五月，压缩干粮也试制出来了。

　　那东西看着像一块砖头，灰扑扑的，硬邦邦的。

　　赵士春拿刀切下一小块，递给朱由检。朱由检接过来，放在嘴里嚼了嚼。

　　很硬，但能嚼动。

　　味道说不上好，也不难吃，就是咸味和粮食味混在一起，还有一点肉干的腥气。

　　赵士春说：“这一块，顶一个成年人一天的饭量。用油纸和蜡封好，放两年不会坏。冻硬了也能嚼，化了也不会坏。”

　　朱由检嚼着那块干粮，点了点头。

　　“还有别的吗？”

　　赵士春又拿出一罐东西，打开盖子，里面是腌肉，切得整整齐齐，码在罐子里，用油封着。

　　“这是腌肉，也是用油封的，放一年不会坏。吃的时候拿出来切一片，放在嘴里嚼就行。”

　　他又拿出一包干菜，是白菜和萝卜晒干的，压成饼。

　　“干菜饼，泡水就能吃，补充菜蔬。”

　　他又拿出一个小瓷瓶，里面装着黄褐色的药片。

　　“这是太医院配的。说是在海上待久了，容易得一种病，牙龈出血，浑身没劲。吃这个能治。是用橘皮和什么草药熬的，压成片，一天吃一片就行。”

　　朱由检接过瓷瓶，倒出一片，看了看，又放回去。

　　“太医院那边，还有什么？”

　　赵士春从箱子里翻出一盒药膏，打开盖子，里面是白色的膏体，闻着有股药味。

　　“防冻药膏。手脚冻伤了，抹上这个，几天就好。”

　　他又翻出一盒药粉。

　　“这是治冻疮的。撒在伤口上，消炎。”

　　朱由检看着那些瓶瓶罐罐，一样一样问，赵士春一样一样答。问完了，朱由检站起来，走到窗前。

　　“粮食的事，再想想。”朱由检说，“五十个人吃两年，光靠干粮和腌肉，身体扛不住。”

　　赵士春愣了一下。

　　“陛下的意思是……”

　　“带活的。”朱由检说，“鸡鸭鹅，能下蛋的那种。路上下的蛋，够吃了。到了南极，还能杀了吃肉。”

　　赵士春眼睛一亮。

　　“这法子好！臣怎么就没想到！”

　　朱由检又说：“还有菜。干菜饼吃久了，人也受不了。带些种子，到了南极，在船上种。船舱里暖和，能长。”

　　赵士春点头。

　　“臣记下了。”

　　朱由检转身，看着桌上那些瓶瓶罐罐。

　　“太医院那边，让他们再想想，还有什么病可能得，还有什么药可能用上。别等到了南极，才发现缺东西。”

　　赵士春领了旨，转身出去了。

　　六月，蒸汽舰的防寒改装进入最后阶段。两艘船被拖进船坞，工匠们围着它们忙了两个月，现在终于快完工了。

　　船壳上加了一层高锰钢板，从水线一直包到船底。钢板很厚，敲上去当当响。

　　船头包成尖的，像一把刀，能劈开浮冰。

　　蒸汽机的外面加了一个铁罩子，罩子和机身之间塞满了石棉和棉毡。

　　烟囱外面也裹了一层又一层，用手摸上去，不烫，也不凉。

　　赵士春带着阿古，钻进船舱里，一点一点检查。

　　锅炉外面加了一层保温层，用铁皮包着，里面是石棉。用手摸，不烫。

　　管道外面也裹着棉毡，用铁丝扎紧。

　　水箱旁边加了一个小锅炉，用管子连着主机。赵士春指着那个小锅炉说：“这是预热装置。用主机的余热给水箱加热，水就不会结冰。”

　　阿古蹲下来，看了看那些管道。

　　“要是这预热装置坏了呢？”

　　赵士春愣了一下。

　　“坏了……”

　　“再加一个。”阿古说，“两个轮着用。一个坏了，还有一个能用。”

　　赵士春看着他，忽然笑了。

　　“行。再加一个。”

　　他们在船舱里待了一整天，把每一个零件都看了一遍。

　　阿古拿笔在纸上记，哪里觉得不对，哪里觉得可以改进。

　　赵士春听了，有的点头，有的摇头，有的跟他争几句。

　　争完了，该改的改，该留的留。

　　晚上，两个人从船舱里爬出来，浑身是汗，衣服都湿透了。

　　赵士春坐在船台上，掏出烟袋，点上火，吸了一口。

　　“你小子，比我还能折腾。”

　　阿古坐在他旁边，没说话。

　　赵士春吐了一口烟。

　　“你爹要是活着，看到你这样，一定高兴。”

　　阿古低着头，看着自己的手。

　　赵士春没再说话。

　　远处，海面上黑沉沉的，看不见月亮。只有船厂的灯火，映在水里，一晃一晃的。

　　七月初，所有物资准备完毕。

　　朱由检再次赶到登州，亲自查验。

　　仓库里堆满了箱子，一排一排，码得整整齐齐。赵士春拿着清单，一样一样念。

　　“寒衣两百套。冰靴两百双。手套两百副。”

　　朱由检走过去，拿起一件寒衣，抖开看了看。厚实，暖和，做工细致。他又拿起一双冰靴，看了看鞋底的钢钉，摸了摸里面的羊绒。

　　“好。”

　　赵士春继续念。

　　“压缩干粮，一千二百块，够五十人吃两年。腌肉，三百罐。干菜饼，两百包。维生素药片，一百瓶。防冻药膏，五十盒。冻伤药粉，三十包。”

　　朱由检走到那些箱子旁边，打开一箱压缩干粮，拿出一块，掰下一小块，放进嘴里嚼了嚼。又打开一箱腌肉，用刀挑出一片，尝了尝。咸，硬，但有肉味。

　　“种子呢？”

　　赵士春从角落里搬出一个小箱子，打开。

　　“白菜种子，萝卜种子，豆角种子。都是长得快的。种下去一个月就能吃。”

　　朱由检看着那些种子，点点头。

　　“鸡鸭呢？”

　　赵士春指了指仓库外面的笼子。

　　“十只鸡，十只鸭，五只鹅。都是能下蛋的。路上下的蛋，够吃了。”

　　朱由检走到笼子旁边，看了看那些鸡鸭。它们缩在笼子里，咕咕叫着，毛色光亮，很精神。

　　“喂什么？”

　　“干粮渣，剩菜剩饭。到了南极，还能在船舱里养着，死不了。”

　　朱由检转身，看着赵士春。

　　“还有什么？”

　　赵士春翻开清单最后一页。

　　“六分仪，六台。罗盘，十二个。海图纸，三百张。望远镜，十个。还有这个——”

　　他从箱子里拿出一个铁疙瘩，圆圆的，沉甸甸的。

　　“这是登州船厂新铸的取暖炉。烧煤的，放在船舱里，能把整个舱室烤暖。一次加煤能烧六个时辰，不会冒烟。”

　　朱由检接过那个取暖炉，翻来覆去看了看。

　　“够用吗？”

　　“一艘船上装四个，够了。”

　　朱由检把炉子递回去。

　　“多装两个。冷的时候，宁可多烧煤，不能冻着人。”

　　赵士春点头。

　　朱由检走出仓库，站在码头上。

　　两艘探险舰已经改装完毕，泊在船坞里，和天启号铁甲舰并排停着。

　　三艘船，一大两小，漆成深灰色，船头的龙旗在风里飘着。

　　码头上，那些工匠还在忙碌。

　　有人在检查蒸汽机，有人在搬运物资，有人在调试仪器。

　　叮叮当当的声音，断断续续传过来。

　　赵士春从仓库里出来，手里拿着清单，走到朱由检面前。

　　“陛下，物资都齐了。接下来就是选人了。”

　　朱由检接过清单，看了看，折好，放进袖子里。

　　“选人。精中选精，优中选优。身体不好的不要，吃不了苦的不要，水性不好的不要。五十个人，一个都不能少。”

　　赵士春点头。

　　朱由检转身，往码头外面走。

　　走到门口，他停了一下。

　　“赵卿。”

　　赵士春抬头：“那两艘船，朕还没起名字。”

　　赵士春愣住了。

　　朱由检想了想。

　　“一艘叫‘徐公号’，一艘叫‘定波号’。”

　　赵士春站在那里，半天没动。

　　风从海面上吹过来，吹得他的衣角哗哗响。

　　远处的海面上，最后一抹阳光沉下去，天边烧成一片红。

　　告示是六月底贴出去的，早在物资筹备同步推进时，朝廷就敲定了远航招募章程，六月底告示正式贴遍沿海各省。

　　那天登州城里赶集，街上人多，卖鱼的、卖菜的、卖布的，挤在一条街上，吵吵嚷嚷。

　　告示贴出来的时候，围了一圈人看。有个识字的老秀才站在最前面，扯着嗓子念。

　　“奉天承运皇帝，诏曰。南极冰原，远在万里，自古无人踏足。今朕欲遣使远航，探秘冰原，勘绘海图，以开万世之基业。”

　　“凡我大明水师将士、工匠、格物学者、医者，皆可报名。入选者，授予官身，赏赐丰厚，家人由官府赡养。功成归来，加官进爵，名留青史。”

　　念完最后一句，他自个儿先激动了，嗓子都劈了。

　　“名留青史！这是要名留青史啊！”

　　旁边的人推他。

　　“老先生，您这岁数，能去吗？”

　　老秀才瞪眼。

　　“我怎么了？我身子骨好着呢！”

　　人群里有人笑，有人摇头，有人眼睛发亮。

　　消息从登州往外传，传到济南，传到南京，传到杭州，传到福州，传到广州。

　　每到一处，告示前面都围满了人。

　　茶馆里、酒肆里、码头上，到处都在议论这件事。

　　“南极在哪儿？”

　　“听说在天的尽头，全是冰，冷得要命。”

　　“那地方能去？不怕冻死？”

　　“朝廷要去，肯定有朝廷的道理。没看告示上写的吗？加官进爵，名留青史。”

　　“加官进爵有什么用？得有命回来才行。”

　　“那也想去。”

　　不到十天，登州水师学堂的报名处就挤满了人。负责登记的文书忙得连口水都顾不上喝，从早到晚，笔没停过。

　　三千多人。

　　这个数字报到孙应元那里，他愣了一下。

　　“三千多？”

　　“三千二百七十三人。”文书把名册递过去，“水师的一千八百多，工匠的六百多，格物学者的四百多，医官的一百多。还有些杂七杂八的，什么屠夫、厨子、裁缝，都来报名。”

　　孙应元翻了翻名册，看到最后一页，忽然停住了。

　　那上面写着一个名字：孙德明，六十三岁，钦天监监副，研究地理四十余年。

　　他愣了一下。

　　“这人还在？”

　　文书点头。

　　“在。就在外面等着呢。说要见考官。”

　　孙应元把名册放下，走出去。

　　演武场上站满了人。有穿军服的水师将士，有穿短打的工匠，有穿长衫的学者。最扎眼的是个老头，头发全白了，背有点驼，穿着一件洗得发白的蓝布长衫，站在人群里，被挤得东倒西歪，但腰杆挺得笔直。

　　孙应元走过去。

　　“孙先生。”

　　老头转过头，看见他，眼睛一亮。

　　“孙都督！我报名了！你看看，我这身体，能不能去？”

　　孙应元看着他，不知道该说什么。

　　孙德明是徐光启的同门师弟，研究了一辈子地理，写了好几本书，都是关于山川河流、海外诸国的。他这辈子没出过海，但书里写的那些地方，比谁都清楚。

　　“孙先生，您这岁数……”

　　“我岁数怎么了？”孙德明瞪眼，“我身体好着呢！去年冬天还能在院子里打太极，一打就是一个时辰。”

　　孙应元张了张嘴，没说出话。

　　孙德明拉着他的袖子，声音低下来。

　　“孙都督，我跟你说实话。我这辈子，就想看看外面的世界。年轻的时候没钱，中年的时候没机会，老了老了，朝廷要去南极，我不去，谁去？”

　　他顿了顿。

　　“徐师兄走的时候，拉着我的手说，这辈子最大的遗憾，就是没亲眼去看看那些地方。他看不到了，我替他看。”

　　孙应元沉默了很久。

　　“您先参加选拔。通过了再说。”

　　孙德明咧嘴笑了，露出一口缺了牙的嘴。

　　“行！”

　　七月十五，选拔正式开始。

　　三千多人，分三批。

　　第一批是水师将士，考航海、炮术、格斗、体能、心理。

　　第二批是工匠，考造船、机械维修、冶铁锻造。

　　第三批是格物学者和医官，考算学、天文、地理、医术。

　　最先考的是体能。

　　这是孙应元定的规矩。身体不行，什么都别谈。

　　演武场上摆着一排木桩，每隔十丈一根，一共十根。

　　考生要从第一根跑到第十根，再跑回来，来回五趟。跑完的，才能参加下一轮。

　　第一轮跑下来，刷下去一半。

　　有人跑吐了，有人跑了一半就瘫在地上，有人跑完了直接趴下。

　　孙德明跑在最后面，速度不快，但每一步都很稳。

　　跑到第五趟的时候，旁边的人已经坐在地上了，他还在跑。