第三章卖考题

　　大魏国，景和七年，二月初九。

　　酉时，榆钱巷口。

　　风有点凉。沈砚之站在街角，看着周明远和吴从先的背影消失在巷子深处。他正要转身，一个人影从暗处走出来。

　　尖嘴猴腮，穿着灰扑扑的短打，脸上堆着笑。笑得太过，显得有点假——这种笑，一看就是练过的，专门用来对付读书人。

　　“沈公子？江州来的沈解元？”

　　沈砚之看着他，没动。

　　那人凑近一步，压低声音：“小人有桩好买卖，想跟公子聊聊。”

　　他从袖子里摸出一张粗糙的麻纸，递过来。

　　沈砚之没接，只问：“什么？”

　　那人把纸往前递了递：“公子看看就知道了。”

　　沈砚之接过，低头看了一眼。

　　纸上写着几行字。他看完，瞳孔微微一缩。

　　是考题。不是那种“名师押题”的泛泛之谈，是具体的、有范围的、甚至带着破题要点的——考题。

　　换谁谁不缩？一百两银子，够他三年嚼谷。

　　他抬起头，看着那人。

　　那人笑得更开了：“公子是明白人，这东西值多少，不用小人说。一百两，童叟无欺。”

　　沈砚之看着他，没说话。

　　他在省里写了十年材料，见过太多这种人——混迹三教九流，手里有点东西，张嘴就敢要价。但他也知道，这种人手里，有时候真有东西。

　　那人被他看得有些不自在，干笑两声：

　　“公子别这么看小人。小人就是跑腿的，上家给货，小人赚个跑腿钱。公子要是要，一百两。”

　　一百两。

　　沈砚之低头看了看自己身上的青布衫，袖口磨得发白。

　　“买不起。”他说。

　　这话说得实在，实在得让人心酸。

　　他绕过那人，继续往前走。

　　那人愣了一下，追上来两步：“公子！公子留步！”

　　沈砚之没停。

　　那人咬咬牙，快步跟上来，拦在他前面，脸上的笑换了一副：

　　“公子，小人跟您说实话。这题，上家说了，不是谁都给的。您是江州解元，才学名声在那儿，才让小人来找您。”

　　他把麻纸往沈砚之手里塞：

　　“一百两您拿不出，那就不拿。白送给公子。公子日后高中，莫忘了小人今日送题的情分。”

　　沈砚之低头看着手里的麻纸。

　　月光底下，纸折得方方正正，边角都压平了。

　　这转折，比状元楼的楼梯还陡。

　　他抬头看着那人。

　　那人笑得诚恳，甚至有点卑微。

　　沈砚之沉默了一会儿，把麻纸折好，收入袖中：

　　“你叫什么？”

　　那人眼睛一亮：“小人叫阿三，就住西城，公子有事随时吩咐。”

　　沈砚之点了点头，继续往前走。

　　阿三站在原地，看着他的背影消失在巷子深处，脸上的笑慢慢收了。

　　他转身，往另一个方向走了。

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　　榆钱巷口，周明远和吴从先蹲在墙根下等他。

　　看见沈砚之走过来，周明远跳起来：“砚之！没事吧？刚才那人谁啊？”

　　沈砚之没说话，走进巷子。

　　周明远和吴从先跟上去。

　　走到小屋门口，他才停下来，把那张麻纸递给周明远。

　　周明远接过来，看了一眼，脸色变了：

　　“这、这是……”

　　沈砚之点头。

　　周明远手抖了一下，纸差点掉地上。他连忙攥紧，四下看了看，压低声音：

　　“考题？这是考题？！真的假的？”

　　手抖得跟筛糠似的，不知道的还以为他中了举。

　　沈砚之摇头：“不知道。”

　　吴从先凑过来，看了一眼，脸也白了：“沈、沈兄，这、这东西……咱们怎么办？”

　　周明远急道：“还能怎么办？交上去！这是泼天大案！”

　　典型的读书人思维——出事就找官，也不想想官会不会把他当同伙。

　　沈砚之看着他，没说话。

　　周明远被他看得心里发毛：“砚之，你……你不会想留着吧？”

　　沈砚之推开房门，走进去。

　　两人跟进去。

　　沈砚之在桌边坐下，看着他们：

　　“交上去？交给谁？”

　　周明远张了张嘴。

　　沈砚之继续道：“顺天府？御史台？你知道这东西会经过多少人的手？你知道哪个人和卖题的有关系？”

　　周明远不说话了。

　　一句话问住他。这年头，谁知道谁是狼？

　　沈砚之把那张纸折好，收入袖中：

　　“不怎么办。该吃吃，该睡睡，该备考备考。”

　　周明远急了：“那这东西——”

　　“这东西在咱们手里，就一天不能动。等开考那天，看题目出来，就知道了。”

　　沈砚之站起身，推开门：

　　“回去吧。别多想，多想也没用。”

　　周明远和吴从先对视一眼，慢慢走了出去。

　　门关上。

　　屋里只剩沈砚之一个人。

　　他在桌边坐了很久，然后从袖中抽出那张纸，就着油灯，又看了一遍。

　　看完了，折好，塞进枕下。

　　躺下，闭上眼。

　　他知道天下没有白送的午饭，但架不住这午饭太香。

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　　状元楼三楼，听雪阁。

　　赵令仪站起身，理了理袍袖：“走吧。”

　　顾明湘跟着站起来，折扇一摇：“这趟又白来了？”

　　赵令仪没说话，往外走。

　　走到楼梯口，一个小二模样的男人迎上来，点头哈腰：

　　“这位公子，借一步说话。”

　　赵令仪停下。

　　那人凑近一步，压低声音：“小人有桩好买卖，想跟公子聊聊。”

　　他从袖子里摸出一张粗糙的麻纸，递过来。

　　秋禾上前一步，手按在腰间。

　　赵令仪抬手，拦住她。

　　她接过那张纸，低头看了一眼。

　　看完，脸上什么表情都没有。

　　那人笑得更开了：“公子是明白人，这东西值多少，不用小人说。一百两，童叟无欺。”

　　赵令仪抬眼看他：“一百两？你凭什么值一百两？”

　　那人凑近一点，声音压得更低：

　　“公子信不过小人，总该信得过这上面的名字。”

　　赵令仪目光一凝。

　　那人笑了：“昭阳公主。这个名字，公子听说过吧？她常伴圣驾，深得陛下信重。这题目，就是从她那儿流出来的。”

　　赵令仪握着纸的手指微微收紧。

　　这人怕是不知道，昭阳公主本尊就在他面前。

　　顾明湘在旁边听着，脸色变了，往前一步就要开口——

　　赵令仪抬手，挡住她。

　　她从袖中摸出一张银票，递给那人。

　　那人接过去，看了一眼，笑得更开了，连连作揖，退后几步，转身下楼，几下就没了影。

　　顾明湘急了：“阿令！你——”

　　“回去说。”

　　赵令仪把那张纸收入袖中，转身下楼。

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　　马车上，车帘放下。

　　顾明湘憋了一路，终于忍不住：

　　“阿令！你疯了？！那是假的！什么昭阳公主流出来的，你就是昭阳公主！”

　　赵令仪靠在车壁上，没说话。

　　顾明湘急了：“你听见没有？那东西要是真的，你就是买题！要是假的，你就是被骗！怎么都不对！”

　　赵令仪看了她一眼，把那张麻纸从袖中取出来，递给她。

　　顾明湘接过来，对着车灯看。

　　看着看着，她不说话了。

　　这题……出得太刁了。紧扣今年春旱和北疆互市，若非深知朝局的人，绝对拟不出来。

　　她抬头看着赵令仪。

　　赵令仪把纸收回袖中：

　　“这东西要是真的，那泄题的不是我，但我的名头被人拿去卖了。这东西要是假的，那背后的人，就是想拿我的名头搞事。”

　　她顿了顿：

　　“不管是真是假，我都得知道，谁在背后。”

　　花自己的钱，买自己的名头卖的题，这买卖亏大了，但亏也得买。

　　顾明湘愣住。

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　　榆钱巷，小屋。

　　沈砚之躺在榻上，盯着头顶发黑的房梁。

　　房梁上有一条裂缝，从东头裂到西头。

　　他伸手，从枕下摸出那张纸，就着窗外的月光，又看了一遍。

　　看完了，折好，塞回去。

　　闭上眼。

　　他想起那个人说的话——“公子日后高中，莫忘了小人今日送题的情分”。

　　白送的考题。

　　天下从没有白送的午饭。

　　他翻了个身，把脸埋进枕头里。

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　　公主府，内室。

　　赵令仪坐在灯前，面前摊着那张麻纸。

　　秋禾站在旁边，低声说：“殿下，要不要奴婢去查那个阿三？”

　　赵令仪摇了摇头：

　　“不急。他既然敢拿本宫的名头卖题，背后一定有人。现在打草惊蛇，蛇就跑了。”

　　她把纸折好，收入暗格。

　　“盯着他。别惊动，只看他跟谁接触。”

　　秋禾应了一声，退出去。

　　赵令仪靠在椅背上，望着窗外的月色。

　　她想起那个青衫书生——他端起茶盏时，那双手稳得很。

　　她也想起阿三说的话：

　　“昭阳公主这个名头您信得过吧。”

　　她冷笑了一声。

　　信得过？

　　有人拿她的名头卖题，她这个真正的昭阳公主，还得自己花钱买回来。

　　窗外月色清冷。

　　（第三章完）