

　　先筛选，手艺好的、嘴巴严的，一共挑了八十多人，全是汉人工匠。

　　满人工匠也有，但不多，因为后金本来工匠就少，技术好的更少。

　　皇太极亲自送这些人进山。

　　送到山谷口，老人已经在等了。

　　“就这些？”

　　老人看了看工匠名单。

　　“目前就这些。”

　　皇太极说，“后续再有，再送。”

　　老人点头，没多说，带着工匠进了山谷。

　　皇太极站在谷口，看着那些工匠的背影。

　　他知道，这是后金最后的本钱。

　　铁矿是最后的存货，焦炭是最后的燃料，粮食是最后的存粮，工匠是最后的技工。

　　全押上了。

　　押在深山里那个老人身上，押在那还没造出来的火铳身上。

　　赢了，后金还有翻身的机会。

　　输了，就真的完了。

　　他转身回赫图阿拉。路上经过军营，听到士兵在抱怨，说粮又少了，说天天喝稀粥，说汗王是不是疯了。

　　他没停，径直走回汗宫。

　　坐在那张破旧的椅子上，他想起父汗努尔哈赤。

　　父汗起兵的时候，只有十三副遗甲，比他现在难多了。

　　可父汗闯出来了，打下了辽东，建立了后金。

　　他现在至少还有一万八千兵，还有赫图阿拉这座城，还有深山里的希望。

　　不算最糟。

　　他拿出老人给的图纸，在烛火下仔细看。

　　图纸画得很详细，每个零件，每个尺寸，每个工艺要求，都标得清清楚楚。

　　那火铳，确实和现在的不一样。

　　如果真能造出来……

　　皇太极握紧图纸。

　　那就让明军也尝尝，什么叫绝望。

　　……

　　崇祯三年腊月，朱由检回北京的那天，雪下得特别大。

　　从德胜门到紫禁城，十里长街，两旁跪满了百姓。

　　雪落在他们头上、肩上，没人敢动。

　　京营的士兵穿着崭新的钢甲，手持钢刀，在街道两侧站成两排，铠甲在雪光里泛着冷冽的光。

　　朱由检骑在马上，没坐轿。

　　他身上披着大氅，里面还是那身明光铠。

　　从蓟州穿回来的，上面有好几道刀痕，他没让人修，就这么留着。

　　百姓们抬头看他。

　　眼神里有敬畏，有感激，也有别的什么。

　　他看见了，但没在意。

　　进了宫，午门外跪着一片文武百官。

　　领头的几个阁老，钱龙锡、周延儒、温体仁……还有六部尚书、侍郎、御史，乌泱泱几百人，穿着朝服，在雪地里跪着，像一群色彩斑斓的石头。

　　“臣等恭迎陛下凯旋！”声音整齐划一，在午门前回荡。

　　朱由检下马，走到百官面前。他没立刻叫起，而是看了一圈，目光在温体仁脸上停了停。

　　温体仁低着头，但朱由检能看到他额头上的汗。

　　天这么冷，出什么汗？

　　“平身。”朱由检终于开口。

　　百官谢恩起身，动作有些僵硬，跪久了。

　　“三日后，太和殿大朝。”朱由检说完这句，径直进宫，没再多看谁一眼。

　　三天后，太和殿。

　　这是朱由检回京后第一次正式大朝。

　　天还没亮，百官就在午门外排队，等着宫门开。

　　雪停了，但风大，吹得人骨头缝都冷。

　　没人说话，各自揣着手，眼神交流。

　　宫门开了，百官鱼贯而入。

　　太和殿里已经点起了炭盆，但殿太大，热气聚不起来，还是冷。

　　朱由检坐在龙椅上，看着下面这些人。

　　他离开北京这两个多月，朝堂上发生了不少事。

　　温体仁和周延儒明争暗斗，都想趁他不在扩大势力。

　　钱龙锡倒是稳，但独木难支。

　　六部里，户部说没钱，兵部说缺饷，工部说物料不够。

　　总之，都是问题。

　　“有本启奏，无本退朝。”太监拖长声音喊。

　　第一个站出来的是钱龙锡。

　　“陛下，臣有本。”

　　他捧着奏折，“蓟州、辽东之战，将士用命，功勋卓著。袁崇焕、曹文诏、孙应元等将，当论功行赏。阵亡将士，当抚恤家眷。伤者，当妥善安置。”

　　“准。”

　　朱由检说，“内阁拟个章程，该封爵的封爵，该升官的升官，该给钱的给钱。阵亡将士，每家抚恤银五十两，免三年赋税。”

　　“伤者，太医院负责诊治，治好了，愿意继续当兵的，升一级；不愿意的，给安家费，回乡。”

　　话说完，下面有些骚动。

　　五十两抚恤银，这数目不小。

　　以前打仗，阵亡的能给十两就不错了。

　　第二个站出来的是户部尚书毕自严。

　　“陛下，”他脸色不太好，“抚恤、封赏，都要钱。可户部……没钱了。”

　　“没钱？”朱由检看着他，“朕记得离京前，江南的税银到了五十万两。”

　　“是到了。”

　　毕自严苦笑，“可蓟州一战，调兵、运粮、打造器械，花了三十多万。辽东那边，袁崇焕要重建沈阳，要屯田，要发饷，又拨去十万。”

　　“剩下的十万，九边各镇一分，就没了。现在户部库房里，只剩不到五万两银子，还得支撑到明年夏税。”

　　殿里安静了。

　　五万两，听起来不少，可那是整个大明的国库。

　　九边几十万军队要发饷，京城百官要发俸，各地灾荒要赈济。

　　五万两，杯水车薪。

　　朱由检沉默了一会儿。

　　“温体仁。”他忽然点名。

　　温体仁出列：“臣在。”

　　“你管吏部，说说，朝廷每年俸禄支出多少？”

　　温体仁愣了愣，低头算：“京官、地方官，合计约两万员。按品级，年俸总额……约一百二十万两。”

　　“一百二十万两。”朱由检重复这个数字，“也就是说，国库剩下的五万两，连发半个月俸禄都不够。”

　　没人敢接话。

　　“所以，”朱由检继续说，“从今天起，所有官员，俸禄减半。朕的内帑，也出一半。省下来的钱，先抚恤阵亡将士，再补军饷。”

　　这话一出，下面炸了。

　　俸禄减半？

　　这怎么活？

　　京城物价高，很多官员就靠俸禄过日子，这一减，全家都得喝西北风。

　　“陛下，三思啊！”好几个官员站出来反对。

　　朱由检没理他们，看向周延儒：“周延儒。”

　　“臣在。”

　　“你上次跟朕说，江南士绅偷漏税赋严重，有这事吧？”

　　周延儒额头冒汗：“是……是有。”

　　“那好。”

　　朱由检说，“你带人，去江南查税。查出来的偷漏，补交国库。补交的银子，一半用于官员俸禄——等补够了，就恢复全额。另一半，用于辽东重建。”

　　这下反对的声音小了。去江南查税，那是得罪人的活，但也是捞钱的好机会。

　　周延儒眼睛亮了亮，躬身：“臣领旨。”

　　“还有，”朱由检看向温体仁，“温体仁。”

　　“臣在。”

　　“你年纪大了，吏部事务繁杂，怕你忙不过来。这样吧，你先歇一段时间，吏部的事，让钱龙锡兼管。”

　　温体仁脸色煞白。

　　这是明升暗降，夺了他的实权。

　　他想争辩，但看到朱由检的眼神，话咽了回去。

　　“臣……遵旨。”他跪下，声音发颤。

　　一场朝会，罢了一个阁老，减了百官俸禄，派了钦差去江南查税。

　　朱由检用最直接的方式告诉所有人：仗打完了，但事情没完。大明的问题，得一个一个解决。

　　散朝后，朱由检留下钱龙锡和几个兵部、工部的人。

　　“辽东的奏折，你们都看了。”他说，“袁崇焕要重建沈阳，要屯田，还要研究后金那蒸汽火车。你们觉得，可行吗？”

　　工部尚书徐光启先开口：“陛下，后金的蒸汽火车图纸，臣看了。原理不复杂，烧煤烧水，用水汽推动轮子。难的是工艺——锅炉要能承受高压，气缸要密封，轮子要耐磨。这些都需要好钢。”

　　“咱们现在能造好钢吗？”

　　“能，但量不大。”徐光启实话实说，“西山工坊的全自动炼钢厂还没投产，现在靠老工坊，一天最多出两千斤钢。造火车，一辆少说得几万斤钢。”

　　“那就加快。”朱由检说，“西山工坊，朕给你特权，要人给人，要钱给钱。年底前，必须投产。”

　　“是。”

　　“还有，”朱由检看向兵部尚书王洽，“袁崇焕说，后金虽败，但皇太极没死，早晚会卷土重来。他请求继续加强辽东防守。你怎么看？”

　　王洽想了想：“袁督师说得对。皇太极此人，坚韧狠辣，绝不会甘心失败。现在后金退守赫图阿拉，看似穷途末路，但百足之虫死而不僵。咱们得防。”

　　“怎么防？”

　　“增兵，屯田，修城。”王洽说，“沈阳、锦州、山海关，三城联防。每城驻军两万，平时屯田，战时守城。再配以骑兵游击，可保辽东无虞。”

　　朱由检点头：“准。你去拟个具体方案，要多少钱粮，要多少兵员，报上来。”

　　“是。”

　　议事结束，人都走了。朱由检一个人坐在文华殿里，看着桌上堆成山的奏折。

　　陕西巡抚报，旱情持续，流民又起。

　　河南巡抚报，蝗虫过境，粮食绝收。

　　湖广巡抚报，长江水患，淹了三个县。

　　每一本奏折，都是要钱，要粮，要人。

　　可国库空了。

　　内帑也快空了。

　　仗打赢了，但大明的病，没治好。

　　朱由检拿起笔，批了一行字：“着当地官府开仓放粮，安抚流民。所需钱粮，户部统筹。”

　　写完了，自己都觉得无力。户部哪还有钱粮？

　　他放下笔，走到窗前。窗外又下雪了，纷纷扬扬，把紫禁城的红墙黄瓦都盖白了。

　　盛世？

　　还早呢。

　　同一时间，赫图阿拉以北的深山里，却是另一番景象。

　　山谷里搭起了十几间工棚，炉火日夜不熄。

　　叮叮当当的打铁声，从早响到晚。工匠们分成三班，轮流干活。

　　有人炼钢，有人打制零件，有人调配火药。

　　老人在最大的那间工棚里，手里拿着刚造出来的第一支火铳。

　　火铳长三尺半，重十二斤。

　　枪管是精钢打造，里面刻了螺旋膛线。

　　后膛有个机关，可以打开装弹。弹丸是铅制的，圆锥形，尖头。

　　“试过吗？”皇太极问。他站在老人身边，眼睛盯着那火铳。

　　“试过一次。”老人说，“百步外，打穿了半寸厚的木板。”

　　“再试一次。”皇太极说，“我要亲眼看看。”