话说建安五年(200年)，岁在庚辰，春正月既望，大地阳气渐舒，草木抽芽，中原沃野虽有生机，却已被弥天战云笼罩。

　　冀州袁绍虎踞四州，拥众数十万，蓄势已久；许昌曹操挟天子以令诸侯，整军经武，暗藏锋芒，南北两大雄主，逐鹿之势已成，干戈将起，山河震动。

　　且说刘备自徐州兵败，辗转曹营，后只身投奔袁绍，暂寄冀州幕府。

　　每日里凭栏北望，对月长叹，眉宇间愁云紧锁，容色日渐憔悴。

　　心中牵念者，乃是自下邳失散的二弟关羽，不知其天涯流落，生死未卜；又念甘、糜二位夫人，身陷许昌曹营，身陷虎狼之地，安危难料。

　　每念及此，肝肠寸断，食不甘味，夜不成寐，唯有暗自垂泪，悲叹自身飘零半生，壮志未酬，连骨肉至亲都不能保全。

　　袁绍见刘备终日郁郁寡欢，形容枯槁，心下不忍，一日摒退左右，独留刘备于帐中，起身近前问道：“玄德公久居冀州，终日愁眉不展，茶饭无心，莫非是吾款待不周，以致如此？”

　　刘备闻言，长叹一声，泪落沾襟，拱手答道：“明公厚爱，备感激不尽。然备自徐州兵败，与二弟云长失散，至今音信隔绝，存亡未卜；妻小陷于许都曹操奸贼之手，朝夕受困，性命堪忧。上不能匡扶汉室，诛除奸佞，重振朝纲；下不能保全妻小，团聚骨肉，安身立命。辗转寄人篱下，功业无成，忠孝两难全，故此心忧如焚，难以释怀。”

　　袁绍听罢，抚须长叹，慨然动容道：“玄德公忠义两全，心系汉室，牵挂骨肉，真乃当世仁人君子！吾久怀伐曹之心，欲兴义兵南下，攻破许都，迎还天子，肃清君侧，剪除奸凶。今春暖兵精，粮草丰足，三军士气可用，正当举兵南下，讨伐曹贼，一者顺天应人，二者亦可助玄德公寻回妻小兄弟，不负你我相知之谊！”

　　言罢，即刻传令，速召冀州文武百官，齐聚幕府大堂，共议伐曹兴兵大计。

　　号令一出，帐下文武纷纷赴会，谋士武将分列两厢，衣冠济济，甲仗森森。

　　谋士田丰见袁绍意气用事，欲贸然兴兵，不顾敌我虚实，心急如焚，当即越众而出，免冠顿首，泣血力谏道：“明公万万不可轻举妄动！曹操深谙用兵之道，诡变无穷，麾下士卒虽少，却皆是身经百战、精锐敢战之师，绝非乌合之众，切不可等闲视之。今我军虽坐拥冀、青、幽、并四州，地广粮足，兵甲如山，然当以持久之计破敌：据山河之险，固守要塞，内修农桑，厉兵秣马，积蓄国力；外遣精锐铁骑，分作数路，乘虚袭扰河南，使曹军疲于奔命，百姓不得耕织，军心民心尽散。不出二载，曹军粮草耗尽，士卒疲惫，不战自溃，我军可坐收全胜。若弃此万全之策，倾举国之兵，决胜负于一战，倘若战事不利，百万雄兵将毁于一旦，冀州基业亦将倾覆，届时悔之晚矣！望明公三思！”

　　袁绍生性刚愎自负，矜己自傲，素来厌恶臣下直言忤逆，见田丰句句直指其弊，言辞恳切却逆耳，当即勃然大怒，拍案而起，厉声呵斥：“竖子大胆！竟敢妄言吉凶，乱我军心，动摇三军士气！”

　　喝令左右甲士，将田丰拿下，褫夺官职，打入冀州大牢，待凯旋归来，再行问罪。

　　众文武见状，尽皆骇然，无人再敢多言。

　　谋士沮授见田丰忠心进谏，反遭牢狱之灾，心知袁绍骄矜自满，不听忠言，此番伐曹，必遭大败，冀州大势已去。

　　归家之后，即刻召集宗族老小，尽散家财，分与族人，垂泪与家人诀别道：“吾随主公多年，知其心性，今主公不听忠言，执意伐曹，曹操多谋善断，此去必败！胜则主公无有封赏，败则我等皆有灭族之祸！诸位速作打算，各自逃生，休要受我牵累，葬身沙场！”

　　宗族老小闻听此言，无不涕泗横流，相拥而泣，相送沮授至家门之外，哭声震天，闻者无不心酸。

　　袁绍决意已定，再无更改，当即传下将令：拜大将颜良为先锋，统领精兵一万，星夜进军，攻打白马要塞，欲先取中原门户，再挥师进逼官渡，直捣许昌。

　　沮授虽心灰意冷，仍念主公知遇之恩，强撑病体，扶杖入帐，再次进谏：“主公，颜将军虽骁勇善战，力敌万夫，然性情偏狭，刚而无谋，只可做阵前战将，不可独当一面，担此先锋重任。若令其独自领兵，恐贪功冒进，贻误军机，招致大败，望主公另择贤将！”

　　袁绍怒目圆睁，须发皆张，厉声斥道：“颜良乃我河北上将，勇冠三军，威名远扬，天下谁人不知？岂容你等腐儒妄加非议，乱我军心！再多言者，与田丰同罪！”

　　沮授长叹一声，默然退下，再不言语。袁绍随即传令三军，拔营起寨，大举进发黎阳。

　　一时间，冀州大军绵延数十里，旌旗蔽日，戈矛如林，人喊马嘶，声势滔天，大有一举踏平许昌之势。

　　且说白马城中，滑州太守刘延，兵微将寡，面对颜良数万大军猛攻，日夜坚守，城池岌岌可危，箭石俱尽，告急文书如雪片般飞往许昌，军情火急，刻不容缓。

　　建安五年春二月，白马危讯传至许昌，曹操闻报，不敢怠慢，即刻升堂，召集文武众臣，于相府议事。

　　帐下诸将听闻袁绍再起十万大军，倾国而来，兵锋势不可挡，尽皆面有惧色，低头不语，相堂之内一片沉寂，唯有烛火跳动，气氛凝重。

　　唯有侍中尚书令荀彧，峨冠博带，神色从容，缓步出列，立于堂中，朗声进言：“古之成败者，诚有其才，虽弱必强，苟非其人，虽强易弱，刘、项之存亡，足以观矣。今与公争天下者，唯袁绍尔。绍貌外宽而内忌，任人而疑其心，公明达不拘，唯才所宜，此度胜也。绍迟重少决，失在后机，公能断大事，应变无方，此谋胜也。绍御军宽缓，法令不立，士卒虽寡，其实难用，公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能好问者多归之，公以至仁待人，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士咸原为用，此德胜也。夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从？绍之强其何能为！”

　　曹操听罢，抚掌大笑，精神大振，连日忧虑一扫而空，当即以荀彧“四胜四败论”定下方针，传令三军，整军备战，分兵扼守官渡隘口，亲率精锐，正面迎击袁军。

　　又命荀彧留守许昌，总督三军粮草后勤，安抚民心，稳定后方，保障大军供给，使前线无后顾之忧。

　　曹操正与诸将商议进兵之策，帐下甲士忽报：汉寿亭侯关羽入府请命。

　　曹操急令传入，只见关羽一身金甲，手持青龙偃月刀，身姿挺拔，威风凛凛，入帐躬身行礼道：“闻丞相兴义兵伐逆贼袁绍，关某不才，愿为先锋，赴阵杀敌，以报丞相厚待之恩。”

　　曹操素来爱惜关羽勇武忠义，又恐其立功之后，便辞别而去，往寻刘备，遂温言劝道：“云长公何须亲赴险地？疆场厮杀之事，自有诸将效力，不敢劳烦将军，待有要事，再请将军出马。”

　　关羽闻言，不再多言，躬身告退，静候帐外，听候军令。

　　曹操当即亲率精锐两万，分作三队，火速北上。

　　一路上，接连收到刘延告急文书，言白马城破在即，曹操心急如焚，自领一万轻骑，倍道兼行，赶赴白马，依山傍水，安营扎寨。

　　次日天明，曹操登高望远，只见山前旷野之上，颜良率一万精兵列成阵势，盔明甲亮，队伍严整，戈矛映日，杀气腾腾，阵脚森严，纹丝不动，果然是河北精锐之师。

　　曹操见状，心中暗惊，回顾身旁吕布旧将宋宪道：“吾素知你乃吕布麾下猛将，勇力过人，可出阵与颜良一战，挫其锐气，扬我军威！”

　　宋宪领命，绰枪上马，大喝一声，纵马直闯袁军阵前。

　　颜良横刀立马于麾盖之下，见宋宪杀来，瞋目怒吼，纵马迎上。

　　两马相交，战不三合，颜良手起刀落，寒光乍闪，一刀将宋宪斩于马下，尸首横陈阵前。

　　曹军将士见之，尽皆失色，士气顿挫。

　　曹操惊叹道：“颜良真勇将也，河北名将，名不虚传！”

　　一旁魏续见同伴惨死，悲愤填膺，目眦欲裂，愤然出列，高声请战：“贼将杀我同伴，某愿出阵，为其报仇雪恨！”

　　曹操点头应允。魏续持矛上马，大骂颜良，纵马直冲敌阵。

　　颜良见其来势汹汹，不发一言，催马迎战，交马仅一合，刀光如电，再将魏续斩于马下。

　　曹军诸将见状，无不骇然，士气再挫。

　　曹操环视众将，高声问道：“颜良勇猛异常，谁敢再出阵与之一战？”

　　大将徐晃应声而出，手提开山斧，上马出阵，直取颜良。

　　二人刀斧相交，大战二十回合，徐晃渐渐力怯，斧法散乱，难以抵挡，只得拨马败回本阵。

　　至此，颜良连斩二将，力败徐晃，曹军众将尽皆栗然，面面相觑，无人再敢出战。

　　曹操无奈，只得传令鸣金收军，坚守营寨，颜良亦引兵得胜回阵，气焰愈发嚣张。

　　曹操连折三员战将，心中忧闷，独坐帐中，沉默不语。

　　谋士程昱见状，悄然入帐，进言道：“主公勿忧，吾荐一人，可抵颜良，万夫莫当，定能阵斩此贼。”

　　曹操急问：“何人可当此任？”

　　程昱微微一笑，附耳低语：“非关羽关云长不可！”

　　曹操眉头紧锁，叹道：“吾正惜云长之才，唯恐令其出战立功，便辞别吾，前往投奔刘备，岂不可惜？”

　　程昱再进言道：“主公试想，刘备若在，必投袁绍。今若令关羽出战，斩杀颜良，袁绍得知，必迁怒于刘备，将其诛杀。刘备一死，关羽无家可归，无处可去，势必死心塌地，归顺主公，再无二心。此乃一举两得之计，主公何乐而不为？”

　　曹操听罢，恍然大悟，抚掌称善，即刻派人前往驿馆，召见关羽。

　　关羽得令，即刻入内，辞别甘、糜二位嫂嫂。二位夫人垂泪叮嘱：“叔父此去沙场，千万保重自身，临阵切莫轻敌；若有皇叔消息，务必速速传回，切勿忘却。”

　　关羽含泪应诺，拜别二位嫂嫂，提青龙偃月刀，跨赤兔追风马，命关平率亲随紧随其后，直奔白马大营，来见曹操。

　　曹操见关羽到来，喜出望外，起身相迎道：“颜良连斩我军两将，力败徐晃，勇不可当，特请云长公前来，共议破敌之策。”

　　关羽淡然道：“丞相稍待，容某前往观其阵势，再做定夺。”

　　曹操遂置酒相待，酒过数巡，帐外忽报颜良率军阵前搦战。

　　曹操当即引关羽登上土山高处，观望敌阵。

　　曹操手指山下袁军，叹道：“河北人马，军容雄壮，甲仗鲜明，真乃虎狼之师，云长公需小心应对。”

　　关羽凤目微眯，扫过敌阵，淡淡言道：“以某观之，此等兵马，不过是土鸡瓦犬，徒具其形，不堪一击。”

　　曹操又指麾盖之下，绣袍金甲、持刀立马的大将，道：“那绣袍金甲、坐镇阵前者，便是颜良。”

　　关羽抬眼一瞥，嘴角微扬，轻笑一声：“吾观此人，如同插标卖首，自寻死路罢了。”

　　曹操正色劝道：“云长公万不可轻敌，此人勇冠三军，不可小觑。”

　　关羽闻言，起身拱手，朗声道：“丞相放心，某虽不才，愿单骑入其万军之中，取颜良首级，献于麾下。”

　　一旁徐晃连忙劝道：“云长公，军中无戏言，颜良勇猛无比，切勿轻敌冒进，身陷险境！”

　　关羽不言，奋然上马，倒提青龙刀，凤目圆睁，蚕眉倒竖，胯下赤兔马，如一团烈焰，奔腾如电，径直冲入河北军阵。

　　河北军兵见一将单骑冲来，连忙举枪阻拦，怎奈赤兔马快如风驰电掣，将士们来不及反应，被马势径直冲开，如波浪般分向两边，无人能挡。

　　关羽马不停蹄，直奔麾盖之下，颜良在阵中见一将冲来，刚欲开口喝问姓名，赤兔马已至身前，颜良措手不及，关羽手起刀落，只一刀，便将颜良斩于马下。

　　关羽翻身下马，抽出腰间短刀，割下颜良首级，拴于马颈之下，复又飞身上马，提刀纵马，回冲袁军大阵，往来冲突，如入无人之境。

　　河北军兵见主将被斩，大惊失色，军心大乱，四散奔逃，自相践踏，死伤无数。

　　曹操在山上见此情景，即刻传令，挥军掩杀。

　　曹军将士喊声震天，乘势进攻，袁军溃不成军，丢盔弃甲，粮草器械，尽皆被曹军缴获。

　　关羽纵马上山，将颜良首级献于曹操帐前，众将纷纷上前，交口称赞。

　　曹操抚须赞叹道：“将军真乃天人也！古之名将，难与匹敌！”

　　关羽摆手，淡然道：“丞相过誉，此算不得什么。吾弟张翼德，于百万军中取上将首级，如探囊取物，远比某勇猛。”

　　曹操大惊，连忙回顾左右亲随，厉声叮嘱：“今后战场之上，若遇张翼德，万万不可轻敌，切记！切记！”

　　当即命左右，将张飞姓名写于衣袍襟底，时时铭记。

　　后人有诗赞关羽斩颜良曰：

　　单刀匹马斩颜良，赤兔驰驱势若狂。

　　威震河北惊敌胆，忠义英名万古扬。

　　颜良败军仓皇奔逃，半路遇上袁绍主力大军，士卒伏地痛哭，急报：“颜良将军被一赤面长须、单骑猛将，斩于阵前，我军大败，死伤无数！”

　　袁绍大惊，急问：“此将究竟是何人？”

　　沮授在侧，沉吟片刻，沉声道：“观其形貌，赤面长须，使青龙刀，骑快马，必是刘备之弟关羽无疑！”

　　袁绍听罢，怒不可遏，手指刘备，厉声喝道：“好一个刘备！你弟关羽，投靠曹操，斩我爱将，你必与他同谋，暗中勾结曹贼，留你何用！”

　　喝令左右刀斧手，将刘备推出辕门斩首。

　　刘备面不改色，从容自若，拱手从容言道：“明公只听一面之词，便要断往日情分，诛杀忠良？备自徐州失散，与二弟云长天各一方，至今不知其生死存亡。天下相貌相同者，不在少数，赤面长须之人，未必就是云长。明公为何不察实情，仅凭流言，便要杀我？岂不让天下贤士寒心？”

　　袁绍本就无主见，耳根子软，听刘备所言有理，当即转怒，斥责沮授：“皆因你妄言猜忌，险些让我错杀好人，坏了大事！”

　　遂命人松绑，请刘备回帐落座，再议为颜良报仇之事。

　　帐下众将愤愤不平，一员大将应声而出，声如洪钟，震得帐内烛火摇曳：“颜良与某情同手足，今被曹贼所杀，此仇不共戴天！某愿领兵出战，定斩敌将首级，以雪此恨！”

　　刘备抬眼望去，只见此将身长八尺，面如獬豸，虎背熊腰，威风凛凛，正是河北名将文丑。

　　袁绍大喜，拍案道：“非将军不能报此仇！吾拨你一万精兵，即刻渡过黄河，追杀曹贼，务必凯旋！”

　　沮授见状，再次起身进谏：“主公，万万不可！如今我军新败，士气低落，当屯兵延津，分兵驻守官渡，两军互为犄角，攻守兼备，方为上策。若轻率大军渡过黄河，一旦战事失利，黄河阻隔，大军难以回撤，必遭全军覆没之祸！望主公三思！”

　　袁绍怒火再起，厉声斥道：“皆是你等贪生怕死，迟缓军心，屡屡误我大事！岂不闻兵贵神速，乘势复仇？休要多言！”

　　沮授无奈，长叹一声，退出帐外，仰天长叹：“上盈其志，下务其功，悠悠黄河，吾其济乎！”

　　自此托病不出，闭门谢客，不再参与军中议事。

　　刘备见袁绍盛怒，恐再遭猜忌，起身拱手道：“备蒙明公厚恩，无以为报，愿与文将军一同出征，一者尽绵薄之力，以报主公；二者借机打探云长实情，若真是吾弟，备必劝其弃曹归降主公。”

　　袁绍大喜，当即准奏，命文丑与刘备同领前部兵马，进军延津。

　　文丑素来心高气傲，轻视刘备是屡败之将，暗中思忖：刘备随军，必碍我用兵。

　　遂对刘备道：“玄德公，我自领七千兵马先行破敌，你率三千兵马，随后接应，不必靠前阵，以免乱我军势。”

　　于是文丑率七千精锐，星夜渡过黄河，占据延津，兵锋直逼曹军；刘备领三千兵马，在后缓缓行进，不敢争先。

　　曹操见关羽阵斩颜良，大喜过望，倍加钦敬，即刻表奏朝廷，封关羽为汉寿亭侯，铸造金印，亲自相送，礼遇甚厚。

　　忽有探马来报：袁绍再派大将文丑，统领大军，已渡过黄河，占据延津，来势汹汹，欲为颜良报仇。

　　曹操闻报，镇定自若，传令三军：先将延津沿岸百姓，尽数迁徙至西河安全之地，免遭兵祸；再亲率大军，迎击文丑。

　　又出奇计，令军中粮草车仗先行，大军将士殿后。

　　部将吕虔见状，心中疑惑，入帐问道：“主公，向来用兵，皆是将士在前，粮草在后，以防敌军劫掠。今粮草在前，军士在后，若粮草被劫，大军无以为继，如何应战？”

　　曹操抚须笑道：“文丑有勇无谋，贪功好利。我将粮草置于前，便是诱敌深入，使其争抢粮草，军阵自乱，再挥军击之，必获全胜。”

　　吕虔仍有疑虑，却不敢再问，只得依令而行。

　　曹军缓缓行进，忽听前军喊声震天，探马急报：“河北大将文丑，率大军杀到，我军粮草车仗被围，士卒四散奔逃！”

　　曹操马鞭一指，指向南边土山，传令：“全军退守土山，依险驻扎！”

　　曹军将士奔至土山，曹操又令：全军解衣卸甲，就地歇息，将战马尽数放于山坡之下，任其自由啃食青草，佯装溃败之态。

　　不多时，文丑大军杀至，见曹军粮草堆积如山，战马遍野，袁军将士争相抢夺粮草、战马，队伍大乱，军纪尽废，乱作一团。

　　曹操在山上观之，抚掌大笑，当即传令：“全军将士，即刻冲下山去，击其乱军！”

　　曹军将士蓄势已久，闻令而动，呐喊着冲下山去，势如猛虎。

　　文丑军本就混乱不堪，遭曹军突袭，顿时溃不成军，自相践踏，死伤无数。

　　文丑见大势已去，挺枪独战，奋力冲杀，却难以遏制溃兵，只得拨马而逃。

　　曹操在山上，指着文丑，对众将道：“文丑乃河北名将，谁可将其擒杀？”

　　于禁、徐晃二将，齐声应诺，飞马齐出，大喝：“文丑休走！”

　　文丑回头，见二将追来，按住长枪，拈弓搭箭，一箭直射于禁。

　　徐晃眼疾手快，大叫：“贼将休放冷箭！”

　　于禁急忙低头躲闪，箭矢射中头盔，惊出一身冷汗。

　　于禁催马再追，战马又被文丑一箭射中面颊，战马跪倒，于禁跌落马下，狼狈不堪。

　　文丑回马挺枪，直刺于禁，徐晃抡起大斧，截住文丑，奋力厮杀。

　　战不数合，文丑后军陆续赶到，徐晃料想难以取胜，只得拨马回阵。

　　文丑不肯罢休，沿河紧追不舍。

　　正追赶间，忽见前方十余骑飞马而来，旗号鲜明，当头一将，赤面长须，手提青龙刀，厉声大喝：“贼将休走！关羽在此！”

　　正是汉寿亭侯关羽关云长也。

　　文丑见状，心中早怯，自知不敌关羽，战不三合，拨马绕河而逃。

　　关羽胯下赤兔马，日行千里，快如闪电，顷刻之间，便追至文丑身后，手起刀落，脑后一刀，将文丑斩于马下。

　　后人有诗赞关羽斩文丑曰：

　　延津再战斩文丑，虎将神威震九州。

　　赤面丹心扶汉室，功标青史美名留。

　　曹操在山上见关羽再斩文丑，即刻指挥大军，全线掩杀。

　　袁军群龙无首，溃不成军，大半被曹军逼入黄河，溺水而亡，粮草、马匹、军械，尽数被曹军夺回，大获全胜。

　　关羽率数骑，沿河追杀溃兵，正战之间，刘备领三千兵马赶到。

　　前方哨马急报：“阵前又是一赤面长须大将，斩了文丑将军！”

　　刘备闻言，急忙催马，奔至河边，隔河望去，只见对岸一簇人马，大旗之上，“汉寿亭侯关羽”七个大字，鲜明夺目，正是二弟关羽。

　　刘备心中狂喜，暗谢天地，正要扬声招呼，与之相见，却被曹军大队人马拥至，阻隔两岸，难以靠近。

　　无奈之下，只得传令收兵，退回河北，再作打算。

　　建安五年春三月，袁绍大军出师未捷，连折颜良、文丑两员上将，精锐士卒折损大半，三军士气低落，军心涣散，兵无斗志。

　　袁绍见大势已去，不敢再贸然进兵，只得下令退守阳武，扎下营寨，与曹军隔河对峙，战事陷入胶着。

　　正是：

　　四胜论成兵气振，云长斩将破袁营。

　　延津白马功初立，官渡风云战未平。

　　欲知后事如何，且看下回分解。