话说初平三年（公元192年），天下板荡，烽火四起，兖州地界，黄巾贼寇卷土重来，肆虐无忌，先杀任城相郑遂，而后挥师东进，攻入东平境内，所到之处，烧杀掳掠，鸡犬不留，百姓流离，哀嚎遍野。

　　兖州刺史刘岱，自恃兵强，欲亲率大军，进击黄巾。

　　济北相鲍信，深知贼势浩大，急忙入帐劝谏，慨然言道：“今贼众百万，裹挟百姓而行，兖州士民闻贼至，无不震恐，我军士卒亦无斗志，万万不可与之正面争锋。吾观贼兵虽众，皆是乌合之众，拖家带口，群辈相随，军中无粮草辎重，唯靠劫掠乡民为生计。如今之计，不如收拢士卒，养精蓄锐，先固守城池，坚壁清野。贼兵欲战不得，攻城又不能，时日一久，粮草耗尽，部众必然离散。届时我军再选精锐之师，占据险要关隘，出兵击之，必能大破贼寇，永绝后患！”

　　刘岱刚愎自用，贪功心切，全然不听鲍信忠言，厉声斥道：“区区黄巾草寇，何足惧哉！吾坐镇兖州，若不速战，岂不让天下诸侯耻笑！”

　　当即点起大军，出城与黄巾决战。

　　两军相交，刘岱兵少将寡，士卒毫无斗志，一触即溃，大败亏输，刘岱身陷重围，力战不敌，终被黄巾贼众斩杀于阵前，兖州群龙无首，官吏惶恐，百姓更是人心惶惶，局势彻底失控。

　　刘岱既死，兖州无主，鲍信连夜召集心腹，私谓曹操曰：“如今兖州无主，朝廷远在长安，王命断绝，四方诸侯皆虎视眈眈，欲夺此地。某愿前往州府，游说州中官吏，迎明府入兖州，领州牧之职。以此地为根基，招兵买马，积蓄实力，收拢天下民心，进而图谋霸王之业，此乃天赐良机，不可错失！”

　　鲍信随即赶赴州府，拜见别驾、治中等兖州官吏，朗声言道：“如今天下分裂，诸侯割据，兖州无主，危在旦夕。曹东郡乃命世之才，治军严明，心怀天下，若能迎其前来，执掌兖州，必能平定贼寇，安抚百姓，保全一州生灵！”

　　州中官吏皆以为然，鲍信遂与州吏万潜等人，亲赴东郡，恭迎曹操入兖州，领兖州牧之职。

　　曹操受任之后，当即整顿兵马，率军进兵寿张以东，攻打黄巾贼寇。

　　战事初起，贼兵势大，鲍信身先士卒，率部冲锋，浴血奋战，终因寡不敌众，力竭战死，殒命沙场。

　　曹操悲痛不已，督军死战，方才勉强击退贼兵，稳住阵脚。

　　曹操亲率步骑千余人，前往战地巡查地形，不料猝然与黄巾贼营相遇，仓促应战，战事不利，麾下数百精锐战死，只得率残部艰难退回大营。

　　经此一役，贼兵气焰更盛，乘胜进军，步步紧逼。

　　黄巾贼众作乱多年，屡战屡胜，士卒皆是精悍善战之辈，战力极强。

　　而曹操麾下，旧部兵马本就不多，新兵又未曾经过严格训练，听闻贼兵势大，全军上下，无不惊惧，士气低迷。

　　曹操见军心浮动，亲自披甲戴胄，巡营抚慰将士，严明赏罚，激励军心，申明平乱安民之大义。

　　一番整肃之下，全军士气复振，人人奋勇，个个争先，抓住战机，频频出兵讨击，贼兵接连受挫，攻势渐缓，不得不徐徐后退。

　　黄巾贼首见久战不胜，遂遣使送书信于曹操，书中言道：“昔日孟德在济南为官，毁坏淫祀神坛，其所行之道，与我中黄太乙之道相通，可见孟德亦是知晓天命之人，如今为何执迷不悟，与我等为敌？大汉国运已尽，黄家当兴，代汉而立，此乃上天既定之大运，非君之才智勇力所能扭转，望君顺天应人，切莫逆天而行！”

　　曹操览毕书信，勃然大怒，当庭呵骂贼寇妖言惑众，数次向贼众开示投降之路，申明降者不杀、归乡安民之令。

　　随后定下奇谋，设下多重伏兵，昼夜与贼会战，每战必擒杀大量贼兵，连战连捷。

　　黄巾贼众节节败退，溃不成军，只得仓皇奔逃。

　　曹操感念鲍信战死之恩，悬赏重金，寻其遗体，终究未能寻得，无奈之下，命匠人以檀木雕刻鲍信形貌，率领全军将士，设坛哭祭，哀恸不已，三军将士无不感怀。

　　随后率军乘胜追击，一路追杀黄巾残部至济北。

　　贼众走投无路，无力再战，只得尽数归降。

　　初平三年冬十月（公元192年），曹操收纳黄巾降卒三十余万，裹挟男女百姓百余万口。

　　曹操素来志在争霸，深知强军为立业之本，当即下令，从严整编降卒，打造专属争霸的精锐劲旅，号为“兖州兵”，作为麾下嫡系主力。

　　操亲定兵制，全然以善战敢战、唯令是从为要旨：

　　先行汰选，专挑剽悍骁勇、久经战阵之徒，不问出身善恶、有无劫掠前科，但凡膂力过人、能征惯战者，悉数编入军中，老弱怯懦者一概遣散，只求战力强悍，不计部众品性；

　　次定编制，分上、中、下三军，每军设校尉一人，都尉两人，分掌战守、操练、粮草，层级分明，权责清晰，全然为征战杀伐而设；

　　再立营规十六条，严苛酷烈，以严法立威，严禁叛逃、怯战、贻误军机，违者立斩，绝不姑息，虽轻罪亦重罚，以铁血震慑军心，唯对劫掠百姓、扰民滋事之条，约束较松，只求士卒效死拼杀。

　　操练之时，更是专攻战阵搏杀，不问德行教化。

　　每日鸡鸣即起，不分昼夜苦练骑射、格斗、陷阵、奔袭之术，昼演突击破敌阵法，暮习金鼓旗号、军令传递，一心打磨攻城略地、冲锋陷阵的虎狼之师，从不宣讲安民恤民之道。

　　又选宗族心腹、沙场旧部将校分领各营，以老卒带新卒，汰弱留强，整肃部伍，数月之间，便将散乱黄巾降卒，练成只遵军令、骁勇好战的征伐之师。

　　曹操自此军势大振，兖州根基渐固，坐拥强军，虎视关东。

　　转眼至初平四年正月（公元193年），袁术与袁绍兄弟反目，嫌隙日深，袁术自知兵力不足，遣使向公孙瓒求援。

　　公孙瓒当即应允，命刘备率军屯守高唐，单经屯守平原，陶谦屯守发干，三路兵马互为犄角，步步紧逼，威逼袁绍。

　　袁绍大怒，遣使求援于曹操，曹操念及同盟之谊，亲率大军与袁绍会师，合兵一处，分头出击，尽数击破三路联军，大获全胜，袁术、公孙瓒之势，一时受挫。

　　初平四年（公元193年）春三月，曹操率军进驻鄄城，休整兵马，积蓄粮草。

　　荆州牧刘表趁机出兵，截断袁术粮道，袁术粮草耗尽，进退两难，只得引军进入陈留，屯守封丘，黑山军余部与南匈奴单于於夫罗等，率众前来相助。

　　袁术又命部将刘详，率军屯守匡亭，以为掎角之势，抵御曹操。

　　曹操探得军情，亲率大军攻打刘详，袁术闻讯，急忙引军来救，两军列阵对垒，一场大战，曹操指挥若定，大破袁术大军，斩获无数。

　　袁术兵败，退守封丘，曹操乘胜进军，率军合围，尚未完成合围，袁术心惊胆裂，弃城逃往襄⾢，曹操率军紧追不舍，追至太寿，掘开渠水，引水灌城。

　　袁术无奈，再度逃往宁陵，曹操依旧穷追猛打，袁术溃不成军，只得率残部狼狈逃往九江，再不敢觊觎中原。

　　话分两头，且说初平四年（公元193年），岁在癸酉，长安朝堂，乱象丛生，天子蒙尘，形同傀儡，李傕、郭汜把持朝政，专权跋扈，横征暴敛，暴虐无道。

　　关东各州郡，与朝廷音信断绝，诸侯各自拥兵自重，割地自守，天下分崩离析，乱世之象愈深。

　　初平四年（公元193年）正月甲寅日，天降日食，异象示警，朝廷起初误报无变，待天象证实，献帝惶恐，避离正殿，斋戒五日，以求天赦。

　　丁卯日，朝廷下诏，大赦天下，欲安民心，却终究难掩朝局动荡。

　　此时曹操，既领东郡太守，又平定兖州黄巾，自领兖州牧，手握重兵，根基稳固，却心怀汉室，不欲与关东诸侯一般，割据称雄，遂遣心腹使者，抄小路西行，潜入长安，奉表上书，奏报兖州军情，平定贼寇之功，以示尊奉朝廷、恪守臣节之心。

　　李傕、郭汜得曹操书信，当即召集帐下文武，商议应对之策。

　　李傕按案横目，厉声言道：“关东诸侯，皆心怀异志，欲自立门户，图谋霸业，无一人真心归顺朝廷。曹操虽遣使奉书，未必出自至诚，不过是借朝廷之名，壮大自己声势罢了！依我之见，不如扣留其使者，回绝通问，绝其念想，以免后患！”

　　郭汜按剑点头，狞声附和：“将军所言极是！曹操占据兖州，兵势日渐强盛，若与朝廷通上气，名正言顺，必成我等心腹大患，断不能容他坐大！”

　　座中黄门侍郎钟繇，字元常，颍川长社人，深谙世事，洞悉天下大势，风骨清峻，当即出班拱手，从容进言：“二位将军此言差矣！如今天下英雄并起，皆擅自行使征伐，无视天子，唯有曹兖州遣使奉表，心向王室，不忘尊上，乃忠义之举。若拒不接纳其忠款，寒天下豪杰归向之心，于朝廷大局毫无益处，反失四方民心，此绝非良策！”

　　钟繇早年被南阳阴脩举荐，历任五官掾、功曹，后拜尚书郎、阳陵令，因病辞官，又被三府征召，任廷尉正、黄门侍郎，素有清名，朝野敬重，所言皆有章法。

　　李傕、郭汜听其言，思忖再三，深知若执意拒绝，必惹天下士人非议，于己掌权不利，遂从其言，厚待曹操使者，赏赐丰厚，遣使回书，与曹操通好。

　　自此，曹操使命畅通，直达长安，声达朝廷，出师征伐皆名正言顺，关东诸侯，莫敢轻易轻辱。

　　且说李傕、郭汜，自初平三年（公元192年）击败马腾、韩遂西凉大军，把持朝政，威福自专，关东诸侯，皆不敢与之争锋。

　　谋士贾诩，屡次劝谏二人，安抚百姓，结纳贤豪，轻徭薄赋，休养民生，关中之地，方才稍稍得以喘息，汉室朝廷，微有生机。

　　不料初平四年（公元193年）春，兖州黄巾残部，溃败之后，纷纷逃入青州，与青州本地黄巾余孽汇合，死灰复燃，短短数月，聚众数十万，渠魁管亥、张饶、徐和、司马俱、吴霸等，各拥万众，分兵劫掠，攻破城邑，残害百姓，所过之处，庐舍为墟，田亩荒芜，流民遍野，哭声震野。

　　青州州郡兵将，懦弱无能，望风披靡，全然无法抵御。

　　朝中太仆朱儁，久镇关东，深谙山东局势，当即出班保举：“要平定山东黄巾乱寇，非曹孟德不可！孟德治军严明，用兵如神，此前大破兖州黄巾，威震四方，若命其率军讨贼，必能克日破贼，安靖青州！”

　　李傕蹙眉问道：“曹孟德如今身在何处，兵力如何？”

　　朱儁答道：“现为兖州牧，兵强士附，军纪严明，麾下兵马精锐，粮草充足，若命其讨贼，青州之乱，可速定也！”

　　贾诩闻言，急忙出班阻止，神色肃然：“万万不可！曹操已占据兖州，根基日渐稳固，若再令其平定青州，坐拥两州之地，是为虎添翼，日后势力壮大，必成朝廷心腹大患，断不能让其权势再增！”

　　李傕转目看向贾诩，问道：“卿既言不可，可有良策？”

　　贾诩从容言道：“泰山张锋，字子守，乃大儒卢植嫡传弟子，素有智勇，部下兵精粮足，治军严整，且占据泰山险地，与兖州、冀州皆接壤，距青州极近。可下诏书，命其进军青州，剿灭黄巾。纵使张锋平定青州，也势必与袁绍、曹操交恶，三方相互制衡，我等可坐观成败，收渔翁之利！”

　　后人有诗赞贾诩此计曰：

　　文和深算隐机谋，暗指泰山张子守。

　　一语分争天下势，不知明主在青丘。

　　李傕听罢，拊掌称善，当即遣使，携带朝廷诏书，星夜赶往泰山，拜封张锋，令其即刻率军，进剿青州黄巾。

　　且说泰山张锋，自驻军安民以来，励精图治，军政大备：命华歆主持民政，安抚流民，劝课农桑，修缮城郭，整顿吏治；令太史慈、王基整军练兵，修固关隘，严明军纪，操练士卒；境内百姓安居乐业，仓廪日渐充实，兵强粮足，一派清平气象。

　　忽有探马来报，青州黄巾死灰复燃，贼众数十万，大肆劫掠，百姓流离失所，苦不堪言。

　　张锋当即升帐，召集诸将，商议军情。

　　张锋端坐帐中，环视诸将，按剑慨然叹曰：“我等秉承卢公遗志，起兵本为安民守土，匡扶社稷。如今黄巾肆虐，生灵涂炭，百姓身处倒悬之危，此正是我等挺身而出，为民除害，安靖青徐之时。吾决意亲征，荡平贼寇，救百姓于水火！”

　　帐下诸将闻言，无不振奋，战意高昂。

　　太史慈挺身出列，声如洪钟，甲胄铿锵作响：“某愿为先锋，率轻骑前驱，直捣贼巢，扫荡贼寇，斩将搴旗，平定青州，保全百姓！”

　　王基亦大步出列，沉声道：“某请领农战之兵，护民屯垦，清剿贼寇余孽，坚壁清野，截断贼兵粮道，稳固后方，使将军无粮草后顾之忧！”

　　华歆拱手出列，温言献策：“某当留守泰山，督运粮草，安抚流散百姓，收容归降贼众，布德施惠，收拢民心，全力保障大军后勤，使将军无后顾之忧！”

　　张锋颔首称善，又正色告诫诸将：“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。此番出征，凡大军所过州县，严禁劫掠百姓、践踏田禾、惊扰闾里，有违令者，虽亲必斩，绝不姑息！我等为平乱安民而来，绝非为扰民害民而来，诸位切记勿忘！”

　　诸将皆躬身领命，肃然应诺。

　　四人计议方定，忽有帐外军士来报，长安诏使已至泰山城外。

　　张锋当即整理衣冠，率众出城，恭迎诏使，拜受朝廷诏书。

　　待使者离去，张锋手持诏书，与诸将共观，慨然叹曰：“朝廷虽为李傕、郭汜所挟持，然天子诏命，不可违抗。况且我等本有心出兵讨贼，如今得朝廷之名，出师有名，正可名正言顺，大举东征，平定祸乱！”

　　当即下令，分兵三路，进剿黄巾：亲统大军居中，统筹全局，节度诸军；以太史慈率轻骑为先锋，星夜进发，驰突破敌，斩将立功；以王基领农战兵，沿途坚壁清野，守护田亩，截断贼寇粮源；华歆坐镇泰山，赈济饥民，收抚降众，稳固后方，督运粮草。

　　初平四年（公元193年）春三月，张锋大军启程，军纪严明，所至之处，秋毫无犯，不掠民财，不毁庐舍，深得民心。

　　张锋亲执桴鼓，激励将士，每战必身先士卒，登高指挥，入夜则巡营抚慰伤病士卒，与将士同甘共苦。

　　太史慈率轻骑，如风驰电掣，直插贼军心腹之地，一日数战，所向披靡，斩将搴旗，威震敌胆，贼兵闻风丧胆。

　　王基调集农战之兵，于险要要道筑垒设障，彻底截断贼兵粮道，又遣精锐士卒，守护乡里百姓，使乡民能安心耕织，不受贼扰。

　　青州百姓，久受黄巾残害，又见官军如此爱护百姓，无不感恩戴德，争相携带牛酒粮草，迎接慰劳官军，扶老携幼，夹道相迎。

　　有白发老者，跪于道旁，涕泣言道：“自黄巾作乱以来，官府兵马只知征粮抓丁，残害百姓，从未见有将军如此体恤民情，护卫我等乡民！”

　　张锋急忙下马，亲手扶起老者，温声抚慰：“卢公遗训：为将者，兵戈在手，民生在心。此训锋一刻不敢忘，亦不能忘，平定贼寇，安抚百姓，乃我等本分！”

　　黄巾贼众，见官军势盛，民心尽归官军，士气彻底溃散，望风瓦解，毫无斗志。

　　张锋督军，连战连捷，先后大破管亥、张饶、徐和等各部黄巾主力。

　　管亥率残部仓皇遁逃，张饶、徐和走投无路，率众归降。

　　贼众或降或逃，溃不成军，不到百日，便招安降兵十余万，裹挟男女百姓百余万口，青州之乱，基本平定。

　　捷报送至泰山，华歆一面妥善安置降众，一面将大捷详情，飞报张锋。

　　张锋得报，与太史慈、王基商议：“此番收降贼众十余万，良莠不齐，若处置不当，必生后患。吾意从中挑选精锐骁勇之辈，编入我军；其余老弱妇孺，尽数遣返乡里，归田务农，诸位以为如何？”

　　太史慈慨然应道：“将军所见极是！精锐者编为士卒，充实军力；老弱者归田务农，复兴农桑，既壮大军战力，又不废农耕，实乃长治久安之策！”

　　王基亦进言：“某愿执掌农战之制，为归降百姓划田授地，配给耕牛、粮种、农具，使其有田可耕，有粮可食，自食其力，自此不复为乱！”

　　张锋大喜，当即依计而行，着手整编降卒，亲定章法，严立规制，打造镇守青州的精锐之师。

　　先是汰选精壮：亲率太史慈、王基亲临降营，逐一审验，凡年在二十至四十之间、身强体健、能骑善射、无顽疾恶习者，方准入伍；老弱病残、心怀异志、惯于劫掠者，尽数剔除，绝不滥竽充数。

　　最终遴选精锐二万，单独立营，号为“青州兵”，与泰山旧部分营而治，互不混杂。

　　次则厘定编制：

　　仿周制军法，以五人为伍，设伍长；

　　五伍为队，设队率；

　　五队为曲，设军侯；

　　五曲为部，设校尉；

　　分左、右、前、后、中五营，以太史慈兼领中营校尉，总掌青州兵操练战事；

　　王基兼领左、右二营，掌营伍纪律与屯田备战；

　　又从泰山旧部中，选调久经战阵、军纪严明的将校，分任各营长官，以旧带新，重塑军心。

　　再立军纪条令：

　　张锋亲书军纪二十条，悬于各营辕门，明令全军：

　　一不许欺辱百姓、擅取民财；

　　二不许践踏禾苗、毁坏田舍；

　　三不许临阵退缩、畏敌不前；

　　四不许私藏兵器、暗通敌寇；

　　五不许酗酒滋事、扰乱军营；

　　六不许克扣粮饷、虐待士卒。

　　凡违令者，伍长斩士卒，队率斩伍长，逐级连坐，虽亲不赦，一时间全军肃然，无敢违犯。

　　而后严苛操练：

　　每日鸡鸣时分，营中号角齐鸣，青州兵悉数起身整甲，列队出营。

　　晨练骑射、格斗、奔袭，太史慈亲授骑战之法，教士卒马术骑射、陷阵突击之术；

　　昼演阵法，操练方圆、鱼鳞、鹤翼之阵，教士卒识金鼓、辨旗号、明进退，令行禁止，动静有度；

　　暮习军纪、宣讲忠义，以卢植安民守土之训教化士卒，褪去黄巾旧部匪气，重塑军心士气。

　　张锋每日亲临校场，督察操练，亲授战法，对技艺精进者厚赏，对懈怠违纪者严惩，又与青州兵同食同宿，安抚军心，将原本散漫的黄巾降卒，打磨成进退有度、骁勇善战、军纪严明的精锐劲旅。

　　其余老弱妇孺降众，尽数交由华歆处置，划田授地，分发耕牛、粮种、农具，划定安居村落，督其垦田耕种，兴修水利，令其男耕女织，自食其力，彻底断绝为盗作乱之念。

　　华歆从泰山府库中调拨钱粮，妥善安抚，解决流民生计，青州境内民心愈发稳固。

　　一时间，流离百姓得以安家，饥寒之人得以温饱，归降贼众感念其恩德，皆愿死心塌地，效死力。

　　大军整编既毕，张锋重整部伍，委任官职：

　　以太史慈为先锋骑督，统领五千精骑，专职奔袭决战，震慑四方；

　　以王基为农战都督，统领三万兵马，闲时垦田耕种，战时坚守御敌，保障粮草丰足；

　　华歆依旧执掌民政，劝课农桑，修缮城郭，整顿吏治，青州府库日渐充实。

　　泰山、青州之地，战乱平息，百姓安居乐业，渐渐恢复往日生机。

　　张锋自起兵以来，与士卒同食同寝，不搞特殊，时常深入乡间，询问百姓疾苦，每有军需缴获，尽数分与军中将士，从不私藏一物。

　　军中将士皆敬称其为“子守将军”，青州百姓亦感念其恩德，以“小卢公”称之，其贤名传遍青州境内。

　　后人有诗赞曰：

　　青土烽烟一旦清，安民屯垦振农耕。

　　卢公门下多忠勇，不负苍生不负名。

　　初平四年（公元193年）夏六月，青州平叛捷报传至长安，朝廷大喜，当即下诏，加封张锋为青州牧、领征东将军，持节镇抚青州。

　　然此时青州，历经战乱，虽大乱初平，仍有小股黄巾余寇未清，地方豪强各据坞堡，割据一方，张锋所辖，仅泰山一郡与青州西南数县，其余州境，尚未尽数收复。

　　张锋亦不急于扩地，只下令部下，固守城池，安抚百姓，整军经武，积蓄实力，静待天时。

　　话分两头，初平四年（公元193年）秋七月，曹操平定兖州，大军还镇定陶，深知欲成大业，必先招揽贤才，遂于州衙门外，高悬招贤牌，遣使者四出，遍访天下俊杰，卑辞厚礼，倾心延揽，求贤之心，天下皆知。

　　一日，忽军士来报，有颍川名士慕名前来投奔，曹操大喜过望，亲自出府，降阶相迎，礼数极尽隆重。

　　来者正是颍川颍阴人荀彧，字文若。

　　其祖父荀淑，曾任朗陵令，品行高洁，号为“神君”；叔父荀爽，在董卓秉政之时，以布衣之身，官至司空，家世显赫，冠绝颍川。

　　荀彧素有王佐之才，永汉元年（公元189年）被举孝廉，拜守宫令，董卓之乱爆发，荀彧见朝局败坏，弃官归乡，对乡里父老言道：“颍川乃四战之地，天下大乱，必为兵家必争之地，灾祸将至，诸位当速速离去，免遭兵祸！”

　　遂率领宗族，迁往冀州避难。此时袁绍已夺取韩馥之位，占据冀州，待荀彧以上宾之礼，极尽优待。

　　荀彧之弟荀谌，及同郡辛评、郭图，皆在袁绍麾下为官。

　　荀彧观袁绍行事，深知其终究难成大事，绝非济世安民之主，遂毅然辞别袁绍，千里迢迢，前来投奔曹操。

　　后人有诗赞荀彧择主曰：

　　慧眼能分浊与清，弃袁投孟识豪英。

　　颍川自有安邦策，一入曹营大业成。

　　曹操见荀彧风骨俊朗，谈吐不凡，当即邀入帐中，共论天下大势，自白昼直至深夜，言语投机，心意相通，所见略同，相见恨晚。

　　曹操抚其背，大喜过望，朗声言道：“文若先生，真乃吾之子房也！”

　　当即拜荀彧为行军司马，倚为谋主，军国大小事务，皆与之商议，言听计从，信任有加。

　　其后，荀彧之侄荀攸，字公达，听闻叔父投奔曹操，深得重用，亦自荆州赶来，一同投入曹操帐下。

　　荀攸早年被何进征召，拜黄门侍郎，董卓之乱时，曾与郑泰、何颙等人，密谋刺杀董卓，事泄入狱，何颙忧惧自杀，荀攸却在狱中，言语饮食自若，神色如常，毫无惧色。

　　幸得初平三年（公元192年），董卓被诛，荀攸得以出狱，后弃官归乡，避乱荆州，静待明主。

　　后人有诗赞荀攸曰：

　　身陷囹圄气如常，谋刺奸雄胆气扬。

　　不附豪门投明主，运筹帷幄定四方。

　　曹操见荀攸沉稳多智，素有贤名，喜道：“公达乃海内贤士，得你相助，我平定天下，再无忧虑矣！”

　　当即任命荀攸为行军教授，参赞军机，运筹帷幄，辅佐军务。

　　一日，曹操独坐帐中，思量军务，怅然叹曰：“吾如今得文若、公达，智谋渐足，然军中庶务繁剧，粮草调度、营伍整肃，尚少一位心思缜密、明敏干练之人，为我分劳解忧。”

　　荀彧闻言，当即进言：“主公勿忧，吾颍川有一贤士，姓戏，名志才，深谙兵法，明于军计，理事精细，尤其擅长整肃营务、调度粮草，虽名声未显于天下，实则有济世安民之才，可堪大用。”

　　曹操大喜，当即命荀彧备好厚礼，遣使征召。

　　戏志才听闻曹操虚怀纳士，礼贤下士，即日便启程，前来投奔。

　　曹操召见戏志才，见其才思敏捷，剖析军务条理分明，调度营伍井井有条，大喜道：“志才真乃吾良佐也！”

　　当即拜戏志才为军师祭酒，执掌军机庶务、整训部曲、勘定营制。

　　戏志才到任，不过旬日，便将曹操军中积压冗务，一清而空：兵籍分明、粮草有簿、赏罚有章、行伍有序，军中气象，焕然一新。

　　曹操每有疑难军务，戏志才皆能从容剖断，无不如意，曹操对其极为倚重。

　　不料戏志才素来体弱多病，气血亏虚，虽一心勤于王事，却不堪军旅奔波劳顿，就任不过数月，忽然重疾缠身，遍请名医，终究医药罔效，病逝于营中。

　　曹操听闻噩耗，亲往哭奠，哀痛不已，对荀彧言道：“上天折我良臣，如断我一臂！自志才去世，再无一人，可与我共谋大事矣！”

　　后人有诗叹戏志才曰：

　　颍川奇才戏志才，军筹一振肃清埃。

　　可怜天不假年寿，未尽宏图逝早来。

　　荀彧亦叹息良久，复进言：“主公勿忧，志才虽逝，某尚知一乡中贤士，东郡东阿人，姓程名昱，字仲德，此人勇略兼备，明于军计，善断大事，有将相之才，主公何不速速征召？”

　　程昱身长八尺三寸，美须髯，容貌雄毅，胆识过人。

　　黄巾之乱时，东阿县丞王度举城反叛，烧毁官府仓库，县令弃城而逃，官吏百姓皆仓皇东奔渠丘山。

　　程昱暗中探查，得知王度并无守城之志，只为劫掠财物，遂劝说县中大姓薛房等人，返回县城坚守，设计吓退乱民，寻回县令，合力守卫城池，大破王度，保全东阿全境，威名远播，山东之士，皆知其贤。

　　后人有诗赞程昱曰：

　　独守东阿破贼氛，雄才胆略冠三军。

　　心怀天下择明主，一入兖州建巨勋。

　　曹操闻言，抚掌笑道：“吾亦闻程仲德贤名久矣！”

　　当即遣人入山，备好厚礼，诚心敦请。程昱听闻曹操知人善任，虚怀求贤，远非袁绍之辈可比，欣然出山，前来投奔。

　　曹操见程昱气度不凡，见识卓绝，喜不自胜，待之甚厚。

　　程昱拜谢，又进言：“孤陋之辈，不足当明公厚遇。彧同乡有一人，名郭嘉，字奉孝，神机妙算，世之奇才，谋略无双，主公何不速速招致麾下？”

　　郭嘉，字奉孝，颍川阳翟人，年少便有远大志向，汉末天下将乱，弱冠之后，便匿名迹，隐居乡间，暗中结交天下豪杰，不与俗人为伍，故而时人多不知其才。

　　年二十七，被辟入司徒府，曾北上游历，拜见袁绍，对其谋臣辛评、郭图言道：“袁公只想效仿周公，礼贤下士，却不知用人之机，谋划繁多，却不得要领，喜好谋略，却优柔寡断，欲与此人共渡天下大难，成就霸王之业，难如登天！”

　　遂辞别袁绍，隐居待时，静待明主。

　　后人有诗赞郭嘉曰：

　　隐迹颍川待真龙，神机妙算古今同。

　　一言看破袁公败，一遇曹公霸业隆。

　　荀彧拍案道：“险些忘了奉孝！此人乃吾颍川第一奇才，志才之后，唯有此人，可继其任！”

　　急忙告知曹操，曹操当即遣使，备上厚礼，前往聘请郭嘉。

　　郭嘉至曹营，与曹操共论天下大势，分析时局利弊，言无不中，洞若观火。

　　曹操听罢，慨然叹曰：“使我成就大事者，必此人也！”当即拜郭嘉为军师祭酒，令其常侍左右，谋划军机，言听计从，信任备至。

　　郭嘉归帐，又举荐淮南贤士刘晔，字子扬。

　　刘晔乃汉光武之子阜陵王刘延之后，年十三时，谨遵母亲遗命，斩杀父亲身边谄佞侍人，胆识过人，汝南许劭曾称其有佐世之才。

　　刘晔又举荐山阳昌邑人满宠，字伯宁；东平人吕虔，字子恪，二人皆有治繁理剧之才，善于处理艰难政务，军纪严明，治民有方。

　　满宠、吕虔又一同举荐陈留平丘人毛玠，字孝先，此人清廉方正，善于吏治，治民有方，声名卓著。

　　曹操一一备礼征召，尽数纳入麾下，皆任命为从事，分别执掌庶务、军计、吏治。

　　一时间，兖州幕府人才济济，文有谋臣，武有猛将，气象一新，声势大振，四方豪杰，闻风来归。

　　忽一日，有一将亲自率领数百壮士，前来投奔，此人乃泰山巨平人，姓于，名禁，字文则，弓马娴熟，军纪严整，练兵有方，法度严明。

　　曹操见其治军有度，极为喜爱，当即拜为点军司马，掌管全军军纪，训练士卒，整肃部伍。

　　又一日，夏侯惇引一大汉入帐，此人身长八尺，形貌魁梧，威风凛凛，气势慑人。

　　夏侯惇上前禀道：“此乃陈留人典韦，勇力绝伦，曾为好友报仇，闹市杀人，数百人不敢靠近；惯用两枝铁戟，重达八十斤，运使如飞，所向无敌。臣外出射猎，见其追逐猛虎，跨越山涧，神力惊人，特将其收入军中，举荐给主公。”

　　曹操当即令典韦演练武艺，典韦手持双戟，飞身上马，驰骋军阵，戟风呼啸，势不可挡，左右将士，无不惊骇。

　　此时帐下大旗，被大风狂吹，岌岌欲倒，众军士数人合力挟持，依旧无法稳住，典韦下马，单手执定旗杆，立于狂风之中，巍然不动，风势愈猛，其身愈稳，稳如泰山。

　　后人有诗赞典韦曰：

　　双戟横空势若雷，独扶大旗立风威。

　　古之恶来今再现，一入曹营护主归。

　　曹操见状，慨然赞叹：“此乃古之恶来转世也！”

　　当即解下身上锦袄、骏马雕鞍，亲自赐予典韦，拜为帐前都尉，令其常侍左右，护卫中军，倚为心腹亲信。

　　曹操自此，得荀彧、荀攸、戏志才、郭嘉、程昱、刘晔、毛玠、满宠、吕虔等智谋之士，又得于禁、典韦等猛将，文臣武将，齐聚帐下，谋臣如雨，猛将如云，声威大振，兖州根基，坚如磐石，成为关东不可小觑的强大势力。

　　与此同时，河北大地，战火再起，袁绍与公孙瓒，两军再战于龙凑。

　　初平四年（公元193年）正月，两军相持于龙凑，公孙瓒麾下白马义从与幽州铁骑，纵横北疆，威震胡虏，战事之初，略占上风。

　　然袁绍麾下大将麴义，所部大戟士、先登死士，专为克制骑兵而练，强弩重甲，步步为营，公孙瓒虽勇猛善战，却难以攻破其军阵，战事陷入僵持。

　　袁绍见久战不下，遂采用谋士沮授之计，派遣轻骑，迂回敌后，截断公孙瓒粮道。

　　公孙瓒大军粮草耗尽，军心浮动，袁绍乘势大举反击，一举击溃公孙瓒大军，斩获无数。

　　公孙瓒大败，只得率残部败退幽州，元气大伤，再无力与袁绍争锋。

　　后经朝廷使者赵岐从中调解，公孙瓒与袁绍联姻，暂且罢兵休战，公孙瓒退回幽州，固守城池。

　　袁绍大胜之后，河北大势，尽归其手，野心膨胀，遂生吞并青州之心。

　　初平四年（公元193年）三月，袁绍在薄落津大会宾客，商议军情，不料魏郡士兵突然叛变，与黑山军于毒等数万人，联合攻占邺城，斩杀魏郡太守。

　　袁绍闻讯，火速回军，屯驻斥丘，出兵入朝歌鹿肠山，讨伐于毒，围攻五日，大破贼军，斩杀于毒及其部众万余人。

　　袁绍乘胜进军，沿山北行，进击黑山军左髭丈八等部，尽数斩杀贼首。

　　又进击刘石、青牛角、黄龙左校、郭大贤、李大目、于氐根等部，再次斩杀数万人，尽数捣毁其营寨壁垒。

　　随后，袁绍率军与黑山军首领张燕，及四营屠各、雁门乌桓联军，大战于常山。

　　张燕麾下精兵数万，骑兵数千，战力强悍。

　　袁绍与吕布联合，共同攻打张燕，连战十余日，张燕兵马死伤众多，袁绍大军亦疲惫不堪，两军各自退兵。

　　吕布麾下将士，多凶暴蛮横，袁绍深以为患，吕布察觉其意，请求率军返回洛阳，袁绍假借朝廷旨意，任命吕布为司隶校尉，派遣精壮武士护送吕布，暗中下令，寻机除掉吕布。

　　吕布察觉杀机，引军连夜离去，再度投奔张杨。

　　同月，袁术率军驱逐扬州刺史陈瑀，占据寿春，自称扬州刺史兼徐州伯，割据江淮。

　　李傕为拉拢袁术，壮大自身势力，上表朝廷，册封袁术为左将军、阳翟侯。

　　初平四年（公元193年）六月，扶风天降大雨冰雹，华山山体崩裂，天降异象，人心惶惶。

　　朝廷罢免太尉周忠，任命太仆朱儁为太尉，录尚书事，主持朝政。

　　下邳人阙宣，聚众数千人，反叛作乱，自称天子，徐州刺史陶谦率军征讨，击杀阙宣，平定叛乱。

　　此间大雨连绵，昼夜不停，持续二十余日，洪水泛滥，淹没无数民居，百姓流离失所，苦不堪言。

　　同月，袁绍平定黑山诸贼，声威大振，势力更加强盛。

　　袁绍见青州土地肥沃，物产丰饶，张锋驻守泰山，安民练兵，不动声色，据守险地，势力日渐壮大，心中极为忌惮，唯恐其日后成为心腹大患，遂暗中派遣细作斥候，深入泰山、东莱、济南诸地，窥探虚实，绘制地理山川图册，暗中谋划进兵之计，欲一举吞并青州，扩充自身势力。

　　青州与冀州边境接壤，泰山郡首当其冲，袁绍斥候与张锋巡边骑兵，屡次相遇，小的冲突不断，相互攻杀，边境之上，剑拔弩张，气氛极度紧张，大战之势，一触即发。

　　正是：

　　颍川聚得风云客，青土编成虎豹兵。

　　龙凑鏖战方初定，又看烽烟起东平。

　　欲知后事如何，且看下回分解。