话说初平四年（公元193年）秋七月，长安扰乱，董卓余党李傕、郭汜自相攻杀，宫室焚荡，关东州郡各拥强兵，割据一方。

　　自曹操破黄巾、定兖州以来，文有荀彧、程昱等人运筹帷幄，武有夏侯惇、典韦、于禁等骁将效力，威振山东，远近州府莫敢不服。

　　曹操念其父曹嵩避乱徐州琅琊郡，久未相见，乃遣东郡太守应劭，引本部人马，径往琅琊郡迎接曹嵩来兖州团聚。

　　曹嵩自陈留遭乱，挈家避居琅琊山中，积财巨万，宾客仆从甚盛；当日接得曹操书信，大喜过望，即刻收拾行装，与弟曹德并一家老小四十余口，仆从百余人，辎重车乘百余辆，旌旗车马，络绎不绝，望兖州进发。一路行来，皆过徐州彭城境地。

　　话说陶谦字恭祖，丹杨人，谦父，故余姚长。谦少孤，始以不羁闻於县中。年十四，犹缀帛为幡，乘竹马而戏，邑中儿童皆随之。故苍梧太守同县甘公出遇之涂，见其容貌，异而呼之，住车与语，甚悦，因许妻以女。

　　甘公夫人闻之，怒曰：“妾闻陶家兒敖戏无度，如何以女许之？”

　　公曰：“彼有奇表，长必大成。”遂妻之。少好学，为诸生，仕州邵，举茂才，除卢令。

　　谦性刚直，有大节，少察孝廉，拜尚书郎，除舒令。郡守张磐，同郡先辈，与谦父友，意殊亲之，而谦耻为之屈。与众还城，因以公事进见，坐罢，磐常私还入，与谦饮宴，或拒不为留。常以舞属谦，谦不为起，固强之；及舞，又不转。磐曰：“不当转邪？”曰：“不可转，转则胜人。”由是不乐，卒以构隙。

　　谦在官清白，无以纠举，祠灵星，有赢钱五百，欲以臧之。谦委官而去。迁幽州剌史，徵拜议郎，参车骑将军张温军事，西讨韩遂。会西羌寇边，皇甫嵩为征西将军，表请武将。召拜谦扬武都尉，与嵩征羌，大破之。后边章、韩遂为乱，司空张温衔命征讨；又请谦为参军事，接遇甚厚，而谦轻其行事，心怀不服。及军罢还，百寮高会，温属谦行酒，谦众辱温。温怒，徙谦於边。

　　或说温曰：“陶恭祖本以材略见重於公，一朝以醉饮过失，不蒙容贷，远弃不毛，厚德不终，四方人士安所归望！不如释憾除恨，克复初分，於以远闻德美。”温然其言，乃追还谦。

　　谦至，或又谓谦曰：“足下轻辱三公，罪自己作，今蒙释宥，德莫厚矣；宜降志卑辞以谢之。”

　　谦曰：“诺。”

　　又谓温曰：“陶恭祖今深自罪责，思在变革。谢天子礼毕，必诣公门。公宜见之，以慰其意。”

　　时温于宫门见谦，谦仰曰：“谦自谢朝廷，岂为公邪？”

　　温曰：“恭祖痴病尚未除邪？”遂为之置酒，待之如初。

　　会徐州黄巾起，以谦为徐州剌史，击黄巾，破走之。董卓之乱，州郡起兵，天子都长安，四方断绝，谦遣使间行致贡献，迁安东将军、徐州牧，封溧阳侯。

　　此时天下大乱，民不聊生，独徐州彭城郡及所属各县，因陶谦抚绥有方，关陇、河洛避难百姓百万余口，皆来归附，城邑殷富，户口繁滋，为中原第一乐土。

　　陶谦为人温厚纯笃，宽仁爱民，久欲结交曹操，以为外援，苦无门路；今闻曹操之父过境，大喜，亲自出境数十里迎接，再拜致敬，礼数极恭，接入徐州城中，大设筵宴，连日款待，馈赠金帛无数。

　　曹嵩辞行之日，陶谦亲送出郭，复恐路途不宁，特差部下都尉张闿，引精兵五百，沿途护送，一路供应粮草，周全备至。

　　初平四年（公元193年）秋八月，曹嵩率家小行至华县、费县地界，皆属彭城郡属县，正当夏末秋初，天道无常，骤雨倾盆，连绵不止，道路泥泞，车马难行。

　　一行人见路旁有一古寺，殿宇虽旧，尚可容身，遂入寺歇宿，待雨停再行。寺僧慌忙接入，扫榻备食，不敢怠慢。

　　曹嵩安顿家小于内殿，命张闿五百军兵屯于两廊庑下。众军衣甲鞋袜尽被大雨打湿，寒风侵骨，皆口出怨言，忿忿不平。

　　张闿本是黄巾余党，兵败归降陶谦，并未得重用，心中常怀怨望；今见曹家辎重堆积如山，金银珠玉、锦缎粮食不计其数，顿时起了歹心。

　　当夜，张闿密召心腹头目，于寺后静处商议道：“我等本是黄巾壮士，暂屈陶谦之下，终日劳苦，无半分富贵。今曹家财物满车，取之如拾草芥。不如乘今夜风雨大作，杀入内殿，尽戮曹嵩满门，劫取金宝，同入山中落草，岂不快哉！”

　　众头目闻言，无不欢喜，齐声应道：“愿从都尉之命！”

　　后人诗曰：

　　贪财弑主起邪心，一怒徐州血水深。

　　只为私囊千万贯，害教黎庶尽遭擒。

　　是夜风雨未息，雷声隐隐。曹嵩正坐灯下，心神不宁，忽闻四壁喊声大起，金鼓乱鸣。

　　其弟曹德拔剑急出查看，才至殿门，早被乱军一枪搠死。曹嵩魂飞魄散，急引一宠妾奔至方丈之后，欲翻墙逃生；那妾身形肥胖，不能越墙，曹嵩慌不择路，只得与妾同躲入厕中坑内。

　　乱军杀入，逢人便砍，四下搜杀，终将曹嵩并其妾一并杀死，血污狼藉。

　　随行的东郡太守应劭见势不妙，拼死夺路而逃，不敢回兖州，只得北投袁绍去了。

　　张闿尽取曹家财物，装车运载，一把火将古寺烧作白地，引五百军兵，往淮南一路逃去。

　　后人有诗叹曰：

　　曹操奸雄世所夸，曾将吕氏杀全家。

　　如今阖户逢人戮，天理循环报不差。

　　且说曹嵩被杀消息，由逃散的亲兵星夜奔回兖州，报知曹操。

　　曹操闻父死，大叫一声，哭倒于地，左右急救，半晌方醒。

　　曹操按剑而起，目眦尽裂，厉声怒曰：“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾当悉起兖州之兵，洗荡徐州，屠戮彭城，方雪此恨！”

　　谋士荀彧慌忙进谏曰：“明公，杀尊公者，张闿也，非陶恭祖之罪。徐州百姓，皆为避乱流民，数百万生灵无辜，若兴兵屠戮，恐失天下人心，愿明公三思。”

　　曹操怒目圆睁，按剑叱曰：“吾父惨死，骨肉成泥，此仇海深！今日誓屠彭城郡县，鸡犬不留，多言者斩！”

　　遂传令：留荀彧、程昱引兵三万，严守鄄城、范县、东阿三县，以为根本；自统大军五万，以夏侯惇、于禁、典韦为先锋，尽举白旗，大书“报仇雪恨”四字，浩浩荡荡，杀奔徐州而来。

　　初平四年（公元193年）秋九月，曹军所过之处，专向彭城郡及所属各县屠戮。

　　先是彭城本邑，男女老幼，尽遭杀戮，伏尸数万；继之泗水岸边，坑杀百姓数万口，血流成河，泗水为之不流，水色尽赤，数日不去。

　　复攻取虑、睢陵、夏丘诸县，皆属彭城所辖，曹军入城，不分老幼，尽行屠戮，发掘坟墓，焚烧庐舍。

　　昔日百万流民聚居之乐土，一朝化为丘墟，百里之内，鸡犬不闻，路无行人，惨绝人寰。

　　后人诗曰：

　　彭城一炬尽成灰，泗水横流血作陂。

　　百万流民遭惨戮，千村瓦砾绝炊烟。

　　荒丘白骨寒风雨，废井残垣泣鬼仙。

　　孟德凶威吞日月，至今遗恨满山川。

　　九江太守边让，与陶谦交厚，素有声名，闻曹操屠戮彭城，百姓惨死，义愤填膺，自引兵五千，前来救援徐州。

　　行至半路，曹操早已令夏侯惇引军埋伏，一阵掩杀，边让兵大败，被夏侯惇斩于马下。

　　后人诗曰：

　　义士提兵救徐州，丹心一片报同俦。

　　可怜阵前遭奸计，身死名留万古秋。

　　时陈宫为东郡从事，与陶谦素有交情，见曹操残暴至此，屠戮无辜流民，心中大痛，星夜单骑驰至曹营，入帐泣谏曰：“明公，徐州本是天下避难之地，百姓何辜？曹嵩之死，乃张闿一人之恶，与陶恭祖无干，与彭城百姓更无干！望明公息兵安民，以全大义。”

　　曹操拍案大怒，厉声骂曰：“陈宫！汝昔日弃我而去，今日有何面目再来多言！吾誓屠徐州，摘胆剜心，以泄父仇，任谁劝说，绝不再听！”

　　陈宫长叹一声，泪落如雨，出帐而去，仰天叹曰：“曹操如此残暴，我无面目再见陶谦，亦无颜见兖州父老！”遂策马径投陈留太守张邈。

　　且说陶谦在徐州，闻曹操大军已入彭城，屠戮郡县，白骨蔽野，大惊失色，仰天恸哭曰：“是我引祸上身，害尽徐州百万生灵，我罪滔天矣！”急聚众官商议迎敌之计。

　　部将曹豹出曰：“府君勿忧，曹兵虽锐，我等愿死战守城！”陶谦无奈，只得引兵出城迎敌。

　　遥望曹军遍野，如铺霜涌雪，中军两面大白旗，上书“报仇雪恨”四字，杀气冲天。

　　曹操全身缟素，纵马出阵，扬鞭大骂陶谦为老贼。

　　陶谦立马门旗之下，欠身哀告曰：“谦本欲结好明公，故遣张闿护送，不料贼心不改，致有此祸，实非谦之罪，望明公明察。”

　　曹操哪里肯听，大骂：“老匹夫，敢巧言遮饰！”便令夏侯惇出马擒谦。

　　陶谦慌走入阵，曹豹挺枪迎敌。两马相交，战不数合，忽然狂风大作，飞沙走石，天昏地暗，两军不能相战，各自收兵。

　　陶谦退入城中，与众商议曰：“曹操兵势极大，又怀必死之仇，彭城残破，各县皆陷，我愿自缚往操营，任其剖割，以救一城百姓。”

　　言未毕，阶下一人挺身而出，高声曰：“府君勿忧，某有一计，可退曹兵！”众视之，乃东海朐县人，姓糜，名竺，字子仲。

　　糜竺家世富豪，资财亿计，僮客万人，董卓乱后，收留流民无数，全活彭城百姓甚多，陶谦聘为别驾从事，倚为股肱。

　　糜竺进曰：“曹操虽猛，然孤军深入，我等坚守不出；某愿亲往北海郡，求孔融起兵救援；更请一人往扬州刘繇、青州田楷处求救；再遣人往平原刘备处乞师。若四方兵至，曹操必退走。”

　　陶谦大喜，依计而行，遂写求救书数封。问帐下谁敢往扬州刘繇处求救，一人应声愿出，众视之，乃广陵人陈登，字元龙，素有胆略，明晓兵机，为徐州栋梁。

　　陶谦先遣陈登往扬州，再命糜竺赍书，星夜往北海郡求援，自与曹豹等坚守城池，以待救兵。

　　却说北海孔融，字文举，鲁国曲阜人也，乃至圣孔子二十世嫡孙，家学渊源，世传儒风。七世祖孔霸，为西汉元帝之师，位至侍中，名重朝野；父孔宙，官拜泰山都尉，清正有威，为一方良吏。

　　孔融兄弟七人，排行居六，幼有至性，年四岁，与诸兄共食梨，融辄取小者。大人问其故，答曰：“我小儿，法当取小者。”由是宗族奇之，孝悌之名，播于乡闾。

　　孔融自小聪明敏悟，博览经籍，弱冠之前，已通诸经大义。

　　年十岁，随父入洛阳，谒河南尹李膺。李膺乃当世名士领袖，矜持自重，非当世贤达及通家旧好，概不接见。

　　孔融径造其门，谓门吏曰：“我与李君乃累世通家。”

　　及入见，李膺问其故，孔融从容对曰：“昔先君孔子与君先人李老君，同德比义而相师友，融与君固是累世通家也。”一席妙语，语惊四座，满座皆叹其奇才。

　　少顷，太中大夫陈炜至，李膺指孔融曰：“此奇童也。”

　　陈炜曰：“小时聪明，大时未必聪明。”

　　孔融即应声曰：“如君所言，幼时必聪明者。”

　　陈炜等皆笑曰：“此子长成，必当代之伟器也。”自此得名，京师士林，无不倾慕。

　　年十七，党锢之祸起，名士张俭为宦官所逐，投奔孔家，孔融匿而不发，事泄后，兄弟争死，义动天下。州郡屡加征辟，孔融皆辞不就，守志修身，以待天时。

　　后司徒杨赐、大将军何进相继辟召，孔融方入仕，历任侍御史、虎贲中郎将等职。董卓擅权，孔融直言匡正，屡忤其意，董卓乃出孔融为北海相，欲以黄巾扰攘之地困之。

　　孔融至北海，抚集流民，缮修城郭，立学校，表儒术，举贤才，恤孤寡，在郡六年，劝课农桑，与民休息，境内安定，仓廪渐实，百姓安居乐业，号为“孔北海”，与徐州彭城同为关东乐土。

　　孔融天性好客，敬重文士，常曰：“座上客常满，樽中酒不空：吾之愿也。”海内英俊，多归之，文名播于天下，为建安七子之首，文章风骨，冠绝一时。在北海六年，甚得民心，士民感其德，皆愿效死力。

　　初平四年（公元193年）秋九月，孔融正与宾客议事，忽报徐州糜竺紧急求见。

　　孔融请入，糜竺呈上陶谦书信，泣告曰：“曹操屠戮彭城，百姓百万流离，徐州旦夕将破，望明公火速发兵救援。”

　　孔融曰：“吾与陶恭祖交厚，子仲亲来，义不容辞。只是曹操与我无仇，我先遣人送书与操，劝其罢兵；如其不从，我即起兵。”

　　糜竺急曰：“曹操残暴，只知报仇，决不肯和！”

　　孔融遂一面点兵，一面修书。正商议间，忽有流星探马飞报：黄巾渠帅管亥，聚众数万，乘乱杀奔北海，四面围城，索要粮草！

　　孔融大惊，急点本部人马出城迎敌。

　　管亥出马大叫曰：“北海粮多，速借一万石，我便退兵；不然，打破城池，老幼不留！”

　　孔融叱曰：“吾乃大汉太守，岂有粮米与贼！”

　　管亥大怒，拍马舞刀直取孔融，孔融部将宗宝挺枪迎敌，战不数合，被管亥一刀砍于马下。北海兵大败，奔入城中，闭门死守。

　　管亥分兵四面围定，日夜攻打。孔融麾下只有三千兵卒，势单力薄，危在旦夕。

　　孔融登城四望，见贼兵漫山遍野，心中忧急，乃唤糜竺曰：“子仲，非我不肯相救，今自身难保，如何是好？”

　　糜竺亦焦急万分，曰：“府君可速写求救书信，竺愿突围而出，往平原求刘玄德，往泰山求张子守，两处乞师，或可解围！”

　　后人诗曰：

　　烽烟连郡势仓皇，一纸求援赴远方。

　　欲借雄兵安社稷，暂教危城待天光。

　　孔融依言，急写两封书信，一封致平原相刘备，一封致青州牧张锋。糜竺藏好书信，待至夜深，命心腹缒城而下，乘月色向平原而去。

　　正是：

　　徐州血染风烟急，北海重围势欲倾。

　　一纸求援驰两地，干戈从此起连营。

　　欲知后事如何，且看下回分解。