朱由检沉默。

　　“还有陕西那些流民，”周皇后继续说，“臣妾听宫女说，他们吃上了土豆红薯，有活路了，就不造反了。那些人，大概也是真心的。”

　　“朕不是问百姓。朕是问自己。天天这么累，到底图什么？”

　　周皇后没立刻回答。她站起来，走到窗前，推开窗。

　　夜风灌进来，带着御花园里蔷薇与晚春花木的清息。

　　月光照在她脸上，把她的轮廓勾勒得很柔和。

　　“陛下，”她回头，“臣妾不知道陛下图什么。但臣妾知道，陛下今年才二十岁。”

　　二十岁。

　　朱由检愣了一下。

　　是啊，他才二十岁。

　　登基那年十七，现在二十。

　　三年了，他头发白了一撮，眼窝陷了下去，笑起来的时候眼角有了细纹。

　　但他确实才二十岁。

　　“别人二十岁，还在读书，还在游山玩水，还在想着娶媳妇。”

　　周皇后笑了，“陛下二十岁，已经打过仗，杀过人，扳倒过阉党，整顿过朝纲，把建虏打得落荒而逃。”

　　她走回来，在朱由检面前蹲下，仰头看着他。

　　“陛下，您已经很了不起了。”

　　朱由检看着她眼里的光，忽然有点恍惚。

　　他和周皇后是政治联姻，结婚时他十七，她十六。

　　谈不上多深的感情，更多是相敬如宾。但这一刻，他看着她的眼睛，忽然觉得，这三年熬过来，好像也没那么孤单。

　　“朕明天，要去西山。”他说。

　　“臣妾知道。”

　　“后天，要杀很多人。”

　　周皇后沉默了一瞬，然后说：“那陛下就杀。”

　　朱由检看着她。

　　“他们想杀陛下，陛下杀他们，天经地义。”周皇后说得很平静，“臣妾不懂朝政，但臣妾知道，对想杀自己的人，不能手软。”

　　朱由检笑了。

　　这是他这半个月来，第一次真心笑。

　　“好。”他站起来，“朕后天去杀人。杀完了，再来陪你。”

　　周皇后送他到门口。月光下，他的背影被拉得很长。

　　“陛下。”她忽然叫住他。

　　朱由检回头。

　　“小心。”

　　他点点头，转身走了。

　　五月十二，西山。

　　天气很好，阳光明媚，山谷里开满了野花。

　　远远看去，就像个踏青的好日子。

　　朱由检的仪仗从京城出发，沿着官道缓缓行进。

　　前面是三百护卫，清一色的钢甲钢刀，骑着高头大马。

　　中间是皇帝的车驾，明黄色的车盖在阳光下很显眼。

　　后面是随行的文臣，徐光启、钱龙锡、周延儒都在，还有几个工部的官员。

　　山谷外，一切如常。

　　山谷里，杀机四伏。

　　北侧山坳里，成国公府的家将带着八百私兵，已经埋伏了两个时辰。

　　他们穿着杂色衣裳，兵器藏在草丛里，等着信号。

　　工坊外围，伪装成矿工的七百人混在真正的矿工队伍里，慢慢往厂区靠近。

　　为首的是英国公府亲兵统领，一个姓张的参将，手里攥着一支响箭。

　　工坊内部，四百事先收买的匠户、杂役头目已经就位。

　　他们多是勋贵私党安插的人手，分布在机枢、门户、库房各个关键位置。

　　只要信号一起，他们就动手杀人，制造混乱。

　　三路人马，合计一千九百人。

　　比原计划少了几百，但够用了。

　　成国公朱纯臣站在远处一座山头上，举着千里镜看着山下的动静。

　　他身边站着几个心腹，还有从温体仁府上派来的联络人。

　　“皇帝的车队进谷了。”联络人说。

　　成国公点头。他的手心全是汗。

　　今天这一局，赢了，他就是从龙之功，新朝元老。输了，全家都得死。

　　但不会输。

　　两千人对三百，五倍兵力，又是偷袭，怎么可能输？

　　车驾在山谷里走得很慢。从谷口到工坊大门，有三里路，走了快半个时辰。

　　朱由检坐在车里，掀开帘子看外面的山景，脸色很平静，像真的来视察一样。

　　徐光启骑马跟在车边，脸色发白。

　　他知道了今晚的事，知道前面可能有埋伏，但他不敢说，也不敢表现出来。

　　到了工坊大门，车驾停下。

　　朱由检下车，带着随行的文臣往里走。

　　外围护卫依计留在门外示弱，贴身三百精锐锦衣卫暗卫紧随入内，暗藏工坊各处。

　　山谷里，鸦雀无声。

　　成国公看着皇帝进了工坊，深吸一口气。

　　“放信号。”

　　联络人点燃一支冲天炮，嗖的一声飞上天，在半空炸开一团红光。

　　信号起！

　　北侧山坳里，八百私兵冲出埋伏，杀声震天，朝工坊大门冲来。

　　工坊外围，七百伪装者扔掉工具，拔出刀，往厂区里冲。

　　工坊内部，四百内应开始动手，见人就砍，制造混乱。

　　三路齐发，像三股洪流，朝皇帝所在的位置涌去。

　　随行的文臣当场吓傻了。周延儒腿一软，直接跪在地上。

　　钱龙锡强撑着，但嘴唇直哆嗦。

　　徐光启挡在朱由检身前，声音发颤：

　　“陛下快走！臣挡住他们！”

　　朱由检没动，他站在厂区中央，周围是轰鸣的机械，头顶是高高的烟囱。

　　他看着远处冲来的叛军，脸上没有一丝表情。

　　叛军冲得很快。

　　八百私兵最先冲到工坊大门，但大门紧闭，里面用铁杠闩死了。

　　他们撞了几下，没撞开，开始往墙上爬。

　　七百伪装者冲到厂区外围，被太监亲军拦住。

　　太监亲军人不多，但全是死士，守着各个入口，寸步不让。

　　四百内应在厂区里横冲直撞，但锦衣卫敢死队早就混在人群中。

　　他们穿着普通护卫的衣服，等内应一动手，立刻反杀。

　　一个锦衣卫对三个内应，钢刀对普通铁刀，一刀一个，干净利落。

　　厂区里杀声震天，血流成河。

　　但朱由检身边，始终围着一圈锦衣卫敢死队，密不透风。

　　成国公在山头上看着，心里突然涌起一股不安。

　　不对劲。

　　太顺利了。

　　不，不是顺利，是……是皇帝太镇定了。

　　正常人被围攻，早就吓得跑路了。

　　可那个少年站在厂区中央，一动没动，像是在等什么。

　　他在等什么？

　　三声号炮，回答了成国公的疑问。

　　第一声号炮，从北侧山坳外五里响起。

　　第二声号炮，从东侧山坡后响起。

　　第三声号炮，从南侧山谷口响起。

　　三千京营精锐，从三面杀出。

　　北侧山坳外，孙应元带着一千人包抄过来，堵住了八百私兵的退路。

　　私兵正在爬墙，听到身后的喊杀声，回头一看，全懵了。

　　东侧山坡后，一千京营兵冲下来，把七百伪装者拦腰截断。

　　为首的是京营副将，铁甲钢刀，冲在最前面，一刀一个，杀得伪装者哭爹喊娘。

　　南侧山谷口，最后一千人杀进来，堵住了所有出路。

　　三面合围，瓮中捉鳖。

　　不到一炷香时间，叛军崩溃了。

　　有人扔下刀就跑，被追上砍死。

　　有人跪地投降，被绑起来。

　　有人还想顽抗，被京营兵围住，乱刀砍死。

　　成国公在山头上看得清清楚楚，腿一软，坐在地上。

　　完了。

　　全完了。

　　他想起身跑，但腿不听使唤。

　　身边的几个心腹早就跑了，那个联络人也跑了，就剩他一个人，瘫在草丛里。

　　很快，京营兵搜上山来。

　　“成国公？”领头的参将笑了，“跟我们走一趟吧。陛下要见你。”

　　工坊大门打开时，战斗已经结束了。

　　朱由检从厂区里走出来，踩着满地的尸体和血迹，一步一步走到谷口。

　　叛军被押成一排排，跪在地上，低着头。有几个还在流血，滴在地上，汇成小小的血泊。

　　京营兵正在清理战场，把尸体抬走，把兵器收拢，把血迹用土盖上。

　　动作很快，很熟练，像干惯了这种事。

　　孙应元浑身是血，但都是别人的血。他单膝跪在朱由检面前，抱拳。

　　“陛下，叛军已全部肃清。共计斩首七百二十三级，俘虏一千一百余人。逃脱者不足百人，正在追捕。”

　　朱由检点点头。

　　“成国公呢？”

　　“抓到了，押在山坡上。”

　　“英国公呢？”

　　骆养性上前一步：“陛下，英国公府那边同步动手了。老英国公被抓时正在书房里等消息，听说兵败，当场中风，已经不省人事。他儿子张之极被活捉，正在押往京城的路上。”

　　“温体仁呢？”

　　“京城府邸同步围捕。温体仁想自尽，被锦衣卫拦下，现在关在诏狱。”

　　朱由检听完，淡淡说了一句：“带成国公过来。”

　　成国公被押过来时，已经没了人样。头发散了，官袍破了，脸上全是土。看见朱由检，他扑通跪地，拼命磕头。

　　“陛下饶命！陛下饶命！臣是被温体仁蛊惑的，臣是被英国公裹挟的！臣对陛下一片忠心，从未想过造反啊！”

　　朱由检看着他，没说话。

　　成国公磕得更狠了，额头磕出血来，染红了地上的土。

　　“陛下！臣有罪！臣愿献出全部家产，充作军饷！臣愿告老还乡，永不踏入京城一步！求陛下饶臣一命！”

　　朱由检终于开口。

　　“成国公，”他说，“你祖上是成祖皇帝麾下的将领，靖难之役有功，封国公，传了九代，二百多年。你承袭爵位时，可曾想过，有一天会带着私兵造反？”

　　成国公浑身发抖，说不出话。

　　“朕查过你家底。这些年，你兼并了多少田地？偷漏了多少税银？豢养了多少私兵？勾结了多少官员？”

　　朱由检的声音不高，但每个字都像钉子。

　　“你以为朕不知道？”

　　成国公瘫在地上，一句话也说不出来。

　　“押回去。”朱由检说，“午门大审，明正典刑。”

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　　五月十五，午门。

　　太阳很烈，照在广场上，晒得人头皮发麻。

　　午门城楼上，朱由检坐在龙椅上，面前摆着一张长案。案上堆着十几摞案卷，每一摞都有一尺高。

　　下面广场上，跪着一百二十七个人。

　　打头的是成国公朱纯臣，五花大绑，低着头。

　　他身后是英国公世子张之极，是温体仁，是十几个勋贵、二十几个言官、三十几个将领、还有一群士绅、皇亲、门客。

　　温体仁跪在第三排，满头白发被汗水浸湿，贴在脸上。

　　他比几个月前老了许多，眼窝深陷，嘴唇干裂，身上那件囚服破破烂烂。

　　他低着头，不知道在想什么。

　　午门外，围满了百姓。

　　锦衣卫站在人群最前面，刀出鞘，枪在手，维持秩序。

　　百姓们挤成一团，伸长脖子往里看，小声议论。

　　“那是成国公吧？听说他造反了……”

　　“还有温体仁，前首辅，怎么也被抓了？”

　　“造反啊，多大的罪，肯定要杀头。”

　　“杀头？我看得凌迟。”

　　午门城楼上，刑部尚书亲自宣读罪状。

　　“成国公朱纯臣，勾结逆党，豢养私兵，图谋弑君，罪大恶极，依律当凌迟处死，抄家灭族！”

　　“英国公张维贤，同谋造反，按律当凌迟处死，因其已中风不能行刑，改判斩首，抄家灭族！”

　　“温体仁，罢官后心怀不满，串联勋贵，收买将领，策划兵变，按律当凌迟处死，抄家灭族！”

　　“其余从犯，斩首者三十七人，流放三千里者七十九人，罢官永不录用者九人！”

　　每念一个名字，下面就爆发一阵惊呼。

　　念完最后一个，刑部尚书合上案卷，退到一旁。

　　朱由检站起来，走到城楼边，看着下面那一百多个人。

　　“你们，”他开口，声音不大，但午门广场上每个人都能听见，“都是大明的臣子。吃大明的俸禄，受大明的恩养。朕登基以来，可有亏待你们？”

　　没人回答。

　　“温体仁，你做过首辅，朕罢你官，是因为你结党营私、把持朝堂。可朕给你留了体面，没抄你家，没流放你，让你安安稳稳回老家养老。你是怎么报答朕的？”

　　温体仁低着头，浑身发抖。

　　“成国公，你祖上跟着成祖打天下，九代国公，富贵已极。朕可从没动过你的爵位，没减过你的俸禄。你为什么要反？”

　　成国公嘴唇哆嗦，想说话，但说不出来。

　　“英国公，你儿子在锦衣卫当差，朕给他七品俸禄。你儿媳生了病，朕让太医院去诊。你中风那天，朕还派太监去探视。你是怎么报答朕的？”

　　英国公张维贤跪在第一排，已经说不出话，只是磕头。

　　朱由检看着这些人，忽然笑了。

　　笑得很冷。

　　“你们要杀朕，朕不意外。自古权力之争，成王败寇。但你们要杀新政，要杀那些新作物、新钢甲、新工坊，朕不能忍。”

　　他声音陡然拔高。

　　“陕西流民，吃了土豆红薯，有活路了，不反了。辽东将士，穿了钢甲钢刀，能打胜仗了。西山工坊，日产钢四万斤，国库有银子了。你们，却要毁掉这一切？”

　　广场上死一般的寂静。

　　“温体仁，”朱由检盯着他，“你知道陕西今年收了多少土豆吗？一百万石。够十万人吃一年。”

　　“这一百万人，本该是流民，是土匪，是杀不完的乱贼。现在他们回家了，种地了，交税了。这是新政救的人命。你要杀新政，等于杀这一百万人。”

　　温体仁浑身一震。

　　“成国公，”朱由检转向他，“你知道辽东换装钢甲后，建虏死了多少人吗？”

　　“三千。三千条人命，换的是大明的平安。这些钢甲是从哪来的？从西山工坊来的。你要毁西山工坊，等于让辽东将士去死。”

　　成国公低下了头。

　　朱由检扫了一圈，最后说了一句。