子时三刻，外海突然响起了炮声。

　　轰！轰！轰！

　　三声，是孙应元约定的信号。

　　荷兰人的营地瞬间炸了窝。

　　有人从帐篷里冲出来，光着脚，手里握着刀。

　　有人往炮位跑，想开炮还击。有人往小船那边跑，想跳上去逃跑。

　　阿古站起来。

　　“动手！”

　　十一个人从炮位后面冲出来，手里的火铳同时开火。

　　砰！砰！砰！

　　那些往炮位跑的荷兰人，一个接一个倒下去。

　　剩下的愣了愣，然后反应过来，朝他们冲过来。

　　阿古没有退缩，他装弹，瞄准，扣扳机。

　　这对他太熟了，这种操作在他心中已经进行了千万次！

　　父亲说过，打猎的时候，心要静，手要稳，瞄着要害打。

　　他瞄着那些人的胸口打。

　　一个，两个，三个。

　　倒在他枪口下的，已经有四个了。

　　旁边的人也在打，火铳声连成一片。

　　荷兰人虽然人多，但刚从帐篷里冲出来。

　　有的没穿衣服，有的没拿武器，乱成一团，根本不是对手。

　　岸上打成一锅粥的时候，孙应元的战舰也开进来了。

　　蒸汽战舰吃水深，进不了峡湾，但炮能。

　　几十门舰炮对准岸上，炮弹呼啸着飞过来，落在荷兰人的营地里，炸得帐篷飞起来，木桶碎成片。

　　荷兰人彻底崩溃了。

　　有人扔下武器就跑，往礁石后面钻。

　　有人跳上小船，想划出去，结果发现船缆被砍断了，船被浪拍在礁石上，撞得稀巴烂。

　　阿古带着人往营地深处冲。

　　那些被绑在木桩上的人，看见他们，拼命挣扎，嘴里呜呜地喊。

　　阿古跑过去，一刀砍断绳子，把那些人放下来。

　　“快走！往船那边跑！”

　　有人跑不动，他就扶着走。

　　背后还有火枪在响，有子弹从耳边飞过，他不管，只低着头，一步一步往前走。

　　半个时辰后，峡湾里安静下来。

　　战斗结束了。

　　清点战场的时候，士兵们从帐篷里拖出几十具尸体。

　　有荷兰人，有海盗，还有几个不知道是哪里的。

　　荷兰残余势力的头目，被人在帐篷里找到，胸口一个血窟窿，早就凉了。

　　被掳走的船员，一共二十三个，救出来二十一个。

　　有两个伤得太重，没撑到天亮。

　　阿古站在那些尸体旁边，喘着粗气。

　　他手里的火铳还热着，枪管发烫。

　　孙应元走过来，看着他。

　　“没事吧？”

　　阿古摇头。

　　“没事。”

　　孙应元点点头，没再问。

　　他转身，让人把帐篷里的东西都翻出来。

　　翻到最里面一个帐篷的时候，一个士兵跑出来，手里拿着一封信。

　　“都督！找到个东西！”

　　孙应元接过来一看，脸色变了。

　　信是荷兰东印度公司总督写的，用的是荷兰文，但旁边有人用汉字译了一遍。

　　信里说，让这些残部继续偷袭大明商船，搅乱南洋航线，拖住大明的舰队。

　　还说已经和吕宋的西班牙人约好了，要一起联手，等时机成熟，就把大明的势力彻底赶出南洋。

　　信的末尾，盖着荷兰东印度公司的印戳。

　　孙应元攥着那封信，指节发白。

　　他想起朱由检说过的话。

　　“西洋诸国，狼子野心。”

　　阿古站在旁边，看着那封信，一句话没说。

　　他想起那些被劫的商船，想起那些被杀的船员，想起自己亲手救下来的那二十一个人。

　　原来，这背后不只是几个逃兵。

　　是有人在背后策划。

　　孙应元把信折好，收进怀里。

　　“传令。黑礁岛，改成巡逻补给点。从今天起，每三天一次巡逻，从台湾到爪哇，全程护航。再有敢劫商船的，不管是谁，直接开炮。”

　　他转身，看着那些被救出来的船员。

　　“送他们回据点，好好养伤。伤好了，愿意回家的发路费，愿意留下的，编入巡逻队。”

　　几天后，消息送回京城。

　　朱由检正在文华殿里，看着登州送来的铁甲舰建造进度奏折。

　　赵士春写得很细，每一个数据都列得清清楚楚。

　　龙骨胚料正在筹备，蒸汽机正在安装，高锰钢的船板正在一块一块往上装。

　　照这个进度，年底之前，第一艘铁甲舰就能下水。

　　周延儒把孙应元的密信念给他听。

　　念完，朱由检沉默了一会儿。

　　然后他拿起笔，在奏折上批了一行字。

　　“西洋诸国狼子野心，南洋经略不可松懈。待铁甲舰下水，第一时间赴南洋，震慑群夷。”

　　他放下笔，脑子里响起系统的提示音。

　　【南洋航线肃清，贸易安全度提升至90%】

　　【解锁「远洋护航」体系，水师远洋作战能力+20%】

　　他站起来，走到窗前。

　　窗外阳光很好，照在紫禁城的琉璃瓦上，一切正在蒸蒸日上！

　　……

　　阿古回到登州，船厂里热火朝天。两千名工匠日夜赶工，号子声震天动地。

　　那艘铁甲舰的龙骨已经架起来，像一具巨大的鲸鱼骨架，横在船坞里。

　　赵士春站在龙骨下面，手里拿着图纸，对着几个工匠说着什么。

　　他瘦得只剩一把骨头，但眼睛很亮，说话中气十足。

　　赵士春把图纸卷起来，往旁边一放，看向阿古。

　　“听说你在南洋干得不错？”

　　阿古想了想。

　　“还行。”

　　“行，不骄不躁，是个当兵的料。去吧。去看看那艘船。”

　　“是！”

　　阿古走到船坞边，抬起头，看着那具巨大的龙骨。

　　阳光下，高锰钢锻造的骨架闪着幽暗的光。

　　那一层一层的船板往上装。

　　每装一层，就用巨大的铆钉固定住。

　　蒸汽机的气缸已经吊装到位，几个工匠正蹲在旁边，调试着阀门。

　　远处，海浪拍打着船厂的堤坝。

　　从几个月前开始，船厂周围的百姓就发现了不对劲。

　　往常夜里也就几处灯火，现在整座船厂亮得像白天。

　　烟囱里冒出来的黑烟，遮住了半边天。

　　叮叮当当的锻造声，隔着几里地都能听见，日夜不停。

　　有人问守门的兵丁，里面在干什么。

　　兵丁不说话，只是摇头。

　　但消息还是传出去了，登州城里，茶馆酒肆里，到处都在议论。

　　“听说了吗？船厂在造一艘铁船。”

　　“铁船？铁能浮起来？”

　　“听说是陛下亲自督造的，比大明号还大三倍。”

　　“扯吧，三倍？那得多大？”

　　十月十二这天，船厂的大门破例打开了。

　　门口的告示上写着：今日午时，铁甲舰铺设龙骨，百姓可在外墙围观。

　　消息一传开，登州城轰动了。

　　天还没亮，船厂围墙外面就挤满了人。

　　有挑着担子的小贩，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老汉，还有跑了几十里路从乡下来的庄稼汉。

　　太阳升起来的时候，围墙外面已经挤了上万人。

　　船厂里面，赵士春站在锻造车间门口，盯着那座三丈高的熔炉。

　　炉火已经烧了三天三夜。

　　炉膛里的温度，烧到了一千七百度。

　　金红色的钢水在里面翻涌，光是站在旁边，脸就被烤得发烫。

　　这是第四次了，前三次全废了。

　　第一次，钢水冷却的时候，表面出现了裂纹。整块龙骨坯料，报废。

　　而第二次锻压的时候受力不均，龙骨弯了。十几万斤的钢料，只能回炉。

　　第三次眼看就要成功，探伤的时候发现内部有砂眼。

　　一查，是原料里混进去一点杂质。

　　为了这点杂质，三个月的功夫，全白费了。

　　那三次失败，废掉的钢料堆在车间外面，堆成了一座小山。

　　赵士春每次路过，都要站一会儿，看着那些废料发呆。

　　三个月里，他没睡过一个囫囵觉。

　　吃在车间，睡在车间，眼睛一闭就是那些废料，眼睛一睁就是熔炉的火光。鬓角的白发，又添了一大片。

　　工人三班倒，轮班守在熔炉旁边。

　　有人困了就靠在墙上眯一会儿；有人饿了就啃两口干粮。

　　没人喊苦，没人说累，就是眼睛里全是血丝，说话的时候嗓子都是哑的。

　　阿古站在赵士春旁边，手里拿着测温仪。

　　他从南洋回来之后，就一头扎进了船厂。

　　每天跟着工匠们，看钢水的成色，学锻压的力度，查龙骨的瑕疵。

　　赵士春没让他干重活，就让他跟着，学着，记着。

　　他知道自己学的这些东西，将来会有用。

　　他父亲一辈子造船，只能造木船。

　　荷兰人的铁甲船开过来的时候，木船就是靶子。

　　父亲死的时候，眼睛还瞪着那些铁船。

　　他要亲手造出大明自己的铁甲舰。

　　赵士春转过身，看着阿古。

　　“怕吗？”

　　阿古愣了一下。

　　“怕什么？”

　　“再废一次。”赵士春说，“要是这次还不行，库里的高锰钢就不够用了。得再等三个月，等西山那边新矿运来。”

　　阿古沉默了一会儿。

　　“不怕。”

　　“为什么？”

　　“因为您在这儿。”阿古说，“您三次都没垮，我有什么好怕的。”

　　赵士春看了他一眼：“行，有你这句话，今天准成。”

　　午时快到了，朱由检从京城赶来。

　　他没穿龙袍，只穿着一身青色的常服，带着几十个锦衣卫，骑马进了船厂。

　　赵士春带着工匠们跪下行礼。

　　朱由检扶他起来，看着他那一头白发，沉默了一会儿。

　　“赵卿，瘦了。”

　　赵士春摇头。

　　“臣不辛苦。就是这龙骨……”

　　“朕知道。”朱由检说，“前三次的事，朕都知道。”

　　他抬头看着那座熔炉，看着炉膛里翻涌的钢水。

　　“今天能成吗？”

　　赵士春深吸一口气。

　　“能。”

　　朱由检点点头。

　　“好。朕等着。”

　　午时整。

　　赵士春走到熔炉旁边，举起手里的铁锤，狠狠敲在出料口上。

　　“出料！”

　　厚重的出料口缓缓打开，金红色的钢水，顺着陶范，慢慢流进龙骨的模具里。

　　钢水所过之处，空气都被烤得扭曲。

　　周围的人屏住呼吸，眼睛死死盯着那道流淌的光。

　　阿古站在模具旁边，手里的测温仪指着刻度。

　　他的眼睛不敢眨，手不敢抖，就那么死死盯着。

　　钢水越流越多，模具慢慢被填满。橘红色的光，映在每一个人的脸上。

　　一炷香，两炷香，三炷香。

　　模具满了，钢水开始冷却。

　　从金红色变成暗红色，再从暗红色变成漆黑。

　　赵士春拿着卡尺，走到模具旁边，开始量。

　　龙骨的长度，二十三丈。他量了三遍，分毫不差。

　　龙骨的宽度，厚度，每一个尺寸，他量了又量，全在允许范围内。

　　然后他拿起探伤仪，开始查内部。

　　这东西是西山工坊新造的，用强光照射，能看出钢材内部有没有砂眼、有没有裂纹。

　　他从头查到尾，又从尾查到头。

　　查完的时候，他的手在抖。

　　阿古站在旁边，看着他的手，心里忽然涌起一股不祥的预感。

　　赵士春转过身，对着朱由检，扑通一声跪下。

　　“陛下……”

　　他的声音在抖。

　　阿古的心沉了下去。

　　“陛下……龙骨成功了！”

　　赵士春的眼泪涌出来，顺着脸往下淌。

　　“无裂纹，无砂眼，尺寸分毫不差！成功了！成功！”

　　全场静了一瞬。

　　然后，爆发出震天的欢呼声。

　　工匠们把手里的工具扔上天，抱着身边的人又哭又笑。

　　有人跪在地上，对着龙骨的模具磕头。

　　有人趴在旁边的废料堆上，摸着那些废料，哭着说“兄弟们，成功了，成功”。

　　车间外面，那些围观的百姓，也跟着欢呼起来。

　　“成功了！铁船成功了！”

　　“大明万岁！陛下万岁！”

　　锣鼓声，鞭炮声，瞬间响彻了整个登州城。

　　阿古站在原地，一动不动。

　　他看着那根漆黑的龙骨，看着那些欢呼的人群，看着跪在地上的赵士春，眼眶忽然热了。

　　赵士春跪在地上，磕了三个头。

　　“陛下，臣求您一件事。”

　　朱由检扶他起来。

　　“说。”

　　“这艘船，请陛下赐名。”

　　朱由检沉默了一会儿。

　　他看着那根龙骨，看着那些满眼血丝的工匠，看着那些欢呼的百姓。

　　“天启号！”他说。

　　“天启者，开天辟地。启华夏远洋之先河。”

　　他转身，对着那些工匠。

　　“从今往后，有此钢铁巨舰，大明的船，就能去世界上任何一片海域。”

　　“大明的旗帜，就能插在任何一片我们想去的土地上。”