第四章考场证题

　　大魏国，景和七年，二月十二。

　　卯时三刻，贡院外。

　　天还没亮透，人已经黑压压挤成一片。周明远搓着手，原地跺脚：“这天儿，真他娘冷。”

　　吴从先抱着布包袱，缩着脖子，嘴里呼出的白气一团一团的。包袱里还是那几本书，他攥得死紧，像怕人抢。

　　沈砚之站在两人旁边，没说话，目光扫过人群。

　　四周全是青衫。高的矮的胖的瘦的，有人低头默诵，有人交头接耳，有人蹲在地上啃干粮。远处有几个锦衣公子被家仆簇拥着，说说笑笑，像来逛庙会。

　　周明远顺着他的目光看去，压低声音：“那几个是京里的，家里有人。咱们惹不起。”

　　沈砚之收回目光，看着他：

　　“明远。”

　　“啊？”

　　“进考场之后，别做任何多余的事。”

　　周明远一愣：“什么意思？”

　　沈砚之声音不高，但每个字都清清楚楚：

　　“该答的答，不该看的别看。交卷就出来，别在里头多待一刻。”

　　周明远懵了：“砚之，你到底想说什么？”

　　吴从先也抬起头，一脸茫然。

　　沈砚之看着他们，沉默了一会儿：

　　“我估计，今科会出事。”

　　周明远脸色变了：“出事？什么事？”

　　沈砚之没答，只道：

　　“记住我的话。不管发生什么，别掺和。”

　　龙门那边，开始有动静了。

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　　龙门大开。

　　差役们站在门口，一个一个搜身。包袱打开，鞋子脱掉，头发解开，连怀里都要摸一遍。

　　有人被搜出夹带，当场被拖出去，哭喊着求饶。没人理他。

　　周明远排在沈砚之前面，回头看他，脸色发白：

　　“砚之，我、我有点腿软。”

　　沈砚之拍了拍他肩膀：

　　“正常。进去就好了。”

　　吴从先在后面，抱着包袱的手在抖。

　　轮到他们了。

　　搜身，放行。

　　三人踏进龙门。

　　门在身后关上，发出沉闷的一声响。

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　　号舍里，沈砚之坐下。

　　木板冰凉，屁股底下一阵寒意。他抬头看了看四周——左边右边都是人，有人已经闭目养神，有人还在东张西望。

　　他收回目光，看着面前那张白纸。

　　至公堂前，钟声响起。

　　主考官周延儒站在台上，身后跟着几个考官。他清了清嗓子，声音不大，但整个贡院都能听见：

　　“今科取士，为国抡才。尔等十年寒窗，今朝一试。望尔等秉持本心，恪守规矩，莫要自误。”

　　台下一片寂静。

　　周延儒退后一步。礼部官员上前，捧着封好的考题箱子，当众打开锁。

　　箱子打开，里面是一叠黄纸，封着红签。

　　礼部官员抽出一份，双手呈给周延儒。

　　周延儒接过，撕掉红签，展开，看了一眼。

　　他脸上什么表情都没有。

　　“启封——”

　　差役们开始分发考题。

　　一张一张的白纸，从前面传下来，传到每个考生手里。

　　沈砚之接过考题，低头看去。

　　第一行，是题目。

　　他看完，瞳孔微微一缩。

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　　周明远坐在号舍里，低头看着手里的考题。

　　他看了三遍。

　　第一遍，没看懂。

　　第二遍，看懂了，但不敢相信。

　　第三遍，手开始抖。

　　他猛地抬头，往沈砚之那边看。

　　隔着几个人，他看见沈砚之的侧脸。沈砚之低着头，看着考题，一动不动。

　　他又往吴从先那边看。

　　吴从先也在看他，脸白得像纸。

　　周明远想说话，喉咙动了动，没发出声。

　　四周的号舍里，有人已经开始奋笔疾书。笔尖划过纸面的声音，沙沙的，像春蚕吃桑叶。

　　但周明远知道，有些人写的，不是今天才想出来的东西。

　　是早就背好的。

　　他低头，又看了一眼考题。

　　和那天晚上那张纸上写的，一模一样。

　　一字不差。

　　他的手抖得更厉害了。

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　　沈砚之看着手里的考题，一动不动。

　　旁边号舍里的人已经开始写了，笔声越来越急。

　　他脑子里转得飞快。

　　考题是真的。泄题是真的。卖题的那个人，手里是真的有东西。

　　现在怎么办？

　　装作不知道，答完卷子出去，就当什么都没发生？

　　他看了一眼四周。

　　有人写得飞快，脸上带着压抑不住的喜色。有人眉头紧锁，咬着笔头。有人还在发呆，像周明远那样，手在抖。

　　公平？

　　已荡然无存。

　　他闭了闭眼。

　　十年寒窗，考的是真才实学。但现在这场考试，考的是谁买的题多，谁背得熟。

　　公心？

　　当然有。科场不公，国将不国。这话说出来堂堂正正。

　　但更深处，是他自己。

　　他需要这场考试公平。因为他是寒门，买不起题。在这条被污染的赛道上，他胜算太低。

　　与其在泥坑里和别人摔跤，不如把泥坑砸了，让所有人回到同一起跑线。

　　他睁开眼。

　　这个念头很脏。

　　但这是实话。

　　他慢慢站起来。

　　号舍外，一个监考的吏员看见他，厉声道：

　　“干什么？坐下！”

　　沈砚之看着他，声音平稳：

　　“学生有事，要求见主考大人。”

　　吏员一愣：“你——”

　　“考题泄露。”沈砚之说，“学生要揭发。”

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　　至公堂内，周延儒正在喝茶。

　　门外一阵喧哗。他皱了皱眉，茶盏刚送到嘴边——

　　一个吏员跑进来，满头汗：

　　“大人！有、有个考生，说考题泄露，要见您！”

　　周延儒手一抖。

　　茶洒了。半盏热茶泼在袍子上，洇开一片深色。

　　他没动。

　　旁边伺候的茶水房仆人连忙上前，拿帕子去擦。周延儒抬手挡开，自己低头看了一眼那片水渍，又抬头看着那个吏员。

　　脸上什么表情都没有。

　　但那个吏员被他看得往后退了半步。

　　周延儒把空茶盏放下。

　　“让他进来。”

　　茶水房仆人低着头，收拾了茶盏，躬身退出去。

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　　贡院外，巷口。

　　赵纲蹲在墙根下，嘴里叼着根草，目光一直盯着贡院大门。

　　他在这儿蹲了一个时辰了。

　　身后有脚步声，跑得急。他没回头。

　　一个小厮喘着气跑过来，压低声音：

　　“赵爷，出事了。”

　　赵纲吐掉草：“说。”

　　“贡院里有人闹事，说是考题泄露。”

　　赵纲霍地站起来。

　　小厮凑近一步，声音压得更低：

　　“三日前，小人买通了茶水房的侍者，那考题的事儿，就是从那儿传出来的。今天那个揭发的姓沈的举子，正是咱们盯着的那个。”

　　赵纲眯起眼。

　　他没说话，转身就走。

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　　公主府，书房。

　　赵令仪坐在案前，面前摊着一本书，但半天没翻一页。

　　门被推开。顾明湘冲进来，脸色白得像纸。

　　“阿令！”

　　赵令仪抬头。

　　顾明湘一把抓住她的手，声音都在抖：

　　“贡院出事了！考题泄露！有人揭发了！”

　　赵令仪手一紧，书掉在地上。

　　她盯着顾明湘：

　　“你怎么知道？”

　　顾明湘没答。

　　赵令仪又问了一遍：“你怎么知道？”

　　顾明湘还是不答，只是攥着她的手，攥得死紧。

　　赵令仪看着她，忽然明白了。

　　她没再问。

　　顾明湘急道：“阿令，怎么办？这事儿闹大了，那个揭发的人——”

　　“是谁？”

　　顾明湘顿了顿，声音低下去：

　　“赵纲传回来的消息，说是……那个沈砚之。”

　　赵令仪手指猛地蜷紧。

　　顾明湘看着她，等了几息，又问：

　　“阿令，怎么办？”

　　赵令仪站起来。

　　她走到窗前，推开窗。

　　外面天光大亮，阳光刺眼。

　　她闭了闭眼，又睁开。

　　“更衣。”

　　顾明湘一愣：“什么？”

　　赵令仪转身，看着她：

　　“本宫要入宫。”

　　顾明湘张了张嘴：“你——”

　　“考题泄露，有人拿本宫的名字卖题。现在有人揭发，这事儿捂不住了。”

　　赵令仪声音平稳，但每个字都带着重量：

　　“与其等别人查到我头上，不如我自己去。”

　　顾明湘急道：“可是——”

　　“没有可是。”

　　赵令仪走到门口，回头看她：

　　“那个沈砚之，他敢揭发，就得有人保他。”

　　顾明湘愣住。

　　赵令仪推开门，走了出去。

　　门外，春花已经捧着衣裳候着了。

　　（第四章完）