话说自十八路诸侯溃散，关东群雄各据州郡，互相吞并，天下愈乱。时初平二年（公元191年），河北之地，首起兵戈。

　　洛阳诸侯联军溃散之时，孙坚私藏传国玉玺而去，袁绍大怒，遂写书一封，差心腹人连夜往荆州，送与刺史刘表，教就路上截住夺之。

　　却说荆州刺史刘表，字景升，山阳高平人也，乃汉室宗亲；幼好结纳，与名士七人为友，时号“江夏八俊”。那七人：汝南陈翔，字仲麟；同郡范滂，字孟博；鲁郡孔昱，字世元；渤海范康，字仲真；山阳檀敷，字文友；同郡张俭，字元节；南阳岑咥，字公孝。刘表与此七人为友，又有延平人蒯良、蒯越，襄阳人蔡瑁为辅。

　　当下看了袁绍书信，随令蒯越、蔡瑁引兵一万来截孙坚。孙坚军马方到，蒯越将阵摆开，当先出马。

　　孙坚问曰：“蒯异度何故引兵截吾去路？”

　　蒯越曰：“汝既为汉臣，如何私匿传国之宝？可速留下，放汝归去！”孙坚大怒，命黄盖出战。

　　蔡瑁舞刀来迎。斗到数合，黄盖挥鞭打蔡瑁，正中护心镜。蔡瑁拨回马走，孙坚乘势杀过界口。

　　山背后金鼓齐鸣，乃刘表亲自引军来到。

　　孙坚就马上施礼曰：“景升何故信袁绍之书，相逼邻郡？”

　　刘表曰：“汝匿传国玺，将欲反耶！”

　　孙坚曰：“吾若有此物，死于乱箭之下！”

　　刘表曰：“汝若要我听信，将随军行李，任我搜看。”

　　孙坚怒曰：“汝有何力，敢小觑我！”方欲交兵，刘表便退。

　　孙坚纵马赶去，两山后伏兵齐起，背后蔡瑁、蒯越赶来，将孙坚困在垓心。

　　正是：玉玺得来无用处，反因此宝动刀兵。

　　孙坚被刘表围住，亏得程普、黄盖、韩当三将死救得脱，折兵大半，夺路引兵回江东。自此孙坚与刘表结下深怨。

　　且说袁绍自渤海引军还驻延津，军中粮草匮乏，仰仗冀州牧韩馥接济度日。绍心怀不安，召谋士逢纪密议。

　　逢纪进言曰：“将军举大事而仰人资给，不据一州，无以自全。”

　　绍皱眉曰：“冀州兵强粮足，吾军饥乏，若不能取之，无处可以容身立足。”

　　纪曰：“可暗使人与公孙瓒相通，令其引兵南向，共击冀州。公孙瓒兵至，韩馥必惊惧惶遽，将军再遣辩士陈说祸福，馥素怯懦，必让冀州于将军。于此之际，可稳据其位。”

　　袁绍大喜，从其计，即刻遣使暗约公孙瓒南下。瓒得书，果起兵直奔冀州。

　　会董卓西入关中，袁绍还军延津，趁韩馥惶怖无计，使颍川荀谌为使，入邺城说降韩馥。

　　荀谌字友若，智计深沉，口辩无双，先已投袁绍麾下，为帐下核心谋主，此番奉令前来，正是要成取冀大功。

　　后人诗曰：

　　瓒为渔利作刀兵，绍计阴图冀土城。

　　庸主无才难守业，空将重镇付强英。

　　韩馥慌聚府下官属议事，时辛评、辛毗兄弟在侧。

　　辛评字仲治，辛毗字佐治，皆颍川阳翟人，兄弟二人俱有才略，久在冀州为韩馥僚属，见天下将乱，暗有择主之心，素与荀谌交好，亦心向袁绍。

　　韩馥问计于众，荀谌先行进言曰：“公孙瓒提燕、代之卒，乘胜南向，诸郡多有响应；袁车骑引军东向，其志不可测，窃为将军危之。”

　　馥惊曰：“为之奈何？”

　　谌曰：“公孙兵锋不可当，袁氏乃一时豪杰，必不甘居将军之下。冀州乃天下重地，若两雄并力交兵城下，危亡可立而待。袁氏乃将军旧交，又为讨董同盟，为今之计，莫若举冀州以让之。袁氏得冀州，则公孙瓒不能与之争，必厚德将军。将军既有让贤美名，身家亦可安如泰山，愿将军勿疑！”

　　都骑尉张郃出班反对，厉声谏曰：“袁绍孤穷客军，仰我冀州衣食，譬如婴儿在股掌之上，绝其乳哺，立可饿死。一旦引入邺城，必夺我权、侵我地，此引虎入室，冀州危矣！”

　　张郃字俊乂，河间鄚人也，勇烈知兵，素有威名。韩馥不听，反怒其多言，责令归家闭门思过。

　　馥长史耿武、别驾闵纯、治中李历同声叩首谏曰：“冀州虽鄙，带甲百万，粮谷可支十年。袁绍孤客穷军，仰我鼻息，奈何以州与之！”

　　从事赵浮、程奂亦进言：“吾等有兵万余，船数百艘，自孟津东下，旬日可破袁绍孤穷之师，将军但高枕无忧！”

　　馥皆不从，叹曰：“吾本袁氏故吏，才能又不及本初，度德而让，古人所贵，诸君勿复多言！”

　　韩馥决意让位，先遣子赍冀州印绶往黎阳献于袁绍，自避居于故中常侍赵忠旧宅。

　　耿武、关纯愤惋不已，伏于城外要道，欲刺杀袁绍以存冀州。

　　数日后，袁绍引兵入邺城，耿武、关纯拔刀猝起，直取袁绍，袁绍将颜良立斩耿武，文丑砍死关纯。

　　后人诗曰：

　　耿武关纯抱赤忠，孤身敢犯虎狼锋。

　　丹心一片酬州主，身死名留义节隆。

　　袁绍入邺城，遂领冀州牧，尽夺冀州实权。辛评、辛毗兄弟率冀州僚属归降，倾心辅绍；张郃亦为袁绍招致，优礼擢用，拜为大将。韩馥仅授奋威将军，虚位无兵，追悔莫及。

　　袁绍复召沮授入帐，授进策曰：“将军弱冠登朝，名播海内；单骑出奔，董卓怀怖；济河而北，渤海稽首。振一郡之卒，撮冀州之众，威震河朔，名重天下。东定青州，还灭黑山，北服公孙，震胁戎狄，横大河之北，合四州之地，迎大驾于西京，复宗庙于洛邑，号令天下，以讨未复，以此争锋，谁能敌之！”

　　袁绍大喜曰：“此吾心也！”即刻表沮授为监军、奋威将军，委以军国重事。

　　自此，袁绍帐下颜良、文丑、高览、张郃并驾齐驱，时人号为“河北四庭柱”；又以田丰、沮授、荀谌为谋主，许攸、逢纪参议庶务，辛评、辛毗分掌僚属，冀州文武大备。

　　韩馥惊惧不安，向袁绍请辞，往投陈留太守张邈。后袁绍遣使至张邈处议事，耳语密谈，韩馥以为图谋害己，惶怖之际，自入厕中自杀。

　　后人诗曰：

　　庸才秉钺守雄州，怯懦无谋失上游。

　　让土空怀贤德念，丧身徒抱畏羞愁。

　　江山有德方堪据，器小难承百世谋。

　　堪叹冀州牧主命，一朝倾灭付东流。

　　却说初平二年（公元191年）冬十月，公孙瓒知袁绍已据冀州，遣弟公孙越来见袁绍，欲分其地。

　　袁绍曰：“可请汝兄自来，吾有商议。”公孙越辞归。

　　行不到五十里，道旁闪出一彪军马，口称：“我乃董丞相家将也！”乱箭射死公孙越。

　　从人逃回见公孙瓒，报公孙越已死。

　　公孙瓒大怒曰：“袁绍诱我起兵攻韩馥，他却就里取事；今又诈董卓兵射死吾弟，此冤如何不报！”尽起本部兵，杀奔冀州来。

　　袁绍知公孙瓒兵至，亦领军出。二军会于磐河之上：袁绍军于磐河桥东，公孙瓒军于桥西。

　　公孙瓒立马桥上，大呼曰：“背义之徒，何敢卖我！”

　　袁绍亦策马至桥边，指公孙瓒曰：“韩馥无才，愿让冀州于吾，与尔何干？”

　　公孙瓒曰：“昔日以汝为忠义，推为盟主；今之所为，真狼心狗行之徒，有何面目立于世间！”

　　袁绍大怒曰：“谁可擒之？”言未毕，文丑策马挺枪，直杀上桥。公孙瓒就桥边与文丑交锋。战不到十余合，公孙瓒抵挡不住，败阵而走。文丑乘势追赶。

　　公孙瓒走入阵中，文丑飞马径入中军，往来冲突。

　　公孙瓒手下健将四员，一齐迎战；被文丑一枪，刺一将下马，三将俱走。文丑直赶公孙瓒出阵后，公孙瓒望山谷而逃。

　　文丑骤马厉声大叫：“快下马受降！”公孙瓒弓箭尽落，头盔堕地；披发纵马，奔转山坡；其马前失，公孙瓒翻身落于坡下。文丑急捻枪来刺。

　　忽见草坡左侧转出个少年将军，飞马挺枪，直取文丑。

　　公孙瓒扒上坡去，看那少年：生得身长八尺，浓眉大眼，阔面重颐，威风凛凛，与文丑大战五六十合，胜负未分。

　　公孙瓒部下救军到，文丑拨回马去了。那少年也不追赶。

　　公孙瓒忙下土坡，问那少年姓名。那少年欠身答曰：“某乃常山真定人也，姓赵，名云，字子龙。本袁绍辖下之人。因见袁绍无忠君救民之心，故特弃彼而投麾下，不期于此处相见。”

　　后人诗曰：

　　常山虎将初登场，银枪匹马战文丑。

　　心明大义投明主，自此英名震九州。

　　公孙瓒大喜，遂同归寨，整顿甲兵。

　　初平二年（公元191年）冬十二月，公孙瓒将军马分作左右两队，势如羽翼。马五千余匹，大半皆是白马。

　　公孙瓒昔年与羌人战，选轻骑骁勇之士尽乘白马，号“白马义从”；后复择其中精锐，训为“幽州突骑”，驰突陷阵，所向披靡，羌胡见之皆走。

　　袁绍素知白马轻骑难敌，乃于军中简选壮勇，组建重甲步兵，号“大戟士”，披重铠、执长戟，专以遏阻骑兵；复令麴义于大戟士中择优八百，配以强弩，号“先登死士”，久习羌斗，骁锐善战，专破幽州铁骑。

　　后人诗曰：

　　大戟森严列战营，先登强弩破幽兵。

　　白马义从空骁勇，一遇强弩尽丧形。

　　袁绍令颜良、文丑为先锋，各引弓弩手一千，分射左右；令麴义领先登死士八百，强弩千张夹承，列于阵中；袁绍自引数万马步，结大阵于后接应。

　　公孙瓒初得赵云，未引为心腹，令其别领一军在后。遣大将严纲为先锋，领白马义从、幽州突骑为前部，直扑袁军。

　　公孙瓒自领中军，立马桥上，竖大红圈金线帅字旗。

　　从辰时擂鼓，直至巳时，袁军不动。麴义令先登死士皆伏盾下，只待炮响齐发。严纲鼓噪大进，直突麴义阵前。麴义军静待敌至数十步，一声炮响，八百先登俱起，强弩雷发，箭如骤雨。

　　幽州突骑人马无重甲，应弦而倒，阵势大乱。严纲急退，被麴义拍马舞刀，斩于马下，公孙瓒军大败。左右两军欲救，皆被颜良、文丑弓弩射住。

　　袁军并进，杀至界桥。麴义斩执旗将，砍倒绣旗。公孙瓒见绣旗倒，回马下桥而走。

　　麴义引军直冲后军，正遇赵云。赵云挺枪跃马，截住厮杀，战十余合，麴义力不能支，拨马退走。赵云稳住后军，保公孙瓒突围。

　　袁绍驱兵大进，追过界桥，落水死者不计其数。两军相持月余，董卓闻河北相争，遣使假天子诏和解。袁绍、公孙瓒各思罢兵，遂各自班师。

　　初平三年（公元192年）春，公孙瓒自界桥一败，退回幽州，心忧袁绍自青州出兵，抄袭后路，乃分兵镇守青州，以为幽州屏障。

　　先是，刘备以破黄巾有功，经公孙瓒表为平原令；至是，公孙瓒复表刘备为平原相，使镇平原，以为青州西面屏障。

　　又以部将田楷为青州刺史，入驻临淄，总领青州军务，防备袁军东出。复遣赵云领兵一支，协守青州地界，往来平原、临淄之间。

　　刘备在平原，闻赵云至青州，时常遣使往来请教军情，礼遇甚厚。赵云亦敬重刘备仁德，二人意气相投，深相结纳。

　　后人诗曰：

　　平原初遇意相投，仁德英风两意悠。

　　此日倾心成知己，他年辅主定神州。

　　却说中原一带，曹操自兖州募兵还，屯于河内。初平二年（公元191年）秋，黑山军十余万寇掠东郡，太守王肱不能抵挡，郡中百姓流离。曹操引兵入东郡，大破黑山军于濮阳，贼众溃散，东郡遂安。

　　袁绍表奏朝廷，封曹操为东郡太守，治所东武阳。曹操自此有立足之本，招贤纳士，整军经武，为日后争霸中原埋下根基。

　　却说袁术在南阳，闻袁绍新得冀州，遣使求马千匹，袁绍不与，袁术怒。自此兄弟不睦。又遣使往荆州，问刘表借粮二十万，刘表亦不与。袁术恨之，密遣人遗书孙坚，使伐刘表。

　　孙坚得书，怒曰：“叵耐刘表昔日断我归路，今不乘时报恨，更待何年！”

　　程普谏曰：“袁术多诈，未可准信。”

　　孙坚曰：“吾自欲报仇，岂望袁术之助乎！”便令黄盖整治战船，克日兴师。

　　孙坚有四子，皆吴夫人所生：长子名策，字伯符；次子名权，字仲谋；三子名翊，字叔弼；四子名匡，字季佐。

　　孙坚弟孙静谏曰：“江东方宁，以小恨起兵，非所宜也。”孙坚不从，带孙策同行，杀奔樊城。

　　黄祖伏弓弩手于江边，孙坚令军士伏船诱敌，连三日，耗尽其箭。却拔船上所得箭十余万，顺风射回。

　　岸上大败，孙坚军登岸，三路夹攻，黄祖弃樊城走邓城。韩当斩张虎，孙策射陈生，程普追杀黄祖，孙坚军大获全胜，直逼汉水。

　　刘表急请蒯良计议。蒯良曰：“可深沟高垒避其锋，暗求袁绍相助。”蔡瑁请战，出城复大败。孙坚围住襄阳，连日攻打。

　　蒯良定计，令吕公引兵出城，诱孙坚入岘山。孙坚恃勇，只带三十余骑赶来，单骑入山。吕公伏兵四起，矢石俱发。孙坚身中石箭，脑浆迸流，死于岘山之内，寿止三十七岁。

　　后人诗曰：

　　江东猛虎起沙场，讨卓威名震四方。

　　誓扫奸凶怀壮志，岘山血溅殒忠良。

　　英雄抱恨身先死，基业初开启吴疆。

　　千古英雄悲末路，空余英气满长江。

　　吕公尽杀随从，放起号炮。城中军出，江东诸军大乱。程普保孙策死战，刺死吕公；黄盖生擒黄祖。

　　孙策见父死，放声大哭。桓阶请入城为使，以黄祖换孙坚尸首。刘表念旧交，许之。

　　初平三年（公元192年）春，孙策迎灵柩归江东，葬于曲阿，引军驻江都，招贤纳士，屈己待人，江东基业自此渐开。

　　董卓在长安，闻孙坚死，大喜，愈加骄横，自号“尚父”，宗族悉封列侯，朝政大乱。

　　却说泰山郡中，张锋自得华歆、太史慈、王基等文武相助，数月之间，郡内气象一新。

　　华歆主持民政，立屯田之制，招抚流民，计口授田，凡新附者皆给粮种、农具，秋后按成收租，百姓踊跃归附。

　　太史慈领轻骑日夜巡境，凡有盗贼出没，无不立擒，郡境肃然。

　　王基专务练兵，以卢植所遗兵法教授士卒，严明赏罚，汰弱留强，数月之间，一万五千人马部伍整肃，士气昂扬。

　　这一日，张锋正与华歆、太史慈、王基在府中清点屯田新谷、校阅军械清册，探马络绎奔入，接连报来军情：袁绍用计夺取冀州，公孙瓒与之大战界桥，兵败退回幽州；又报孙坚兴兵讨伐刘表，恃勇深入，中伏死于岘山。

　　张锋闻报，挥手令探马暂退，召众将会于正厅，神色沉凝。

　　华歆率先出列，拱手言道：“袁绍据冀州沃土，收四庭柱猛将，揽田丰沮授之谋，河北已无抗手，日后必为青、徐之大患。公孙瓒新败，幽州自顾不暇，青州西境再无屏障，我等不可不防。”

　　太史慈按剑慨然叹曰：“孙文台勇冠关东，讨董之时，孤军西进，屡破董卓大军，堪称天下虎臣。今因私怨轻举，殒身于山林小寇之手，实在可叹可惜！”

　　王基亦进言：“田楷已入临淄为青州刺史，与我泰山地界相接，刘备屯守平原，赵云协防边境，四方纷乱，我泰山孤立其中，须早做守备之策。”

　　张锋听罢，缓缓起身，行至厅外台阶之上，望着泰山连绵山势，又远眺青州千里平野，良久方沉声叹道：“关东诸侯，不思共讨国贼，反倒自相鱼肉，屠害百姓；江表英雄，壮志未酬，中道崩殂。天下板荡，生民涂炭，我辈若再逐鹿争雄，只会让百姓再遭战火。昔卢公授我兵书，再三叮嘱：用兵为安民，非为争雄。今日之局，我等唯有固守青州，劝课农桑，安抚流亡，方不负卢公遗教，不负青州百姓。”

　　华歆闻言，肃然拱手：“将军明鉴！当下冀州、幽州、荆州、中原皆战火不息，唯青州暂得安宁，正宜广积粮草、精练士卒、安抚流民，闭关自守，以待天时，不与四方争锋。”

　　太史慈、王基齐声应道：“愿遵将军将令！”

　　张锋点首，当即传令：命华歆扩大屯田规模，于奉高、博平二县增设屯所，尽数接纳幽、冀、豫三地流亡百姓；命太史慈领轻骑增巡西境，严守与平原、临淄交界关隘，只守不战，严禁士卒滋扰百姓；命王基按卢植兵法日夜精练部伍，修缮甲械，严明军纪，务求兵精而不扰民。

　　传令既毕，张锋又亲书手令，遣人送至红娘所安置孤童居所，令将府中节余粮草尽数拨出，接济新至流民与孤苦孩童，不得有误。

　　时张锋年方十七，每日依旧与士卒同食同寝，亲赴田间劝耕，入乡野问民疾苦。华歆理政有序，太史慈巡边严谨，王基练兵有方，红娘抚孤慈爱，泰山一郡，上下同心，境安民稳，在乱世之中独成一方乐土。

　　正是：

　　河北争衡冀土分，江东折将暗消魂。

　　中原孟德初开基，青土安民守本真。

　　欲知后事如何，且看下回分解。