话说建安十二年（公元207年）冬十月下旬，朔风卷地，霜寒刺骨，旷野之上，草木尽凋，一派萧瑟之象。

　　徐庶为救母命，辞别刘备，星夜趱程，奔赴许昌。

　　一路晓行夜宿，鞭梢不停，心似火焚，五内如煎，只恨马蹄迟缓，恨不能一步踏入许昌府中，见得老母平安无恙。

　　及至许都，曹操闻徐庶已至，即命荀彧、程昱等一班谋士出城相迎，礼数甚周，欲以恩义笼络其心。

　　徐庶入司空府拜见曹操，躬身行礼，眉宇间愁云紧锁，面有戚色，全无半分归附之喜。

　　曹操抚须笑道：“公乃高明之士，胸藏韬略，腹有良谋，何故屈身而事刘备这漂泊无依、寄人篱下之人乎？”

　　徐庶敛容，神色淡漠答道：“某幼遭逃难，流落江湖，辗转至新野，与玄德公倾心相交，情同手足。今老母在此，幸蒙曹公慈念，得以周全供养，某不胜愧感。”

　　曹操温言抚慰道：“公今至此，正可晨昏侍奉令堂，尽人子孝悌之道，吾亦得时常听清诲，共论天下大势，辅国安邦，岂非千古美事？”

　　徐庶无心多言，草草拜谢而出，三步并作两步，踉跄奔至内堂。

　　一见老母，当即泣拜于地，泪如雨下，哽咽难言，百感交集，尽化悲声。

　　徐母见徐庶骤然归来，惊而起立，眉宇间顿生怒意，厉声问道：“汝何故弃新野明主，不辞而别，来此污浊之地？”

　　徐庶泣诉道：“儿近在新野侍奉刘豫州，因得母亲亲笔手书，言身陷囹圄，命在旦夕，故星夜奔赴许昌，只求侍奉左右，救母性命。”

　　徐母听罢，勃然大怒，拍案而起，须发皆张，指着徐庶厉声痛骂，声震屋瓦：“辱子！汝飘荡江湖数年，吾日夜期盼，以为汝历经磨难，学业精进，明辨是非，辨忠识奸，何其反不如初也！汝既读书明理，须知忠孝不能两全，岂不识曹操乃欺君罔上、窃弄权柄之汉贼？刘玄德仁义布于四海，恩泽施于百姓，又是汉室宗亲、堂堂皇叔，汝既委身事之，鞠躬尽瘁，可谓得其主矣！今凭一纸伪书，不加深察，不辨真伪，便弃明投暗，自取不义恶名，真愚夫俗子所为！吾有何面目与汝相见，汝玷辱祖宗，空生于天地间耳！”

　　一番痛骂，义正词严，直教徐庶拜伏于地，周身冷汗涔涔，羞愧难当，不敢仰视分毫。

　　徐母骂毕，不再多言，转身转入屏风之后，须臾之间，再无半点声息。

　　少顷，家中仆役踉跄奔出，面色惨白，浑身颤抖，颤声报道：“老夫人……老夫人自缢于梁间，已然气绝矣！”

　　徐庶闻言，魂飞魄散，慌不迭奔入后堂抢救，却见老母悬梁自尽，身躯冰冷，气绝已久，再无生机。

　　后人有《徐母赞》一篇，赞其高义：

　　贤哉徐母，流芳千古；

　　守节无亏，于家有补；

　　教子多方，处身自苦；

　　气若丘山，义出肺腑；

　　赞美豫州，毁触魏武；

　　不畏鼎镬，不惧刀斧；

　　唯恐后嗣，玷辱先祖。

　　伏剑同流，断机堪伍；

　　生得其名，死得其所；

　　贤哉徐母，流芳千古！

　　又有诗叹徐母之烈曰：

　　一封伪书赚元直，老母高节死不辞。

　　千秋彤史垂芳烈，羞杀人间不义儿。

　　徐庶见母已死，哭绝于地，良久方苏，捶胸顿足，痛不欲生，几欲拔剑自刎，随母而去。

　　左右侍从连忙劝阻，方才作罢。

　　曹操闻之，使人赍礼吊问，又亲往祭奠，假意抚恤安抚，欲以此恩义收服其心，笼络其志。

　　徐庶不为所动，将老母灵柩葬于许昌之南原，结庐守墓，朝夕不离，凡曹操所赐金银、锦缎、官职爵位，一概推却不受，闭门谢客，不问世事，立誓终身不为曹操设一谋、献一计。

　　后人有诗叹徐庶守志曰：

　　一腔悲恨锁许昌，寸草心伤泪两行。

　　纵使曹瞒权重势，终身不设一谋长。

　　贾诩闻徐母自尽、徐庶守志之事，慨然长叹，谓身旁长子贾穆曰：“程仲德终是兖州人士，虽求学于颍川，终究未得颍川文士风骨。行此卑劣计略，害贤母性命，失天下士人之心，得不偿失矣。”

　　贾穆不明所以，仅拱手侍立于侧。

　　贾诩遂将程昱设计仿书、赚取徐母手迹、令陈琳伪造家书之事，从头至尾，一一告知。

　　贾穆听罢，愤然作色，按剑怒道：“程仲德亦是为人子者，竟行此损阴德、坏人心之计！儿虽不才，不屑与之为伍！”

　　贾诩微微颔首，目光深沉，不再多言。

　　话说建安十二年（公元207年）冬十二月，黄河以北初定，四方战事稍息，曹操欲起兵南征荆州，遂召集文武百官，于相府大帐议事。

　　荀彧出班，躬身进谏道：“如今隆冬时节，天寒地冻，风雪交加，北方士卒不耐荆楚寒湿，长途征战，不堪劳苦，未可用兵。姑且静待来年春暖草长，士卒养精蓄锐，方可长驱大进，一举平定荆襄之地。”

　　曹操沉吟片刻，问道：“文若既有暂缓用兵之议，可有来年南征定策？”

　　荀彧从容对曰：“今中原华夏已然平定，青徐二州固守难克，南方诸侯闻我兵威，必心生困惧。我军可明里出兵宛、叶二地，大张旗鼓，佯作正面进攻之势，暗中却遣轻骑，走小道，倍道兼行，掩其不备，攻其无备，荆襄可一鼓而下。”

　　曹操从其言，当即传令三军，整甲备战，打造战船，囤积粮草，操练水师，只待春暖时节，便挥师南下，征讨荆襄。

　　却说刘备在新野，自徐庶去后，日夜忧叹，如失左膀右臂，寝食难安，每念及天下纷争、汉室倾颓，更觉身边无贤相辅佐，寸步难行。

　　及思徐庶举荐卧龙之言，日夜翘首，渴慕之心，无以复加。

　　当下便命左右备下黄金、锦缎等厚礼，决意即刻往隆中拜谒诸葛亮，忽有军士来报：“门外有一先生，峨冠博带，道貌非常，仙风道骨，特来相探。”

　　刘备心中一动，料定是当世贤士到访，忙整肃衣冠，疾步出门相迎，亲手拂去衣上尘霜，躬身作揖，礼数极尽恭敬，唯恐怠慢了高人。

　　出门视之，乃水镜先生司马徽也。

　　刘备大喜过望，亲自搀扶其入内，延至后堂高坐，亲手奉上新茶，再躬身拜道：“备自别仙颜，因军务倥偬，日夜操劳，有失拜访，心中常怀愧疚，日夜挂念。今得先生光降，大慰备平日仰慕之私，实乃万幸。”

　　司马徽抚须笑道：“闻徐元直在此辅佐公，特来一会故友。”

　　刘备长叹一声，黯然垂首，泪湿衣襟道：“近因曹操用程昱奸计，囚禁其母，徐母以书唤子，元直无奈，只得回归许昌去矣。”

　　司马徽闻言，顿足长叹道：“此正中曹操奸计！吾素闻徐母贤德刚烈，虽被曹操所囚，必不肯驰书召子，绝无此事！此书必是曹操伪造，欺瞒元直！元直若不去许昌，其母尚且保全；今一去，其母必死无疑矣！”

　　刘备大惊，起身拱手，忙问其故。

　　司马徽道：“徐母高义，举世皆知，她羞见其子弃明投暗、屈身事贼，必以死明志，全自身大义，更全元直名节！”

　　刘备听罢，捶胸顿足，悔恨交加，复又坐立不安，起身踱步，再三向司马徽问道：“元直临行之际，举荐南阳诸葛亮，言其有经天纬地之才，不知此人才德究竟如何？可否助备匡扶汉室？”

　　司马徽笑道：“孔明隐居南阳邓县，在襄阳城西二十里，地名隆中，中有山冈，名曰卧龙岗，故自号卧龙先生。元直欲去便去，何又惹他出来，呕心沥血，操劳天下纷争之事也？”

　　刘备敛容，躬身求教道：“先生何出此言？备虽不才，一心欲救苍生、扶汉室，只求得贤士辅佐，万死不辞。”

　　司马徽道：“孔明与博陵崔州平、颍川石广元、汝南孟公威、徐元直四人为密友，朝夕相伴，论道谈学。四人治学，务于精纯，钻研精深，惟孔明独观其大略，不囿于章句，胸藏天地之谋，心怀天下之计。他常抱膝长吟于陇亩之间，谓四人曰：‘公等仕进，日后可至刺史、郡守之位。’众问其平生志向，孔明但笑而不答。每自比春秋管仲、战国乐毅，其经天纬地之才，深不可测，不可估量也。”

　　刘备慨然叹道：“何颍川之地，多贤才高士若此！备半生漂泊，苦求贤才而不得，今日方知有此大贤，恨不能即刻相见！”

　　司马徽道：“昔有殷馗善观天文，尝谓群星聚于颍川分野，其地必多贤士，今日观之，果然不虚。”

　　时关羽在侧，手抚长髯，蹙眉说道：“某闻管仲、乐毅乃春秋战国名人，功盖寰宇，名垂千古；孔明自比此二人，毋乃太过自夸？”

　　司马徽抚掌笑道：“以吾观之，孔明不当比此二人；我欲另以二人比之。”

　　关羽问道：“先生欲以哪二人相比？”

　　司马徽朗声道：“可比兴周八百年之姜子牙、旺汉四百年之张子房也！”

　　众皆愕然，张飞更是张口结舌，圆睁环眼，不信世间有此等旷世大贤。

　　刘备闻言，双目放光，双手紧握，心中狂喜，更兼急切，只觉汉室复兴有望，苍生得救有期。

　　司马徽不愿多留，下阶欲辞，刘备快步上前，再三挽留，牵其衣袖，躬身请教安邦定国之策，徽只是摇头，出门仰天大笑：“卧龙虽得其主，不得其时，惜哉！惜哉！”

　　言罢，飘然而去，步履从容，转瞬没入林间云雾之中，不见踪影。

　　刘备伫立门前，凝望其背影良久，方才回身，心中对卧龙先生渴慕更甚，辗转难安，当即传令左右，即刻备马整妆，决意亲往隆中，登门求贤，纵是千难万险，亦要一见这位旷世大贤。

　　后人有诗叹水镜先生曰：

　　世外高人识天机，卧龙出处早预知。

　　一声不得其时叹，道尽兴亡万古悲。

　　却说许都，随着徐庶归降，世人皆曰“颍川多士，天命所归”。

　　贾穆心中诧异，躬身问道：“父亲，何以颍川之地，多奇才高士，名动天下？”

　　贾诩抚须沉吟，缓缓答道：“世人皆言‘天命在颍川’，此乃虚妄之语，大谬也。春秋仲尼离世之后，能传诗书礼乐、圣人之道者，首推子夏；子夏亡，孟子承其志；孟子亡，荀子继其学。荀子曾言‘天行有常，不因尧存，不因桀亡’，道出天地正道。当今颍川荀氏，正是荀子嫡系后人，文脉相传，源远流长。”

　　贾穆又问：“如此说来，颍川多贤，皆是圣人遗泽所致？”

　　贾诩摇头道：“圣人之泽，四世而斩，早已不复当年。先祖乃西汉长沙王太傅贾谊，至今历经十余世，我贾氏已然没落至此，何况荀氏一脉？所谓遗泽，不过是世人附会之说。”

　　贾穆愈加疑惑，再问：“既是‘四世而斩’，荀氏如今强盛，人才辈出，其根源又在何处？”

　　贾诩正色道：“汝可知党锢之祸？顺、桓二帝之时，党锢之祸兴起，天下名士惨遭迫害。荀氏先祖荀淑，字季和，博学高行，知名当世，与李固、李膺志同道合，互为挚友。他拔李昭于小吏，友黄叔度于幼童，以贤良方正被朝廷征召，对策直言讥切梁氏专权，后出补朗陵侯相，为官清正，世人号称‘神君’。荀淑生有八子，俭、绲、靖、焘、诜、爽、肃、旉，皆有才名，世称‘荀氏八龙’。”

　　贾穆恍然道：“孩儿知晓荀爽，此人乃董卓乱政期间朝中司空，世人皆赞‘荀氏八龙，慈明无双’。”

　　贾诩微微颔首，续道：“荀爽正是荀彧叔父，而荀彧之父，便是荀氏八龙之一的荀绲。荀氏历经党锢之祸，坚守文脉，砥砺品行，方有如今之盛。”

　　贾穆复问：“依父亲之见，荀氏日后，莫非正走向没落？”

　　贾诩目光深邃，望着窗外，沉声道：“荀氏兴衰，全系于曹公一心。若曹公奉天子以令不臣，匡扶汉室，荀氏则长盛不衰；若曹公挟天子以令诸侯，背弃汉室，荀氏必由盛转衰，终究难逃劫难。”

　　后人诗曰：

　　神君荀淑生八龙，文和断言颍川荣。

　　是挟是奉谁人知？荀氏兴衰系曹公。

　　话分两头，却说司马徽以诸葛亮隐居之地告知，刘备斋戒沐浴，整肃衣冠，携关羽、张飞，并亲随数人，备下厚礼，天未大亮便启程往隆中而来。

　　一路之上，刘备策马缓行，心中反复思量，既盼早日抵达隆中，又恐礼数不周，怠慢大贤，时而蹙眉沉思，时而翘首远望，满心皆是求贤之切。

　　行至隆中山野，隆冬未尽，春意初萌，田畴泛青，炊烟袅袅，一派田园清幽之景。

　　遥望山畔数人，荷锄耕于田间，口中作歌，声韵清越，随风飘至刘备耳畔：

　　苍天如圆盖，陆地似棋局；世人黑白分，往来争荣辱；

　　荣者自安安，辱者定碌碌。南阳有隐居，高眠卧不足！

　　刘备闻歌，勒马驻足，凝神细听，心中赞叹不已，暗道此必卧龙先生所作，足见其胸怀与风骨，当即温声唤农夫近前，躬身问道：“此歌清雅脱俗，是何人所作？”

　　农夫躬身答道：“乃卧龙先生所作也。”

　　刘备闻言，神色愈发恭敬，再问道：“卧龙先生仙居何处？”

　　农夫指道：“自此山之南，一带高冈，便是卧龙冈。冈前疏林内茅庐中，即诸葛先生高卧之地。”

　　刘备连忙拱手谢过农夫，策马前行，心中愈发急切，只恨路途遥远。

　　不数里，遥望卧龙冈，果然清景异常：山环水绕，松竹交翠，云雾轻笼，泉石清幽，端的是神仙隐者仙居，无半分世俗喧嚣。

　　刘备见此景致，更觉孔明乃世外高人，敛声屏气，不敢惊扰，吩咐随从放轻脚步，缓缓前行。

　　后人有古风一篇，单道卧龙居处：

　　襄阳城西二十里，一带高冈枕流水；

　　高冈屈曲压云根，流水潺潺飞石髓；

　　势若困龙石上蟠，形如单凤松阴里；

　　柴门半掩闭茅庐，中有高人卧不起。

　　修竹交加列翠屏，四时篱落野花馨；

　　床头堆积皆黄卷，座上往来无白丁；

　　叩户苍猿时献果，守门老鹤夜听经；

　　囊里名琴藏古锦，壁间宝剑挂七星。

　　庐中先生独幽雅，闲来亲自勤耕稼：

　　专待春雷惊梦回，一声长啸安天下。

　　刘备来到庄前，亲自下马，整理衣冠，抚平衣褶，神色恭谨至极，方才轻叩柴门。

　　一清秀童子，梳着双丫髻，应声而出，神色灵动。

　　刘备拱手，躬身施礼，礼数周全道：“汉左将军宜城亭侯领豫州牧皇叔刘备，特来拜见卧龙先生。”

　　童子歪头，一脸懵懂道：“我记不得这许多官职姓名。”

　　刘备温言一笑，神色愈加谦和，放缓语气道：“你只说刘备来访，便是。”

　　童子道：“先生今早方才外出，不在庄中。”

　　刘备心急如焚，上前半步，神色焦灼问道：“先生往何处去了？”

　　童子道：“先生行踪不定，或游山玩水，或访友论道，不知去往何处。”

　　刘备又追问：“先生几时归来？”

　　童子道：“归期亦不定，或三五日，或十数日，全凭兴致。”

　　刘备听罢，怅然若失，长叹一声，垂首而立，满心失落，眼中尽是焦急与遗憾，久久不语。

　　张飞性急如火，当即嚷道：“既不见人，自归去罢了，何必在此空等，白费功夫！”

　　刘备连忙摆手，劝道：“三弟勿躁，且待片时，或许先生兴致已尽，即刻便归，我等再耐心等候片刻。”

　　关羽亦劝道：“不如暂且返回新野，再遣人来此探听，待先生归庄，再来拜访，免得徒劳往返。”

　　刘备伫立门前，回望茅庐，依依不舍，良久方才从其言，再三嘱付童子，言辞恳切：“小童子，如先生回庄，千万言刘备专程拜访，在此诚心等候，望先生知晓，备定当再来拜见。”

　　遂上马，行数里，仍勒马回观隆中景物，眼中满是不舍与渴求，叹道：“如此清幽仙境，方出旷世大贤，备若能得先生辅佐，何愁天下不定！”

　　山光秀色，尽收眼底，却难解心中求贤之渴，愈发觉得求贤之心，迫切难抑。

　　忽见一人，容貌轩昂，丰姿俊爽，头戴逍遥巾，身穿皂布袍，拄着藜杖，从山僻小路而来，步履从容，气度不凡，自有隐士风骨。

　　刘备喜出望外，翻身下马，疾步向前，躬身施礼，声音带着难掩的急切：“此必卧龙先生也！”

　　其人驻足，回礼问道：“将军是何人？”

　　刘备拱手，急声道：“在下刘备，专程前来拜见卧龙先生。”

　　其人笑道：“吾非孔明，乃孔明之友，博陵崔州平也。”

　　刘备虽有失落，却依旧大喜，拱手道：“久闻先生大名，今日幸得相遇。乞即席地权坐，备愿请教一言。”

　　二人对坐于林间青石之上，关羽、张飞按剑侍立两侧，神色恭谨，不敢惊扰。

　　崔州平问道：“将军何故不辞辛劳，远道而来，欲见孔明？”

　　刘备敛容起身，正色拱手道：“方今天下大乱，四方云扰，汉室倾颓，社稷危殆，备半生漂泊，无贤相辅佐，寸步难行，只求见孔明先生，求安邦定国、匡扶汉室、拯救苍生之策耳。”

　　崔州平抚须笑曰：“公以定乱安民为主，虽是仁心仁术，但自古以来，天下治乱无常。自高祖斩蛇起义，诛灭无道暴秦，是由乱而入治也；至哀、平二帝之世，二百年太平日久，王莽篡逆，祸乱天下，又由治而入乱；光武中兴，重整汉室基业，复由乱而入治；至今二百年，天下民安已久，故干戈又复四起，此正由治入乱之时，天道循环，非人力可猝定也。将军欲使孔明斡旋天地，补缀乾坤，扭转天道，恐不易为，徒费心力耳。岂不闻顺天者逸，逆天者劳；数之所在，理不得而夺之；命之所在，人不得而强之乎？”

　　刘备神色坚定，朗声答道：“先生所言，诚为高见。但备身为汉室胄裔，堂堂皇叔，眼见苍生涂炭、汉室倾颓，合当匡扶汉室，拯救苍生，何敢委之天数与天命，置天下于不顾？纵是千难万险，备亦要求贤出山，尽人事而听天命！”

　　崔州平道：“山野之夫，不足与论天下大事，适承公下问，故妄言几句，见笑了。”

　　刘备诚心相邀，起身再拜：“请先生同至新野敝县，容备扫榻以待，日夜聆听先生高论，还望先生应允。”

　　崔州平婉拒道：“愚性颇乐闲散，无意功名富贵，久矣；容他日有缘，再与公相见。”

　　言讫，长揖而去，缓步走入山林深处，杳然不见踪迹。

　　后人有诗赞崔州平曰：

　　闲云野鹤自翩翩，一语玄机道自然。

　　不是无心天下事，只缘治乱数由天。

　　刘备与关羽、张飞上马而行。张飞满心抱怨，嚷道：“孔明又访不着，却遇此腐儒，闲谈许久，耽误行程，实在无趣！”

　　刘备正色呵斥道：“三弟休得胡言！此亦隐者高士，心怀大道，所言皆为至理，岂可轻慢？我等求贤，当先敬贤士，方显赤诚之心。”

　　三人遂策马返回新野，一路默然，刘备心中百感交集，求贤之意愈发坚定，暗下决心，待探得孔明归庄，即刻便来，纵然三顾茅庐，亦要请得孔明出山。

　　正是：

　　贤母捐躯文和惋，天命文骨在颍川？

　　隆中山畔空回首，未遇卧龙意怅然。

　　欲知后事如何，且看下回分解。