他连夜派人去打探。

　　第二天早上，消息回来了。

　　有人牵头，联名写了一封信，要暂停注资。

　　牵头的人叫王敬之，是苏州本地人，祖父做过知府，父亲中过举人。

　　温体仁倒台的时候，他父亲受了牵连，被罢了官，从此恨上了新政。

　　周延儒找到那封信，仔细看了一遍。

　　信里说的都是场面话：登州船厂屡生事端，先有工匠失踪，后有细作被抓，恐血本无归，请求暂停注资，待船厂稳定后再议。

　　但周延儒注意到一个细节。

　　信的落款日期，是三月二十。

　　那天，弗朗西斯刚被抓三天。消息还没传开，王敬之怎么知道的？

　　他派人去查王敬之的行踪。

　　查出来了。

　　三月十八那天，王敬之去过一趟码头。

　　码头上有艘船，是荷兰商船。他上去待了半个时辰，下来的时候，怀里揣着一卷纸。

　　周延儒明白了。

　　这封信，不是士绅们自发写的。

　　是王敬之串联的。而王敬之背后，是荷兰人。

　　他让人把那些股东一个个请来，关起门来谈话。

　　话只说一句：现在撤资，之前投的钱，一分不退。以后想再入股，门都没有。

　　股东们傻眼了。

　　他们算过账，之前投的钱，年底分红就能回本一半。

　　现在撤资，那些钱就打水漂了。

　　大多数人当场改口：不撤了，接着投。

　　但也有几个人硬气，说就是不投。

　　周延儒把他们的名字记下来，让锦衣卫盯着。

　　然后他找到王敬之。

　　王敬之正在家里喝酒，看见周延儒进来，脸色变了。

　　周延儒没废话，直接把一张纸拍在桌上。

　　纸上写着他那天去码头的时间，上船的时辰，下来的时辰，怀里揣着的卷纸的样子。

　　王敬之的脸白了。

　　“周大人，这……这是诬陷……”

　　“是不是诬陷，你自己清楚。”周延儒说，“我今天来，不是抓你的。是来告诉你一句话。”

　　“什么话？”

　　“陛下说了，留着你，有用。”

　　王敬之愣住了。

　　周延儒转身就走。

　　走到门口，他停了一下。

　　“你的信，我让人抄了一份，已经送进京城了。从今天起，你说什么、做什么、见什么人，都有人盯着。你最好祈祷荷兰人真能救你。”

　　门关上了。

　　王敬之瘫在椅子上，浑身发抖。

　　……

　　福建巡抚的急报，是四月初八送到京城的。

　　急报说，四月初五，荷兰三艘盖伦船突入料罗湾，击沉了两艘明军的福船哨船。

　　荷兰人派人上岸送信，要求大明开放登州开埠通商，允许荷兰商船自由进出。

　　否则，每个月袭扰沿海村落，让大明不得安宁。

　　送信的使者说，这是荷兰东印度公司的正式要求。

　　如果不答应，更大的舰队就在后面。

　　朱由检看完急报，把信纸折好，放在案上。

　　他没有发火，也没有拍桌子。

　　只是问了王承恩一句。

　　“袁崇焕那边，野人女真最近有什么动静吗？”

　　“回陛下，袁督师密奏，说野人女真最近在边界集结，似乎有南下之意。”

　　朱由检点点头。

　　辽东不能动。野人女真虽然不成气候，但真要打起来，也是个麻烦。

　　他想了想，又问了第二句。

　　“登州那边，船造得怎么样了？”

　　“徐大人说，第一艘小型蒸汽炮舰，再有半个月就能下水。”

　　“火炮呢？”

　　“正在赶造。赵大人说，十五天内，可以装配完毕。”

　　朱由检站起来，走到地图前。

　　地图上，料罗湾的位置，离登州不远。如果荷兰人从那边打过来，登州的船厂就危险了。

　　他想起沈默说的那些话。

　　“再过几十年，他们就会来到大明的海岸。”

　　几十年？这才几年？

　　他笑了笑，笑得有点冷。

　　“传旨：登州船厂，优先赶造两艘小型蒸汽炮舰。造好一艘，下一艘水。不用等全部完工。另外，让徐光启联系澳门的葡萄牙人，就说朕要买他们的火炮技术。价钱好商量，只要肯卖。”

　　“是。”

　　“还有，”朱由检说，“福建那边，让巡抚派人盯着海面。荷兰人再来，不许硬拼，用哨船远远跟着就行。等咱们的炮舰到了，再跟他们算账。”

　　王承恩领旨去了。

　　朱由检一个人站在殿里，看着那张地图。

　　海面上，已经开始起浪了。

　　……

　　四月二十，澳门葡萄牙总督的使者进京。

　　使者叫佩德罗，三十出头，金发碧眼，穿着西洋礼服，脖子上挂着一条金链子，看起来像个贵族。

　　他带了一队随从，还有十门崭新的舰炮，用马车拉着，一路招摇过市，引得京城百姓争相围观。

　　朱由检在文华殿召见他。

　　佩德罗跪得很规矩，行的却是西洋礼。

　　单膝跪地，右手抚胸，低下头去。

　　他身后站着一个翻译，是从澳门带来的通事，说一口流利的广府官话。

　　“尊贵的大明皇帝陛下，”佩德罗开口，翻译一句一句翻过来。

　　“葡萄牙国王陛下与澳门总督阁下，向您致以最崇高的敬意。我们听说大明正在建造新式战舰，愿向您捐赠十门西洋舰炮，以示两国友好。”

　　朱由检坐在龙椅上，看着他。

　　“捐赠？”

　　“是。无偿捐赠。”

　　佩德罗说，“只希望陛下能承认葡萄牙在澳门的永久贸易权，并允许我们与大明联手，对抗荷兰人。”

　　话音刚落，殿里就响起一阵嗡嗡声。

　　钱龙锡第一个站出来反对。

　　“陛下，不可！”他脸色铁青，“葡萄牙人狼子野心，名为捐赠，实为要挟。”

　　“今日答应他们永久贸易权，明日他们就敢在澳门筑城，后日就敢把澳门变成第二个吕宋。陛下，引狼入室之事，万万不可！”

　　周延儒却持相反意见。

　　“陛下，臣以为可行。”他说，“葡萄牙与荷兰是世仇，有他们在澳门牵制，荷兰人就不敢全力犯我。再说，那十门舰炮是实打实的，咱们正缺这东西。先收下，贸易权的事，可以慢慢谈。”

　　“慢慢谈？”钱龙锡瞪他，“西洋人讲的是契约，签了就不能反悔。今天签了，明天他们就是合法驻留。咱们的蒸汽船还没下水，拿什么赶他们？”

　　两人你一言我一语，吵了起来。

　　朱由检只是看着佩德罗。

　　佩德罗跪在地上，脸上带着微笑，好像听不懂他们在吵什么。

　　但朱由检注意到，他的眼睛一直在瞟殿里的陈设，还有那些站得笔直的锦衣卫。

　　“佩德罗，”朱由检开口。

　　殿里安静下来。

　　“朕问你，这十门炮，是从哪来的？”

　　佩德罗愣了一下，显然没想到皇帝会问这个。

　　“是从……是从葡萄牙运来的。”

　　“运了多久？”

　　“半年。”

　　“半年？”朱由检笑了，“半年时间，你们就知道大明要造船了？”

　　佩德罗的脸色变了。

　　朱由检站起来，走到他面前。

　　“你们在登州有眼线。对不对？”

　　佩德罗张了张嘴，说不出话。

　　“荷兰人有细作，你们也有。”朱由检说，“你们都想看大明的笑话，都想等我们造不出船，再拿着炮来卖高价。对不对？”

　　佩德罗低下头。

　　朱由检转身，走回龙椅前，坐下。

　　“炮，朕收下。贸易权，也可以谈。但朕有条件。”

　　佩德罗抬起头。

　　“第一，这十门炮，要由大明的工匠拆解仿制。你们的人，要教会他们怎么装，怎么用，怎么修。”

　　“第二，你们要派炮师过来，指导舰炮的安装。装好了，才能走。”

　　“第三，贸易权可以给，但只能在澳门城内。城外一尺地，都不算你们的。”

　　佩德罗听着，脸色变了几变。

　　他原本以为，带着十门炮来，就能换到永久贸易权。没想到这年轻皇帝这么难缠，三个条件，一个比一个苛刻。

　　但他没有选择的余地。

　　荷兰人的舰队正在集结，如果大明的蒸汽战舰造出来，葡萄牙在澳门的地位就危险了。

　　必须抢在荷兰人之前，和大明搞好关系。

　　“好。”他说，“我答应。”

　　朱由检点点头。

　　“还有一件事。”

　　佩德罗看着他。

　　“朕听说，你们西洋人，喜欢打听消息？”

　　佩德罗脸色一变。

　　朱由检笑了。

　　“那朕告诉你一个消息：登州的第一艘蒸汽战舰，半年后试航。”

　　佩德罗愣住了。

　　半年？

　　他记得情报上说，登州的蒸汽机出了大问题，至少还要一年。

　　“陛下此言当真？”

　　“朕说的话，从来当真。”

　　佩德罗心里飞快地转着。

　　半年后试航，那就意味着荷兰人必须在半年内动手。否则等大明的战舰下水，他们就没机会了。

　　这个消息，必须尽快传回去。

　　他跪下来，行了个礼。

　　“多谢陛下告知。”

　　朱由检摆摆手。

　　“下去吧。”

　　佩德罗退下后，周延儒忍不住问。

　　“陛下，您为什么要把试航的时间告诉他们？”

　　朱由检看了他一眼。

　　“真话，有时候是最好的假话。”

　　周延儒愣住了。

　　然后他明白了。

　　陛下这是在逼荷兰人。

　　荷兰人如果相信半年后试航，就必须在半年内动手。

　　而半年内，登州的船厂还在赶工，荷兰人来了，正好可以试试新船的威力。

　　如果不相信，就会犹豫。犹豫，就会给大明争取时间。

　　无论他们信不信，大明都不吃亏。

　　“陛下圣明。”他由衷地说。

　　窗外阳光正好，照在紫薇宫的琉璃瓦上。

　　半年，够了。

　　……

　　登州的五月，海风腥咸，太阳毒辣。

　　赵士春的左臂还打着夹板，吊在脖子上。

　　那是上个月锅炉爆炸时摔的，骨头断了，得养三个月。

　　但他闲不住，天天往工棚跑，用右手指挥工匠干活。

　　那场爆炸，死了三个人。

　　老张、老李、老王。都是跟了他十几年的老工匠，从西山调来的，手艺最好，人也最实在。

　　那天早上还在跟他开玩笑，说等船下水了，要请他去家里喝酒。下午就没了。

　　赵士春每次路过那台锅炉，都要站一会儿。

　　炉子已经修好了，换了新的安全阀，加了双层锁。

　　“赵大人，”一个年轻工匠跑过来，“您去歇着吧，这儿有我们盯着。”

　　赵士春摇头。

　　“歇不住。看着干，心里踏实。”

　　年轻工匠叹了口气，没再劝。

　　锅炉爆炸的原因查清楚了。

　　安全阀被人恶意拧死，炉压升到极限，炸了。

　　又是内鬼干的。

　　查了半个月，没查到人。

　　那段时间，工匠们人人自危。走在路上都互相打量，看谁像内鬼。

　　晚上睡觉不敢闭眼，怕睡着了被人害。有人受不了，辞工走了。

　　赵士春急得嘴上起泡，但没办法。

　　内鬼藏在暗处，他们在明处。抓不到，就只能防。

　　他把工坊分成五个区，每个区设专人看管，进出要登记，动工具要签字。安全阀每天检查三次，每次三个人一起查，查完签字画押。

　　但这样，进度就慢了。

　　本来五月底能下水的船，推到六月底。六月底，又推到七月底。

　　赵士春急，朱由检也急。

　　六月初八，朱由检到了登州。

　　他没提前通知，坐着一辆普通的轨道车，只带了十几个锦衣卫。到船厂的时候，天已经黑了，工匠们还在赶工，工棚里灯火通明。

　　赵士春正在指挥安装锅炉，看见皇帝，愣住了。

　　“陛……陛下？”

　　朱由检只是走到他面前，看着他吊着的左臂。

　　“伤怎么样了？”

　　“没……没事，快好了。”

　　朱由检点点头，走进工棚。

　　工匠们都停下了手里的活，看着他。有的人认识他，有的人不认识，但都听说过。

　　朱由检走到那台炸过的锅炉前，站了一会儿。

　　然后他转过身。

　　“老张、老李、老王，是跟朕从西山来的。朕记得他们。老张爱喝酒，老李爱抽烟，老王话少，但手艺最好。”

　　工匠们听着，眼眶都红了。

　　“他们是替朕死的。替大明死的。替这条船死的。”

　　朱由检的声音不高，但每个人都能听清。

　　“朕今天来，是给他们上香的。”

　　他从怀里掏出三炷香，点燃，插在锅炉旁边的香炉里。

　　然后他跪下去，磕了三个头。

　　工匠们愣住了。

　　皇帝跪工匠？

　　这……