嘉靖三十一年暮春，京城的朝堂上正掀起一场激烈的争执。

　　“沈砚私造战船、虚报战功，其心可诛！臣恳请陛下下旨，将其押解回京，严加审讯！”

　　严党干将黄光升手持弹劾奏章，声嘶力竭地喊道，花白的胡须因激动而颤抖。

　　御座上的嘉靖帝眉头微蹙，目光扫过阶下群臣，手中摩挲着一串念珠，并未立刻发话。

　　他刚结束一场斋醮，心神正烦，对朝堂纷争本就不耐。

　　“黄大人此言差矣！”

　　徐阶出列，语气平和却字字有力，“青州卫荡平黑风岛，斩获倭寇三百余人，有俘虏为证，有百姓为凭，何来虚报战功之说？至于私造战船，乃是为抗倭所需，沈千户已报备山东都司，于理有据。”

　　“徐大人这是强词夺理！”严世蕃从父亲身后走出，肥硕的身躯挡在黄光升身前，“谁不知徐大人与沈砚暗中有勾连？这等偏袒之词，怕是收了好处吧！”

　　“严主事休要血口喷人！”徐阶面色一沉，“老夫所言，句句基于事实。沈千户守海疆、护百姓，乃国之良将，若因功受辱，岂不令天下将士寒心？”

　　朝堂上顿时分为两派，严党力主严惩沈砚，徐阶等清流则据理力争，争吵声几乎要掀翻殿顶。嘉靖帝终于开口，声音带着久居上位的威严：

　　“吵够了吗？”

　　殿内瞬间安静。嘉靖帝扫过众人：“沈砚抗倭有功，此事毋庸置疑。但私造战船之事，确有越权之嫌。着令山东巡抚查明回奏，暂不处置。”

　　这道旨意，看似和稀泥，实则暂时保住了沈砚——严党想立刻扳倒他的图谋，落空了。

　　***京城的朝议风波，如同投入湖面的石子，涟漪很快传到青州卫。郭谦的密信中详细描述了朝堂争执的经过。

　　特别提到徐阶力保之事，末尾写道：“严党虽暂退，却在暗中搜罗‘证据’，恐有后招，大人务必谨慎。”

　　沈砚看完密信，正欲召集高峰议事，内宅突然传来一阵忙乱的脚步声，管家气喘吁吁地跑进来：“大人！夫人……夫人要生了！”

　　沈砚心中一紧，立刻往内宅赶。刚到院门口，就听到产房里传来张翠儿痛苦的呻吟，王氏和稳婆的声音夹杂其中，透着焦灼。

　　他在门外急得团团转，却不敢进去打扰。高峰和李达闻讯赶来，见他神色紧张，也只能在一旁默默等候。

　　“哇——”

　　一声响亮的婴儿啼哭，突然划破了紧张的气氛，如同惊雷落地，瞬间驱散了院中的焦灼。

　　稳婆抱着一个红布包裹的婴儿走出来，满脸喜气：“恭喜大人！是个大胖小子！母子平安！”

　　沈砚悬着的心终于落地，快步走进产房。张翠儿躺在床上，脸色苍白，却带着疲惫的笑容，见他进来，虚弱地说：“夫君，你看……我们的孩子。”

　　沈砚走到床边，小心翼翼地握住妻子的手，指尖触到她汗湿的掌心，心中又是疼惜又是感激。

　　他看向襁褓中的婴儿，小家伙闭着眼睛，小拳头攥得紧紧的，呼吸均匀，眉眼间竟有几分像他。

　　“好，好小子。”沈砚声音有些哽咽，这是他的第二个孩子，是在这波谲云诡的时局里，上天赐予他的最珍贵的礼物。

　　***儿子的降生，给紧绷的青州卫带来了几分喜气。

　　沈砚为孩子取名“沈固”，取“稳固、坚固”之意，盼他能平安长大，也盼青州的根基能如磐石般稳固。

　　王氏抱着孙子，笑得合不拢嘴，在院子里摆了香案，感谢祖宗保佑。

　　卫学的刘老先生特意送来一幅字，写着“麟趾呈祥”，赵二郎和孩子们也凑趣，用红纸剪了些小囍字，贴在沈府的门窗上。

　　沈砚看着这一切，心中暖意融融。但他知道，这份安稳只是暂时的。严党的后招还在等着他，京城的暗流随时可能变成惊涛骇浪。

　　果然，三日后，山东巡抚的文书送到，措辞严厉。

　　要求沈砚“详细说明战船建造的资金来源、工匠招募渠道”，并要“将所有俘虏移交济南府审理”——这显然是严党在背后施压，想从账目中找出破绽。

　　“大人，巡抚这是鸡蛋里挑骨头！”

　　高峰看着文书，怒不可遏，“战船资金来自盐场收益和缴获的倭寇赃款，账目清清楚楚，他这是故意找茬！”

　　“我知道。”

　　沈砚平静地说，“他们要账目，就给他们。但俘虏不能交——这些倭寇知道灵山卫通敌的事，交到济南府，怕是会被严党灭口。”

　　他让人将战船建造的账目整理好，派专人送往济南府，同时将俘虏转移到卫所后山的隐秘山洞，由“夜不收”严加看管。

　　***处理完这些事，沈砚难得抽出时间，陪在张翠儿和沈固身边。

　　张翠儿喂完奶，看着丈夫略显疲惫的脸，轻声道：“夫君，我知道你压力大，但也要保重身体。不管外面有什么事，家里有我呢。”

　　沈砚点点头，伸手轻轻碰了碰沈固的小脸，小家伙似乎感受到父亲的触摸，小嘴动了动，发出细微的呓语。

　　“你看他多安稳。”

　　张翠儿笑道，“等他长大了，也让他像夫君一样，做个顶天立地的男子汉。”

　　沈砚心中一动。他想起赵二郎在卫学里认真读书的样子，想起“夜不收”在黑风岛上奋勇杀敌的身影，想起戚继光在登州卫与他共商海防的默契……或许，这就是传承。

　　他守护的，不只是当下的安宁，更是这些孩子的未来。

　　***傍晚，郭谦的密信再次送到，这次的消息稍缓：

　　严党虽拿到账目，却未找到破绽，又因徐阶在朝堂上多次提及沈砚抗倭之功，嘉靖帝对严党的弹劾渐渐不耐烦，暂时搁置了此事。

　　“总算能喘口气了。”高峰松了口气。

　　沈砚却摇摇头：“严党不会善罢甘休。他们在朝堂上讨不到好，定会在地方上使绊子。通知‘夜不收’，加强对灵山卫残余势力的监视，防止他们狗急跳墙。”

　　夕阳透过窗棂，照在沈固恬静的小脸上，镀上一层金色的光晕，沈砚站在窗前，望着卫所的方向，那里炊烟袅袅，操练声隐约传来，一派安宁景象。