秋风卷着落叶，在青州卫的街道上打着旋儿。沈砚披着件青布披风，站在左所屯田的田埂上，望着眼前一片长势稀疏的麦田，眉头紧锁。

　　“大人，这片地就是账册上写的‘水灾减产’的军田。”

　　身旁的老吏指着麦田，脸上满是无奈，“您看，土都是干的，哪像是遭过水灾的？去年秋天根本没下过几场雨。”

　　沈砚蹲下身，抓起一把土，干燥得能捏成粉末。他站起身，眺望远处——与这片军田相邻的，是一片郁郁葱葱的稻田，田埂整齐，灌溉充足，显然是精心照料过的。

　　“那片稻田是谁的？”沈砚问道。

　　老吏顺着他的目光看去，脸色微变：“回大人，是……是安丘县的刘员外家的。”

　　刘员外。

　　沈砚心中冷笑，又是这个名字。高峰昨日送来的消息里提到，这个刘员外正是与王显来往密切的那个劣绅，名下田产与左所“遗失”的军田高度重合。

　　看来这片所谓“水灾减产”的军田，早已被王显偷偷划给了刘员外。

　　“走，去刘员外的稻田看看。”沈砚迈步向前。

　　老吏吓了一跳，连忙拉住他：“大人，使不得！那刘员外是王副千户的人，咱们去了，怕是会……”

　　“怕什么？”沈砚甩开他的手，语气斩钉截铁，“军田是卫所的根基，被人侵占了，我这个管屯田的百户，难道还要装看不见？”

　　他带着两个亲兵，径直走进了刘员外的稻田。稻田里的水还很清澈，埂边甚至修了引水的沟渠，显然是用了军田的灌溉水源。

　　几个正在劳作的佃户见他们穿着卫所的服饰，吓得连忙停下了手中的活计。

　　“你们是刘员外的佃户？”沈砚问道。

　　一个年纪稍长的佃户战战兢兢地点点头：“是……是啊，官爷有何吩咐？”

　　“这片地，以前是卫所的军田，你们知道吗？”

　　佃户们面面相觑，其中一个胆子大些的小声道：“知道……听说去年冬天，刘员外花了大价钱从卫所买下来的，还办了文书……”

　　“文书？”沈砚追问，“什么文书？谁签的字？”

　　“这……小的们就不知道了，都是员外爷一手操办的……”

　　沈砚没再问下去。答案已经很明显了。

　　王显利用职权，将军田低价“卖”给刘员外，从中牟利，账册上则以“水灾”“损耗”等名义掩盖，一手遮天。

　　他转身离开稻田，对老吏道：“把这片地的原属证明、去年的收成记录，还有刘员外所谓的‘买卖文书’，全都给我找出来，送到官厅。”

　　老吏脸色发白：“大人，那文书……怕是在王副千户手里……”

　　“那就去问他要！”沈砚语气冰冷，“告诉他，这是指挥使大人的意思，要清查所有军田账目，谁敢阻拦，后果自负！”

　　他故意抬出周奎，就是要看看王显的反应。

　　***副千户衙门里，王显正把玩着一枚玉佩，那是刘员外昨日刚送来的，质地温润，一看就价值不菲。

　　“大人，沈砚去了那片军田，还闯进了刘员外的稻田，让老吏来要地契和买卖文书，说是……说是指挥使大人的意思。”赵忠站在一旁，低声汇报道。

　　王显手中的玉佩猛地一顿，脸色沉了下来：“这小子，还真是得寸进尺！”他原以为沈砚只是查查账册，没想到居然敢直接去查刘员外的田产，还搬出了周奎！

　　“大人，要不要……”赵忠做了个抹脖子的手势。

　　王显瞥了他一眼，冷冷道：“现在动手，不是明摆着告诉别人是我做的？周奎本来就看我不顺眼，正好给了他处置我的理由。”

　　他站起身，在屋里踱了几步：“沈砚要文书，给他就是。那文书是我让人伪造的，盖的也是假印，他就算拿去，也查不出什么破绽。”

　　“可……可那片地确实是军田，沈砚要是硬抢回来……”

　　“抢？他敢！”王显冷笑，“刘员外在安丘县经营多年，宗族势力庞大，沈砚要是敢动他的地，不用我们出手，安丘县的百姓就能把他闹翻天。到时候，我再在周奎面前参他一本，说他扰乱地方，看周奎还护不护着他！”

　　“大人高明！”赵忠连忙附和。

　　王显眼中闪过一丝阴狠：“不过，也不能让他太得意。赵忠，你去告诉刘员外，让他‘配合’一下沈砚，把文书给他，但暗地里，给沈砚找点麻烦，让他知道，青州卫不是他想怎么样就怎么样的。”

　　“属下明白！”赵忠躬身退下。

　　王显重新坐下，拿起玉佩，嘴角勾起一抹冷笑。沈砚啊沈砚，你以为查到军田就能扳倒我？太天真了。跟我斗，你还嫩了点。

　　***沈砚很快就拿到了那份“买卖文书”。文书做得很“规范”，有买卖双方的签字画押，还有“卫所”的印鉴，乍一看没什么问题。

　　但沈砚仔细一看，就发现了破绽——那印鉴的字体，比卫所正规印鉴的字体略小，边缘也不够清晰，显然是伪造的。

　　“果然是假的。”沈砚将文书放在桌上，对老陈道，“去把左所的旧印模找来，我要比对一下。”

　　老陈很快就找来了印模，那是用黄铜打造的，上面刻着“青州卫左所之印”，与文书上的印鉴一比对，真假立判。

　　“大人，这……这是伪造文书啊！”老陈吓得脸都白了，伪造卫所印鉴，可是杀头的大罪！

　　沈砚眼中寒光一闪：“王显还真是胆大包天！”有了这份伪造的文书，他就有了弹劾王显的初步证据。

　　但他知道，这还不够。要想彻底扳倒王显，必须找到更致命的证据——比如，证明他与流寇勾结，害死父亲的证据。

　　正思忖间，高峰派人送来一张纸条，上面只有几个字：“黑风岭余孽，安丘县城外破庙。”

　　沈砚心中一动。高峰查到赵忠接触的那个匪兵的下落了！

　　他立刻换上便服，带着两个亲兵，悄悄离开了卫所，直奔安丘县城外的破庙。

　　破庙位于安丘县城外的一片荒林中，早已破败不堪，蛛网遍布，佛像的头颅都缺了一半。

　　沈砚等人刚走进破庙，就听到一阵微弱的呻吟声。

　　“在那边。”沈砚对亲兵使了个眼色，三人小心翼翼地朝着声音来源走去。

　　庙后的角落里，一个衣衫褴褛的汉子蜷缩在那里，身上有伤，脸上满是污垢，正是从黑风岭逃出来的匪兵。他身边还站着一个人，背对着他们，手里拿着一把匕首，似乎正要动手。

　　“住手！”沈砚大喝一声，冲了过去。

　　那人猛地回头，正是赵忠！他见是沈砚，脸色骤变，二话不说，举着匕首就朝那匪兵刺去，显然是想杀人灭口！

　　“休想！”沈砚脚下发力，如离弦之箭般冲上前，一把抓住赵忠的手腕。

　　“铛”的一声，匕首掉在地上。赵忠又惊又怒，另一只拳头挥向沈砚：“沈砚，你敢管老子的事！”

　　沈砚侧身避开，反手一拳打在赵忠的胸口。

　　赵忠闷哼一声，后退了几步，恶狠狠地看着沈砚：“你知道他是谁吗？他是黑风岭的匪兵，朝廷要犯，我杀他是天经地义！”

　　“是不是匪兵，该由卫所处置，轮不到你私自动手！”沈砚冷冷道，“你这么急着杀他，是怕他说出什么？”

　　赵忠脸色一变，还想争辩，沈砚的两个亲兵已经上前，将他死死按住。

　　“说！赵忠问了你什么？”沈砚走到那匪兵面前，问道。

　　匪兵吓得瑟瑟发抖，看了看赵忠，又看了看沈砚，结结巴巴道：“他……他问我……黑风岭有没有人……知道…………是谁给大当家报的信，说沈百户……沈百户要去剿匪……”

　　沈砚的心脏猛地一跳！

　　果然！父亲中伏，真的是有人泄密！而且王显和赵忠，显然知道些什么，否则不会这么急着找黑风岭的匪兵打听！

　　“你知道是谁吗？”沈砚追问。

　　匪兵摇摇头：“我不知道……我只是个小喽啰……但我听大当家喝醉了说过……那次报信的人，给了很多银子，还……还说要是成了，以后黑风岭的粮草，他包了……”

　　粮草！

　　沈砚立刻想到了王显和刘员外的勾结！王显负责提供粮草，黑风岭负责劫杀沈毅，这简直是天衣无缝的阴谋！

　　“赵忠，你还有什么话说？”沈砚转身看向赵忠，眼神冰冷如刀。

　　赵忠脸色惨白，却依旧嘴硬：“我不知道你在说什么！这匪兵胡言乱语，想挑拨离间！”

　　“是不是胡言乱语，带回卫所一问便知！”沈砚对亲兵道，“把他们两个都带走！”

　　就在这时，破庙外突然传来一阵马蹄声，紧接着，十几个手持刀枪的汉子冲了进来，为首的正是刘员外！

　　“沈百户，好大的胆子！竟敢在安丘县地界上抓人！”刘员外色厉内荏地吼道，他身后的汉子们也纷纷拔刀，气势汹汹。

　　沈砚眉头一皱：“刘员外，我捉拿朝廷要犯和涉嫌谋杀的嫌犯，与你何干？”

　　“赵忠是王副千户的人，你抓他，就是不给王副千户面子！”刘员外哼道，“再说，这匪兵抢过我家的东西，我要亲手报仇！”

　　“我说了，人要带回卫所处置！”沈砚寸步不让。

　　“敬酒不吃吃罚酒！”刘员外使了个眼色，“给我上！把人抢回来！”

　　十几个汉子立刻冲了上来。沈砚的两个亲兵虽然精锐，但对方人多势众，很快就陷入了苦战。

　　沈砚见状，不再犹豫，拔出腰间的短刀，迎了上去。他的刀法在枪棍精通卡的加持下，早已炉火纯青，对付这些乌合之众，绰绰有余。

　　只见他身形如电，短刀上下翻飞，转眼间就砍倒了三个汉子。刘员外吓得魂飞魄散，没想到沈砚这么能打，转身就想跑。

　　“哪里跑！”沈砚一脚将他踹倒在地，用刀指着他的脖子，“刘员外，你勾结匪兵，妨碍公务，还敢袭扰卫所军士，你可知罪？”

　　刘员外吓得面如土色，连连求饶：“沈大人饶命！我……我是被王副千户逼的！是他让我来的！”

　　沈砚心中冷笑，果然是王显的主意！

　　就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，越来越近。

　　“是卫所的人！”一个亲兵喊道。

　　沈砚抬头望去，只见一队卫所骑兵疾驰而来，为首的正是王显！

　　王显勒住马，看到破庙里的情形，脸色铁青：“沈砚！你在干什么！竟敢在安丘县地界上动武，还抓了我的亲卫和刘员外！”

　　“王副千户来得正好。”

　　沈砚冷冷道，“此人是黑风岭的匪兵，供出有人向流寇泄密，害死我父亲。赵忠欲杀人灭口，被我当场抓获。刘员外袭扰军士，妨碍公务，也被我拿下。请副千户大人将他们带回卫所，交由指挥使大人发落！”

　　王显眼神闪烁，他没想到沈砚居然抓到了活口，还让刘员外这个蠢货坏了大事！

　　“一派胡言！”王显怒喝，“一个匪兵的话也能信？赵忠是我的亲卫，怎么可能杀人灭口？我看是你故意找茬，想公报私仇！”

　　他翻身下马，走到赵忠身边，厉声道：“赵忠，到底怎么回事？”

　　赵忠像是找到了主心骨，连忙道：“大人，是沈砚诬陷我！他想抢功，抓了个匪兵就往我身上泼脏水！”

　　“你听到了？”王显看向沈砚，“沈砚，我看你是剿匪立了点功，就不知道天高地厚了！立刻放了他们，此事我可以不追究！”

　　“若是我不放呢？”沈砚寸步不让。他知道，一旦放了赵忠和那个匪兵，所有证据都会被销毁，父亲的冤屈，恐怕永远也无法昭雪。

　　“那就别怪我不客气了！”王显眼中闪过一丝狠厉，对身后的骑兵道，“把人给我抢回来！沈砚抗命不遵，一并拿下！”

　　骑兵们面面相觑，有些犹豫。沈砚毕竟是百户，还是周奎赏识的人，他们不敢轻易动手。

　　“怎么？我的命令你们也敢不听？”王显怒喝。

　　骑兵们无奈，只能拔刀上前。

　　沈砚的两个亲兵立刻护在他身前，双方剑拔弩张，一触即发。

　　沈砚看着王显，心中怒火翻腾。王显为了掩盖罪行，竟然敢当众抗命，甚至要对他动手！这已经不是简单的贪腐，而是公然的叛乱！

　　“王显，你敢！”沈砚厉声道，“你勾结劣绅，侵占军田，伪造文书，如今又包庇凶手，欲杀人灭口，难道你想造反吗？”

　　“休要血口喷人！”王显被说中痛处，恼羞成怒，“给我上！出了事，我担着！”

　　骑兵们咬了咬牙，终于冲了上来。

　　沈砚知道，今天不能善了了。他对亲兵道：“保护好匪兵和刘员外，我来挡住他们！”

　　话音未落，他已手持短刀，迎向了冲在最前面的骑兵。他的身手远在这些普通骑兵之上，短刀挥舞间，不断有人落马。但对方人多，他渐渐也有些吃力。

　　就在这危急关头，远处传来一声大喝：“住手！”

　　众人循声望去，只见一队人马疾驰而来，为首的正是青州卫指挥使周奎！

　　王显脸色骤变，没想到周奎会突然出现！

　　周奎翻身下马，看到破庙里的情形，脸色铁青：“王显！沈砚！你们在干什么？！”

　　“大人！”沈砚连忙道，“属下抓获黑风岭匪兵一名，供出有人向流寇泄密，害死我父亲。赵忠欲杀人灭口，被属下当场抓获。王副千户不仅不主持公道，反而要抢夺人犯，还指使刘员外袭扰军士！”

　　“你胡说！”王显急忙辩解，“大人，是沈砚故意找茬，诬陷属下！”

　　“是不是诬陷，带回卫所一审便知！”周奎冷冷道，“把赵忠、刘员外，还有那个匪兵，都给我带回卫所！王显，沈砚，你们也跟我回去！”

　　王显脸色惨白，却不敢违抗，只能眼睁睁看着赵忠等人被押走。

　　沈砚松了口气，他知道，这次总算是暂时安全了。有周奎在场，王显不敢再胡来。

　　但他也清楚，这只是暂时的。王显绝不会束手就擒，接下来的审讯，必然会充满波折。

　　夕阳西下，将破庙的影子拉得很长。沈砚望着被押走的赵忠和匪兵，心中暗暗发誓：父亲，您放心，儿子一定会查清楚真相，让害您的人，血债血偿！