且说建安四年（公元199年）春二月，河北袁绍，自灭公孙瓒，尽收冀、青、幽、并四州之地，拥甲兵二十余万，粮草堆积如山，虎踞河朔，威震中原，野心日炽，渐有南向争衡、问鼎天下之志。

　　遂遣大将淳于琼统重兵屯驻黎阳，进逼许都，剑指曹操，欲凭一战而定中原霸业。

　　警报传至冀州邺城，袁绍当即大会文武，于幕府正堂列座。

　　堂上甲仗鲜明，旌旗映日，文臣峨冠博带，武将顶盔贯甲，剑戟如林，气象森严，共议兴兵伐曹大计。

　　谋士田丰率先出班，手持朝笏，面容凝重，须发微颤，慨然叩阶进言道：“明公容禀，我军自北征公孙瓒以来，连年兴师动众，征战不息，百姓疲弊不堪，田野荒芜，仓廪无有余积，府库日渐空虚，士卒久战亦多疲敝，怨声已生，实不可再发倾国之兵，轻启战端！为今之计，宜先遣使赴许都，献捷于天子，表奏明公扫平北疆、匡扶汉室之功；若曹操从中作梗，阻隔使臣，便上表劾其阻塞王路、欺君罔上之罪，占尽道义先机。而后分遣精锐，屯守黎阳，于河内郡增造舟船，缮治军械，再遣轻骑精卒，轮番扰其边境，使曹操四处奔命，军民不得安宁，农事荒废，粮草不济。如此迁延三载，彼军自困，我军以万全之策制之，养精蓄锐，待其弊生，一举可定，不劳今日倾国血战！”

　　话音未落，审配拍案而起，挺身上前，目眦欲裂，厉声斥道：“田元皓何其迂腐！田公此言大谬，误主误国！以明公之神武，河朔之强盛，将士用命，粮秣充足，伐曹操此等阉党遗孽、汉室奸贼，恰似泰山压卵，江海覆巢，易如反掌，何用迁延岁月，坐失天赐良机？今曹操挟天子以令诸侯，势力日增，若迟疑不进，待其根基稳固，吞并周边，再图征伐，难矣哉！届时悔之晚矣！”

　　沮授亦愤然出班，长揖不起，躬身叩奏道：“审正南只知兵势强盛，未知谋略深远，徒逞血气之勇！曹操法令严明，士卒精练，麾下多智谋之士、勇猛之将，非公孙瓒坐守孤城、刚愎待毙之辈可比。今我军虽众，然军心未稳，百姓未安，弃万全稳便之策，而兴无名仓促之兵，师出无名，将士离心，臣窃为明公不取，恐一战失利，满盘皆输，四州基业，毁于一旦！”

　　郭图斜睨二人，摇头轻笑，跨步出列，扬声言道：“沮公、田公过于持重，长他人志气，灭自己威风，失了三军锐气！我军奉大义，讨汉贼，清君侧，匡汉室，何为无名？正宜趁此兵威浩荡，朝野归心，直指许都，迎回天子，平定奸凶，成就霸王大业，岂可迟疑不决，空耗时日，令三军将士寒心！”

　　田丰闻言，怒目圆睁，须发倒竖，厉声回驳：“郭公则图急功近利，不顾大局！兵者，凶器也，圣人不得已而用之！曹操挟天子以令诸侯，师出有名，我军若轻举妄动，便是与朝廷为敌，落得叛臣之名，何谈大义？持久疲敌，方是上策，尔等只知贪功，必累明公！”

　　沮授亦按捺不住，愤然道：“审配、郭图，只知迎合主上，不察兵机民情，若依尔等之言，十万大军，必陷死地，河北生灵，将遭涂炭！”

　　审配、郭图亦勃然大怒，拍案相争，厉声怒骂，四人当庭争辩，唇枪舌剑，言辞如刀，声振屋瓦，几欲挥袖相向。

　　堂下文武，亦各分两派，议论鼎沸，武将多主战，文臣多主守，喧嚣不止，堂中秩序大乱。

　　袁绍端坐主位，手抚须髯，眉头紧锁，面露烦躁，左顾右盼，耳听两派争辩，踌躇不决，难以定夺。

　　正纷乱间，许攸、荀谌自外而入，冠带整齐，神色从容，缓步步入堂中，众人见状，争辩稍歇。

　　袁绍一见二人，喜动颜色，如释重负，慌忙起身离座，降阶相迎，言道：“二位来得正好！我欲兴兵伐曹，众谋士议论不一，田丰、沮授劝我持重，审配、郭图劝我速进，你二人胸藏韬略，多有远识，可为我决断——起兵伐曹，是与不是？”

　　二人上前，躬身施礼已毕，相视一笑，齐声应道：“明公以众克寡，以强攻弱，奉辞伐罪，名正言顺，天下士人无不归心，四方豪杰尽皆向往，起兵亲征，直指许都，乃是上策，切勿迟疑！”

　　袁绍抚掌大笑，声震厅堂，连连称善：“二位之言，正合我心！便是尔等多言，乱我决断！便依此议，即刻兴兵，再有言迟滞者，以乱军论处！”

　　当即传下将令：命审配、逢纪总督全军粮草、军务，田丰、荀谌、许攸参赞军机，颜良、文丑为正副先锋，起马军三万、步兵七万，共计精兵十万，旌旗千余，舟车数百，浩浩荡荡，望黎阳进发，扎下大营，与许都曹军隔河对峙。

　　分拨已定，郭图复进言：“明公兴大义之师，当细数曹操奸恶罪状，驰檄远近州郡，声罪致讨。使天下之人，皆知操之奸邪；使三军将士，皆怀同仇之志，如此师出有名，方能所向披靡，战无不胜！”

　　袁绍点头称善，遂命记室陈琳，草拟讨曹檄文。

　　陈琳，字孔璋，素有才名，文笔雄健，风骨凛然。

　　灵帝时曾为大将军何进主簿，因谏阻何进召四方诸侯入京诛宦，何进不听，终致董卓之乱；后避难冀州，袁绍慕其文名，辟为记室，掌管幕府文翰之事。

　　当下领命，援笔立就，文不加点，一挥而就，辞气慷慨，锋芒如刀，字字诛心，句句泣血。

　　其文曰：

　　“盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权。曩者强秦弱主，赵高执柄，专制朝命，威福由己，终有望夷之祸，汙辱至今。及臻吕后，禄、产专政，擅断万机，决事省禁，下陵上替，海内寒心。於是绛侯、硃虚兴威奋怒，诛夷逆乱，尊立太宗，故能道化兴隆，光明显融，此则大臣立权之明表也。

　　司空曹操，祖父腾，故中常侍，与左悺、徐璜并作妖孽，饕餮放横，伤化虐民。父嵩，乞丐携养，因赃假位，舆金辇璧，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。操赘阉遗丑，本无令德，僄狡锋侠，好乱乐祸。幕府昔统鹰扬，扫夷凶逆。

　　续遇董卓侵官暴国，於是提剑挥鼓，发命东夏，方收罗英雄，弃瑕录用，故遂与操参咨策略，谓其鹰犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短虑，轻进易退，伤夷折衄，数丧师徒。幕府辄复分兵锐，修完补辑，表行东郡太守、兖州刺史，被以虎文，授以偏师，奖蹙威柄，冀获秦师一克之报。而操遂乘资跋扈，肆行酷烈，割剥元元，残贤害善。

　　故九江太守边让，英才俊逸，天下知名，以直言正色，论不阿谄，身被枭县之戮，妻孥受灰灭之咎。自是士林愤痛，民怨弥重，一夫奋臂，举州同声，故躬破於徐方，地夺於吕布，彷徨东裔，蹈据无所。幕府唯强幹弱枝之义，且不登叛人之党，故复援旌擐甲，席卷赴征，金鼓响震，布众破沮，拯其死亡之患，复其方伯之任，是则幕府无德於兖土之民，而有大造於操也。后会銮驾东反，群虏乱政。

　　时冀州方有北鄙之警，匪遑离局，故使从事中郎徐勋就发遣操，使缮修郊庙，翼卫幼主。而便放志专行，胁迁省禁，卑侮王官，败法乱纪，坐召三台，专制朝政，爵赏由心，刑戮在口，所爱光五宗，所恶灭三族，群谈者蒙显诛，腹议者蒙隐戮，道路以目，百寮钳口，尚书记朝会，公卿充员品而已。

　　故太尉杨彪，历典三司，享国极位，操因睚眦，被以非罪，榜楚并兼，五毒俱至，触情放慝，不顾宪章。又议郎赵彦，忠谏直言，议有可纳，故圣朝含听，改容加锡，操欲迷夺时权，杜绝言路，擅收立杀，不俟报闻。又梁孝王，先帝母弟，坟陵尊显，松柏桑梓，犹宜恭肃，而操率将校吏士亲临发掘，破棺裸尸，略取金宝，至令圣朝流涕，士民伤怀。又署发丘中郎将、摸金校尉，所过堕突，无骸不露。

　　身处三公之官，而行桀虏之态，殄国虐民，毒流人鬼。加其细政苛惨，科防互设，缯缴充蹊，坑阱塞路，举手挂网罗，动足蹈机陷，是以兖、豫有无聊之民，帝都有吁嗟之怨。

　　历观古今书籍，所载贪残虐烈无道之臣，於操为甚。幕府方诘外奸，未及整训，加意含覆，冀可弥缝。而操豺狼野心，潜苞祸谋，乃欲挠折栋梁，孤弱汉室，除灭中正，专为枭雄。

　　往岁伐鼓北征，讨公孙瓚，强御桀逆，拒围一年。操因其未破，阴交书命，欲讬助王师，以相掩袭，故引兵造河，方舟北济。会其行人发露，瓚亦枭夷，故使锋芒挫缩，厥图不果。屯据敖仓，阻河为固，乃欲以螳螂之斧，御隆车之隧。

　　幕府奉汉威灵，折冲宇宙，长戟百万，胡骑千群，奋中黄、育、获之材，骋良弓劲弩之势。并州越太行，青州涉济、漯，大军汎黄河以角其前，荆州下宛、叶而掎其后，雷震虎步，并集虏庭，若举炎火以焫飞蓬，覆沧海而沃熛炭，有何不消灭者哉？

　　当今汉道陵迟，纲弛纪绝。操以精兵七百，围守宫阙，外称陪卫，内以拘执，惧其篡逆之祸，因斯而作。乃忠臣肝脑涂地之秋，烈士立功之会也，可不勖哉！”

　　后人有诗赞陈琳曰：

　　陈琳文采耀千秋，一檄能令魏武愁。

　　可惜明珠投暗主，终归曹氏也风流。

　　袁绍览毕檄文，拍案称绝，连声赞道：“陈孔璋真天下奇才也！此文笔锋如剑，字字诛心，足令曹操魂飞魄散，曹军将士不战自乱！”

　　当即命使者赍檄文，遍行天下州郡，于各处关津隘口、城郭通衢张贴悬挂，欲以此文震动天下人心，瓦解曹军斗志，传檄而定中原。

　　建安四年（公元199年）春三月，檄文传至许都。

　　彼时曹操正患头风顽疾，卧病府中，头痛欲裂，呻吟不止，左右近侍，环立榻前，束手无策，遍寻良医，不得缓解。

　　忽有探事人急步入府，神色慌张，将河北檄文双手呈上。

　　曹操卧于榻上，命近侍展读，初时犹自皱眉忍痛，闭目静听；及读至数句，只觉字字如刀，句句如剑，刺心刺骨，惊出一身冷汗，毛骨悚然，周身寒意顿生，那头风顽疾，竟霍然而愈，再无半分痛楚。

　　曹操猛地从榻上一跃而起，披衣按剑，神色凛然，顾谓曹洪道：“此檄文出自何人之手？笔力雄健如此，竟能愈我顽疾！”

　　曹洪躬身答道：“属下探得，此乃冀州记室陈琳手笔。”

　　曹操仰面大笑，声震屋宇，全然不顾檄文辱骂之仇，言道：“有文事者，必以武略济之。陈琳文事虽佳，然袁绍武略疏浅，兵无纪律，将无谋略，一篇檄文，岂能挡我十万雄兵！”

　　遂传令聚众谋士、文武大臣，于丞相府议事，共商抵御河北大军之策。

　　孔融闻知此事，匆匆入府，见操便谏道：“丞相，袁绍势大，地广数千里，兵多将广，粮草丰足，又有河北士族归附，不可与之争锋，只可遣使议和，暂息兵戈，养精蓄锐，以图后计，切莫轻启战端。”

　　荀彧当即出列，从容一笑，缓步言道：“文举公多虑矣。袁绍此人，外宽而内忌，好谋而无断；兵多而无制，将骄而政令不一，虽有四州之地，数十万之众，实为外强中干，无用之人，何必议和示弱？”

　　孔融不服，抗声争辩道：“袁绍士民倾心归附，部下许攸、郭图、审配、逢纪皆智谋之士，田丰、沮授尽是忠心耿耿之臣，颜良、文丑勇冠三军，高览、张郃、淳于琼等皆为当世名将，公何言其无用？”

　　荀彧徐徐道：“绍兵虽多，而号令不一，纪律松散；田丰刚而犯上，必遭猜忌；许攸贪而不治，难成大事；审配专而无谋，独断专行；逢纪果而自用，心胸狭隘。此数人，同处一帐，势不相容，久后必生内变。颜良、文丑，不过匹夫之勇，恃强轻敌，一战可擒。其余众将，皆是碌碌无为之辈，纵有百万之众，何足道哉！”

　　后人有诗赞荀彧曰：

　　荀彧高才识俊雄，一言料敌定关中。

　　袁营十万如儿戏，帷幄从容建大功。

　　孔融闻言，默然无语，满面羞惭，躬身退下，再无辩驳之言。

　　曹操大笑道：“文若知我，亦知袁绍！吾深知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为吾奉也，不足为惧！”

　　正议事间，河北流星探马急报入府：建安四年（公元199年）春二月，张杨部将杨丑，杀张杨，欲降许都；眭固又杀杨丑，尽收其部众，归附袁绍，屯兵射犬，欲为河北屏障，窥视许都北门。

　　曹操听罢，按剑起身，神色冷峻，厉声决断：“射犬乃许都北门咽喉之地，地势险要，不可不除！当先平此心腹之患，再拒绍军！”

　　建安四年（公元199年）夏四月，曹操亲督大军，进军临河，命史涣、曹仁为先锋，引精兵五千，渡河进击，务要斩除眭固，平定射犬。

　　眭固闻曹军猝至，惊慌失措，急令张杨旧部薛洪、河内太守缪尚，死守射犬城池；自引轻骑数百，北出城外，欲往袁绍大营，求救援兵。

　　行至犬城，正与史涣、曹仁大军迎面相遇。一时间，两军列阵，尘头蔽日，金鼓喧天。

　　史涣、曹仁双骑齐出，横矛立马，大喝：“眭固反贼，背主求荣，早早下马受死，饶你性命！”

　　眭固心慌意乱，胆气已丧，勉强挺枪接战，战不数合，曹军四面围裹，将士奋勇，眭固麾下兵卒，本无斗志，四散奔逃。

　　眭固见大势已去，拨马便走，被史涣催马赶上，手起刀落，一刀斩于马下，枭首示众。

　　曹操随即率大军渡河，围攻射犬。薛洪、缪尚见主将已死，外援断绝，城中兵少，难以固守，只得开城出降。

　　曹操入城，安抚军民，封薛洪、缪尚为列侯，抚慰众军，收编降卒，随即传令还屯敖仓，扼守黄河险要渡口，阻断河北大军南下之路。

　　想当初，兖州大乱，曹操举魏种为孝廉，信任甚笃，曾对左右言道：“唯魏种不弃我也。”

　　及兖州全境反叛，闻魏种亦叛逃而去，曹操怒极，按剑骂道：“魏种！若不南走越、北走胡，我必不放过你！”

　　此次攻破射犬，曹军生擒魏种，士卒将其绑至曹操面前。

　　曹操见之，凝视良久，叹曰：“此乃当世之才也！”

　　遂亲解其缚，好言抚慰，不计前嫌，仍命其为河内太守，委以河北防务、边境诸事。

　　魏种感愧不已，顿首谢恩，立誓誓死报效曹操，绝无二心。

　　后人有诗叹曰：

　　昔日曹公信魏种，临危背主去匆匆。

　　擒来不杀反加宠，始信奸雄度量洪。

　　建安四年（公元199年）秋八月，曹操自引大军二万，进抵黎阳，与袁绍十万大军隔黄河相望。

　　两军连营数十里，旌旗相望，刁斗相闻，相隔八十里，各自深沟高垒，坚守不战，陷入相持之势。

　　曹操又分兵遣将，周密部署：令臧霸引精兵驻守东郡，防备青州方向袁军南下；留于禁引兵屯守黄河沿岸险要渡口，阻击袁军渡河；自与诸将，往来巡哨，日夜戒备，整顿军务，严阵以待。

　　时程昱奉令镇守鄄城，麾下仅有士卒七百，城池狭小，粮草微薄，地处河济要冲，恰在袁军南下侧翼，实为孤悬险境之地。

　　斥候连日来报，袁绍十万大军，随时可能分兵来攻，城中将士，皆惶恐不安，纷纷请程昱速遣使者，往曹操大营求援，增兵固守，以保城池无虞。

　　程昱却镇定自若，每日登城巡视，抚慰士卒，严令整军备战，不许自乱阵脚。

　　左右亲信，再三苦劝，请求急发求援文书，程昱抚剑大笑，对众将言道：“诸位勿忧，袁绍拥十万之众，屯兵黎阳，自以为所向无敌，骄矜自大，目中无人。他素知我鄄城兵少，不堪一击，反倒会轻视此地，以为无需耗费兵力攻取；若主公骤然增兵二千于此，袁军见我兵力骤增，必视鄄城为心腹之患，定然倾兵来攻，此城狭小难守，必被攻破，届时不仅城池沦陷，将士百姓皆遭屠戮，反倒白白损耗我军实力。只需坚守不动，袁绍必不来攻，诸位尽可安心。”

　　众将闻言，皆服其胆识谋略，依令固守，鄄城军心渐稳，再无慌乱。

　　消息传至曹操大营，曹操深知程昱忠义，却也忧心鄄城兵微将寡，一旦有失，曹军侧翼防线尽溃，当即遣使者持将令，欲调拨二千精兵，赶赴鄄城助守。

　　使者星夜驰至鄄城，传曹操军令，程昱坚辞不受，当即修书一封，令使者带回，书中言道：“昱守鄄城，七百兵足矣，无需增兵，愿主公勿以此为念，专心抵御河北大军。”

　　曹操览毕书信，心中惊疑不定，遂召贾诩入帐，指程昱回书叹道：“文和，程仲德守鄄城，仅七百士卒，拒我增兵，执意孤守，你以为其中缘由何在？”

　　贾诩手执羽扇，从容起身，目视曹操，朗声答道：“明公有所不知，仲德之勇，非止匹夫之敢战；仲德之谋，更在洞悉人心。昔孟贲、夏育，虽为千古勇士，只凭血气之勇，力敌万人；而仲德之胆，是知敌之骄、知地之险、知势之变，能以方寸之谋，拒十万雄兵，静守方寸之城，不费一兵一卒，全据地势人心，此等胆识胸襟，远超古之孟贲、夏育也！袁绍为人，外宽内忌，好谋无断，恃强而骄，见仲德兵少，必不屑来攻；若增兵，则触其锋芒，自取其祸。仲德此举，看似冒险，实为万全之策，既能固守城池，又不分散主公兵力，真乃兼具勇略与智谋，放眼军中，无人能及！”

　　曹操听罢，抚掌长叹，连连颔首，对帐下诸将道：“文和所言极是！程仲德之胆略，古今罕有，非独勇冠三军，更能谋定全局，吾得此才，何惧袁绍！”

　　遂依程昱所言，不再增兵鄄城。

　　果如程昱所料，袁绍探知鄄城仅有七百守军，果然嗤之以鼻，对麾下众将言道：“程昱以区区数百人守孤城，不过螳臂当车，不自量力，我大军南下，欲取许都，何需与此等小城计较！”

　　遂始终未分兵攻打鄄城，鄄城得以安然无恙，曹军侧翼防线，始终稳固如山。

　　自建安四年（公元199年）秋八月相持至冬十月，袁绍营中，许攸不满审配专权用事，多有怨怼；沮授怨恨袁绍刚愎不用其谋，心怀郁郁；文臣各立门户，互相倾轧，武将争功夺利，互不统属，上下离心，军心渐怠。

　　袁绍本人，狐疑不决，日日宴饮，不进兵，不决战，只凭兵多，坐守大营。

　　曹操登高望之，见袁营号令不一，士卒懈怠，心中暗喜，遂召诸将传令，重新部署：令臧霸回守濮阳，于禁、李典仍屯河上，曹仁总督大军，移驻官渡，深沟高垒，以为持久之计；自己则往来大营与官渡之间，督军备粮，静待战机。

　　忽一日，冀州急使星夜驰至黎阳大营，泣拜入帐，报称袁绍幼子袁买，忽染重疾，病势沉重，汤药罔效，朝夕难保，恳请袁绍速回冀州照料。

　　袁绍闻报，大惊失色，手扶案几，身形颓然，满面悲戚，泪眼朦胧，方寸尽乱，全无平日霸主威仪。

　　当即召集文武，语声哽咽传令：“我幼子命在旦夕，我心已乱，无心征战，即刻传令全军，拔营退兵，返回冀州！”

　　田丰闻言，急趋入帐，拱手进谏道：“明公万万不可！今曹操屯兵官渡，营寨初立，军心未定，我军拥十万之众，占尽优势，正可趁此良机，挥师渡河，猛攻官渡，破曹只在旦夕！奈何因幼子微恙，便弃千载难逢之机，骤然退兵，三军士气必泄，此前部署尽废，日后再欲伐曹，难如登天，恳请明公以天下大计为重，收回退兵之命！”

　　袁绍垂首叹息，语声凄然，对田丰道：“吾亦知此策最好，奈我心中恍惚，恐有不利，实难安心征战。”

　　田丰正色追问：“明公坐拥四州，统领雄兵，伐曹大计已定，何恍惚之有？”

　　袁绍拭去眼角泪痕，叹道：“我五子之中，惟此子生得最异，聪慧过人，我素来钟爱，倘有疏虞，吾命休矣！”

　　田丰听罢，手持手杖重重击地，满面痛惜，厉声叹道：“遭此难遇之时，乃以婴儿之病，失此天下大计！大事去矣，可痛惜哉！”

　　言罢，跌足长叹，径自转身出帐，全无顾忌。

　　袁绍目送田丰离去，闻其慨叹之言，脸色沉郁，心中顿生怨恨之意，默然不语，亦不挽留。

　　沮授在旁，见此情景，摇头长叹，闭口无言。

　　审配、郭图等见状，亦不敢多言。

　　袁绍当即传令，全军拔营，舍弃黎阳大营，分兵次第退回冀州。

　　袁军本就军心懈怠，忽闻退兵，将士皆无战心，器械粮草，多有遗弃，一路纷乱，缓缓北归。

　　官渡曹军探得袁军尽数退兵，急报曹操。

　　曹操登高处观望，果见袁营尘烟四起，大军北撤，心中惊疑，不知袁绍何故退兵。

　　后细作探报，方知是因袁绍幼子染病，袁本初爱子情深、心神恍惚，故而弃战退兵。

　　曹操抚掌大笑，对诸将道：“袁绍竖子，因孺子之病，错失破我良机，何其昏庸！此天助我也！”

　　遂传令曹军，不必追击，令曹仁坚守官渡大营，安抚士卒，整顿粮草；自己则引轻骑，暂回许都，休整军马，静观河北变故，再图进兵。

　　正是：

　　陈琳檄文惊魏主，曹孟德计定河防。

　　袁营爱子抛良策，官渡收兵暂息疆。

　　欲知后事如何，且看下回分解。