建安二年春正月（公元197年），曹操既安徐州，遂以天子明诏，起大兵数万，亲征宛城张绣。操自统中军，分军三路而行，命夏侯惇为先锋，军马直至淯水安营下寨。

　　贾诩闻曹军大至，劝张绣曰：“操奉天子以讨不庭，师出有名，兵势甚盛，不可与敌；不如举众投降，以观时变。”张绣从之，即令贾诩为使，至操寨通款。

　　操见诩应对如流，谈吐不凡，甚爱之，欲留为帐下谋士。

　　贾诩曰：“某昔从李傕，获罪天下；今从张绣，言听计从，恩义深厚，不忍弃之。”操闻言，愈加敬重，乃厚待贾诩，令其回报张绣。

　　次日，张绣亲至曹营拜降，操待之甚厚，引兵入宛城屯扎，余军分屯城外，寨栅联络十余里。

　　一住数日，绣每日设宴请操，极尽恭敬之礼。

　　一日曹操饮至半酣，退入寝所，私问左右曰：“此城中有妓女否？”

　　曹操之兄子曹安民，知操心意，乃密对曰：“昨晚小侄窥见馆舍之侧，有一妇人，生得十分美丽，问之，即绣叔张济之妻邹氏也。”操闻言，便令安民领五十甲兵往取之。

　　须臾，取到军中。操见之，果然天姿国色，问其姓氏，妇答曰：“妾乃张济之妻邹氏也。”

　　操曰：“夫人识吾否？”

　　邹氏曰：“久闻丞相威名，今夕幸得瞻拜。”

　　操曰：“吾为夫人故，特纳张绣之降；不然，当灭其族矣。”

　　邹氏拜曰：“实感丞相再生之恩。”

　　操曰：“今日得见夫人，乃天幸也。今宵愿同枕席，随吾还都，安享富贵，何如？”邹氏再拜谢恩。

　　是夜，二人共宿于帐中。

　　邹氏曰：“久住城中，张绣必生疑忌，亦恐外人议论，累及丞相。”

　　操曰：“明日同夫人去城外大寨中居住。”

　　次日，移于城外安歇，特命典韦就中军帐房外宿卫，他人非奉呼唤，不许辄入。

　　因此内外隔绝，操每日与邹氏取乐，耽于声色，竟不想归期。

　　后人诗曰：

　　贪欢忘祸辱忠门，一夕荒淫丧三军。

　　莫道英雄多大略，色迷心窍便昏昏。

　　张绣家人密报其事，绣怒曰：“操贼辱我太甚！”便请贾诩入帐商议。

　　诩曰：“此事不可泄漏，来日等操出帐议事，吾有计除之。”

　　次日，操坐帐中，张绣入告曰：“新降兵多有逃亡者，乞移屯中军，便于管束。”操不疑有他，当即许之。

　　张绣乃移屯其军，分为四寨，约定时刻，克期举事。

　　因畏典韦勇猛，急切难近，绣乃与偏将胡车儿商议。那胡车儿身材魁梧，膂力过人，矫健勇猛，张绣素来倚重。

　　当下献计曰：“典韦之可畏者，双铁戟耳。主公明日可请他来吃酒，使尽醉而归。那时某便混入他跟来军士数内，偷入帐房，先盗其戟，此人不足畏矣。”绣甚喜，预先准备弓箭、甲兵，告示各寨。

　　至期，令贾诩致意请典韦到寨，殷勤待酒，轮番劝饮。

　　至晚，典韦大醉而归，胡车儿杂在众人队里，直入大寨。

　　是夜曹操于帐中与邹氏饮酒，忽听帐外人言马嘶。

　　操使人观之，回报是张绣军夜巡，操乃不疑。

　　时近二更，忽闻寨内呐喊，报说草车上火起。

　　曹操曰：“军人失火，勿得惊动。”须臾，四下里火起，火光冲天，操始着忙，急唤典韦。

　　韦方醉卧，睡梦中听得金鼓喊杀之声，便跳起身来，却寻不见了双铁戟。

　　时敌兵已到辕门，韦急掣步卒腰刀在手，奋力向前，砍死二十余人。马军方退，步军又到，两边枪如苇列。

　　典韦身无片甲，上下被数十枪，兀自死战。刀砍缺不堪用，韦即弃刀，双手提着两个军人迎敌，击死者八九人。群贼不敢近，只远远以箭射之，箭如骤雨。韦犹死拒寨门，争奈寨后贼军已入，韦背上又中一枪，乃大叫数声，血流满地而死。死了半晌，还无一人敢从前门而入者。

　　后人诗曰：

　　勇将双戟震曹营，醉死荒营志未平。

　　只为主公贪一乐，可怜忠骨葬淯水。

　　曹操赖典韦当住寨门，乃得从寨后上马逃奔，只有曹安民步随。操右臂中了一箭，马亦中了三箭，亏得那马是大宛良马，熬得痛，走得快。刚刚走到淯水河边，贼兵追至，安民被砍为肉泥。

　　曹操急骤马冲波过河，才上得岸，贼兵一箭射来，正中马眼，那马扑地倒了。操长子曹昂，即以己所乘之马奉操。操上马急奔，曹昂却被乱箭射死。操乃走脱，路逢诸将，收集残兵。

　　操顾谓诸将曰：“文和智计，冠绝当世，张绣得之，宛城不可轻图也，吾当整军择机再破宛城。”

　　时夏侯惇所领兖州之兵，乘势下乡，劫掠民家。平虏校尉于禁，即将本部军于路剿杀，安抚乡民。

　　兖州兵走回，迎操泣拜于地，言于禁造反，赶杀兖州军马。操大惊。须臾，夏侯惇、许褚、李典、乐进都到。操言于禁造反，可整兵迎之。

　　却说于禁见操等俱到，乃引军射住阵角，凿堑安营。

　　或告之曰：“兖州军言将军造反，今丞相已到，何不分辩，乃先立营寨耶？”

　　于禁曰：“今贼追兵在后，不时即至；若不先准备，何以拒敌？分辩小事，退敌大事。”安营方毕，张绣军两路杀至。

　　于禁身先出寨迎敌，绣军大败，追杀百余里。绣势穷力孤，只得退守宛城。

　　曹操收军点将，于禁入见，备言兖州之兵肆行劫掠，大失民望，某故杀之。

　　曹操曰：“不告我，先下寨，何也？”禁以前言对。

　　操曰：“将军在匆忙之中，能整兵坚垒，任谤任劳，使反败为胜，虽古之名将，何以加兹！”乃赐以金器一副，封益寿亭侯；责夏侯惇治兵不严之过。

　　又设祭祭典韦，曹操亲自哭而奠之，顾谓诸将曰：“吾折长子、爱侄，俱无深痛；独号泣典韦也！”众皆感叹。

　　建安二年二月（公元197年），下令班师还许都，立祀祭典韦，封其子典满为中郎，收养在府。

　　后人诗曰：

　　丧子亡侄心不恸，独悲恶战死典韦。

　　皆因一夕迷声色，自酿灾殃悔莫追。

　　且说张绣败回宛城，心下忧惶，与贾诩商议。

　　诩曰：“今曹操势大，我军新败，孤城难守；荆州刘表，带甲十万，兵精粮足，且与曹操素有嫌隙，若往连和，以为唇齿，共拒曹操，可保万全。”绣从之言，令贾诩为使，南赴荆州见刘表。

　　刘表素闻诩名，以客礼待之。贾诩陈连和之利，表欣然应允，令张绣仍守宛城，作为襄阳北面门户，一应粮草器械，皆由荆州供给。诩即代张绣许诺。

　　及贾诩归宛城，张绣问荆州之事，诩叹曰：“表，平世三公才也；不见事变，多疑无决，无能为也。”绣默然，遂据宛城，与荆州互为声援。

　　后人诗曰：

　　荆襄拥众自优游，无断多疑岂远谋。

　　文和一眼看穿意，只堪守土不堪图。

　　且说刘备自暂居徐州，日夜以重整兵马为念。糜竺倾尽徐州家财，供给粮草军械；陈登凭借徐州豪门人脉，四方募勇，旬日之间，为刘备招募新兵三万。

　　刘备大喜，与关羽、张飞亲自督练，朝夕演阵，整饬军纪，以待天时。

　　关羽长子关平，时年一十九岁，闻父亲在徐州，千里寻亲来投。关羽引关平拜见刘备、张飞。关平拜伏于地，礼数恭谨。

　　刘备见他身长俊朗，武艺初具，喜曰：“吾侄少年英武，真将门之后！”遂亲为取字曰坦之，令随关羽左右，勤学兵法，历练戎行。

　　后人诗曰：

　　千里寻亲赴战场，少年英气凛如霜。

　　一门忠义承先志，从此随兄辅汉皇。

　　建安二年春三月（公元197年），青州境内屯田初成，泰山防线次第竣工。

　　张锋巡阅营垒，登泰山之巅，南望徐豫，北观冀幽，顾谓左右曰：“此山乃青州门户，扼南北咽喉，今险隘既固，百姓可安，将士可守矣。”

　　华歆侍立一侧，进曰：“主公明鉴，宛城曹操新败，锐气受挫，然其挟天子以令诸侯，根基未动，早晚必再兴兵。我境新定，宜闭关息民，劝课农桑，缮甲练兵，不与群雄争锋，静待天下之势有变，再相机而动。”

　　张锋颔首曰：“子鱼之言，正合我心。袁曹相争，天下扰攘，我但守泰山，抚青州，养民蓄力，此乃万全之策。”遂传令诸将，严守关隘，毋得轻出，境内悉行休养生息之政。

　　青州经黄巾之乱后民生凋敝，张锋欲据泰山筑防线，抗袁绍、曹操，又需建堡垒、铸兵甲、通渠道、兴学堂，皆需巨费。

　　华歆随身携一算盘，自名“斤斤计较”，每笔用度必细算分毫，皆以“护防、惜民”为要：铸甲之铁，分批次购于矿山以压价，避免商贾囤积居奇，既省财又备筑防之器；建渠之役，按农闲分段征夫，既不违农时、惜民之力，又通水利以济屯田，为防线储粮；伐山之木，先充筑防、建城之需，余料再供百姓筑屋，无半分浪费；筑泰山防线，依《泰山地势图》巧借天险，少筑墙、多设隘，省工省料而固若金汤，成为青州抵御北方强敌的铜墙铁壁。

　　后人诗曰：

　　人呼华郡守心精，算尽分毫为众生。

　　不费民财不废力，泰山防线固如城。

　　更有一层隐忧，华歆私下对张锋进言：“今曹操新败于宛，必记恨贾诩，早晚必再征南阳；南阳一动，徐州、青州皆受牵动。主公泰山防线虽固，然兵甲未足、民心未安，宜暂养晦，静观袁曹相斗，不可先出头。”张锋深以为然，遂令各处严守隘口，只屯田练兵，不与四方争战，静待天下变局。

　　建安二年夏五月（公元197年），孙策既平江东，遣使致书袁术，索还玉玺。

　　袁术暗有称帝之心，乃回书推托不还，急聚长史杨大将，都督张勋、纪灵、桥蕤，上将雷薄、陈兰等三十余人商议，曰：“孙策借我军马起事，今日尽得江东地面；乃不思根本，而反来索玺，殊为无礼。当以何策图之？”

　　长史杨大将曰：“孙策据长江之险，兵精粮广，未可图也。今当先伐刘备，以报前日无故相攻之恨，然后图取孙策未迟。某献一计，使备即日就擒。”

　　袁术曰：“计将安出？”

　　大将曰：“刘备屯军徐州，虽有兵卒，多是新募，战力未强，取之不难。奈吕布虎踞小沛，勇悍难制。不若许他金帛粮马，以结其心，使其按兵不动，则刘备可擒。先擒刘备，后图吕布，徐州可得也。”

　　术喜，便具金银十万铢，粟二十万斛，令韩胤赍密书往见吕布。吕布甚喜，重待韩胤，将书看毕，与陈宫计议。

　　宫曰：“前者袁术送粮致书，盖欲使主公不救玄德也。吾想玄德屯军徐州，未必遂能为主公害；若袁术并了玄德，则北连袁绍以图主公，主公不能安枕矣，不若拒之。”

　　然袁术势大，吕布自怀独霸徐州之心，不欲屈居袁术之下，更不愿为其火中取栗，乃设辕门射戟，以解纷争。

　　令左右接过画戟，去辕门外一百五十步远远插定，乃回顾韩胤曰：“辕门离中军一百五十步，吾若一箭射中戟小枝，汝可归报袁术，两家罢兵；如射不中，吾即助袁攻刘。若不从吾言者，各自安排厮杀。”

　　韩胤私忖：“戟在一百五十步之外，安能便中？且落得应允。待其不中，那时吕布也无话可说。”便一口许诺。

　　只见吕布挽起袍袖，搭上箭，扯满弓，叫一声：“着！”弓开如秋月行天，箭去似流星落地，一箭正中画戟小枝。帐上帐下将校，齐声喝采。

　　后人诗曰：

　　神弓妙射解兵纷，非为调和只为身。

　　自据徐州图霸业，一时雄气震三军。

　　韩胤默然半晌，告布曰：“将军之言，不敢不听；奈韩胤回去，主人如何肯信？”

　　布曰：“吾自作书复之便了。”酒又数巡，韩胤求书先回。

　　却说韩胤回淮南见袁术，说吕布辕门射戟之事，呈上书信。

　　袁术大怒曰：“吕布受吾许多粮米，反以此儿戏之事，偏护刘备。吾当自提重兵，亲征刘备，兼讨吕布！”

　　韩胤曰：“主公不可造次。吕布勇力过人，且布与备首尾相连，不易图也。况刘表已与主公决裂，屯兵宛、襄，虎视淮南，不可不防。”袁术思称帝乃是要事，遂暂罢征伐。

　　建安二年秋九月（公元197年），袁术在淮南，地广粮多，又有孙策所质玉玺，遂思僭称帝号。

　　大会群下议曰：“昔汉高祖不过泗上一亭长，而有天下；今历年四百，气数已尽，海内鼎沸。吾家四世三公，百姓所归；吾效应天顺人，正位九五。尔众人以为何如？”

　　主簿阎象曰：“不可。昔周后稷积德累功，至于文王，三分天下有其二，犹以服事殷。明公家世虽贵，未若有周之盛；汉室虽微，未若殷纣之暴也。此事决不可行。”

　　袁术怒曰：“吾袁姓出于陈。陈乃大舜之后。以土承火，正应其运。又谶云：代汉者，当涂高也。吾字公路，正应其谶。又有传国玉玺。若不为君，背天道也。吾意已决，多言者斩！”

　　后人诗曰：

　　玉玺才沾便欲狂，妄称尊号犯天纲。

　　一朝鼎沸群雄讨，空使淮南作战场。

　　遂建号仲氏，立台省等官，乘龙凤辇，祀南北郊，立冯方女为后，立子为东宫。

　　又拜张勋为大将军，统领大军二十余万，分七路征豫州、徐州：第一路大将张勋居中，第二路上将桥蕤居左，第三路上将陈纪居右，第四路副将雷薄居左，第五路副将陈兰居右，第六路降将韩暹居左，第七路降将杨奉居右。各领部下健将，克日起行。命兖州刺史金尚为太尉，监运七路钱粮。尚不从，术杀之。以纪灵为七路都救应使。术自引军三万，使李丰、梁刚、乐就为催进使，接应七路之兵。

　　袁术遣使往江东问孙策出兵联合。

　　策怒曰：“汝赖吾玉玺，僭称帝号，背反汉室，大逆不道！吾方欲加兵问罪，岂肯反助叛贼乎！”遂作书以绝之。

　　使者赍书回见袁术，术看毕，怒曰：“黄口孺子，何敢乃尔！吾先伐之！”长史杨大将力谏方止。

　　曹操在许都闻袁术僭号，大怒，遂以天子明诏颁示天下，诏曰：“朕以幼冲，涉涂艰难，赖宗庙之灵，群后之力，正位京师。逆臣袁术，包藏祸心，窃号称尊，肆行篡逆，天地所不容，人神所共愤。布告天下，方伯、牧守、义士，各整军旅，同讨凶逆，以安社稷。布告天下，咸使闻知！”

　　诏传四方，首先响应者，乃荆州牧刘表。表以汉室宗亲，闻术僭逆，拍案而起，即日遣使赴许都上表，愿尽起荆襄之兵，联兖、豫之师，共诛袁术。

　　却说孙策自发书后，防袁术兵来，点军守住江口。忽曹操使至，拜策为会稽太守，令起兵征讨袁术。策乃商议，便欲起兵。

　　长史张昭曰：“术虽新败，兵多粮足，未可轻敌。不如遗书曹操，劝他南征，吾为后应：两军相援，术军必败。万一有失，亦望操救援。”策从其言，遣使以此意达曹操。

　　且说刘备在徐州，奉诏泣拜，誓讨逆术。时韩暹、杨奉奉袁术命，劫掠徐地，百姓怨声载道。备设宴请二人，酒酣，叱武士擒斩之，尽收其部，徐州境内肃然。

　　且说吕布在小沛，接诏犹豫，陈登入小沛，进曰：“袁术叛汉，天下共击之。将军若助讨，名正言顺；若附逆，必为天下所笑。术兵虽多，皆乌合之众，一战可破。”布从其言，即引兵击破袁术入寇徐州之军，夺其粮草，军威大振。

　　建安二年冬十月（公元197年），曹操至许都，忽报孙策遣使致书，操览书毕，又有人报袁术兵至豫州边境，遂兴兵南征。

　　令曹仁守许都，其余诸将皆从征，一面先发人会合孙策与刘备、吕布。联军总计马步兵十七万，粮食辎重千余车，声势浩大。

　　袁术知操兵至，令大将桥蕤引兵五万作先锋，两军会于寿春界口。桥蕤当先出马，与夏侯惇战不三合，被夏侯惇搠死。术军大败，奔走回城。忽报孙策发船攻江边西面，吕布引兵攻东面，刘备、关、张引兵攻南面，操自引兵十七万攻北面。术大惊，急聚众文武商议。

　　杨大将曰：“寿春水旱连年，人皆缺食；今又动兵扰民，民既生怨，兵至难以拒敌。不如留军在寿春，不必与战；待彼兵粮尽，必然生变。陛下且统御林军渡淮，一者就熟，二者暂避其锐。”术用其言，留李丰、乐就、梁刚、陈纪四人分兵十万，坚守寿春；其余将卒并库藏金玉宝贝，尽数收拾过淮去了。

　　却说曹兵十七万，日费粮食浩大，诸郡又荒旱，接济不及。操催军速战，李丰等闭门不出。操军相拒月余，粮食将尽，致书于孙策，借得粮米十万斛，不敷支散。

　　管粮官任峻部下仓官王垕入禀曹操曰：“兵多粮少，当如之何？”

　　操曰：“可将小解散之，权且救一时之急。”

　　垕曰：“兵士倘怨，如何？”

　　操曰：“吾自有策。”

　　垕依命，以小斛分散。操暗使人各寨探听，无不嗟怨，皆言丞相欺众。

　　曹操乃密召王垕入曰：“吾欲问汝借一物，以压众心，汝必勿吝。”

　　垕曰：“丞相欲用何物？”

　　操曰：“欲借汝头以示众耳。”

　　垕大惊曰：“某实无罪！”

　　操曰：“吾亦知汝无罪，但不杀汝，军必变矣。汝死后，汝妻子吾自养之，汝勿虑也。”

　　后人诗曰：

　　杀吏安兵势所逼，权宜非为恋蛾眉。

　　后人莫误曹公意，一死能教众怨移。

　　垕再欲言时，曹操早呼刀斧手推出门外，一刀斩讫，悬头高竿，出榜晓示曰：“王垕故行小斛，盗窃官粮，谨按军法。”于是众怨始解。

　　次日，操传令各营将领：“如三日内不并力破城，皆斩！”操亲自至城下，督诸军搬土运石，填壕塞堑。城上矢石如雨，有两员裨将畏避而回，操掣剑亲斩于城下，遂自下马接土填坑。

　　于是大小将士无不向前，军威大振。城上抵敌不住，曹兵争先上城，斩关落锁，大队拥入。李丰、陈纪、乐就、梁刚都被生擒，操令皆斩于市。

　　焚烧伪造宫室殿宇、一应犯禁之物；寿春城中，收掠一空。商议欲进兵渡淮，追赶袁术。

　　荀彧谏曰：“年来荒旱，粮食艰难，若更进兵，劳军损民，未必有利。不若暂回许都，将来春麦熟，军粮足备，方可图之。”操踌躇未决。

　　忽报张绣依刘表，复反南阳、江陵，曹洪连败数阵，星夜告急。操大惊，即传令班师。

　　令孙策屯江口牵制刘表，令刘备仍守徐州，密嘱曰：“吕布勇而无义，乃虎狼之人，贤弟宜谨备之，若有不测，吾自来援。”令吕布自回小沛。安排已毕，操拔寨尽回许都。

　　袁术经寿春大败，士卒离散，粮饷尽失，仲氏之势，自此大衰。

　　正是：

　　淯水惊涛丧虎臣，辕门一矢定纷纭。

　　仲氏空图九五尊，文和奇计定乾坤。

　　欲知后事如何，且听下回分解。