正面的压力在同一时间消失了。

　　阿尔弗雷德以为自己产生了幻觉——前一秒还是漫天的子弹，后一秒周围突然安静了，安静得他以为自己耳朵出了毛病。

　　他站起来，往前看了一眼。

　　发现对面机枪确实停了后，他大喊了一声，带着残部向前冲。

　　村庄里的巷战打了大概四十分钟，约瑟夫的班从东侧街道配合，前后夹击，德军失去了预设的火力优势，节节后退，最终在村庄西侧的一个农舍里投降了——那里还有十七个人，举着白旗走出来，脸上是被打糊涂了的表情。

　　圣克劳德拿下了。

　　***************

　　打扫战场用了一个多小时。

　　太阳爬到正午，开阔地上的烟尘慢慢散开，地上的尸体露了出来。

　　阿尔弗雷德在清点伤亡。

　　他拿着一个小本子，站在那些被抬回来的人旁边，一个一个地数，一个一个地在本子上写名字。约瑟夫从他旁边走过。

　　两个人擦肩的一瞬间，阿尔弗雷德抬起了头。

　　约瑟夫也侧过脸。

　　就那么一秒钟，四目相对，谁都没有停下脚步。阿尔弗雷德像是有什么话到了嘴边，嘴唇动了一下，最终什么都没有说。

　　约瑟夫也没有说话，视线移开，继续往前走了。

　　奥康纳凑过来，嘴角叼着烟，悠哉悠哉地吐出一口烟。

　　“怎么样？”他问。

　　“什么？”

　　“他谢你了吗？”

　　“没有。”

　　奥康纳哼了一声。“贵族佬。”

　　约瑟夫没有接话。他转过身，往自己班的方向走去。

　　路过开阔地的时候，他看见了汉斯。就躺在那片泥地里，脸朝上，眼睛合着。

　　那件制服胸口上的位置……少了一颗纽扣，线头还在。

　　他在原地站了两秒钟。

　　口袋里，那枚纽扣还在。

　　他没有说话，继续往前走。

　　身后圣克劳德的教堂钟楼还竖在那里。十字架断了一截，斜着挂在那里，被下午的阳光照着，影子拉得很长。

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　　晚上十一点。

　　战壕里已经开始变冷了。

　　奥康纳和麦克唐纳今晚轮值哨位，不知在哪段战壕蹲着。汤姆睡不着，早半个钟头就带着擦枪的布出去了，说去找奥康纳说话。几个新调过来的新兵倒是沾枕头就睡死过去，有一个还在说梦话，断断续续的，但他们在战壕另一头，离得很远。

　　约瑟夫这一段，就他一个人。

　　他其实快睡着了。

　　他的视野里飘起朦胧的灰，脑子开始放松，思绪渐渐开始发散。

　　然后思绪又转回来了。

　　他想起了今天的系统提示。

　　【阶段任务开启：纽夏佩勒战役即将触发。

　　任务目标：存活。

　　本次任务特殊判定：以所辖单位存活率与目标完成度综合计分。】

　　约瑟夫闭着眼，把那几行字在脑子里过了一遍。

　　纽夏佩勒。任何仔细研究过西线战史的人，都知道那个名字——英军第一次真正意义上尝试突破战的战役，炮击、推进、侧翼暴露、通讯崩溃，一切按照一个悲剧的剧本整整齐齐地走完。开头漂亮，结尾惨淡，伤亡一万三，推进纵深不到两公里。

　　他在黑暗里缓缓地呼出一口气。

　　历史他记得。炮击计划，突破口选在哪里，第一波进攻的推进速度，通讯线路在哪个节点开始出问题，预备队在什么时间被调错了位置——这些他都记得。

　　这让他觉得，他应该能做点什么。

　　约瑟夫睁开眼，看着头顶低矮的泥土顶壁，脑子里开始推演：炮击开始的时间，第一波步兵越过胸墙的时间，通讯开始失效的时间节点，以及在那个节点之前，他能做的事。

　　他把眼睛重新闭上。

　　视野里的灰重新飘起来，思绪这一次真的开始松散，他任它散开，把纽夏佩勒的地图、伤亡数字、通讯节点，都抛到脑后，准备睡觉。

　　他突然觉得不对劲。

　　他觉得有人在看着他。

　　他慢慢睁开眼睛。

　　战壕里是一片熟悉的黑暗。橘黄色的蜡烛火苗，泥壁上的水渍，睡着的士兵们发出的鼾声，什么都在。什么都没变。

　　但那种感觉还在。

　　他没动，连眼珠子都没转，就那样靠着背包，保持着快睡着了的姿势，只是右手缓缓地、无声地，摸到了步枪上。

　　一秒，两秒，三秒。

　　什么都没发生。

　　没有脚步声，没有呼吸声，甚至连铁丝网被风吹动发出的那种细碎声响，都感觉被什么东西按住了似的，周围安静到了一种诡异的程度。

　　约瑟夫的背脊上起了一层鸡皮疙瘩。

　　然后，那个人出现在了他面前。

　　没有任何过渡，像一帧画面被人硬切了一样——前一秒，面前是空的，下一秒，两步之外的黑暗里，站着一个人。

　　约瑟夫的右手在同一瞬间握住了枪柄，整个人往侧边滚了半个身位——

　　“中士。”那人开口，声音很低，“我没有恶意。”

　　约瑟夫的手指已经放在了扳机上。他停了一下，重新稳住呼吸，靠回泥壁，看着面前的人影。

　　对方没有继续说话，也没有动，就那样站着，很有耐心的样子。

　　——他是怎么进来的。

　　这是约瑟夫脑子里转的第一个念头。战壕里就他一个人，没有脚步声，没有声响，没有任何警示，对方就凭空出现在他面前，这不是一个人类能做到的事。

　　但他做到了。

　　“你是谁。”约瑟夫开口。

　　“一个朋友。”那人往前走了一步，走进了蜡烛光能照到的边缘——二十五六岁，方脸，鼻子略宽，穿着英军下士的制服，帽子压得很低。看起来和普通士兵没有任何区别。约瑟夫把他从头到脚扫了一遍，连他靴子底泥巴的厚度都没放过。

　　“不认识你。”

　　那人没有回答。只是停顿了一秒——视线轻轻偏了一下，往左上方，角度极小，落点是空气里什么都没有的地方。

　　那一瞬间，约瑟夫的脑子里有什么东西轰了一声。

　　他认识那个动作。那是在翻系统界面。他做了不知多少次，不会认错。

　　这是另一个玩家。

　　活着的玩家。