消息在下午三点抵达师部。

　　布朗准将看着那份德军命令，在地图前站了大约两分钟，没有说话。

　　参谋在旁边翻译，把每一个地名，每一条路线，每一个集结点念出来，准将的手指跟着在地图上移动，最后停在艾斯纳河那一段。

　　“发报，”准将说，“通知军部，通知法军第五集团军，德军第一军团正在撤退，路线和时间都在这里，立刻协调追击，封堵艾斯纳河渡口——”

　　“长官，”旁边一个参谋插嘴，声音很谨慎，“这份情报的来源是？”

　　“第4营，A连第2小队。林登下士。”他停了一下，像是在确认什么，“还是他。”

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　　马恩河的枪声终于停了。

　　约瑟夫站在村口的废墙边，把步枪靠在砖头上。

　　“停了？”奥康纳从他旁边的瓦砾堆后面钻出来，帽子歪着，脸上的泥土已经干透，裂成网格状。

　　“停了。”

　　“真停了？不是暂时的？”

　　约瑟夫吐了口烟，看着北方。那是德军撤退的方向。

　　“德军跑了。”他说，“真跑了。”

　　奥康纳沉默了一会儿，然后扯下帽子，把它扔到地上。

　　“操他的，真他妈跑了！”

　　就在这时，熟悉的蓝色光幕在约瑟夫视野中亮起。

　　【阶段任务：马恩河战役结算中……】

　　【关键事件已记录：奇袭小莫兰河桥梁，迫使德军放弃重炮十七门，截获第一军团撤退文件。清缴默伦村。】

　　【综合评分：A】

　　【积分奖励：+3000】

　　【当前总积分：3000】

　　【当前玩家排名：前85%】

　　最后那一行字在约瑟夫眼前停留了几秒，然后消失。

　　前85%。

　　这意味着有85%的玩家走得比他远，或者做得比他多。他不知道他们在哪里，也不知道他们此刻正在干什么。

　　他想起那本夹着中文的笔记，后背生出一层细小的寒意。

　　“现在还不是想这些的时候，”他在心里说，把光幕划到一边，“先把眼前的事办完。”

　　一个传令兵骑马过来，浑身尘土：“希尔准将要见约瑟夫·林登下士。”

　　奥康纳凑过来：“你这一去，带什么军衔回来？少尉？回来请我喝酒。”

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　　师部设在一座半毁的农庄里，主建筑的屋顶塌了一半，地图和报告铺满了原本用来堆干草的长桌。希尔准将站在地图前，背对着门口，正在和两个参谋低声讨论什么。

　　约瑟夫站在门口，立正，敬礼。

　　“约瑟夫·林登前来报到。”

　　希尔回头，打量了他一眼。

　　“坐。”希尔指了指旁边的椅子，“你们俩，出去。”

　　参谋们出去了。希尔自己没有坐，而是转身指着地图上的一个点，直接开口：

　　“缴获德军地图，夺桥，德军文件。你的名字在过去两周里，进了三份战报。”他停顿了一下，“你只是个下士。”

　　“是的，准将阁下。”

　　希尔把手指按在地图的一处标记上，看着他，“所有参谋都说，德军会在这里死守。我的情报官说，他们还有至少三个满员师可以打。你上周在我面前说，他们会撤。”他的眼神锐利起来，“现在我要听你解释，你凭什么这么判断。”

　　这是一道考题。

　　约瑟夫没有看地图。他直接说出了三个番号。

　　“第一军团麾下的第三、第九、第十四步兵师，准将阁下。这三个师的后勤团，在六天前就开始烧多余的草料和非必要辎重。”他顿了一下，“一个准备死守的部队，不会杀掉自己的马。”

　　希尔的手指僵在地图上。

　　房间里安静了大概五秒钟。这五秒钟，约瑟夫能听到外面远处的炮声，能感受到屋顶破洞里透进来的风。

　　“你从哪里得到的这些番号。”

　　“战场上的尸体，”约瑟夫说，“缴获的文件，和一些常识推断。”他没有多解释。多解释的人往往是在撒谎。

　　希尔盯着他，盯了很长时间。

　　“你在战争之前，真的只是庄园的男仆？”

　　“是的，准将阁下。”

　　希尔沉默了片刻，然后拉开椅子，坐下来，语气里第一次出现了一点……不那么公事公办的东西。

　　“好。”他拿起桌上的一份文件，推到约瑟夫面前，“从今天起，约瑟夫·林登，晋升中士。”

　　约瑟夫接过文件，“谢谢，准将阁下。”

　　“别谢我。”希尔站起来，“你有成为军官的潜质，林登。好好活着——军官可以从士兵里提拔，但不能从死人中。”

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　　下午，部队开始清理战场。

　　所谓清理，其实分好几拨人。

　　第一拨是他们自己——一线步兵，战斗刚停就得翻战壕、过房间，确认每一具倒下的身体，是真死还是装死，顺手把对方的武器、文件和地图归拢起来。香烟和靴子也在收集之列，上面的人不明说，下面的人假装不知道。

　　约瑟夫看到旁边班的一个老兵，把德军的一双好靴子脱下来，夹在腋下，理直气壮地走开——他自己的靴子已经进水好几天了。

　　第二拨要等战线推远了才来：专门的打扫队和劳工营，负责回收大到火炮残骸、小到弹壳的一切还能用的东西。

　　弹药短缺的时候，连染血的军服都有人运回后方翻新。

　　至于最脏的活——填战壕、搬尸体、拆铁丝网——那是劳工营的事，据说很多是从殖民地征来的，也有华工。

　　约瑟夫对这一点有点复杂的感触，但这不是现在该想的事。

　　他现在的任务是挖坑。

　　约瑟夫拿着一把工兵铲，和麦克唐纳一起，在村子东边的空地上挖。

　　土质不好，夹着碎石，每铲下去都要费力气。两个人没什么话说，只是挖，偶尔抬头看看对方的进度，然后继续。

　　英军的死者已经整理好了，并排躺在一块帆布上。七个人，七张脸，约瑟夫认识其中五个。

　　格里菲斯，威尔士人，嗓门大，爱打牌，输了从不认账；帕克，伦敦东区出来的，说过战后要去学开汽车，说这是“未来的行当”。还有三个新兵，入伍不到三个月，名字约瑟夫一时想不起来了——他们来得晚，还没来得及混个脸熟。

　　这让他有点愧疚。

　　“挖深一点，”他对麦克唐纳说，“别让雨水渗进来。”

　　麦克唐纳没说话，只是用力又铲了一锹。

　　德军的死者在另一边。也有人在整理他们，不情不愿地，但在整理。约瑟夫走过去，帮着搬了几具，然后在一个年轻士兵的尸体旁蹲下来。

　　那人很年轻，二十岁不到，脸上的胡茬还是绒毛，手里攥着一封信，攥得紧紧的。

　　约瑟夫把信从他手里轻轻取出来。

　　信封被汗水浸得有些透，隐约看得出里面纸上的字——字体圆润，是女人写的。

　　他没有打开。他把信重新放进那双手里。

　　然后他看到了另一样东西。就在那封信的下面，同样握在尸体手里。

　　约瑟夫的手刚触到它，整个人就愣住了。

　　是一只打火机。

　　黄铜材质，做工精致，表面有细密的网格压纹。

　　这本身不奇怪——军队里时兴带这种东西。奇怪的是侧面刻着的那行小字，字体工整，是英文：

　　“ZIPPO. Bradford， PA. Est.1932.”

　　1932年。

　　约瑟夫蹲在地上，盯着这只打火机，感觉后背的汗毛一根一根竖起来。

　　现在是1914年。这只打火机，要十八年后才会存在。