他想起徐光启。要是他还在，看到这一幕，会怎么说？

　　可能大概什么也不会说，只是笑一笑吧。

　　生源的问题，是赵士春自己解决的。

　　他从船厂挑了一批年轻工匠，都是干了七八年的老手，懂造船，懂机械，懂图纸。让他们兼课，教那些学生基础的东西。

　　又派人去台湾，把那几年抗荷战乱中留下的孤儿收拢起来，愿意来学堂的，一律收。一趟下来，又收了三十多个。

　　然后再加上原来的五十八个，凑够了九十。

　　还差十个。

　　赵士春在工棚里坐了一夜，第二天一早，他去找朱由检。

　　“陛下，臣想去一趟辽东。”

　　朱由检看着他。

　　“辽东？”

　　“辽东工业城那边，有很多汉人工匠的孩子，也有满人工匠的孩子。他们从小跟着爹妈在厂里混，见过机器，懂点手艺。招来学航海，比别人快。”

　　朱由检想了想。

　　“多久能回来？”

　　“半个月。”

　　“去吧。”

　　半个月后，赵士春回来了。

　　带回十二个孩子。有汉人，有满人，最大的十六，最小的十三。

　　一个个灰头土脸，但眼睛亮，看见蒸汽机不害怕，看见图纸不犯怵。

　　阿古站在人群里，看着那些新来的，没说话。

　　有人碰了碰他。

　　“你也是台湾来的？”

　　阿古点点头。

　　“我叫巴图，辽东的。你呢？”

　　“阿古。”

　　“以后一起学。”

　　阿古愣了一下。

　　然后点点头。

　　安东尼奥那边，是朱由检亲自去谈的。

　　老头住在船厂旁边的一间小屋里，屋里堆满了乱七八糟的东西。

　　图纸、仪器、瓶瓶罐罐，还有一尊十字架。

　　朱由检敲门进去的时候，他正坐在桌前写东西。看见皇帝，他愣了一下，站起来。

　　“陛下？”

　　朱由检在凳子上坐下。

　　“听说你要走？”

　　安东尼奥犹豫了一下。

　　“是。”

　　“为什么？”

　　安东尼奥沉默了一会儿。

　　“俸禄低。没人说话。这里……不是我的家。”

　　朱由检点点头。

　　“俸禄，翻一倍。”

　　安东尼奥愣住了。

　　“翻……一倍？”

　　“翻一倍。一个月四十两。够不够？”

　　安东尼奥张了张嘴，没说出话。

　　朱由检站起来，走到窗前。

　　“没人说话，朕让人陪你说话。你喜欢聊什么？聊天主？聊航海？聊西洋的见闻？朕给你派个翻译，天天陪你聊。”

　　安东尼奥看着他。

　　“陛下……为什么要留我？”

　　朱由检转身。

　　“因为你会的东西，大明没人会。”

　　“那些孩子，需要你教。”

　　“徐光启死了。他临死前，让朕建这个学堂。朕不能让他的心血白费。”

　　安东尼奥沉默了。

　　过了很久，他开口。

　　“我可以留下。但有一个条件。”

　　“说。”

　　“允许我在登州建一座教堂。”

　　朱由检看着他。

　　“建教堂？”

　　“是。不用大，一间小屋就行。让我和那些信天主的人，有个地方祈祷。”

　　朱由检想了想。

　　“可以。”

　　安东尼奥跪下来。

　　“谢陛下。”

　　十二月初十，围墙修好，十二月十五，教室盖完了，十二月十七，宿舍收拾干净，十二月十八，天还没亮，赵士春就起来了！

　　他站在学堂门口，看着那根刚立起来的旗杆。五丈高，笔直地戳在操场中央，顶上那面龙旗还没升上去，卷成一团。

　　太阳升起来的时候，第一批学生到了。

　　五十八个渔家孤儿，三十多个台湾孩子，十二个辽东工匠子弟。穿着新发的校服，深蓝色的棉袍，腰里系着皮带，脚上穿着皮靴。

　　站得歪歪扭扭的，但都在努力站直。

　　阿古站在第一排，手里攥着半块从台湾带来的旧罗盘，紧紧攥着。

　　安东尼奥站在操场边上，穿着黑袍子，脖子上挂着十字架。他旁边站着两个翻译，是赵士春从船厂调来的。

　　赵士春走到旗杆下，亲手把那面龙旗升上去。

　　旗子在风里展开，猎猎作响。

　　远处，朱由检站在那里，看着这一切。

　　他想起徐光启。想起那个七十七岁的老人，躺在床上，用尽最后一口气写下那道奏折。

　　“开设水师学堂，培养航海军工人才。”

　　“设立格物科学院，专研西洋科技与本土工艺。”

　　现在，第一个心愿，完成了。

　　虽然学堂简陋，虽然只凑齐了一百个孩子，虽然围墙才刚修好，教室还散发着石灰的味道。

　　但毕竟，开学了，他转身往外走。

　　赵士春追上来。

　　“陛下，您不进去看看？”

　　朱由检摇摇头。

　　“不用看了。”

　　他翻身上马。

　　“以后，他们会替朕看的。”

　　马蹄声渐渐远去。

　　赵士春站在门口，看着那匹马消失在晨雾里。

　　身后，操场上，传来少年们的声音。

　　是阿古。

　　他正站在队列里，用磕磕巴巴的汉话，跟着别人一起念。

　　“报效大明……”

　　“报效大明……”

　　声音很轻，断断续续的，但很认真。

　　赵士春站了一会儿，然后转身，走进学堂。

　　崇祯八年正月，辽东的急报送进京城。

　　朱由检正在文华殿和赵士春商量格物科学院的事，王承恩捧着奏折进来，脸色发白。

　　“陛下，辽东急报。”

　　朱由检接过来一看，眉头就皱起来了。

　　奏折是袁崇焕写的，字迹潦草，像是仓促间写的。

　　“野人女真首领勃烈格，率两万精锐骑兵突袭铁岭。敌军装备大量新式火铳，火力凶猛，我军伤亡惨重。臣率军迎战，阵斩勃烈格之弟，但臣中弹负伤，现已退守铁岭。辽东工业城危在旦夕，请速派援军。”

　　朱由检看完，把奏折递给赵士春。

　　赵士春看完，脸色也变了。

　　“野人女真？他们哪来的火铳？”

　　朱由检摇头。

　　“荷兰人。肯定是荷兰人。”

　　他站起来，走到地图前。

　　辽东工业城，在铁岭旁边。那是大明在北方的工业中心，有炼钢厂、火器厂、机械厂，一年产钢几十万斤。要是被野人女真抢了，后果不堪设想。

　　“传旨，”他说，“让孙应元暂停休整，带两艘蒸汽战舰，立刻从海上去辽东。”

　　王承恩愣住了。

　　“陛下，孙将军的船在南洋……”

　　“回来了。”朱由检说，“前天刚到的登州。”

　　王承恩赶紧去传旨。

　　赵士春看着地图，眉头紧锁。

　　“陛下，蒸汽战舰能进辽河吗？”

　　朱由检想了想。

　　“辽河水深，应该能。当年皇太极用火车运粮，就是从辽河走的。”

　　赵士春点头。

　　“那臣去准备弹药。多备爆破弹，野人女真的骑兵再多，也扛不住炮轰。”

　　孙应元接到旨意的时候，正在登州船厂里检查战舰。

　　南洋回来之后，他本想歇几天，结果屁股还没坐热，圣旨就到了。

　　他看完旨意，二话不说，让人把两艘最精锐的蒸汽战舰准备好。

　　“明威号”“明武号”，各装二十门炮，各配三百发炮弹。

　　三天后，出发。

　　从登州到辽东，走海路比走陆路快得多。蒸汽战舰日夜兼程，两天两夜就到了辽河口。

　　然后掉头，沿辽河逆流而上。

　　蒸汽机发出巨大的轰鸣，螺旋桨疯狂旋转，船身破开冰凌，一路往北。

　　船上的人都穿着厚厚的棉衣，冻得直跺脚。但没人抱怨。

　　孙应元站在舰桥上，举着望远镜，盯着前方。

　　河道越来越窄，两岸的树林越来越密。

　　“将军，”一个水手指着远处，“有烟！”

　　孙应元顺着他指的方向看去。

　　确实有烟，而且很大。

　　那是铁岭的方向。

　　“加速！”他喊，“全速前进！”

　　铁岭城外，野人女真正全力攻城。

　　勃烈格骑在一匹黑马上，举着千里镜，看着城头上的明军。

　　城墙上布满了弹孔，有的地方已经塌了。

　　守城的明军还在拼命还击，但火铳的声音越来越稀疏，因为弹药快用完了。

　　“再冲一次。”勃烈格说，“天黑之前，拿下铁岭。”

　　他身后，两万骑兵齐声呐喊，朝城墙冲去。

　　就在这时，身后突然传来一阵巨响。

　　轰！轰！轰！

　　勃烈格回头一看，愣住了。

　　辽河上，两艘冒着黑烟的怪船，正朝岸边冲来。船上的炮口还在冒烟，刚才那几声巨响，就是从那里来的。

　　他还没反应过来，第二轮炮弹就落下来了。

　　这次打的是粮草大营。

　　粮草大营在河岸边上，离战场只有三里。几十顶帐篷，堆着几百车粮食，还有上千匹战马。

　　炮弹落进去，帐篷烧起来，粮食炸飞了，战马惊得到处跑。

　　勃烈格的眼睛都红了。

　　“撤！快撤！”

　　但来不及了。

　　城头上的明军看见援军到了，士气暴涨。袁崇焕披着甲，左肩上还缠着绷带，但他已经顾不上疼了。

　　“开门！冲出去！”

　　铁岭城门大开，三千辽东铁骑冲出来，朝野人女真杀过去。

　　野人女真正在混乱中，被前后夹击，瞬间崩溃。

　　有人扔下武器就跑，被骑兵追上砍死。有人跪地投降，被绑起来。

　　还有人跳进辽河，想游过去，被蒸汽战舰上的水兵一枪一个，全打死在水里。

　　激战半日，野人女真死了一万多人，剩下的全被俘虏。

　　勃烈格被围在中间，身边只剩几十个亲兵。

　　他看着那些冒着黑烟的怪船，看着那些穿着钢甲的明军，忽然笑了。

　　笑得很苦，很涩。

　　“我输了。”他说。

　　袁崇焕骑马过来，看着他。

　　“投降，还是死？”

　　勃烈格沉默了一会儿。

　　然后他扔下手里的刀。

　　“投……降。”

　　捷报送到京城的时候，已经是二月了。

　　朱由检看完战报，心里的一块石头终于落地。

　　袁崇焕在战报里写得很详细：野人女真两万精锐，死伤一万三千，俘虏六千。勃烈格被擒，其弟战死，余部溃散。蒸汽战舰沿河突袭，焚毁粮草大营，是此战关键。

　　他最后写道：“辽东永固，陛下可安心经略海上。”

　　朱由检把战报放下，沉默了很久。

　　然后他拿起笔，批了几道旨意。

　　第一道，袁崇焕晋封辽东侯，赏银五千两。参与铁岭之战的将士，每人赏银十两，加一月军饷。

　　第二道，野人女真俘虏，免死从军。愿意效力的，编入辽东水师，调往南洋服役。不愿意的，发配辽东工业城，做工三年，期满释放。

　　第三道，勃烈格之子率残余部众归降，准其在辽东工业城附近屯田定居。发给种子农具，派人教他们种地。三年后，愿留者编入民籍，愿去者给路费。

　　旨意发出去后，周延儒来见他。

　　“陛下，那些野人女真，真的能安心种地吗？”

　　朱由检看着他。

　　“给他们活路，他们就安心。不给他们活路，他们就去当土匪。你想让他们当什么？”

　　周延儒不说话了。

　　朱由检走到窗前。

　　窗外，春天已经到了。树枝上冒出嫩芽，阳光暖洋洋的。

　　“野人女真的事，解决了。”他说，“接下来，该办正事了。”

　　周延儒愣了一下。

　　“陛下说的正事是……”

　　“南极。”

　　孙应元从辽东回来后，朱由检立刻召见了他。

　　文华殿里，只有他们两个人。

　　朱由检把两枚青铜令牌拿出来，放在桌上。

　　孙应元看着那两枚令牌，愣住了。

　　“陛下，这是……”

　　“徐光启临终前，朕从他那里找到一枚。加上朕手里的这枚，一共两枚。”

　　他把令牌翻过来，露出背面的古拉丁文。

　　“这上面说，西洋有舰，名曰铁甲，百年之后，将临东方。”

　　孙应元脸色变了。

　　“铁甲舰？”

　　朱由检点头。

　　“朕也不知道那是什么。但肯定比现在的盖伦船厉害。”

　　他从案上拿起另一份东西，递给孙应元。

　　那是一张海图，已经泛黄了，边角都破了。

　　“这是你在爪哇发现的？”

　　孙应元点头。

　　“在一座废弃教堂的密室里。荷兰人藏的，至少几十年前的东西。”

　　朱由检把海图摊开。

　　图上画着一片陆地，标注着“南极冰原”。旁边有一行小字，和令牌背面的字迹一模一样。

　　“万载秘藏。”他念道。

　　孙应元凑过来看。

　　“陛下，这意思是……”

　　“南极有东西。”朱由检说，“很重要的东西。可能是沈默说的那些‘超越时代的科技’。”

　　他指着海图上标注的位置。

　　“这里。冰原深处。”

　　孙应元盯着那个点，看了很久。

　　“陛下想让臣去？”

　　朱由检看着他。

　　“你怕吗？”

　　孙应元摇头。

　　“臣不怕。臣只是……不知道该怎么做。南极在哪儿？怎么去？去了之后怎么找？”

　　朱由检沉默了一会儿。

　　“朕也不知道。”

　　他站起来，走到窗前。

　　“但朕知道，西洋人已经在路上了。”

　　孙应元愣住了。

　　“陛下怎么知道？”

　　“海图上写的。”朱由检说，“那行小字，翻译过来就是：西洋探险队已出发，正向南极挺进。”

　　他转身，看着孙应元。

　　“所以，你必须去。”

　　“在西洋人之前，找到那个地方，拿到里面的东西。”

　　孙应元跪下来。

　　“臣，遵旨。”