话说建安四年（公元199年）秋七月，曹操闻刘备背叛许都，意欲投奔青徐牧张锋，勃然大怒，须发倒竖，当即传令，分兵八路，全力追剿，誓要生擒刘备，以泄心头之恨。

　　曹操自领中军，坐镇正东，统领精锐虎豹骑，压阵督战；正西遣许褚，正南派于禁，正北令李典，东南遣徐晃，西南命乐进，东北遣夏侯惇，西北派夏侯渊。

　　八路大军，漫山遍野，旌旗遮天蔽日，铁蹄踏地震响，刀枪如林，鼓角连天，如狂风骤雨般，直扑刘备溃军，欲将其一举全歼。

　　刘备自许都脱身，日夜兼程，本欲星夜奔赴徐州，投靠青徐牧张锋，寻一安身立命之所，收拢残部，积蓄力量，再图匡扶汉室大计。

　　不料行至豫州鲁郡地界，此地乃兖、青、徐、豫四州交汇之处，四通八达，无险可守，忽闻身后喊杀震天，烟尘滚滚，曹操亲率八路大军追至，四面合围，将刘备所部残军团团困在垓心，如铁桶一般，插翅难飞。

　　刘备大惊，急命张飞为前部先锋，挺矛纵马，奋力开路，自己与关羽护着甘、糜二位夫人车仗，居中而行，糜竺、简雍分护左右，率残军且战且退，妄图拼死突围。

　　张飞性烈如火，纵马挺丈八蛇矛，左冲右突，前遮后挡，浴血拼死厮杀，矛尖所至，曹军将士纷纷落马。

　　怎奈麾下兵士，多是曹操旧部，见曹军势大，铺天盖地而来，败局已定，全无斗志，纷纷解甲弃械，匍匐归降曹军。

　　张飞正酣战间，迎面撞上曹魏大将徐晃，二将兵器相交，鏖战数合，不分胜负，未几乐进又率援军赶到，与徐晃前后夹击，围攻张飞。

　　张飞虽勇冠三军，怎奈寡不敌众，士卒溃散，只得拼死力战，杀开一条血路，突围而出，身边仅余数十骑心腹相随。

　　张飞立马荒野，欲回身寻兄，却见去路尽被曹军重兵截断；欲转往徐州，又恐遭曹军埋伏，进退无路，仰天长叹，只得率残部望芒砀山而去，暂入山中落草，蛰伏待机，四处打探兄长刘备踪迹。

　　再说刘备率部奋力突围，忽听身后喊声大起，曹军一支奇兵从后杀出，截断后路，先冲散半数人马，夏侯惇又领兵猛攻前部，刘备势单力薄，拼死冲出重围，身后夏侯渊又率轻骑从后追击，势如疾风。

　　刘备回头望去，身边将士死伤殆尽，仅剩三十余骑，心急如焚，方寸大乱。

　　本想转道青州泰山郡，投奔张锋，却见泰山各处要道，已被曹军重兵扼守，山路崎岖，寸步难行。

　　刘备仰天长叹，泪落沾襟，暗自思忖：“如今前有堵截，后有追兵，青徐之路已断，别无他路可走。袁绍坐拥河北四州，兵强马壮，势倾中原，素有爱才之名，不如绕过泰山，奔赴青州临淄，暂依袁绍长子袁谭，再图后计。”

　　当即拨转马头，望青州临淄方向仓皇奔逃，行不多时，正遇李典领兵拦住去路，刘备孤身匹马，不敢恋战，只得弃下从骑，落荒北逃，李典顺势掳走其仅剩随从，尽收马匹军械。

　　后人有诗曰：

　　八面重围势莫当，孤军奔命走苍黄。

　　青徐未遂栖身计，却向冀州寄冷霜。

　　且说刘备匹马单骑，一路风餐露宿，披星戴月，奔赴青州临淄郡，自七月中旬启程，日夜兼程，不敢停歇，至八月初，方才风尘仆仆赶至城下，叩门叫关。

　　门吏问明姓名，知是大汉皇叔刘备，不敢怠慢，火速入城禀报刺史。

　　此刺史，乃是袁绍长子袁谭。

　　袁谭素来敬慕刘备仁德，久闻其名，听闻皇叔匹马来投，大喜过望，即刻下令大开城门，亲自出城迎接，将刘备接入府中衙署，置酒相待，细问兵败缘由。

　　刘备将被曹操追击、全军溃散、兄弟失散、妻儿离散之事，一一诉说，声泪俱下。

　　袁谭当即留刘备在馆驿安歇，好生款待，一面修书遣人快马加鞭，赶往冀州，禀报父亲袁绍；一面调拨本州精兵，亲自护送刘备前往冀州邺城。

　　此时袁绍正整军备战，广积粮草，欲兴兵南下伐曹，一统中原，忽闻刘备来投，大喜过望，只觉如添臂膀，伐曹之势更盛，当即亲率文武百官、部众将士，出邺城三十里，隆重迎接刘备。

　　刘备慌忙下马，拜倒在地，叩首谢恩，袁绍连忙上前，亲手扶起，答礼言道：“玄德乃当世英杰，天下闻名，我久慕大名，恨不能相见，今肯屈身相投，实乃河北之幸，社稷之福！我正欲起兵伐曹，扫平奸佞，贤弟到来，与我共图大业，何愁曹操不灭，天下不定！”

　　刘备泣拜道：“孤穷刘备，颠沛流离，久欲投身将军门下，只是机缘未遇。今遭曹操奸贼攻破，妻儿身陷敌营，兄弟杳无音信，孤身落魄，走投无路。听闻将军广纳四方贤士，匡扶汉室，故不避羞惭，径来相投，望将军收录，刘备誓当肝脑涂地，以报厚恩。”

　　袁绍大喜，待刘备甚为厚重，携手一同返回冀州邺城，朝夕共处，礼遇有加，每事与之商议，共商伐曹大计。

　　且说曹操大破刘备大军，刘备麾下谋士糜竺、简雍，各自率残部四散奔逃，不知所踪。

　　关羽拼死护着刘备二位夫人，在军阵后部且战且退，浴血奋战，不料被曹军铁骑冲散，与刘备前部彻底失去联络，音讯全无。

　　关羽战至力竭，浑身浴血，身边除了长子关平，仅剩残兵数百，无力再战，只得引余部退至一处土山，扼守险要，依山固守，暂避锋芒。

　　而甘、糜二位夫人车仗，失去战将护卫，被曹军四面围困，层层包裹，危在旦夕，命悬一线。

　　曹军谋士荀彧见状，进言道：“关羽素来忠义，武艺超群，如今刘备妻小被围，他必不肯独生，定会以死相拼，死守到底。若不速速攻取，待他日寻得刘备，必投奔其麾下，反成我军心腹大患，不如尽起兵马，强攻土山，斩草除根。”

　　曹操摇头道：“我素来喜爱关羽，武艺超群，义薄云天，乃天下少有的忠义之士，一心想将他收为己用，为我匡扶天下，不如派人前去劝降，以恩义笼络，免伤其性命。”

　　郭嘉进言道：“关羽义气深重，心如铁石，与刘备桃园结义，誓同生死，必定不肯归降，若派人前去劝说，恐怕反遭其羞辱，徒劳无功。”

　　帐下一人应声而出，慨然言道：“某与关羽同乡，皆出河东郡，自幼相识，素有旧谊，深知其心性，愿前往土山，以情理劝之，必能说他归降。”

　　众人视之，乃是大将徐晃。曹操大喜，当即应允，令徐晃即刻前往。

　　关羽在土山捱至天明，登高远眺，望见山下曹军层层围困二位夫人车仗，甲兵环伺，心急如焚，心如刀绞，正欲提青龙偃月刀，下山冒死突围，解救二位嫂嫂，忽见一人单骑上山，不带一兵一卒，定睛一看，正是同乡徐晃。

　　关羽横刀立马，上前迎住，厉声问道：“公明此来，莫非是奉曹操之命，与我交战？”

　　徐晃连忙摆手，弃斧下马，与关羽叙礼毕，并肩坐于山顶，慨然道：“非也，念及同乡多年旧情，特来与兄长相见，并无厮杀之意。”

　　关羽直言道：“公明此番前来，定是为曹操做说客，劝我归降吧？不必多言，速速下山，我与曹贼势不两立，唯有死战！”

　　徐晃道：“兄长息怒，且听我一言。刘使君兵败之后，乱军之中，不知生死存亡，张翼德也四散奔逃，杳无音信。二位夫人已被曹公大军围困，孤立无援，命悬一线。曹公心怀仁厚，爱惜兄长之才，不愿滥杀无辜，特令某前来，请兄长归降，以全性命，以保二位夫人周全。”

　　关羽勃然大怒，丹凤眼圆睁，须髯倒竖，喝道：“你此言便是劝我降曹！我今虽身陷绝地，兵败势穷，却视死如归，宁做忠义鬼，不做降将军，你速速离去，我即刻下山与曹军决一死战！”

　　徐晃大笑道：“兄长此言，岂不是要被天下人耻笑？徒逞匹夫之勇，非大丈夫所为！”

　　关羽道：“我仗忠义而死，光明磊落，上对得起汉室，下对得起兄长，怎会被天下人耻笑？”

　　徐晃正色道：“兄长若今日战死，实则有三宗罪过，背负天下大义。”

　　关羽问道：“你且说我有哪三罪？若言之有理，我自当听从；若强词夺理，休怪我刀下无情！”

　　徐晃道：“当初刘使君与兄长桃园结义，誓同生死，共扶汉室；如今使君刚败，生死未卜，兄长便要战死，倘若日后使君脱险复出，想求兄长相助，匡扶汉室，却再也不得，岂不是辜负了当年桃园盟誓？此乃一罪。刘使君兵败之际，将二位夫人终身托付于兄长，兄长若战死，二位夫人柔弱女流，无人庇护，必遭乱军残害，辜负了使君的重托，陷兄长于不义。此乃二罪。兄长武艺超群，万人难敌，兼通经史，胸怀大志，不想着辅佐使君匡扶汉室，平定天下，反倒要逞一时之勇，赴死轻生，弃天下大义于不顾，怎能称得上真正的大义？此乃三罪。兄长身负这三罪，弟不得不直言相告，望兄长三思。”

　　关羽听罢，沉吟半晌，手中青龙刀缓缓垂下，心中思量再三，问道：“你说我有三罪，想要我如何做？”

　　徐晃道：“如今四面皆是曹公重兵，土山无粮无援，兄长若不肯降，唯有死路一条，白白送命，毫无益处，既救不了二位夫人，也报不了兄长之仇。不如暂且归降曹公，先保全二位夫人性命，再暗中派人四处打听刘使君下落，一旦得知其行踪，便即刻前往投奔。如此一来，一可保全二位夫人，不负使君所托；二不违背桃园之约，坚守忠义；三可留有用之身，以待来日辅佐皇叔，匡扶汉室，此乃三便，兄长还需仔细思量，莫要意气用事。”

　　关羽抬眼望山下夫人车仗，又念及兄长刘备，慨然道：“你所言三便，我心中已知。我有三约，若丞相肯一一答应，我便卸甲归降；若是不肯，我宁肯受三罪而死，绝不含糊，必与曹军血战到底！”

　　徐晃道：“丞相宽宏大量，求贤若渴，无所不容，愿闻兄长所约三事。”

　　关羽正色而立，声如洪钟，言道：“第一，我与皇叔立誓，共扶汉室，此生不负汉廷，如今我只降汉帝，不降曹操；第二，二位夫人处，请依旧例发放皇叔俸禄赡养，一应曹军上下人等，无论文武，皆不许擅自登门惊扰，违者我必亲手斩之；第三，一旦得知皇叔去向，无论千里万里，无论山高水远，我即刻便去投奔，曹操不得阻拦。此三事缺一不可，我断不肯降，烦请公明速速回报丞相。”

　　后人有诗曰：

　　土山坚约重千金，不降曹瞒汉帝心。

　　忠义两全存气骨，千秋谁似美髯公。

　　徐晃应诺，当即上马，火速返回曹营，拜见曹操，先禀明关羽“降汉不降曹”一事。

　　曹操抚须笑道：“我本为汉朝丞相，执掌汉廷，汉廷便是我，此事合乎情理，大可应允。”

　　徐晃又禀：“关羽请求以皇叔俸禄赡养二位夫人，且严禁曹军内外人等，登门惊扰。”

　　曹操道：“我便在皇叔俸禄之外，再加倍供给，衣食住行，一应俱全，至于严禁内外仆从，此是情理之中，有何不可！”

　　徐晃再道：“关羽言称，一旦得知刘备消息，即便远隔千里，也必前往投奔，绝不滞留。”

　　曹操摇首道：“若是如此，我厚待关羽，费尽心思笼络，又有何用？此事万万难从。”

　　徐晃劝道：“丞相岂不闻豫让‘众人国士’之论？刘玄德待关羽，不过是恩义深厚，丞相若再施厚恩，以诚心笼络其心，日久天长，何愁关羽不肯倾心归顺？”

　　曹操点头称是，沉吟片刻，言道：“公明所言极是，为收此义士，我愿依从这三事，绝不反悔。”

　　徐晃再度前往土山，回报关羽。关羽道：“既然如此，烦请丞相暂且退军三十里，容我下山拜见二位夫人，禀明此事，再行归降，绝不食言。”

　　徐晃返回曹营，将关羽之言转告曹操，曹操当即传令，大军后退三十里，扎营待命。

　　荀彧谏道：“丞相不可，恐关羽有诈，借机突围而去，追之不及。”

　　曹操道：“关羽乃天下义士，言出必行，重信重诺，绝不会失信于我，不必多疑。”

　　遂引军尽数退去。

　　关羽见状，心中稍安，火速下山，直奔二位夫人车仗之处。

　　甘、糜二位夫人听得关羽归来，急忙掀开车帘出迎，关羽拜倒在阶下，泣道：“战乱之中，护佑不周，让二位嫂嫂身陷险境，受此惊吓，整日担惊受怕，是关羽之罪，万死难辞。”

　　二夫人急步上前，含泪问道：“皇叔如今身在何处？可有音讯？”

　　关羽垂泪道：“战乱之中，彼此冲散，失散失联，至今不知去向，生死未卜。”

　　二夫人又问：“二叔如今身陷重围，打算如何处置？我等柔弱女流，全凭二叔做主。”

　　关羽便将与曹操约定三事，暂降保全、伺机寻兄的经过，一一细说，不敢有丝毫隐瞒。

　　甘夫人道：“昨日曹军合围，我等皆以为必死无疑，没想到曹军竟秋毫无犯，无人敢擅闯车仗，想来是曹操顾及二叔颜面。叔叔既然已与曹操约定，不必问我等意见，只是恐日后曹操反悔，不容叔叔去寻皇叔，还望叔叔多加提防。”

　　关羽道：“嫂嫂尽管放心，关某自有主张，所立三约，曹操已然应允，有公明为证，他绝不敢反悔，我绝不会背弃皇叔，有负桃园之约。”

　　二夫人道：“叔叔自行决断便是，凡事不必问我等女流之辈，我等唯叔叔之命是从。”

　　关羽辞别二位嫂嫂，遂和关平引数十骑残部，缓缓下山，前往曹营拜见曹操。

　　曹操亲自出辕门迎接，满脸笑意，关羽下马入帐，躬身跪拜，曹操慌忙起身，亲手答礼，言道：“云长乃当世豪杰，今日肯归降汉廷，实乃朝廷之幸，天下之幸。”

　　关羽道：“我乃败军之将，承蒙丞相不杀之恩，又应允三约，感激不尽。”

　　曹操道：“我素来仰慕云长忠义，日夜思慕，今日有幸得你归降，足以慰我平生所愿。”

　　关羽道：“我有言在先，一旦得知皇叔下落，即便赴汤蹈火，千里万里，也必前往投奔，届时恐来不及拜辞丞相，还望丞相海涵，信守诺言。”

　　曹操道：“玄德若尚在人世，我必放你前去，绝不阻拦。只是乱军之中，玄德凶吉难料，恐他已死于乱军之中。公且宽心，我会派人四处打探消息，一有音讯，即刻告知于你。”

　　关羽拜谢，曹操当即设宴，为关羽接风洗尘，席间礼遇甚厚，极尽笼络。

　　建安四年（公元199年）秋七月末，曹操传令班师，返回许昌。

　　关羽亲自收拾车仗，请二位夫人登车，一路披甲执刃，亲自护卫，寸步不离，日夜守护，不敢有丝毫懈怠。

　　途中安歇馆驿时，曹操欲乱其君臣叔嫂之礼，故意安排关羽与二位夫人共处一室，试探其心。

　　关羽见状，便秉烛立于户外，持刀彻夜守候，自夜达旦，毫无倦色，坚守叔嫂之礼，分毫不敢逾越。

　　曹操见其如此忠义，愈加敬服，再无轻慢之心。

　　抵达许昌后，曹操拨出一处宽敞宅院，供关羽居住。

　　关羽将宅院分为内外两院，内门拨十名老成军士把守，严禁外人出入，自己独居外宅，恪守礼节，每日晨昏定省，从不懈怠。

　　曹操引关羽朝见献帝，献帝见关羽仪表堂堂，气度不凡，早已听闻其忠义，当即下诏，任命关羽为偏将军，关羽谢恩回府。

　　次日，曹操设下大宴，召集众谋臣武士，以贵宾之礼相待，邀关羽坐于上座，不敢以降将待之；又赠送绫罗绸缎、金银器皿无数，关羽尽数送至内院，交二位夫人收贮，自己分文不取。

　　关羽自到许昌，曹操待之甚厚，小宴三日，大宴五日，馈赠不断，礼遇备至；又挑选美女十人，送至府中侍奉关羽。

　　关羽将美女尽数送入内院，令其伏侍二位夫人，自己则每隔三日，便在内门外躬身施礼，动问二位嫂嫂安否，从不懈怠。

　　二夫人回问皇叔之事完毕，言道“叔叔自便”，关羽方才退回，坚守礼节，一丝不苟。

　　曹操听闻此事，更是叹服不已，赞其为天下第一义士。

　　一日，曹操见关羽所穿绿锦战袍，久经征战，已然破旧，边角磨损，便命人依照其身形，用名贵蜀锦，缝制新战袍一领，赠予关羽。

　　关羽收下后，将新袍穿在里面，外面依旧罩上旧袍，寸步不离。

　　曹操见状笑道：“云长为何如此节俭？一件旧袍，何须如此爱惜。”

　　关羽道：“并非我节俭，此旧袍乃皇叔所赐，我穿在身上，如同见到兄长一般，日夜相伴，不敢因丞相的新赐，而忘却兄长的旧恩，故而依旧罩在外面，不敢舍弃。”

　　曹操叹道：“真乃天下义士，事主不忘其本，难能可贵！”

　　可口中虽赞叹，心中却颇为不悦，暗自嫉妒刘备。

　　一日，关羽正在府中静坐，忽有仆从来报：“内院二位夫人哭倒在地，悲痛欲绝，不知缘由，请将军速入内探望。”

　　关羽整理衣冠，跪于内门外，低声询问二位嫂嫂悲泣之故。

　　甘夫人泣不成声，言道：“我昨夜梦见皇叔，身陷土坑之中，奋力挣扎，不得脱身，醒来与糜夫人商议，想来皇叔已不在人世，我等妇人，再无依靠，故而悲泣。”

　　关羽劝道：“梦寐之事，虚幻无常，不可当真，只是嫂嫂思念皇叔过度，心神不宁，才做此噩梦，还望嫂嫂切莫忧愁，保重身体，皇叔吉人天相，必定安然无恙。”

　　正说话间，曹操派人来请关羽赴宴。关羽辞别二位嫂嫂，整理衣冠，前往丞相府。

　　曹操见关羽面带泪痕，双目泛红，便问其故。

　　关羽道：“二位嫂嫂思念皇叔，痛哭不止，肝肠寸断，我心中也倍感伤悲，无力宽慰。”

　　曹操笑着宽慰，频频劝酒，关羽不胜酒力，酒醉之后，轻抚长髯，慨然言道：“生不能报效国家，匡扶汉室，又背弃兄长，有负桃园之约，枉活于世，愧对天地！”

　　曹操见状，随口问道：“云长胡须，浓密修长，可有根数？”

　　关羽道：“约有数百根，每到秋季，会脱落三五根，冬日便用皂纱囊裹住，怕其折断，有损仪容。”

　　曹操当即命人用上等纱锦，制作锦囊，赠予关羽护髯，关怀备至。

　　次日早朝，关羽拜见献帝，献帝见其胸前垂着纱锦囊，随风飘动，便询问缘由。

　　关羽奏道：“臣胡须颇长，丞相赐囊贮之，以防折断。”

　　献帝令其当殿解开锦囊，只见胡须飘然，垂过腹部，乌黑浓密，仪容伟岸，献帝赞道：“真美髯公也！”

　　自此，朝野上下，皆称关羽为“美髯公”，传为佳话。

　　后人有诗曰：

　　碧眼浓眉映日红，长髯飘洒御纱中。

　　汉廷共赞仪容伟，义士千秋仰美髯。

　　忽一日，曹操宴请关羽，宴席散去，亲自送关羽出府时，见关羽所乘马匹，瘦弱不堪，骨瘦如柴，便问道：“公之马匹为何如此消瘦？”

　　关羽道：“我身躯颇重，常年征战，马匹不堪承载，日夜劳累，故而常瘦。”

　　曹操当即令左右，牵来一匹宝马，片刻之后，马已牵至，此马浑身毛色如火炭，无半根杂毛，身形雄伟，神骏非凡，昂首嘶鸣，声震四野。

　　曹操指着马问道：“公可识得此马？”

　　关羽定睛一看，惊喜道：“莫非是吕布当年所骑的赤兔宝马？此马乃天下第一神驹，丞相从何得来？”

　　曹操道：“正是。此马乃是昔日青徐牧张锋攻破吕布之后，遣使送至许都，以表归附之心，借此换得朝廷册封徐州牧之位。此马跟随吕布多年，纵横天下，今我将此神驹赠予你，以表我相知之意，望你笑纳。”

　　说罢，连人带鞍辔，一并赠予关羽。

　　关羽当即下拜，躬身叩首，再三称谢。

　　曹操面露不悦，言道：“我屡次赠送美女、金帛、珍玩，你从未下拜，今日赠马，你却喜而拜谢，为何轻视人，却看重牲畜？”

　　关羽道：“我深知此马日行千里，夜行八百，乃天下神驹。今日有幸得之，若一旦得知兄长下落，便可一日之内，奔赴千里，与兄长相见，了却相思之苦，故而拜谢。”

　　曹操闻言，愕然失色，心中懊悔不已，却又无可奈何，关羽当即辞别而去。

　　后人有诗叹曰：

　　威倾三国著英豪，一宅分居义气高。

　　奸相枉将虚礼待，岂知关羽不降曹。

　　曹操心中郁闷，问徐晃：“我待云长不薄，恩礼有加，金银美女，高官厚禄，无所不赐，可他心中常怀去意，念念不忘刘备，这是为何？”

　　徐晃道：“容某前去探探他的心思，晓以利害，看他是否有回转之意。”

　　次日，徐晃前往关羽府中拜见，礼毕之后，徐晃问道：“我举荐兄长在丞相处为官，丞相待你，恩礼有加，待遇不曾薄待吧？”

　　关羽道：“深感丞相厚恩，日日铭记于心，只是我身虽在此，心中却念念不忘皇叔，桃园之誓，从未有片刻忘怀。”

　　徐晃道：“兄长此言差矣，处世不分轻重，辨不明恩义，算不上大丈夫。玄德待兄长，未必胜过丞相，丞相待你，推心置腹，恩重如山，兄长为何执意要离去？”

　　关羽正色道：“我深知曹公待我恩厚，衣食住行，无所不周，可我受皇叔厚恩，桃园结义，誓同生死，共扶汉室，绝不能背弃。我终究不会久留此处，必当立下功绩，报答曹公厚恩，之后再离去，绝不无功而返，有负丞相相待。”

　　徐晃道：“倘若玄德已经离世，兄长将归往何处？”

　　关羽慨然道：“若皇叔真已离世，我愿追随皇叔于地下，誓不独生，坚守忠义至死。”

　　徐晃知关羽心意已决，终不可留，再劝无益，便告辞离去，返回丞相府，将实情一一禀告曹操。

　　曹操叹道：“事主不忘其本，心怀忠义，乃天下真正的义士！我虽不能留他，却愈发敬服。”

　　荀彧道：“他言称立功之后便离去，若不让他立下功绩，报答丞相之恩，他必定不会轻易离去，丞相可静待时机，让他建功，再做打算。”

　　曹操深以为然。

　　却说袁术自淮南称帝，骄奢淫逸，暴虐无道，民心尽失，兵败之后，残军被诸侯联军杀得尸横遍野，血流成河，兵卒逃亡无数，难以计数。

　　又遭嵩山雷薄、陈兰率军劫去粮草钱物，欲返回寿春，又被流寇盗贼袭击，进退两难，只得退守江亭。

　　此时袁术麾下，仅剩一千余众，皆是老弱残兵，毫无战力，时值盛夏，酷暑难耐，粮草断绝，只剩三十斛麦子，勉强分发给军士，苟延残喘。

　　袁术家眷无粮可食，饥寒交迫，饿死者众多，惨不忍睹。

　　袁术生性骄奢，嫌弃麦饭粗劣，难以下咽，命庖人取蜜水解渴，庖人无奈，回道：“四下皆是血水，粮草尽绝，哪有蜜水！”

　　袁术坐于床上，听闻此言，悲愤交加，悔恨难当，大叫一声，扑倒在地，吐血斗余而亡，时为建安四年（公元199年）夏六月。

　　后人有诗曰：

　　汉末刀兵起四方，无端袁术太猖狂。

　　不思累世为公相，便欲孤身作帝王。

　　强暴枉夸传国玺，骄奢妄说应天祥。

　　渴思蜜水无由得，独卧空床呕血亡。

　　袁术死后，其侄袁胤护送袁术灵柩及家眷，奔赴庐江，途中被徐璆率军截杀，满门尽灭，寸草不留。

　　徐璆夺得传国玉玺，如获至宝，亲自赶赴许都，献给曹操。

　　曹操大喜，见传国玉玺重回汉廷，实则归自己掌控，当即册封徐璆为高陵太守，加官进爵。

　　传国玉玺自此落入曹操手中，掌控于权臣之手，汉室天下，愈发名存实亡。

　　正是：

　　土山立约全忠义，河北栖身待复兴。

　　玉玺终归奸相手，风云变幻待刀兵。

　　欲知后事如何，且看下回分解。