张猛“畏罪自尽”的消息，像一块巨石投入青州卫平静的水面，激起层层涟漪。

　　军户们私下里议论纷纷，有人说张猛罪有应得，勾结流寇本就该杀；

　　也有人觉得事有蹊跷，张猛再蠢，也不至于蠢到自寻死路；

　　更有消息灵通的，隐约猜到这背后或许与王副千户脱不了干系，只是没人敢明着说——

　　王显在卫所经营多年，树大根深，没人愿意拿自己的前程甚至性命去触他的霉头。

　　沈砚的官厅里，气氛同样凝重。

　　李达站在桌前，脸上满是难以置信：“大人，张猛虽然不是东西，但就这么死了，还被扣上勾结流寇的罪名……这也太……”

　　“太什么？”沈砚抬眼看向他，“太突然？还是太可疑？”

　　李达张了张嘴，最终还是低下了头：“属下不敢妄议上官。”

　　他虽是沈砚提拔的总旗，但王显毕竟是副千户，是卫所的二把手，轮不到他一个小小的总旗置喙。

　　沈砚没有怪他。在卫所这个等级森严的地方，谨言慎行是生存之道。

　　他自己心里清楚，张猛之死，王显脱不了干系，但他现在没有任何证据，贸然发难，只会打草惊蛇，甚至可能引火烧身。

　　周奎虽然赏识他，但官场上讲究的是证据，没有确凿的把柄，谁也不会轻易动一个副千户。

　　“你先下去吧，让弟兄们安分些，别议论此事。”沈砚挥挥手。

　　“是。”李达应声退下，脚步有些沉重。

　　官厅里只剩下沈砚一人。他走到窗边，望着王显衙门的方向，那里依旧一片平静，仿佛昨晚什么都没发生过。

　　但沈砚知道，那平静之下，是深不见底的漩涡。

　　张猛死了，线索似乎断了。但他隐隐觉得，张猛的死，反而暴露了王显的破绽——

　　一个敢如此轻易杀人灭口的人，绝不会是第一次做这种事，父亲中伏，说不定真的与他有关。

　　可他现在人手不足，李达等人虽是可用之材，却都是卫所军户，明着去查王显，太过扎眼，很容易被王显察觉。

　　他需要一个绝对可靠、又不引人注意的人，去暗中查访。

　　就在这时，脑海中响起了系统提示音：【叮！每日抽卡次数已刷新，是否立即抽取？】

　　沈砚心中一动，默念：“抽。”

　　【抽卡中……恭喜宿主，获得：人物卡（高峰）×1。】

　　【人物卡（高峰）：使用后可召唤家臣高峰。高峰，年二十八，出身落魄秀才之家，后投身军旅，熟悉文案、查访之事，性格沉稳，处事有度，忠诚可靠，擅长从细微处发现线索。是否立即召唤？】

　　沈砚眼中闪过一丝惊喜！

　　真是想什么来什么！

　　一个擅长查访、性格沉稳的家臣，这不正是他现在最需要的吗？

　　“立即召唤！”

　　随着他的指令，眼前的空气微微波动，一道身影凭空出现。

　　那人约莫二十八九岁年纪，身着青色长衫，面容清癯，颔下留着三缕短须，眼神沉静如水，身上没有丝毫武将的悍勇之气，反而透着一股文吏的干练与沉稳。

　　他对着沈砚深深一揖，声音平稳有力：“属下高峰，见过主公。”

　　“高先生不必多礼。”沈砚连忙扶起他，心中暗赞。这高峰的气质，确实如卡牌描述般沉稳可靠，让人一见便心生信任。

　　“主公唤属下前来，想必有要事吩咐。”高峰开门见山，没有丝毫拖泥带水。

　　沈砚也不绕弯子，将王显的情况、张猛之死的疑点，以及自己对父亲中伏的猜测，简明扼要地说了一遍。

　　最后道：“我需要你暗中查访王显，从他的家世、人脉，到他交好何人、与谁有怨，尤其是他与屯田、粮饷相关的勾当，以及我父亲中伏前后他的行踪，都要查清楚。”

　　高峰听完，没有丝毫惊讶，只是微微颔首：“主公放心，属下明白。明查易惹耳目，暗访方得实情。属下会以普通文书的身份，先在卫所周边落脚，再逐步渗透，定不会打草惊蛇。”

　　“好。”沈砚很满意他的反应，“需要什么人手、财物，尽管开口。”

　　“暂时无需人手，人多反而不便。”

　　高峰道，“财物只需少许，够日常开销即可。属下唯一的请求是，主公近日尽量保持常态，不要与属下有任何明面上的接触，以免引起怀疑。”

　　“我明白。”沈砚点头，从怀中取出一锭十两重的银子递给高峰，“万事小心。”

　　高峰接过银子，再次一揖，转身便融入了门外的阴影中，动作轻捷，悄无声息，仿佛从未出现过。

　　沈砚看着他消失的方向，心中踏实了不少。

　　有高峰这样的专业人士出手，远比他自己盲人摸象要靠谱得多。

　　接下来的几日，沈砚如高峰所说，保持着常态。

　　每日处理左所的军务、审核屯田账目，偶尔去演武场指点弟兄们操练，对张猛之死和王显之事绝口不提，仿佛真的相信了张猛是畏罪自尽。

　　王显派人暗中观察了几日，见沈砚果然没什么异动，渐渐放下心来。

　　在他看来，沈砚终究还是个少年，被张猛的死和他的警告吓住了，不敢再轻举妄动。

　　这日午后，沈砚正在审核屯田账册，李达匆匆进来禀报：“大人，王副千户派人来了，说请您去他衙门一趟，商议下个月的粮饷发放事宜。”

　　沈砚眉头微挑。王显找他商议粮饷？这可是从未有过的事。

　　以前粮饷之事，都是王显直接办理，根本不会过问他意见。

　　“知道了。”沈砚放下账册，“备马。”

　　他心里清楚，王显这是在试探他，看看他是否真的被吓住了。

　　王显的副千户衙门，依旧是那副气派的样子。

　　管事领着沈砚走进书房，王显正坐在太师椅上喝茶，见他进来，脸上露出虚伪的笑容：“沈百户来了？快坐。”

　　沈砚依言坐下，开门见山：“不知副千户大人找属下，有何吩咐？”

　　“也没什么大事。”王显放下茶杯，慢悠悠道，“下个月的粮饷，按例该开始筹备了。你刚掌了屯田，对左所的情况也熟悉了，想听听你的意见。”

　　沈砚心中冷笑。粮饷筹备的流程早就定好，哪需要什么意见？王显分明是想看看他是否还敢提账目的事。

　　“属下以为，按旧例即可。”沈砚淡淡道，“只是屯田的账目，属下近日核查时，发现有些地方不太清晰，比如去年安丘县那片军田，账册上说因水灾减产，但属下问过当地里正，去年并无大水……”

　　他故意挑了个无关痛痒的小问题，既表明自己在查账，又不至于太过尖锐。

　　王显的眼神闪烁了一下，随即笑道：“哦？还有这种事？多半是下面人记账糊涂了。沈百户有心了，此事就交给你去查清吧，需要什么人手，尽管调动。”

　　他倒是大方，反正沈砚说的那处军田，只是他贪墨的冰山一角，就算查出来，也无关痛痒。

　　“多谢大人支持。”沈砚起身，“若是没别的事，属下就先回去了，还要继续核查账目。”

　　“去吧去吧。”王显挥挥手，看着沈砚离去的背影，眼中闪过一丝轻蔑。

　　果然还是个毛头小子，查到点皮毛就以为抓住了把柄，太嫩了。

　　沈砚离开副千户衙门，并没有直接回左所，而是绕到了城南的一家茶馆。

　　高峰早已在茶馆角落的位置等候，见沈砚进来，只是微微点头，继续低头喝茶，仿佛只是个普通的茶客。

　　沈砚在他对面坐下，点了壶茶，压低声音道：“有眉目了吗？”

　　高峰也不抬头，用茶杯挡住嘴，声音低沉：“已有一些发现。王显是本地人，其父曾在青州府做过通判，靠着这层关系才进了卫所。他在卫所二十年，交好的多是些掌钱粮、管军械的官吏，与指挥使周大人面和心不和，周大人几次想动他，都因他根基太深而作罢。”

　　“还有，”高峰顿了顿，“属下查到，王显与安丘县的一个劣绅来往密切，那劣绅名下有不少田产，其中几处，与左所账册上‘遗失’的军田位置重合。”

　　沈砚眼神一凛。果然和屯田有关！

　　“父亲中伏前后，王显在做什么？”这是他最关心的问题。

　　高峰摇了摇头：“这部分还没查到。王显那段时间的行踪记录很模糊，卫所的文书上只写着‘处理公务’，具体是什么公务，没人说得清。”

　　“继续查。”沈砚沉声道，“尤其是那个安丘县的劣绅，还有王显与他的往来。”

　　“属下明白。”高峰点点头，“另外，属下还发现，王显的亲卫赵忠，最近频繁与一个黑风岭逃出来的匪兵接触，似乎在打听什么。”

　　“黑风岭逃出来的匪兵？”沈砚心中一动，“查清楚他们在打听什么。”

　　“是。”

　　两人没再多说，沈砚付了茶钱，先行离开。高峰则继续坐在茶馆里，直到半个时辰后，才慢悠悠地起身离去。

　　回到左所，沈砚坐在官厅里，手指轻轻敲击着桌面。

　　高峰带来的消息，证实了他的猜测。王显果然与屯田贪腐有关，还与地方劣绅勾结。

　　赵忠与黑风岭匪兵的接触，则更耐人寻味——难道王显与黑风岭的流寇，早就有勾结？那父亲的中伏，会不会就是王显与流寇合谋的结果？

　　王显为了掩盖屯田的猫腻，而泄露军情，害死了父亲？

　　沈砚的拳头渐渐握紧，指甲深深嵌进掌心。如果这一切都是真的，那王显就不仅仅是贪腐，更是谋杀！

　　他必须查清楚！为了父亲，也为了自己！