第二章状元楼斗诗

　　大魏国，景和七年，二月初九。

　　巳时三刻，状元楼。

　　王怀安从二楼下来，折扇摇得呼呼响。

　　身后跟着陈启泰和许文钊——一个捧哏，一个跑腿。

　　他目光扫过大堂，在角落那桌停了一下。

　　“哟，那边几个，面生啊。”折扇一指。

　　陈启泰凑过来：“江州来的，去年秋闱的解元，叫沈砚之。”

　　“解元？”王怀安笑了一声。

　　这笑声的意思是：江州那地方，也配出解元？

　　许文钊立马接上：“王公子说笑了，江州那地方，能出什么人才。”

　　三人笑着往那边走。

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　　三楼竹帘后，顾明湘折扇一合：

　　“王怀安又开始了。”

　　赵令仪没说话。目光穿过帘缝，落在楼下那个青布衫的背影上。

　　顾明湘“啧”了一声：“诗才还可以，就是太欠收拾。”

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　　王怀安走到桌前，低头看了看桌上的茶壶——白瓷壶，但壶里泡的是粗茶。

　　他又看了看沈砚之身上的青布衫——袖口磨得发白，但洗得干净。

　　他笑了。京城纨绔都懂这种笑：找到软柿子了。

　　折扇往桌沿一敲：

　　“几位，这桌我要了。”

　　周明远抬头，认出是王怀安，脸色变了变。吏部王侍郎家的公子，得罪不起。

　　他硬着头皮站起来：“王、王公子，这桌我们先来的……”

　　“先来？”王怀安低头看他，脸上笑着，眼里没笑，“你问问这大堂，谁不认识我王怀安？”

　　陈启泰在旁边帮腔：“吏部王侍郎家的公子，让个座，日后好相见。”

　　这话的意思是：不让座，日后也别想好相见。

　　周明远脸涨红了，想说点什么，被沈砚之按住手腕。

　　沈砚之没抬头，声音平静：“明远，坐下。”

　　周明远咬着牙坐下。

　　王怀安看了沈砚之一眼——青布衫，白瓷壶，粗茶叶。嘴角勾起来：

　　“行，不让座也行。听说你是解元？联句切磋一下。赢了，这桌你们接着坐。输了——”

　　折扇往桌上的茶壶一指：

　　“把这壶粗茶喝了，走人。”

　　大堂里有人笑出声。

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　　周明远霍地站起来：“我来！”

　　王怀安瞥他一眼：“你？你算什么东西？”

　　周明远梗着脖子：“我也是举人！江州周明远！”

　　王怀安笑了：“行，你来。我起句——春风入帝京。”

　　周明远张了张嘴。

　　脑子里一片空白。

　　“春风入帝京”——这怎么接？

　　他站着，说不出话。

　　王怀安折扇点着他：“怎么？江州的举人，连句诗都对不上？”

　　周明远脸涨成猪肝色，拳头攥得咯咯响。

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　　“我、我来……”

　　吴从先站起来。腿在抖，声音也在抖。

　　王怀安看了他一眼，笑出声：“你？你又是谁？”

　　“吴、吴从先……江州……”

　　“江州江州，你们江州是专门出废物的吗？”

　　陈启泰和许文钊笑得前仰后合。

　　吴从先脸白了，嘴唇哆嗦着，半天憋出一句：

　　“春、春风入帝京……万、万……”

　　“万什么？”

　　“万……万……”

　　他“万”不出来。

　　大堂里笑声更大了。有人喊：“下去吧！别丢人了！”

　　吴从先站在原地，眼泪都快下来了。

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　　三楼竹帘后，顾明湘“啧”了一声：

　　“先拿周明远开刀，再拿吴从先耍着玩。”

　　赵令仪没说话。

　　目光落在沈砚之身上。

　　他坐着，端着那盏粗茶，一口一口喝着。

　　脸上什么表情都没有。

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　　王怀安等周明远和吴从先都哑了，才慢慢走到沈砚之面前。

　　他低头看着这个穿青布衫的人，笑了：

　　“江州解元？就这点本事？让自己的兄弟出来挡枪？”

　　沈砚之没动，把茶盏放下。

　　王怀安往前一步，手按在桌上：

　　“我听说你们江州穷，穷得连饭都吃不上。怎么，穷到连诗都不会写了？”

　　大堂里静了一息。

　　周明远霍地站起来：“你——”

　　沈砚之抬手，按住他。

　　然后站起来。他比王怀安高半个头，站起来时，王怀安得仰着脸看他。

　　他看着王怀安，声音不大：

　　“王公子想联句？”

　　“对。”

　　“那王公子刚才那两句，是自己作的？”

　　王怀安一愣：“什么意思？”

　　沈砚之看着他：“‘春风入帝京’——前朝张籍诗里有。‘御柳拂金阶’——本朝开国时翰林院有人作过。陈公子接得倒快。”

　　陈启泰脸刷地白了。

　　大堂里开始有人小声议论。

　　王怀安咬了咬牙：“你——”

　　“王公子想联句，沈某奉陪。”沈砚之看着他，“但联句之前，沈某有一问。”

　　顿了顿：

　　“王公子方才说，我江州穷。敢问令尊王侍郎，当年中进士之前，家住何处？可曾穿过补丁衣裳？”

　　王怀安张了张嘴。

　　沈砚之看着他：“令尊寒窗苦读之时，可曾有人指着他的鼻子说——‘穷酸也敢来京城赶考’？”

　　大堂里静得能听见隔壁桌茶水冒泡的声音。

　　王怀安脸上一阵红一阵白。

　　陈启泰往后退了半步。

　　许文钊手里的扇子掉在地上。

　　沈砚之收回目光：

　　“王公子想联句，沈某接就是了。”

　　他开口：

　　“少年辛苦终身事，莫向光阴惰寸功。”

　　大堂里有人放下茶盏。

　　“古人学问无遗力，少壮工夫老始成。”

　　又有人放下筷子。

　　沈砚之向前走了一步，目光落在王怀安脸上：

　　“纸上得来终觉浅——”

　　顿住。

　　大堂里静得能听见呼吸声。

　　王怀安喉咙动了动，没说出话。

　　沈砚之看着他的眼睛，一字一顿：

　　“绝知此事要躬行。”

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　　死寂。

　　有人茶盏脱了手，“啪”地碎在地上。

　　那声响像耳光，抽在所有人脸上。

　　周明远张大了嘴，半天合不上。

　　吴从先抱着包袱的手在抖，抖得包袱散了，书掉出来，他都没发现。

　　陈启泰脸色发白，拉着王怀安的袖子：“王、王公子……”

　　王怀安站在原地，脸上一阵红一阵白。

　　大堂里有人小声议论：

　　“前两句藏拙，后两句亮剑……”

　　“王怀安这回栽了。”

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　　三楼竹帘后，顾明湘折扇一合，眼睛亮了：

　　“好诗。”

　　赵令仪没说话。

　　目光落在楼下那个青布衫的背影上。

　　这人刚才一直不说话，由着两个兄弟被欺负。她以为他怂。

　　现在才发现——他在看。看清楚了，才开口。

　　一开口，就把王怀安的脸皮扒下来踩。

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　　王怀安缓过气来，脸色青白交加，忽然笑了一声：

　　“好一个江州解元。好一个‘绝知此事要躬行’。”

　　往前走了一步，逼近沈砚之：

　　“只是沈兄这般大才，怎么还喝粗茶？莫不是连盏龙井都置办不起？”

　　伸手，在沈砚之肩上推了一把。

　　“穷酸也敢在状元楼充大——”

　　一只手从旁边伸过来，折扇点在他胸口。

　　点得不重。

　　但王怀安整个人僵在原地。

　　顾明湘站在他面前，湖蓝绸衫，脸上带着笑。

　　那笑，看得王怀安后背发凉。

　　身后，陈启泰脸色变了，凑过来压低声音：“王、王公子，这主儿……是承恩侯府的……”

　　王怀安脸色刷地白了。

　　去年诗会，这位姑奶奶当众把礼部尚书的儿子骂得狗血淋头，最后那人还得陪笑赔罪。

　　他猛地后退一步，撞在桌沿上，疼得龇牙。

　　顾明湘的折扇在他肩上点了点：

　　“王公子，联句联输了，还想动手？”

　　王怀安张了张嘴。

　　“滚。”

　　王怀安转身就走。陈启泰和许文钊连忙跟上。

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　　顾明湘收回扇子，看了沈砚之一眼。

　　沈砚之拱了拱手。

　　顾明湘没说话，转身上楼。

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　　三楼竹帘后，赵令仪的目光落在沈砚之身上。

　　他坐回原位，端起那盏粗茶，喝了一口。

　　手稳得很。

　　顾明湘在她对面坐下，折扇轻摇：

　　“阿令，这人有点意思。”

　　赵令仪没说话。

　　秋禾从侧门进来，附耳低语：

　　“殿下，查清楚了。姓沈名砚，字砚之，江州人士，去岁秋闱解元。父母早亡，家无恒产，赁居城西榆钱巷。”

　　顿了顿：

　　“周明远和吴从先，是他同乡。三人一起进京赶考。”

　　赵令仪点了点头。

　　目光没离开楼下那个人。

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　　楼下，沈砚之喝完最后一口茶，放下茶盏。

　　“走。”

　　周明远愣了愣：“这、这就走？”

　　沈砚之没答，起身往外走。

　　走到门口时，他忽然停下，回头看了一眼三楼那扇竹帘。

　　竹帘低垂，什么也看不见。

　　他收回目光，大步走了出去。

　　门外，阳光刺眼。

　　他眯了眯眼，往巷子深处走去。

　　巷子暗处，一个尖嘴猴腮的汉子慢慢走了出来，脸上堆着笑：

　　“沈公子？借一步说话……”

　　沈砚之看着他，没动。

　　汉子从袖子里摸出一张粗糙的麻纸，递过来：

　　“小人有桩好买卖，想跟公子聊聊……”

　　沈砚之接过麻纸，展开。

　　上面密密麻麻写着几行字。

　　他看了一眼，瞳孔微微一缩。

　　（第二章完）