背上的重量，在时间的流逝和体力的持续消耗中，变得越来越沉。

　　阿碧很轻，真的。即使在燕子坞时，她也只是中等偏瘦的身材。但此刻，慕容复感觉背上像是压了一块不断吸水的、冰冷的石头。阿碧的呼吸轻轻拂过他颈侧的皮肤，有些急促，带着竭力压抑的痛苦抽气声。她的双臂环着他的脖颈，最初还能稍稍用力支撑一点自己，到后来，就只是无力地搭着，全靠慕容复的双手托着她的腿弯。

　　每一步，都比上一步更艰难。内力近乎枯竭，只能在最核心的经脉中勉强维持一丝微弱的流转，用以驱散最致命的寒意，并给疲惫不堪的肌肉提供最后一点动力。他无法再像之前那样快速穿行，只能一步一步，深深踩进及膝的积雪，再费力地拔出，留下两串深深合一的脚印，在身后连绵。

　　风声在林间呜咽，除此之外，只有他自己粗重的喘息和心跳，以及阿碧偶尔无法抑制的、因颠簸牵动脚踝而发出的细微呻吟。那遥远的号角声没有再响起，但这片被厚重云层和密集松林笼罩的寂静，并未带来丝毫安心，反而像一张无形的、缓慢收紧的网。

　　慕容复尽量选择树木更茂密、地势更起伏的路线，试图用复杂的地形来干扰可能存在的追踪。但他知道，在这样深厚的积雪中，带着一个伤员，留下的痕迹太过明显，任何有经验的追踪者都能轻易跟上。他现在所做的，不过是在拖延那个必然被追上的时刻。

　　必须找到能暂时藏身、或者至少能获取更多情报的地方。这样盲目地逃下去，不是冻死饿死，就是力竭后被围杀。

　　他再次抬头，透过树冠的缝隙分辨着天光。依旧是灰蒙蒙一片，难以判断准确时间，但感觉已经走了很久，或许接近正午？他需要判断方向，也需要……休息。哪怕只是片刻的喘息。

　　前方，林木似乎稀疏了一些，透过树干间的空隙，能看到一片更开阔的、泛着冷硬白光的区域。那不是雪地，雪地不会那样平坦，反射的光也不同。

　　是冰。很大一片冰。

　　慕容复加快脚步（如果那还能算“加快”的话），背着阿碧，蹒跚地走出树林边缘。

　　一条宽阔的河流横亘在面前。河面已经完全封冻，覆盖着厚厚的、未经踩踏的洁白积雪，在阴沉天光下，像一条僵死的白色巨蟒，蜿蜒伸向视野两端。河流对岸，是另一片墨绿色的森林，看起来与他们身后的林子并无二致。河面很宽，约有二三十丈。

　　慕容复停下脚步，微微喘息，打量着这条冰河。这是一道天堑，但也可能是一个机会——如果冰层足够厚实，他们可以快速通过，到达对岸，或许能稍微扰乱追踪者的判断。但前提是，冰层真的够厚，而且……中间没有未冻实的薄弱处。

　　他将阿碧小心地放到岸边一块被积雪半掩的大石上。“坐着，别动。”

　　阿碧脸色苍白，额角有细密的冷汗，不知道是疼的还是累的。她依言坐好，双手抱住自己，牙齿轻轻打颤。脚踝处的红肿更加明显了，即使隔着裙裤也能看出不自然的凸起。

　　慕容复解下背上的狼皮包裹，放在阿碧脚边。他独自走到河边，蹲下身，拂开岸边的积雪，露出下面光滑如镜的深色冰面。他伸出手指，灌注一丝极其微弱的内力，在冰面上叩击。

　　“叩、叩、叩……”

　　声音沉闷而结实，显示冰层相当厚。但这只是岸边，河心处如何，不得而知。他又捡起一块拳头大的石头，用力砸向冰面。

　　“砰！”石头在冰面上砸出一个小白点，弹开了，冰面丝毫无损。

　　看起来，似乎可行。

　　但慕容复没有立刻行动。他站起身，极目向河对岸望去。对岸的树林似乎确实比这边更加稀疏，树木间的空隙更大，隐隐约约，似乎能看到更远处……有什么东西？

　　不是树木的轮廓。是几缕极其淡薄的、灰白色的烟迹，袅袅升起，在林梢上空散开，几乎与低垂的云层融为一体。如果不是他目力远超常人，又刻意观察，根本不会注意到。

　　烟？炊烟？还是别的什么燃烧产生的烟？

　　无论是哪种，都意味着那里有人类活动的迹象！可能是猎人的临时营地，也可能是……村庄。

　　希望，像一颗微弱的火星，在慕容复冰冷疲惫的心中骤然亮起，但随即又被更深的警惕所覆盖。有人，意味着可能获得食物、温暖、情报，甚至庇护。但也意味着暴露、可能的敌意、以及未知的风险。他们现在这副模样，阿碧受伤，自己内力耗尽、衣衫褴褛、血迹斑斑，还背着散发血腥味的狼皮包裹，无论遇到的是平民还是士兵，都极可能引发麻烦。

　　然而，回头路是绝路。留在这冰天雪地里，阿碧的脚伤得不到处理，在寒冷中只会恶化，他们携带的食物也支撑不了几天。似乎，只有向前这一条路。

　　慕容复走回阿碧身边，拿起水囊，自己先喝了一小口，然后递给阿碧。阿碧小口抿着，冰冷的液体让她打了个寒颤，但也滋润了干渴的喉咙。

　　“前面是河，冻住了。”慕容复简短地说，目光重新投向冰面，“对面……可能有村子。”

　　阿碧的眼睛微微睁大，顺着慕容复的目光望向对岸，又看了看宽阔的河面，眼中闪过一丝希望，但更多是担忧。“公子，这冰……能过吗？你的伤……”

　　“试试。”慕容复没有多解释。他将水囊塞好，重新背起狼皮包裹，然后转身，再次在阿碧面前蹲下。“上来。抓紧。”

　　阿碧咬了咬嘴唇，忍着脚踝的剧痛，再次趴到他背上。这一次，她的手臂环得更紧了些，似乎想尽量减轻一点他的负担。

　　慕容复背起她，深吸一口气，调整了一下呼吸，迈步踏上了冰封的河面。

　　第一步，踩实。冰面传来坚实的触感，没有异响。他放下心来，开始加快速度，但每一步依然谨慎，脚底灌注所剩无几的内力，增加吸附力，防止在光滑的冰面上打滑。他走得不快，但很稳，尽量沿着看起来积雪更厚、可能意味着冰层更坚实的区域前行。

　　寒风在宽阔的河面上毫无遮挡，呼啸着扑面而来，比在林间猛烈得多，卷起细碎的雪沫，打在脸上如同刀割。阿碧将脸埋在慕容复的肩后，仍觉得寒意透骨。慕容复眯着眼，顶着风，一步步向前。

　　河心越来越近。四周是一片空旷的、死寂的纯白，只有风声和他们踩在积雪上的“嘎吱”声。这种暴露在开阔地带的感觉，让慕容复本能地感到不安。他加快了脚步，只想尽快到达对岸。

　　就在他们即将踏过河心线，距离对岸已不足十丈时——

　　“咔嚓！”

　　一声轻微但清晰无比的脆响，从慕容复左脚即将落下的前方冰面传来！声音不大，但在寂静的河面上，却如同惊雷。

　　慕容复瞳孔骤缩，踏出的左脚硬生生悬停在半空，身体瞬间向后微仰，重心急转。几乎是同时，他左脚前方的冰面，以他原本的落点为中心，蛛网般的裂纹瞬间扩散开来，发出令人牙酸的“噼啪”声，露出下面幽暗、湍急的黑色河水！裂纹还在向四周蔓延，冰层发出不堪重负的呻吟。

　　冰层有薄弱处！而且就在他们脚下！

　　“抓紧！”慕容复低吼一声，根本来不及思考，体内最后的内力疯狂爆发，不顾经脉撕裂般的胀痛，全部灌注于双腿。他悬停的左脚猛地向侧后方一块看起来完好的冰面踏去，同时腰身用力一拧，背着阿碧，整个人如同被无形的绳索拉扯，向着斜前方、靠近对岸的方向，险之又险地横掠而出！

　　“砰！”脚掌踏在坚实的冰面上，借力，再次腾身！

　　“咔嚓！咔嚓嚓！”他们原本所在位置的冰面，在慕容复借力蹬踏和自身重量的双重作用下，彻底崩裂开来，破碎的冰块混合着积雪，哗啦啦坠入下方漆黑的河水中，瞬间被湍急的水流卷走，只留下一个边缘犬牙交错的狰狞冰窟，汩汩地冒着寒气。

　　慕容复连续两次竭尽全力的腾跃，几乎将最后的内力榨干。落地时，他踉跄了一下，差点摔倒，胸口血气翻腾，喉头腥甜。他强忍着，又向前抢出几步，直到脚下传来的触感重新变得厚实安稳，距离那个冰窟已有三四丈远，才猛地停下，剧烈喘息。

　　好险！若是反应慢上一丝，或是内力不济，此刻两人已坠入冰河。这北地的河水冰冷刺骨，水流湍急，一旦落水，以他们现在的状态，几乎是十死无生。

　　“公子！”阿碧在背上惊呼，声音都变了调。她刚才清楚听到了冰裂声，感受到了公子瞬间的爆发和急变，心脏几乎跳出了嗓子眼。

　　“没事了。”慕容复喘着气，慢慢平复翻腾的气血。他回头看了一眼那个幽深的冰窟，又看了看对岸——已经近在咫尺，最多还有五六丈距离。

　　他不再停留，稳了稳身形，以更慢、更谨慎的步伐，走完了最后一段冰面。当双脚终于踏上对岸坚实冻土的那一刻，他才真正松了口气，感到一阵脱力般的虚软。

　　将阿碧放到岸边一棵树下，他自己也扶着树干，缓缓坐下，调息了好一会儿，才压下喉咙里的腥甜和眼前的阵阵发黑。刚才那一下爆发，几乎到了极限。

　　阿碧坐在雪地里，惊魂未定，看着慕容复苍白的脸色和额角的冷汗，心中充满了后怕和愧疚。“公子，你……”

　　“休息一下。”慕容复打断她，从包裹里拿出那硬邦邦的肉干，掰下两块，递给她一块，自己嚼着一块。冰冷咸硬的肉干在口中如同木屑，但他强迫自己吞咽下去。必须补充体力，哪怕一点点。

　　两人就着雪，默默吃着这简陋的“午餐”。寒冷、疲惫、伤痛，以及刚刚与死神擦肩而过的余悸，笼罩着他们。

　　慕容复的目光，越过稀疏的林木，再次投向之前看到烟迹的方向。烟似乎更淡了，但确实存在。距离应该不远了。

　　吃完东西，他重新背起阿碧，整理了一下包裹，朝着那个方向走去。

　　这一次，脚下的土地是坚实的。对岸的森林果然更加稀疏，地势也略有起伏。走了约莫一刻钟，穿过一片低矮的灌木丛，前方的景象清晰起来。

　　那是一个小村庄。大约十几座低矮的、用粗大原木和泥土搭建的屋舍，杂乱地分布在一片相对平缓的坡地上。屋顶覆盖着厚厚的、被压实的积雪和枯草。有简陋的木头围栏圈出的空地，里面似乎有关着的牲畜，但看不清具体是什么。村子里有人影在活动，穿着厚重的毛皮衣物，在劈柴、清扫积雪，或是在屋舍间走动。几个裹得严严实实的孩子在雪地里追逐嬉闹，发出模糊的、带着此地特有口音的嬉笑声。

　　村口位置，甚至有一个用粗木搭建的、离地约一人高的简陋瞭望台，上面似乎有个裹着破旧毛皮的身影，正靠着柱子打盹。

　　确实是人类村庄。规模很小，看起来贫瘠，但至少，有活人，有遮蔽，可能有食物和火。

　　阿碧也看到了，她的眼中燃起了更明亮的希望光芒。有村子，就意味着可能有地方休息，有热水，甚至……有药？

　　慕容复停下脚步，躲在几棵大树后，仔细观察着村庄。他的目光锐利如鹰，扫过每一座屋舍，每一个活动的人影，评估着潜在的风险。

　　语言不通是最大的问题。他和阿碧的装扮、相貌，在这里会像黑夜里的火把一样显眼。直接进去，很可能被当作怪物或入侵者。但偷偷潜入？阿碧的脚伤需要处理，他们也需要稳定的食物和温暖，偷偷摸摸难以满足。

　　就在他权衡利弊，思考是冒险接触，还是绕过村庄继续向更深处探索时——

　　村子里忽然起了一阵骚动。

　　几个原本在劈柴或忙碌的男人，丢下手里的活计，匆匆跑向村口附近最大的一间木屋。很快，他们又从屋里出来，手里已经拿上了粗糙的草叉、伐木斧，甚至还有一两把生锈的短剑。他们迅速聚集，彼此急促地交谈着，手指指向的方向……赫然是慕容复和阿碧来时的方向，冰河对岸的那片森林！

　　接着，村口那个简陋马厩里，有人牵出了几匹看起来颇为健壮的驮马。几个男人翻身上马，其他人步行，一行大约七八人，急匆匆地离开了村庄，朝着慕容复他们来的方向，快速奔去。

　　慕容复的心猛地一沉。

　　他们发现了什么？是发现了冰河上他们留下的痕迹和那个冰窟？还是……更早之前，那支巡逻队被杀的现场，消息已经传到了这里？这些村民是去查看情况，还是去报信，抑或是……参与搜捕？

　　无论是哪种，都意味着这个村庄，已经不安全了。至少此刻，不能进去。

　　他缓缓后退，背着阿碧，悄无声息地退入更深的树影中。

　　“公子，他们……”阿碧也看到了那些村民的举动，声音发紧。

　　“走。”慕容复只说了一个字，语气低沉。他不再看那个村庄，背着阿碧，转身朝着与村庄和村民离开方向都呈夹角的方向，再次没入茫茫雪林。

　　希望刚刚升起，就被冰冷的现实再次掐灭。前路依旧渺茫，危机四伏。而背上的阿碧，身体似乎更冷了些，呼吸也变得更加沉重和不稳。慕容复能感觉到，她的额头，似乎正贴着自己颈侧的皮肤，传来不正常的滚烫。

　　阿碧的状况，在恶化。