“所以人选很重要。”

　　“曹文诏勇猛善战，麾下三千家丁都是百战老兵。装备新式钢甲钢刀后，战力可翻倍。朕已密令他，见机行事。”

　　话说到这份上，几位大臣都明白了。

　　陛下不是临时起意，是早有布局。

　　“还有一事。”

　　“户部要确保前线粮饷。朕知道国库不宽裕，但这一仗，不能省。该花的钱，一文都不能少。”

　　温体仁躬身：“臣明白。江南今年的税银已启运，月底前能到五十万两。内帑若能再拨一些……”

　　“内帑拨二十万两。不够再说。”

　　几位大臣都有些惊讶。

　　内帑是皇帝私库，向来动不得。陛下这次是真下血本了。

　　议事又持续了一个多时辰，细节一一敲定。

　　散会时，天色已近黄昏。

　　几位大臣退出乾清宫，走在长长的宫道上，谁都没说话。

　　最后还是钱龙锡先开口：“诸位……觉不觉得，陛下今日有些不一样？”

　　温体仁点头：“更果决，也更……更敢想。”

　　周延儒说得更直接：“陛下描述的场景，仔细想想，每一步都可能发生。若不是陛下点破，我等还在按部就班。”

　　王洽叹了口气：“其实兵部早有推演，结果和陛下说的差不多。只是……没人敢说。”

　　因为说出来，就是动摇军心，就是长他人志气。

　　但陛下说了。

　　不仅说了，还给出了应对之策。

　　“或许，”钱龙锡望着西边沉下去的太阳，“大明真的需要这样一位陛下。”

　　一位敢直面最坏可能的陛下。

　　一位敢在绝境中找出路的陛下。

　　……

　　十月二十四日，京营大校场。

　　朱由检穿着明光铠，骑马检阅部队。

　　他没说太多话，只是告诉将士们：

　　建虏要来，但这一次，大明有最好的甲胄，最好的刀枪，还有必胜的决心。

　　然后他说出了那个决定：

　　“这一仗，朕不会坐在宫里。”

　　“朕要御驾亲征。”

　　“朕要站在第一线，和你们一起，把建虏打回去。”

　　山呼海啸般的“万岁”声中，朱由检调转马头，离开了校场。

　　回宫的路上，他骑得很慢。

　　心里在想一个人。

　　太祖。

　　那个起于微末，提三尺剑，驱除胡虏，恢复中华的洪武皇帝。

　　还有成祖。

　　那个五次亲征蒙古，深入漠北三千里，打得敌人百年不敢南顾的永乐大帝。

　　他们都有一个共同点：敢打，敢拼，敢亲临战阵。

　　朱元璋打陈友谅，以少胜多，身先士卒。

　　朱棣打蒙古，每次都亲率大军，冲锋在前。

　　所以将士用命，所以战无不胜。

　　朱由检摸了摸腰间的钢剑。

　　他不想做深宫里看奏报的皇帝。

　　他想做马上皇帝。

　　想做那个能带着大军、开疆拓土的皇帝。

　　他绝不会让那个未来成真。

　　绝不！

　　“王承恩。”

　　“奴才在。”

　　“传旨：三日后，朕亲赴蓟州。内阁随行，京师由成国公朱纯臣留守。”

　　“陛下，这……”

　　“照办。”

　　“是。”

　　朱由检站在乾清宫前，望着北方。

　　那里，皇太极的大军应该已经开拔了。

　　两个皇帝，两支援军，即将碰撞。

　　“将士们！”朱由检开口，声音很大，周围很安静，可以传遍校场。

　　全场肃静。

　　“朕今日来，不是来说空话的。”朱由检说。

　　“建虏要来了。十万大军，已经集结在关外。最迟三天，他们就会破关而入，直扑北京。”

　　下面一阵骚动。

　　虽然早有风声，但皇帝亲口证实，还是让人心头一紧。

　　“怕吗？”朱由检问。

　　没人回答。

　　“朕知道，有人怕。建虏凶悍，野战无敌。这些年，我们输多赢少。怕，是人之常情。”

　　他顿了顿，话锋一转：“但朕今天要告诉你们，这一次，不一样。”

　　他举起手中的马鞭，指向西边的方向：“西山工坊，日夜不停，造出了三千副钢甲，三千把钢刀。”

　　“这些甲，刀砍不穿，箭射不透。这些刀，削铁如泥，吹毛断发。”

　　士兵们的眼睛亮了。

　　他们听说过新装备，但没见过。

　　现在皇帝亲口证实，那肯定是真的。

　　“这些装备，会优先配给你们。因为你们是京营精锐，是守卫京师的第一道防线。”

　　欢呼声响起。

　　但朱由检抬手压了下去。

　　“装备好，就能赢吗？”

　　他问，“不能。永乐年间，成祖皇帝五征漠北，用的是什么样的装备？”

　　“是皮甲，是铁刀，是弓箭。但就是这些装备，打得蒙古人望风而逃。”

　　他提起马缰，让马在原地转了个圈。

　　“成祖第一次北征，率军五十万，深入漠北三千里，在斡难河畔大破本雅失里。”

　　“第二次北征，在忽兰忽失温击溃马哈木。”

　　“第三次、第四次、第五次……哪一次不是以少胜多，以弱胜强？”

　　这些战史，士兵们或多或少听过。

　　但皇帝亲口讲出来，感觉不一样。

　　“成祖靠的是什么？”

　　“靠的是将士用命，靠的是同仇敌忾，靠的是‘犯我大明者，虽远必诛’的血性！”

　　校场上，呼吸声都重了。

　　“今天，朕站在这里，不是来让你们送死的。是来带着你们，打胜仗的。”

　　他勒住马，看着所有人。

　　“朕的太祖高皇帝，起于微末，提三尺剑，驱除鞑虏，恢复中华。那是何等的豪气？”

　　“朕的成祖文皇帝，五次亲征，深入不毛，打得蒙古人百年不敢南顾。那是何等的威风？”

　　“今天，轮到我们了。”

　　朱由检拔出腰间的佩剑，那是工坊特意为他打造的钢剑，剑身如一泓秋水。

　　“建虏要来，那就让他们来。”

　　“朕就要看看，是他们的马刀快，还是我们的钢刀硬！”

　　剑指长天。

　　死寂。

　　然后，爆发出山呼海啸般的呐喊。

　　“万岁！万岁！万岁！”

　　声浪震天。

　　朱由检看着这些激动的面孔，心里涌起一股热流。

　　这就是他的军队。

　　这就是他的大明。

　　也许不够强，也许问题很多。

　　但只要血还没冷，只要心还没死，就有希望。

　　他收起剑，调转马头。

　　“三天后，出征。”

　　扔下这句话，他策马离开了校场。

　　身后，是两万将士雷鸣般的应和：

　　“誓死追随陛下！”

　　回宫的路上，朱由检骑在马上，腰杆挺得笔直。

　　风吹过脸颊，有点冷，但他心里滚烫。

　　御驾亲征，这个决定不是一时冲动。

　　是经过深思熟虑的。

　　他知道有风险。皇帝亲临前线，万一有个闪失，大明就完了。

　　但他更知道，这一仗必须赢。

　　而要赢，就要不惜一切代价。

　　他在宫里坐镇，前线的将领会有顾忌，朝中的文官会指手画脚。

　　他亲临前线，所有人就只能有一个目标：打赢。

　　至于安全……

　　朱由检摸了摸身上的钢甲。

　　这副甲，工坊测试过，五十步外强弓射不穿，三十步内床弩射不穿。

　　除非被火炮直接命中，否则很难受伤。

　　而且，他也不会真的冲锋陷阵。

　　坐镇中军，鼓舞士气，这就够了。

　　“陛下，”王承恩骑着马跟在旁边，小声说，“御驾亲征……是不是再考虑考虑？万一……”

　　“没有万一。这一仗，只能赢。”

　　他看向北方。

　　那里，皇太极应该已经动身了。

　　两个皇帝，两支援军，即将在北京城下碰撞。

　　谁胜谁负，很快就会见分晓。

　　而他，朱由检，绝不会成为煤山上的那具尸体。

　　他要成为永乐那样的皇帝。

　　开疆拓土，威震四方。

　　…………

　　十月二十六日，蓟州。

　　朱由检站在城楼上，望着北面连绵的群山。

　　山是燕山余脉，不高但险。

　　长城像一条灰色的带子，蜿蜒在山脊上。

　　喜峰口就在东北方向三十里处，此刻应该已经戒备森严。

　　他三天前从北京出发，带着两万京营精锐和内阁三位阁老。

　　路上走得不快，因为要等辎重车队。

　　钢甲钢刀装了整整一百辆大车，由工部派来的工匠沿途维护。

　　这些装备金贵，磕碰不得。

　　到蓟州时，袁崇焕已经等在城外了。

　　这位辽东督师比上次见时瘦了些，眼窝深陷，但眼神依旧锐利。

　　他单膝跪地行礼，铠甲摩擦发出沉闷的响声。

　　“臣袁崇焕，恭迎陛下。”

　　朱由检下马扶他起来：“袁卿辛苦了。关宁军情况如何？”

　　“两万铁骑已全部到位，分驻蓟州、三河、通州三地，互为犄角。”

　　袁崇焕回答得很干脆，“臣已派夜不收往北探查，至今未发现建虏大队踪迹。”

　　这话让朱由检心里咯噔一下。

　　没发现踪迹？

　　按照幻象显示，明天，十月二十七，皇太极就该来了。

　　今天二十六，建虏大军应该已经接近长城才对。

　　难道……历史改变了？

　　还是说，皇太极换了路线？

　　“喜峰口那边呢？”朱由检问。

　　“刘总督亲自坐镇，增兵五千，滚木礌石备了双倍。”袁崇焕说，“臣昨日去巡视过，守军士气尚可。”

　　朱由检点点头，没再多问。

　　他住进了蓟州城内的督师府。

　　府邸不大，但收拾得干净。

　　王承恩带着太监们忙前忙后，把从宫里带来的用具布置好。

　　朱由检没管这些，直接进了书房，让人把地图铺开。

　　地图是兵部最新绘制的，蓟镇防线的每一个关口、每一座烽火台都标得清清楚楚。

　　朱由检的手指从喜峰口开始，沿着长城往西移动：洪山口，大安口，古北口，墙子岭……

　　皇太极会走哪？

　　历史上是喜峰口。

　　但现在喜峰口重兵布防，皇太极如果真来，碰个硬钉子，损失不会小。

　　以他的精明，会不会改道？

　　“陛下，”钱龙锡走进书房，手里拿着一份奏报，“宣府来的急报。”

　　朱由检接过一看，是宣大总督王象乾写的。

　　说蒙古喀喇沁部最近有异动，部落主力往东迁移，方向正是蓟镇外围。

　　喀喇沁部。

　　这就是历史上给皇太极带路的蒙古部落。

　　他们动了，说明皇太极也该动了。

　　可为什么喜峰口没发现敌人？

　　“不对劲。”朱由检放下奏报，走到窗前。

　　窗外天色阴沉，云层压得很低，像是要下雨。

　　蓟州城的街道上，士兵们在巡逻，百姓大多关门闭户，偶尔有挑担的小贩匆匆走过，也都是低着头。

　　太安静了。

　　安静得让人心慌。

　　“陛下，”钱龙锡小心地问，“您觉得……建虏会不会不来了？”

　　“不来？”朱由检摇头，“十万大军集结，粮草消耗巨大，不来就是白折腾。皇太极不会做这种赔本买卖。”

　　“那……”

　　“他在等。”朱由检说，“等我们松懈，等我们以为情报有误，等我们把兵力调开。”

　　这话有道理。

　　钱龙锡想了想：“那要不要……示弱？故意撤走一部分兵力，引他出来？”

　　“太冒险。”朱由检否决了，“万一假戏真做，被他趁虚而入，就全完了。”

　　他回到地图前，盯着长城防线看了很久。

　　“传令下去：各关口守军，再加一倍哨探。往北放出一百里，方圆百里内，有任何风吹草动，立刻来报。”

　　“是。”

　　命令传下去了。

　　但接下来的一天，依然平静。

　　十月二十六日，一整天，前线没有任何消息。

　　没有发现建虏骑兵。

　　没有烽火台报警。

　　甚至连蒙古游骑都很少见。

　　蓟州城里，气氛越来越微妙。

　　将士们原本摩拳擦掌，准备大干一场。

　　可敌人迟迟不出现，那股劲就泄了一半。

　　开始有人私下议论：是不是陛下弄错了？建虏根本就没打算来？

　　连袁崇焕都有些动摇了。

　　傍晚时分，他求见朱由检，委婉地提出：

　　“陛下，关宁军两万人马，日耗粮草巨大。若长期驻守在此，辽东空虚，恐生变故。要不要……先调一部分回去？”

　　朱由检看了他一眼。

　　这位督师脸上带着疲惫，但眼神深处有一丝不易察觉的焦躁。

　　他在担心辽东。

　　担心自己经营多年的地盘。

　　“再等三天。”朱由检说，“三天后若还无动静，再做打算。”

　　“三天……”袁崇焕欲言又止，最后还是行礼退下了。

　　他走后，温体仁和周延儒一起进来。

　　两人也是来说同一件事：军心浮动，粮草消耗，长期驻守不是办法。

　　朱由检听着，没说话。

　　他走到窗前，看着外面渐渐暗下来的天色。

　　难道真是自己错了？

　　系统那是原历史轨迹，自己真的疑心太重了吗？

　　宁可错，不可失误！

　　“陛下，”王承恩小声说，“该用晚膳了。”

　　“不想吃。”朱由检摆摆手，“你们都出去吧，朕一个人静静。”

　　书房里只剩下他一个人。

　　朱由检坐回椅子上，闭上眼睛。

　　他需要理清思路。

　　皇太极一定在某个地方。

　　十万大军，不是十万只蚂蚁，不可能凭空消失。

　　那么，会在哪？

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　　同一时间，长城以北一百五十里。

　　皇太极坐在帐篷里，面前摆着一张羊皮地图。

　　帐篷很大，能容二十人议事。但现在只有四个人：

　　他，代善，多尔衮，还有一个蒙古人。

　　喀喇沁部的台吉布尔哈图。

　　“明军布防很严。”

　　布尔哈图用生硬的汉语说，“喜峰口增兵至少五千，滚木礌石堆得像山一样。我们的人试着靠近，被箭雨射回来了。”

　　多尔衮年轻气盛：“严又怎样？咱们十万大军，还冲不破一个关口？”