话说建安五年（公元200年）春正月，大地回暖，草长莺飞，而中原大地已然兵戈将起，战云密布。

　　刘备寄居袁绍军中，每日凭栏远眺，愁眉不展，心中挂念自徐州失散的二弟关羽，与身陷曹营的甘、糜二位夫人，日夜忧思，寝食难安。

　　袁绍见他形容憔悴，神色郁郁，便屏退左右，近身问道：“玄德公容貌憔悴，茶饭不思，为何终日忧愁不乐？”

　　刘备长叹一声，垂泪答道：“二弟关羽自鲁郡失散，至今音讯全无，不知生死；妻小身陷许都曹操之手，安危未卜。上不能匡扶汉室，靖除国难，下不能保全家室，团聚骨肉，辗转飘零，寄人篱下，怎能不忧？”

　　袁绍听罢，抚须点头，慨然言道：“玄德公忠义可嘉，令人感佩。我早欲兴兵南下，进伐许都，迎奉天子，肃清奸佞，如今春暖兵壮，粮草充足，正好出师伐曹，以顺天下民心！”当即传令，召集文武百官，齐聚冀州幕府，商议破曹兴兵大计。

　　帐下谋士田丰见袁绍决意轻举妄动，不顾虚实贸然兴兵，急忙上前一步，免冠顿首，力谏道：“曹公深谙兵法，用兵变化无方，麾下兵马虽少，皆是久经战阵的精锐之士，万万不可轻视。明公不如以持久战困之，我军据山河之险，拥冀、青、幽、并四州之众，地广兵多，粮秣充足，外结天下英雄，内修农桑战备，再选精锐铁骑分为奇兵，乘虚袭扰河南之地，使曹军疲于奔命，百姓不得安居。不出二年，曹军自会溃乱，我军可坐定胜利。如今放弃万全之策，决成败于一战，若不能如愿，百万雄兵毁于一旦，届时后悔莫及！”

　　袁绍生性刚愎自用，骄傲自矜，最恨直言忤逆，见田丰句句逆耳，直指其弊，勃然大怒，拍案喝道：“竖子乱我军心，动摇士气！”喝令左右将田丰拿下，囚入大牢，待凯旋之后再行发落。

　　沮授见田丰忠心进谏反遭下狱，心知袁绍骄矜拒谏，此战必败，大势已去，归家之后，即刻召集宗族老小，散尽家财，与家人垂泪诀别道：“我随军出征，胜则无加官进爵之荣，败则有身家覆灭之祸！曹操善用谋略，我主不听忠言，此行难归，诸位各自保重，勿受我牵累！”宗族众人无不垂泪，相送至于门外，哭声不绝。

　　袁绍随即传下将令，命大将颜良为先锋，统领精兵一万，进攻白马城，欲先取要塞，再进逼官渡。

　　沮授强撑病体，再次入帐谏道：“颜良性情狭隘，有勇无谋，虽骁勇善战，却无独当一面之谋略，不可令其独领先锋重任，恐误军机。”

　　袁绍怒目圆睁，厉声斥道：“我的上将，勇冠三军，天下闻名，岂是你等腐儒所能妄议！”当即下令大军开赴黎阳，旌旗蔽日，戈矛如林，绵延数十里，声势浩大。

　　滑州太守刘延困守白马，连番遭颜良猛攻，城池危在旦夕，告急文书如雪花般飞往许昌，军情十万火急。

　　建安五年（公元200年）春二月，白马告急的消息传至许都，曹操即刻召集众文武，于相府议事。诸将听闻袁绍起数十万大军，兵锋甚锐，来势汹汹，皆面有惧色，默然不语，帐内一片沉寂。

　　唯有侍中尚书令荀彧从容出列，峨冠博带，神色镇定，朗声进言道：“自古征战成败，在人不在兵。有真才实略者，虽弱必强；无其才者，虽强易败，昔日刘邦以弱胜强，垓下灭楚，便是明证。如今与公争天下者，唯有袁绍。绍外表宽和，内心猜忌，任人又疑其心；公明达不拘，唯才是举，不问出身，此为度胜。绍迟疑少断，错失良机，处事优柔；公能断大事，应变无穷，不拘成法，此为谋胜。绍军纪松弛，法令不行，兵多而难用；公法令严明，赏罚必信，兵少皆肯死战，此为武胜。绍凭家世虚名，沽名钓誉，归附者多是虚浮之士；公以至仁待人，不尚虚美，有功必赏，天下忠正实干之士皆愿效命，此为德胜。公有此四胜，辅天子、行义伐，顺天应人，谁敢不从？袁绍虽强，外强中干，又能何为！”

　　曹操听罢，抚掌大笑，精神大振，当即以荀彧四胜之论定下方针，即刻整军备战，分兵扼守官渡隘口，以精锐铁骑正面迎敌。

　　又命荀彧坐镇许昌，总督粮草后勤，安抚百姓，稳定后方，为大军稳固后盾，无后顾之忧。

　　曹操正与众将急议发兵事宜，帐外甲士来报：关羽入府请命。

　　关羽一身戎装，腰佩青龙刀，入帐躬身道：“闻丞相起兵伐袁，征讨逆臣，某愿为先锋，阵前杀敌，以报丞相厚恩。”

　　曹操见关羽请战，心中爱惜其才，又恐他立功之后，便离己而去，温言道：“不敢劳烦将军，疆场之事，自有诸将效力，有事自当相请。”关羽闻言，不再多言，躬身退下，静候军令。

　　曹操亲率精锐二万，分作三队进发，一路上接连收到刘延告急文书，军情愈发紧迫，便自领一万兵马，轻骑倍道，赶赴白马，依山傍水扎下营寨。登高遥望，山前旷野之上，颜良率一万精兵列成阵势，盔明甲亮，军容严整，戈矛映日，杀气腾腾，阵脚纹丝不乱。

　　曹操见之，心中暗惊，回顾吕布旧将宋宪道：“我知你是吕布麾下猛将，勇力过人，可与颜良一战，以挫其锋。”

　　宋宪领命，绰枪上马，大喝一声，直闯敌阵。颜良横刀立马于门旗之下，见宋宪杀来，瞋目大喝，纵马相迎。战不三合，颜良手起刀落，寒光一闪，将宋宪斩于马下，尸首倒地，曹军将士尽皆失色。

　　曹操见状，惊道：“真勇将也！河北名将，名不虚传！”

　　魏续见同伴被杀，悲愤填膺，愤然出列道：“他杀我同伴，我愿出马报仇！”曹操点头许之。

　　魏续持矛上马，大骂颜良，直冲敌阵。颜良不发一言，交马一合，刀光如电，劈魏续于马下，曹军士气再挫。

　　曹操环视众将，高声问道：“谁敢再敌颜良？”

　　徐晃应声而出，提大斧上马，与颜良大战二十回合，渐渐力怯，斧法散乱，只得拨马败归本阵。诸将见颜良如此勇猛，连斩二将，又败徐晃，尽皆栗然，无人再敢出战。曹操只得传令收军，颜良亦引兵得胜回阵，气焰更盛。

　　曹操连折二将，心中忧闷，独坐帐中不语。

　　程昱入帐进言：“我荐一人，可敌颜良，万夫莫当，定能斩此贼将。”

　　曹操急问是谁，程昱笑道：“非关羽不可。”

　　曹操皱眉道：“我正惜其才，怕他立功之后，便离我而去，寻刘备而去。”

　　程昱附耳低语：“刘备若在，必投袁绍。若令关羽破绍军，斩其大将，袁绍必疑刘备而杀之。刘备一死，关羽无家可归，又能去往何处？必死心塌地追随丞相，再无二心。”

　　曹操大喜，拍案称善，即刻派人去请关羽。

　　关羽入内，辞别甘、糜二位嫂嫂，二夫人垂泪叮嘱：“叔此去疆场，务必留心打听皇叔消息，千万珍重自身，切勿轻敌。”关羽领命，提青龙偃月刀，骑赤兔追风马，带数名亲随，直奔白马大营，来见曹操。

　　曹操见关羽到来，喜出望外，道：“颜良连斩我二将，勇不可当，特请云长公前来商议破敌之策。”

　　关羽道：“容我观其阵势，再做定夺。”曹操置酒相待，酒未数巡，忽报颜良阵前搦战，便引关羽上土山高处观望。

　　曹操指着山下河北军阵，叹道：“河北人马，如此雄壮，军容整肃，真乃虎狼之师！”

　　关羽凤目微眯，淡淡道：“以我看来，不过土鸡瓦犬，徒具其形罢了，不堪一击。”

　　曹操又指麾盖之下、绣袍金甲的大将，道：“绣袍金甲、持刀立马者，便是颜良。”

　　关羽抬眼一望，轻笑道：“我看颜良，如同插标卖首，自寻死路！”

　　曹操正色道：“云长公不可轻敌，此人勇冠三军，不可小觑。”

　　关羽起身，拱手道：“我虽不才，愿入万军之中取他首级，献与丞相。”

　　徐晃在旁劝道：“军中无戏言，颜良勇猛异常，云长公切勿轻视强敌。”

　　关羽奋然上马，倒提青龙刀，凤目圆睁，蚕眉倒竖，胯下赤兔马如一团烈火，奔腾如电，直冲河北军阵。

　　河北兵将见一将单骑冲来，欲要阻拦，却被马势冲开，如波浪般分开两边，无人能挡。

　　关羽径奔麾盖之下，颜良正在阵中，见关羽冲来，刚要开口问话，赤兔马快如闪电，早已奔至面前。颜良措手不及，被关羽手起一刀，刺于马下。

　　关羽翻身下马，腰间抽出短刀，割下颜良首级，拴在马颈之下，飞身上马，提刀出阵，往来冲突，如入无人之境。

　　河北兵将见主将被斩，大惊失色，登时大乱，四散奔逃，自相践踏。

　　曹军乘势掩杀，喊声震天，河北军死伤无数，缴获马匹器械不计其数。

　　关羽纵马上山，众将纷纷上前称贺，将颜良首级献于曹操。

　　曹操抚须赞道：“将军真乃天人也！古今罕见！”

　　关羽摆手道：“这算不得什么，我弟张翼德，于百万军中取上将首级，如探囊取物一般，更胜我十倍。”

　　曹操大惊，回顾左右亲随道：“今后战场遇张翼德，不可轻敌，切记切记！”当即命人将张飞之名写在衣袍襟底，牢牢铭记。

　　后人诗曰：

　　单刀匹马斩颜良，赤兔驰驱势若狂。

　　威震河北惊敌胆，忠义英名万古扬。

　　颜良败军奔回半路，遇见袁绍大军，伏地哭报：“颜良将军被一赤面长须大将匹马单刀斩于阵前，全军大败！”

　　袁绍惊问：“此人是谁？”沮授在侧，沉声道：“观其形貌，必是刘备之弟关羽。”

　　袁绍大怒，指着刘备，厉声喝道：“你弟斩我爱将，你必与他同谋，留你何用！”喝令刀斧手将刘备推出辕门斩首。

　　刘备从容不惧，拱手道：“明公只听一面之词，便要绝往日情分？我自徐州失散以来，不知二弟生死，天下相貌相同者不少，赤面长须之人，未必就是关羽。明公为何不细察实情，枉杀忠良？”

　　袁绍本无主见，耳根子软，听刘备所言有理，便转怒沮授：“误听你言，险些错杀好人！”又请刘备回帐落座，商议为颜良报仇。

　　帐下一员大将应声而出，声如洪钟：“颜良与我情同兄弟，今被曹贼所杀，我定要亲斩敌将，雪此恨！”

　　刘备看此人，身长八尺，面如獬豸，虎背熊腰，正是河北名将文丑。

　　袁绍大喜，道：“非你不能报此仇，我给你一万兵马，即刻渡黄河，追杀曹贼！”

　　沮授再次谏道：“不可，我军宜屯兵延津，分兵官渡，互为犄角，攻守兼备，方为上策。若轻渡黄河，一旦有变，大军难以撤回，必遭覆灭之祸。”

　　袁绍怒道：“都是你等迟缓军心，耽误大事！岂不闻兵贵神速？”

　　沮授无奈退出，仰天长叹：“主上骄心满志，部下贪功求利，悠悠黄河，我怎能渡归！”自此托病不出，闭门谢客，不再议事。

　　刘备见袁绍盛怒，起身道：“我蒙明公厚恩，无以为报，愿与文将军同行，一者报恩，二者打探云长实情，若真是吾弟，我必劝他归降明公。”袁绍大喜，当即命文丑与刘备同领前部兵马。

　　文丑心中轻视刘备，道：“刘备是屡败之将，随军不利。主公既让他同去，我分他三千兵马，做后部接应，不必在前阵碍手碍脚。”于是文丑自领七千兵马先行，刘备率三千军在后缓缓跟进。

　　曹操见关羽斩了颜良，倍加钦敬，即刻表奏朝廷，封关羽为汉寿亭侯，铸金印亲自相送。

　　忽报袁绍又派文丑统领大军，渡过黄河，已占据延津，兵锋直逼曹军。

　　曹操传令，先将延津百姓尽数迁徙至西河安全之地，再亲自领兵迎敌，传令军中：以后军为前军，粮草车仗先行，军兵在后。

　　吕虔不解其意，入帐问道：“粮草在前，军兵在后，是何用意？粮草若失，大军无以为继。”

　　曹操道：“粮草在后，易被敌军劫掠，故令在前，诱敌深入，使其自乱。”

　　吕虔仍有疑虑：“若被敌军劫去粮草，如何是好？”

　　曹操笑道：“待敌军到时，再作理会。”吕虔心中疑惑，只得依令而行。

　　曹操在后军压阵，忽听得前军呼喊震天，急派人查看，回报：“河北大将文丑率大军杀到，我军弃粮草四散奔逃，后军又远，情势危急！”

　　曹操用马鞭指向南边土山，道：“此处可暂避锋芒。”人马急奔土山，依险驻扎。

　　曹操令军士解衣卸甲，就地歇息，尽放战马于山坡之下，任其啃食青草。

　　文丑军杀到，见曹军粮草堆积如山，战马遍野，争相抢夺，军士乱作一团，队伍散乱，不成行列。

　　曹操见状，抚掌大笑，下令全军：“冲下山去，击其乱军！”

　　曹军将士早已蓄势待发，闻令而动，呐喊着冲下山去，文丑军顿时大乱，自相践踏，死伤无数。

　　文丑挺身独战，舞枪冲杀，却止遏不住溃兵，只得拨马而逃。

　　曹操在山上指着文丑，对众将道：“文丑是河北名将，勇烈过人，谁可擒之？”

　　于禁、徐晃二将飞马齐出，大喝：“文丑休走！”文丑回头见二将追来，按住铁枪，拈弓搭箭，一箭射向于禁。

　　徐晃大叫：“贼将休放箭！”于禁低头躲闪，箭中头盔，惊出一身冷汗。

　　于禁催马再追，战马被文丑一箭射中面颊，跪倒在地，于禁跌落马下，狼狈不堪。

　　文丑回马杀来，徐晃抡大斧截住，奋力厮杀。文丑后军陆续赶到，徐晃料不能敌，拨马回走，文丑沿河紧追不舍。

　　忽见十余骑飞马而来，旗号鲜明，当头一将赤面长须，提刀大喝：“贼将休走！关羽在此！”正是汉寿亭侯关羽。

　　二人交马，战不三合，文丑心怯，自知不敌，拨马绕河而逃。关羽赤兔马快，顷刻追至，脑后一刀，将文丑斩于马下。

　　后人诗曰：

　　延津再战斩文丑，虎将神威震九州。

　　赤面丹心扶汉室，功标青史美名留。

　　曹操在山上见关羽斩了文丑，指挥大军掩杀，河北军无路可逃，大半落水而死，粮草马匹尽数夺回，大获全胜。

　　关羽率数骑沿河冲杀，正战之间，刘备领三千兵马赶到。

　　前方哨马探报：“阵前又是红面长髯大将，斩了文丑将军！”刘备慌忙催马来到河边，隔河望见一簇人马，旗上大书“汉寿亭侯关”字样，鲜明夺目。

　　刘备暗谢天地，心中狂喜：“原来我弟果然在曹操处！”正要扬声招呼相见，却被曹兵大队拥至，势不能近，只得传令收兵，退回河北。

　　建安五年（公元200年）春三月，袁绍连失颜良、文丑两员大将，精锐折损大半，士气低落，军心动摇，只得退守阳武，与曹军相持。

　　正是：

　　四胜论成兵气振，云长斩将破袁营。

　　延津白马功初立，官渡风云战未平。

　　欲知后事如何，且听下回分解。