话说兴平元年（公元194年）春正月，北海被围已逾三月，烽火连天，城上鼓角不绝，百姓日夜号泣。

　　泰山张锋接到孔融求救书信，拆阅毕，拍案而起，按剑谓帐下诸将曰：“孔文举乃当世大儒，亦是吾师卢公故交，名重天下；北海百姓数十万，皆遭黄巾荼毒，我身为青州牧，坐拥一境，岂能坐视不救！”

　　言未毕，一将挺身出列，声如洪钟：“末将愿为先锋，率轻骑星夜倍道驰援，以解北海之危！”众视之，乃东莱太史慈，字子义，忠勇绝伦，为张锋帐下第一骁将。

　　张锋曰：“事急矣，我与你同往。”即点轻骑五千，自带干粮，不带辎重，与太史慈并马先行，倍道疾驰，直扑北海。临行之前，张锋复令华歆、王基固守泰山、临淄诸地，严设斥候，以防袁绍乘虚来犯，诸事调度妥当，方引军启程。

　　却说刘备在平原，亦接孔融求救之书。

　　刘备看毕，敛容长叹，慨然答曰：“孔北海乃天下名士，竟知世间有刘备耶！”遂同关羽、张飞点精兵三千，整饬衣甲，即日往北海郡进发。

　　两军星夜兼程，竟于兴平元年（公元194年）正月末同日抵达北海城外。

　　管亥在营中闻报泰山张锋引兵来救，贼众登时胆寒——昔日青州黄巾百万，多为张锋所破，归降者数万，皆畏其威名，一闻“张子守”三字，无不心惊。

　　太史慈一马当先，披重铠、执长枪，单骑直突黄巾阵中，厉声大喝：“泰山张子守在此！黄巾鼠辈，敢困孔公！太史慈来也！”

　　管亥大怒，拍马舞刀出迎，两马相交，战不数合，太史慈手起一枪，挑管亥于马下，复一刀斩其首级。

　　贼众见渠帅已死，登时大溃，四散奔逃。张锋、刘备两军乘势合击，喊杀震天，黄巾降者不计其数。

　　后人诗曰：

　　北海兵临日月昏，子义单骑震乾坤。

　　一枪挑尽黄巾贼，千古忠勇重千钧。

　　张锋勒马传令三军：“降者不杀，敢掠百姓者斩！”又令军中约束：不得擅取民间一物，不得损毁田舍庐墓。

　　归降贼众见张锋军纪严明、体恤民生，无不感恩戴德，欢声动地。张锋复亲至城下抚慰百姓，开仓放粮，赈济困乏，北海士民扶老携幼，拜于道旁。

　　孔融亲率官吏百姓，开城出迎，执张锋手泣拜曰：“非将军仁义之师，北海必成焦土，融与百姓皆为齑粉矣！”迎入府中，大设筵宴，款待两军将士。

　　席间孔融谈及曹操屠徐之惨，流涕不止，张锋亦为之动容，慨然叹曰：“孟德挟私愤而害苍生，失天下心矣，此非长久之计也。”

　　酒至半酣，孔融执张锋手，泣谓曰：“今曹操暴虐屠徐，彭城百万生灵涂炭，融欲亲往兖州，联结清流，以止兵戈。北海一郡，孤弱难守，愿全献将军，以保境安民，续孔门文脉。”

　　言毕，唤出一将，身长八尺，虎背熊腰，面容刚猛，臂力过人，正是昔日虎牢关前断腕战吕布之武安国。孔融重其忠义，起用于军中，此时亲引至张锋面前，举荐归帐。

　　张锋再三辞让曰：“文举乃当世名儒，镇守北海，民心归附，锋安敢受此郡土？”

　　孔融固请不止，曰：“将军仁政布于青州，百姓归心，北海托付将军，方得万全，融意已决，请勿再辞。”张锋只得受下北海郡印，拜谢孔融。

　　张锋即传檄召华歆速来北海，依旧例登籍造册，整肃吏治，安抚百姓。

　　华歆自泰山率属吏数十人，不数日赶至北海，清查户口，丈量田亩，计口授粮，安置降众，旬月之间，北海民心大定。

　　张锋又以武安国勇烈可嘉，拜为北海郡尉，使掌北海一部，随军听用。

　　张锋感念孔融圣门之后、儒宗表率，特命华歆拨钱粮工匠，前往豫州鲁郡曲阜县，重修至圣先师孔子庙堂，重塑圣像，四时祭祀；复于孔氏子弟中择其贤良方正者，辟为掾属，分补北海、泰山各县基层吏职。自此教化大行，风俗渐淳，青州文风，冠于关东。

　　后人诗曰：

　　投戈解厄救危城，孔府倾心托太平。

　　北海青州归一统，圣道重兴万古情。

　　筑庙祀孔延儒脉，选吏分治得民心。

　　一朝仁政开新局，齐土风淳教化深。

　　孔融又引糜竺来见刘备，具言张闿杀曹嵩、曹操屠徐之事，涕泣而言：“今曹操纵兵大掠，围困徐州，百姓倒悬，特来求救。”

　　刘备叹曰：“陶恭祖乃仁人君子，不意受此无辜之冤。”

　　孔融曰：“公乃汉室宗亲，今曹操残害百姓，倚强欺弱，何不往救？陶恭祖必有厚谢。”

　　刘备曰：“备非敢推辞，奈兵微将寡，恐难轻动。”

　　孔融慨然曰：“融之欲救陶恭祖，虽因旧谊，亦为大义。公岂独无仗义之心耶？”

　　刘备正色曰：“既如此，请文举先行，容备去公孙瓒处，借三五千人马，随后便来。”孔融应允，教糜竺先回徐州报信，自收拾行装，往兖州而去。

　　且说刘备离北海，来见公孙瓒，具说欲救徐州之事。

　　公孙瓒曰：“曹操与君无仇，何苦替人出力！”

　　刘备曰：“备已许人，不敢失信。”

　　公孙瓒曰：“我借与君马步军二千。”刘备曰：“更望借赵子龙一行。”公孙瓒素重赵云之才，不忍推辞，当即许之。

　　刘备遂与关羽、张飞引本部三千人为前部，赵云引二千人随后，往徐州进发。

　　行至半途，刘备又亲往泰山大营，拜见张锋，再乞援军。张锋闻报，亲自出迎，接入帐中，分宾主坐定。刘备具言徐州危急，百姓流离，欲借兵相救。

　　张锋沉吟片刻，曰：“去年袁绍虽胜公孙瓒于龙凑，然亦损兵折将，退回冀州休整。此人觊觎青州已久，待其整军完毕，必来侵犯。我若大军远出，青州必危，此心腹之患也。”

　　刘备闻言，起身再拜曰：“子守所言，乃是实情。备不敢强求，只是徐州百万生灵，旦夕不保，实令人痛心。”

　　张锋扶起刘备，慨然曰：“然玄德与我，同出卢公门下，同门之谊，不敢有负。我虽不能亲往，可遣太史慈率三千精锐，持我符节，随玄德入徐。”

　　遂唤太史慈至前，嘱曰：“入徐之后，唯玄德将令是从，救徐州百姓为重，不得擅生事端。待徐州事定，速归青州，不可久留。”太史慈领命，即日点兵起行。

　　张锋复令太史慈多带粮草，以济徐州军民之急，尽显仁厚之心。

　　刘备大喜，执张锋手曰：“子守高义，备铭刻于心！他日有用备处，虽千里必赴！”

　　张锋曰：“玄德言重了。同门之谊，理当如此。只愿徐州百姓早脱苦海，便是你我之幸。”

　　后人诗曰：

　　卢门高义重千金，借兵援徐一片心。

　　子守仁心传四海，子义从驾赴危林。

　　北海解围功未已，又挥旌旆救苍黔。

　　同袍三让情犹在，千古高风作美谈。

　　却说糜竺回报陶谦，言北海请得刘玄德来助；陈登亦自扬州归，报刘繇欣然领兵来救。

　　陶谦心下稍安，忙令城中整军待援。原来刘繇、田楷两路军马，惧怕曹兵势猛，只敢远远依山下寨，未敢轻进。曹操见两路救兵至，亦分军牵制，不敢全力攻城。

　　兴平元年（公元194年）三月，刘备军至徐州，先见田楷。

　　田楷曰：“曹兵势大，操又善于用兵，未可轻战。且观其动静，然后进兵。”

　　刘备曰：“但恐城中无粮，难以久持。备令子义、子龙领军四千，在公部下相助；备与关羽、张飞杀奔曹营，径投徐州见陶使君商议。”田楷大喜，便会合刘繇，结为掎角之势；太史慈、赵云领兵两翼接应。

　　是日，刘备、关羽、张飞引四千人马，直扑曹军营寨。

　　正行之间，寨内一声鼓响，马军步军如潮涌出，当头一员大将，乃是于禁，勒马大叫：“何处狂徒，敢闯我大营！”张飞见了，更不打话，挺矛直取于禁。

　　两马相交，战到数合，关羽舞动青龙偃月刀，麾兵大进，曹军大乱，于禁败走。张飞当先追杀，直至徐州城下。

　　城上望见红旗白字，大书“平原刘玄德”，陶谦急令开门。刘备入城，陶谦亲至府衙迎接，设宴相待，一面犒劳三军。

　　陶谦见刘备仪表轩昂，语言豁达，心中大喜，便命糜竺取徐州牌印，当庭让与刘备。

　　刘备愕然曰：“公何意也？”

　　陶谦曰：“今天下扰乱，王纲不振；公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让，公勿推辞。谦当自写表文，申奏朝廷。”

　　刘备离席再拜曰：“刘备虽汉朝苗裔，功微德薄，为平原相犹恐不称职。今为大义，故来相助。公出此言，莫非疑刘备有吞并之心耶？若举此念，皇天不佑！”

　　陶谦曰：“此老夫实情也。”再三相让，刘备坚辞不受。

　　糜竺进曰：“今兵临城下，且当商议退敌之策。待事平之日，再当相让可也。”

　　刘备曰：“备当遗书于曹操，劝令解和。操若不从，厮杀未迟。”遂传檄三寨，按兵不动；遣人赍书，送往曹操大营。

　　曹操正在军中议事，人报徐州有书至。操拆而观之，乃刘备书也，略曰：“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽扰乱于外，董卓余党盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难，则徐州幸甚，天下幸甚！”

　　曹操看书，拍案大骂：“刘备何人，敢以书来劝我！且中间有讥讽之意！”便命斩来使，一面传令竭力攻城。

　　郭嘉慌忙进谏曰：“刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢备心；然后进兵攻城，城可破也。”操从其言，款留来使，候发回书。

　　正商议间，忽流星马飞报祸事。操惊问其故，报说吕布已袭破兖州，进据濮阳。

　　原来吕布自遭李傕、郭汜之乱，逃出武关，先投袁术，术怪其反复，拒而不纳；再投袁绍，绍用其破张燕，布傲慢将士，绍欲杀之；布又投张杨，杨纳之。时逢陈宫说张邈叛迎吕布，张邈大喜，便令吕布袭破兖州，据濮阳；只鄄城、东阿、范县三处，被荀彧、荀攸、程昱设计联合死守，其余尽破。曹仁屡战皆败，特此告急。

　　操闻报大惊曰：“兖州有失，使吾无家可归矣，不可不亟图之！”

　　郭嘉曰：“主公正好卖个人情与刘备，退军复兖州。”操然之，即时写回书，拔寨退兵，往兖州而去。

　　且说来使回徐州，入城见陶谦，呈上书札，言曹兵已退。

　　陶谦大喜，差人请刘繇、田楷、太史慈、赵云等赴城大会。

　　饮宴既毕，陶谦延刘备于上座，拱手对众曰：“老夫年迈，二子不才，不堪国家重任。刘公乃帝室之胄，德广才高，可领徐州。老夫情愿乞闲养病。”

　　刘备曰：“孔文举令备来救徐州，为义也。今无端据而有之，天下将以备为无义人矣。”

　　糜竺曰：“今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业，正在此时。徐州殷富，户口百万，刘使君领此，不可辞也。”

　　刘备曰：“此事决不敢应命。”

　　陈登曰：“陶府君多病，不能视事，明公勿辞。”

　　刘备曰：“袁公路四世三公，海内所归，近在寿春，何不以州让之？”

　　田楷厉声曰：“袁公路冢中枯骨，何足挂齿！今日之事，天与不取，悔不可追。”

　　刘备坚执不肯。陶谦泣下曰：“君若舍我而去，我死不瞑目矣！”

　　关羽曰：“既承陶公相让，兄且权领州事。”

　　张飞曰：“又不是我强要他州郡；他好意相让，何必苦苦推辞！”

　　刘备曰：“汝等欲陷我于不义耶？”陶谦推让再三，刘备只是不受。

　　陶谦曰：“如玄德必不肯从，此间近邑，名曰小沛，足可屯军，请玄德暂驻军此邑，以保徐州。何如？”众皆劝刘备留小沛，刘备从之。

　　后人诗曰：

　　三让徐州见素心，仁声义重重千金。

　　玄德高风传海内，千古流芳作美箴。

　　赵云因公孙瓒新败于龙凑，元气大伤，恐幽州有失，亦向刘备辞行。刘备执赵云手，依依不舍，挥泪而别。

　　刘繇、田楷亦各引军自回。刘备与关羽、张飞、太史慈引本部军至小沛，修葺城垣，抚谕居民，一时百姓归心。

　　却说刘备劳军已毕，正欲与诸将畅饮，忽见一骑飞驰入城，马上之人满身尘土，面带惶急，直趋太史慈面前，呈上张锋亲笔急信。

　　太史慈拆信急观，面色骤变，起身向刘备拱手曰：“袁绍已遣颜良、文丑提兵五万，大举入侵青州，泰山告急！主公召慈星夜驰还，不敢耽搁，就此告辞！”

　　刘备大惊失色，执太史慈手曰：“子义此去，青州安危系于一身，万望珍重！”

　　太史慈慨然道：“玄德公但放宽心，慈此去，必与袁军决一死战，保青州无虞！”当下太史慈引本部三千精锐，飞马出城，望泰山疾驰而去。

　　临行前，陈登亲往太史慈营中相问：“张公雄才大略，安民有术，不知可有入徐之心？登愿为内应，辅明主定此南北枢纽。”

　　太史慈答曰：“主公与玄德公师出卢公，有同门之谊，徐州既为玄德公所保，主公断无趁势取之之意。”登闻之，暂弃此念，然仍倾心留意张锋动向，暗待时机。

　　太史慈星夜驰还泰山，入帐见张锋。

　　张锋正在与华歆、王基等商议军情，见太史慈归，大喜曰：“子义归来，吾无忧矣！”遂将探马所报袁军动向，细细与太史慈说知。

　　太史慈曰：“颜良、文丑，河北名将，不可轻敌。末将在徐州，观曹军阵势，亦知用兵之道。愿听将军调遣，与王将军合兵御敌。”

　　张锋遂命太史慈与王基合兵固守。

　　王基献计曰：“袁军势大，不可力敌，当以农战之兵，坚壁清野，死守关隘；将军以轻骑日夜袭扰，断其粮道，彼久攻不下，必自退矣。”

　　张锋抚掌称善，即令王基督率农战之兵，加固关隘，储积粮草；太史慈率轻骑游弋境外，伺机而动。张锋亲登关隘，抚慰士卒，与将士同甘共苦，军心大振。

　　袁绍大军压境，连营数十里，军威极盛。颜良自恃骁勇，引军直扣泰山关下，令军士百般辱骂搦战，欲诱太史慈出战。

　　太史慈按王基之计，闭营不出，养精蓄锐。候至夜半，月色昏暗，太史慈亲引铁骑千余，衔枚疾走，突入袁军粮草寨中，左冲右突，纵火焚烧，粮车尽成灰烬。

　　文丑闻警，急引军来救，太史慈挺枪跃马，直取文丑，两马相交，枪来刀往，战二十余合，不分胜负。太史慈恐袁军四面围至，虚晃一枪，拨马便回。文丑赶来，却被王基早已安排的伏兵强弩齐射，箭如雨下，袁军人马死伤甚多，狼狈退去。

　　次日，颜良大怒，亲率精锐，奋力攻关。王基坐镇关上，滚木礌石如雨打下，强弓硬弩射住阵脚，袁军数次猛攻，皆被击退，尸横关下。

　　太史慈复从关侧小路杀出，截住袁军后路，两军混战，袁军弃甲抛戈，折损数千。

　　颜良、文丑虽勇，无奈关隘险固，又被太史慈轻骑日夜扰袭，粮草被焚，人马疲弊，进退两难，只得暂且退军三十里，筑寨相持，与泰山军陷入僵局。

　　袁绍军攻之不克，粮草渐乏，欲进不能，欲退不甘，两军就此相持不下。张锋在关楼上，日夜与太史慈、王基等巡视防务，抚恤伤病，犒赏有功之士，军心益固。

　　正是：

　　义师解北海重围，仁主安徐州百姓。

　　三路烽烟同时起，青兖幽徐各争雄。

　　欲知后事如何，且看下回分解。