天还黑沉，陶长青已在老桃树下坐定。

　　山间晨露浸湿了衣摆，他也浑然不觉。双目微阖，气息悠长绵细。

　　自踏入七品，筑就道基，《青帝长生道章》的修行便与往日大不相同。

　　过去引气入体，如同山溪汇流，讲究的是一个“纳”字。

　　如今道基已成，溪流已成池塘，所需的不再是简单积累，而是“化”与“养”。

　　心念微动，泥丸宫中那一点绿意盎然的青帝长生炁便轻轻震颤。

　　不须刻意引导，周身百骸便缓慢地接引着那一缕先天东来紫气。

　　灵气入体，如春雨润物，无声无息地渗透进筋骨、皮肉、脏腑、髓血之中。

　　这便是《青帝长生道章》七品后的根本——以身为圃，以气为种，滋养的是生命本源。

　　陶长青能感觉到，体内原本清润柔和的乙木法力，正在发生极细微的变化。

　　一丝丝更为坚韧、更具生发之意的气息，正从道基深处萌芽，缓缓融入流转的法力中。

　　乙木主生发、柔顺，而甲木则参天、刚健。

　　这是一个由“柔”向“刚柔并济”过渡的过程。

　　近日来，他能调动的法力总量增长虽缓，但每一分法力都仿佛被锤炼得更加精纯。

　　约莫一个时辰后，东方既白。

　　陶长青缓缓收功，口中吐出一道尺许长的青色气流，如箭般射出。

　　触及地面几株嫩草时却又倏然散开，那几株草叶以肉眼可见的速度舒展了几分。

　　他睁开眼，眸中青光一闪而逝，复归沉静。

　　伸手一招，本体老桃树之上，一截尺许长、小儿臂粗的暗沉木段凌空飞入他掌中。

　　木段入手颇沉，纹理天然玄奥，隐有暗金色光华在内里流转，正是得自神荼神将的上古桃都木心。

　　连日来，陶长青以此为本，重新祭炼护道之器。

　　奈何这桃都木心本质太高，祭炼极为不易。

　　数月来，他每日早晚功课，皆以自身精纯的甲木法力小心温养。如今也不过是打下些符文，还难以做到如指臂使。

　　未曾突破至六品，点燃甲木真火之前，恐难以祭炼为真正法器。

　　他将木棍缩小至簪子大小，随手插在发髻上。

　　做完这些，山中已传来声响。

　　是熊山在晨练，呼喝声闷雷似的，菟丝儿大概也在药圃忙活了。至于小倩，总是轻手轻脚的，做什么都细致入微。

　　桃枝山新的一日，开始了。

　　这便是他如今的日子，修行，教书，打理这座小小的、杂乱却生机勃勃的山头，却自有一份踏实。

　　直到日头偏西时，那份踏实被一股突如其来的阴风打破了。

　　来人是驾着阴风落的，卷起几片落叶，自己却轻飘飘的。

　　还是那套缉魂司标准制式官袍，袖口银线绣着简约的锁链纹路，白净脸皮，冷淡的脸上锁着焦虑——岳府缉魂司周巡。

　　“陶宣慰！”周巡步子很急，拱手时袍袖都带着风，“事出紧急，叨扰了！”

　　陶长青将他让到石凳坐下：“周兄御风而来，神色匆匆。且慢些，饮口清茶再说不迟。”

　　周巡连连摆手：“饮不得啦，先谈事。”

　　说着话，从袖中取出一卷泛着微光的帛书，双手递上：“岳府明旨，请宣慰过目。”

　　帛书展开，朱砂符字森然。陶长青目光扫过，眉头慢慢拧紧。

　　春泽郡，三个月，二十七名女子，离奇身亡，阴魂无踪。

　　寥寥数行，透出的寒意却砭人肌骨。

　　“二十七人？”陶长青抬眼，“死因？有何共通之处？”

　　“死因五花八门，落水、急病、自尽、意外……看似并无关联。”周巡语速很快。

　　“蹊跷在两点。其一，这些女子，年纪都在十六到二十岁之间，未曾婚嫁。容貌才情，在春泽郡都算拔尖。其二，她们死后，魂魄既未到本地城隍土地处报到，岳府缉魂司的簿子上也无记载，仿佛……凭空散了。”

　　聂小倩端着茶杯悄然飘近，眼中鬼火微闪。

　　“散了？”陶长青皱眉。

　　“是。”周巡看她一眼，接过清茶，继续道，“不仅地府无记录，连滞恋人间的残魂也极少。郡中已隐有怨气积聚，上月发生了四五起阴气侵扰的案子。长此以往，必生祸乱。”

　　陶长青手指在石桌上轻轻敲了两下：“地府接引司，如何说法？”

　　周巡脸上掠过一丝尴尬，声音压低：“他们咬定是岳府勘验不精。但我暗查过，这二十七人，命格并无特别关联。岳府上官怀疑，接引司要么出了纰漏，要么……有意拖延遮掩。可地府事务，岳府明面上不便深究。”

　　“嗯...”陶长青轻嗯一声。

　　此方世界，泰山岳府虽总领阴阳。但像缉魂司、巡查司、刑讯司这等地方，与地府甚至是人皇地祇之间权责不清，老有扯皮推诿之事。

　　周巡看向陶长青，目光恳切：“故此，才有这明旨，令各地有巡查之责者暗中查访，只需查明阴魂去向，上报即可。陶宣慰这春泽郡巡查司，您乃首官。又掌教化，通阴阳，是最合适的人选。”

　　“呵呵呵，你这老兄，说甚首官？这春泽郡除了我，巡查司可还有他人？”

　　二人相视，哈哈一笑。

　　确实，除陶长青得了岳府青睐外，近些年莫说巡查司，其他各司授予仙官的数量都屈指可数。

　　岳府如今还是以神官、阴司为绝大多数。

　　他这桃枝山宣慰府如今还是个光杆司令。

　　不过，事情陶长青听懂了。

　　地府出了纰漏，推诿岳府。而要查地府的错处，又不能明着来，便将他推出来了。

　　这事查出来，岳府自有分说；

　　查不出来，或惹了麻烦，倒也无妨。

　　他目光落在帛书上“阴魂无踪”四字。二十七条性命，死后不得安宁，或许正受煎熬，这却已不是简单的公务。

　　“陶某既领宣慰之职，自当尽力。”他将帛书卷起收起，“只是线索太少。那些女子身亡之处，可有不妥气息？”

　　周巡摇头：“下官亲自看过几处，阴气中混着一丝晦气，不像寻常鬼物残留。可惜太淡，追索不到源头。”

　　陶长青记下了，这不似寻常妖魔手段。

　　“我需亲往春泽郡一趟。”陶长青起身，“小倩，烦请与我同去，你对阴魂残留更为敏锐。”

　　聂小倩敛衽：“自当相助。”

　　周巡明显松了口气，郑重一揖：“有劳！若宣慰需岳府助力，直接沟通便是。此事……还望隐秘。”

　　“明白。”

　　送走周巡，日头已西斜。

　　桃枝山浸在暖光里，学堂将开，熊山挠着头走向厨房，菟丝儿抱着药草篓子跟在后面叽叽喳喳。

　　宋文晦站在檐下，看着陶长青，欲言又止。

　　“先生放心，”陶长青走过去，“我去去便回。山中诸事，暂劳先生看顾。”

　　宋文晦点头：“万事小心。蹊跷处，必有其因，勿要贸然涉险。”

　　陶长青颔首，聂小倩身形一晃，化作青烟没入他袖中一枚温养魂体的玉符。