七点整，战斗打响。

　　炮击先来，十二磅炮在村庄边缘铺了一遍，烟尘还没落下，哨声就响了。

　　阿尔弗雷德第一个跨出战壕。

　　约瑟夫在东侧，隔着大概三百米的距离，眼睁睁看着第一排的二十一个人排成散兵线，向村口公路推进。

　　最初的八十米是正常的。

　　泥地，弹坑，废弃的马车，几根折断的电线杆，子弹飞过来，士兵们弯腰跑，找掩护，一切都在按照正常的步骤走。

　　然后他们进了那段开阔地。

　　钟楼上的那个德国佬一定很专业。他没有犹豫，没有等待，就在第一排进入开阔地的同一秒，信号就出去了——约瑟夫没有看见他打信号，但他听见了结果。

　　两挺马克沁，从村子两侧的房子后面同时开火。

　　交叉射界，覆盖整段开阔地，几乎没有死角。

　　第一排的人像被绊了一跤，整个散兵线在同一时间趴倒，然后开始死人。

　　约瑟夫没有停下来看太久。

　　“走，”他对奥康纳说，“钟楼背面，快。”

　　他们沿着矮墙跑起来，背后隐约能听见正面那边的马克沁还在响，一段、两段、密集而规律。

　　约瑟夫数了一下时间。

　　他们跑完矮墙进入果园，那里德军没有射界，约瑟夫指了一个方向——村庄东侧的一条小路，两排石头房子，钟楼就在路的尽头。

　　“麦克唐纳和奥康纳跟着我，汤姆你留在这里，如果东侧街道有德国人出来，给我压住。”

　　汤姆没有废话，扑到路边一堵矮墙后面，架起步枪。

　　约瑟夫带着麦克唐纳和奥康纳进了小路。

　　****************

　　石头房子静得出奇。

　　因为那些人的注意力全在正面，没人想到，有人会从背面摸进来。

　　他们到了钟楼下。

　　老式石头建筑，门是木头的，上了锁。麦克唐纳上来，拿撬棍三秒钟解决了锁，门开了，里面是一条黑暗的螺旋石梯，往上延伸。

　　约瑟夫先进去。

　　楼梯很陡，每一步都要小心，石头缝隙里长着苔藓，很滑。他尽量让靴底贴着墙根落地，减少声音。背后奥康纳和麦克唐纳跟着，三个人的呼吸都控制得极低。

　　快到顶层的时候，他们听见了声音。

　　是两个人在用德语说话，语气懒散，其中一个人在笑。约瑟夫停住，竖起耳朵，隔着门听不太清晰，但是能捡出几个词来。

　　“……正面……打得差不多了……”

　　“……午饭……”

　　约瑟夫转头看奥康纳，比了个手势：两个人。

　　奥康纳点头，把步枪向上举了举，然后向下放，意思是：近了用不上，换短的。

　　他摸出匕首。

　　约瑟夫深吸一口气，向上跨了最后三级台阶。

　　钟楼顶是一个四方形的石头平台，四面有矮墙，矮墙上开着射孔。

　　两个德国人，一个趴在北面的射孔后面，拿着望远镜往下看，嘴里还在哼歌。另一个背对着楼梯，正在往一个铁皮壶里倒什么。

　　约瑟夫走完最后一级台阶，踩上平台的那一刻，踩到了一块松动的石头，发出了一声响。

　　哼歌的那个停了。

　　然后他转过头来。

　　约瑟夫没有停，没有犹豫，进台阶的动作直接变成向前冲——他把这个叫做“不要给自己思考的时间”，在战壕里待久了，他发现想得越多死得越快。

　　那个趴在射孔后的德国人反应不慢，他立即把望远镜扔了，右手朝腰间抓，动作很利索——是个老兵，靠的是肌肉记忆。

　　但他是坐着的。

　　约瑟夫冲到他面前的时候，那把手枪只出了一半。约瑟夫左手压住他的右腕，往下砸，右手肘直接打上他的下巴，那一下是用全身的重量跟惯性压进去的，全是蛮力。

　　那人脑袋往后一撞，磕在石头矮墙上，软下去了。

　　但另一个的枪已经举起来了。

　　铁皮壶摔在地上，滚了两圈，那个德国人退后半步站稳，步枪端到肩膀——距离太近，来不及瞄，就只是端着往这边指。

　　奥康纳从约瑟夫背后冲过来，侧身一撞，把枪口撞偏了。

　　枪响了。

　　子弹擦着麦克唐纳的帽檐飞出去，把帽子打飞了，麦克唐纳愣了一秒，回手抓住帽子，看了一眼那个新的豁口，然后抬头看着那个德国人，脸上表情凶得吓人。

　　此时奥康纳的匕首已经到了。

　　那个德国人往后倒，奥康纳跟着压上去，用膝盖顶住他的胸口，右手把匕首抵在他脖子侧面，停住了。

　　那人不动了。

　　整个过程大概七八秒，平台上只有靴子踩石头的声音、铁皮壶滚动的声音，和那一声枪响。

　　枪响了就是完了，约瑟夫心里叫了一声糟糕，立刻转头看楼梯口——楼下的德国人要是听见动静冲上来，他们三个在这个平台上，没有任何退路。

　　十秒钟。

　　没有声音。

　　二十秒钟。

　　还是没有。

　　约瑟夫慢慢把憋住的气放出来，低头看了一眼脚下那个被肘击打晕的德国人——二十来岁，帽子歪了，嘴角破了一点，安静地躺着，胸口还在起伏。

　　奥康纳旁边那个也没死，只是被压着不敢动。

　　奥康纳把匕首收了，站起来，用衣角擦了擦手，补了一句：“你这肘子打得行，下手挺狠的。”

　　“谢了，”约瑟夫把那个昏过去的德国人翻过来，用对方的皮带捆住双手，“差点让他把枪掏出来。”

　　麦克唐纳捡起自己的帽子，把那个豁口翻过来看了看，叹了口气，把帽子重新戴上。

　　“这玩意还能戴吗？”约瑟夫问。

　　“能戴，”麦克唐纳说，“就是透风。”

　　三个人站在钟楼平台上，喘着气。

　　约瑟夫走到北面射孔旁边，低头往下看。

　　开阔地上，第一排的残部正压在地上动弹不得。两挺机枪还在打，但角度是固定的——没有了钟楼的观察引导，机枪手是瞎的，只能维持封锁，无法精确杀伤。

　　约瑟夫把望远镜捡起来，找到阿尔弗雷德的位置。

　　他在一个弹坑后面，还活着，正在用手势指挥残部往前。

　　约瑟夫看了一眼正面的情况，看了一眼两挺机枪的位置，然后朝奥康纳点了点头。

　　奥康纳趴上射孔，架好步枪，眯起眼睛。

　　第一枪，左侧机枪射手。

　　距离大约三百米。阳光从东边来，有一定的侧逆光影响，但奥康纳打了一辈子猎，从都柏林山上打到佛兰德斯的泥地里，这点条件在他眼里根本不叫事。

　　枪声响了。

　　左侧机枪停了。

　　第二枪，右侧机枪射手，中间隔了不到四秒钟。

　　右侧机枪也停了。

　　奥康纳从射孔里退回来，把步枪扛上肩，淡定得像刚打完两只兔子。