夏日的桃枝山，晨雾散得格外早些。

　　第一缕阳光刚爬过东边山脊，草庐前的空地上已笼着一层薄薄的金晖。

　　“宣慰大人，宣慰大人，小老儿前来拜谒。”

　　忽有清风自山道拂来，卷着几片青叶，在林间打了个旋儿。

　　土地公福顺穿着身半新不旧的赭色绸衫，头戴员外巾，三缕梳理得整整齐齐的花白胡须迎风轻动。

　　他左手提着个巴掌大的朱红漆盒，右手拄着根虬曲的枣木拐杖。

　　欲要作揖行礼，却都有东西，两只手强凑在一起显得有些滑稽。

　　“小老儿不请自来，叨扰宣慰大人清修了。”

　　福顺走到近前，放下东西，才笑眯眯作了个揖，姿态恭敬。

　　不着痕迹地打量着四周景象。但见药田井然，青石光洁，更有些开了灵智的小精怪，却无半分凶戾之气。

　　福顺心中暗赞：这才多久，这桃枝山竟经营得如此气象。

　　“福顺公不必多礼。”陶长青起身还礼，引他到庐前木几旁坐下，“山居简朴，唯有清茶待客。”

　　聂小倩素手执壶，斟了两杯清茶。

　　福顺接过，呷了一口，眼睛微亮：“好茶！宣慰大人这茶，比小庙里那些信众供奉的香火茶，不知高明多少。”

　　说罢，将手中朱红漆盒放在几上，推了过去。

　　“这是小老儿庙里今年新收的‘社稷米’，用三牲血食的愿力温养过一季，蒸饭煮粥最是养人。”

　　陶长青也不推辞，道了声谢。

　　这些日子，着实也是习惯了。青阳县及周边诸县地祇可是没少往这儿送东西。

　　寒暄几句，福顺便打开了话匣子。

　　“自打您来桃枝山清修，咱们这方圆百里的地气，可是清静祥和多了。”

　　福顺放下茶杯，叹了口气，圆脸上堆起愁容。

　　“早些年，山里那些不开化的精怪，时不时就要闹出点动静，不是偷鸡摸狗，就是吓唬路人。小老儿是三天两头就要上山说和，唉~”

　　陶长青微笑不语，静听下文。

　　“如今可好，”福顺话锋一转，脸上又有了笑模样。

　　“有宣慰大人坐镇，那些山野生灵都懂规矩了。前几日李家庄的王老头还跟我念叨，说他家那走丢了三天的老母鸡，被一只小狸子给送回来了——您说这稀罕不稀罕？”

　　“众生有灵，教化而已。”陶长青淡淡道。

　　“教化，对对，就是教化！”福顺一拍大腿，旋即又苦了脸。

　　“可宣慰大人，教化得了山里的，教化不了上头那些糟心事啊。”

　　他开始大倒苦水。

　　自青阳城隍沈文正事发被锁拿后，这城隍一职便空悬至今。

　　郡府城隍倒是传下话来，说会有新城隍上任。

　　可一转眼，好几个月过去了，也不见消息。

　　许多麻烦的案子、纠缠的香火官司，都压了下来。

　　“就说上月，赵家村和李家村争一处水源，两边的祖灵都动了手。小老儿去调解，嘴皮子说干了，他们当面应得好好的，背地里该掐还是掐。”

　　“最后没法子，小老儿只好托梦给两村的里正，吓唬他们今年秋收就不保佑了——这才勉强消停。”福顺摇头晃脑，“您说，这都叫什么事儿？”

　　陶长青听着，偶尔颔首。

　　他知道福顺所言非虚，神道体系与人间官场颇有相通之处。

　　上头主官空缺，下面自然容易生乱。

　　沈文正留下的权力真空，需要有人填补、梳理。

　　“福顺公之苦，本使了然。地祇之辛苦，多在村社香火之中啊。”

　　福顺偷眼看了看陶长青神色，见他听得认真，并无不耐，心下大定。

　　便又压低了声音，身子往前凑了凑：“这还不算，近来还有些不太平的事，小老儿神力低微，实在有些棘手，正想跟宣慰大人您禀报禀报。”

　　“哦？但说无妨。”陶长青道。

　　“头一件，是李家庄那边。”福顺捋了捋胡子，神色认真了些，“村头那条河，往年都挺太平，可这两个月，夜里常有小儿啼哭之声。小老儿去看过，河湾处确有‘水客’”

　　“看气息，倒不像是厉鬼。小老儿试着沟通了几回，那小童甚至固执...”

　　陶长青点点头：“可能是溺毙童魂，思亲难渡。”

　　“第二件嘛……”福顺说完水鬼，语气又变得有些微妙，带着点神秘兮兮，“说起来更稀奇，还是李家庄那，有个荒废多年的旧义塾。”

　　陶长青端起茶杯：“义塾？”

　　“对，早些年有个老秀才在那儿开蒙授课，后来老秀才病死了，义塾也就败落了，墙倒屋塌。”福顺咂咂嘴。

　　“近来每夜子时前后，都传来个老学究的腔调，在教《千字文》《百家姓》，还有孩童跟着念，一板一眼的。”

　　“哦？”陶长青露出些许兴趣，“可是有生人借宿？”

　　“怪就怪在这儿！”福顺一拍膝盖，“小老儿也疑心是不是有游方的书生住了进去——那地方，鬼气森森的，绝无活人阳气！”

　　“小老儿……咳咳，小老儿职责所在，但实力低微却不敢近前啊。”

　　他说着，偷觑陶长青脸色。

　　读书人成鬼，往往执念最深，也最讲“道理”。可这道理跟规矩有时不是一回事。

　　他一个土地，管管乡野俗事、调解些小纠纷在行，对付这种‘文鬼’......

　　陶长青沉吟片刻，将杯中清茶饮尽。

　　自己和福顺公终究还是有些交情。看其神情，却也着实为难。

　　“此乃阴阳失调，黎庶不安，说来也是本官职责范围。”

　　“福顺公可先回，安抚乡民，让他们不必惊惶。”

　　“是是是，小老儿明白！”福顺应道，心下彻底踏实了。连忙起身，拱手道：“那……小老儿就不多叨扰了，庙里还有些琐事。”

　　“福顺公慢走。”陶长青起身相送。

　　福顺又作了个揖，拄着枣木拐杖，沿着来路晃晃悠悠下山去了，脚步比来时轻快许多。

　　聂小倩悄无声息地收拾茶具，熊山也从后山转了出来。

　　陶长青看了他们一眼，缓缓道：“水鬼溺魂，执念在亲，怨气不深，正是你二人历练的好时机。小倩。”

　　“在。”聂小倩轻声应道。

　　“你为鬼修，通晓阴魂之苦。此行以你为主，前往李家庄探查安抚，务以化解执念为先。”陶长青道。

　　“熊山也跟着，和你小倩姐姐学学，日后说不得也有下山抚鬼之时。”

　　“是~”

　　一鬼一妖齐声应和。

　　陶长青自袖中取出两片青翠桃叶，递给二人：“此叶蕴含一缕长生清炁，若事有疑难，或那童魂愿入轮回，可凭此叶为引，我自能感知。”

　　聂小倩双手接过桃叶，只觉一股清灵安宁之意沁入魂体。

　　“谨遵老爷之命。”

　　“去吧。”