话说建安五年(200年)，岁在庚辰，夏四月，袁绍大军接应延津败卒，退至官渡，傍岸结营，连亘数十余里，旌旗蔽野，钲鼓相闻，虽经新败，声势犹存，与曹军隔河相拒，剑拔弩张。

　　帐下谋士郭图、审配，素嫉刘备，又痛颜良、文丑相继授首，心怀忿恨，遂联袂入帐，密谮袁绍曰：“主公，延津之败，复是刘备之弟关羽，单骑斩我上将文丑。刘备身居我军，暗通其弟，蓄意损耗我河北精锐，其心叵测，留之必为大患！”

　　袁绍本因连折大将、出师不利，胸中郁积雷霆之怒，闻此谗言，登时怒发冲冠，拍案叱骂：“大耳贼安敢如此欺吾！前斩颜良，后诛文丑，两番坏我栋梁，此仇不共戴天！”

　　方怒骂间，刘备从容入帐，欲议军情。

　　袁绍当即厉声喝令刀斧手：“将此逆贼推出辕门斩首，以雪我恨！”

　　帐下甲士应声齐出，上前便欲擒拿刘备。

　　刘备立身不动，神色泰然，微微拱手，朗声问道：“明公兴师问罪，欲加刘备以死刑，未知备身犯何罪，还请明公示下，死亦瞑目！”

　　袁绍怒目圆睁，厉声斥道：“汝暗令汝弟关羽，再斩我上将，毁我大军，罪证昭然，尚敢巧言饰非，自称无罪？”

　　刘备神色淡然，徐徐进曰：“明公且息雷霆之怒，容备剖白心腹之言，虽死无恨。曹操素忌刘备，恨之入骨，知备投奔明公，欲辅公破曹，遂设离间毒计，特令云长斩我二将。其意在激怒明公，借公之手诛刘备，除却心腹大患。明公若斩备，正中曹操奸谋，非但自损爱贤之名，更令天下贤士裹足寒心，望明公明察，勿堕奸人圈套！”

　　袁绍本是优柔寡断、耳软心活之辈，听罢此言，怒意顿消，恍然大悟，连声道：“玄德之言，洞见症结！若非你点破，吾几为曹操所误，错杀贤士，背负害贤之恶名！”

　　当即喝退刀斧手，亲自离座，揖请刘备上帐安坐，再三谢罪致歉。

　　刘备谢过袁绍宽宥之恩，复进计曰：“承蒙明公宽宏相待，备无以为报，今有一计，可报二将之仇。某愿修密书一封，遣心腹密送云长，令其知备下落。他念桃园旧盟，必星夜来归，辅佐明公，共诛曹操。云长勇武绝伦，胜颜良、文丑十倍，得此人，何愁曹贼不灭！”

　　袁绍喜不自胜，抚掌大笑曰：“吾得云长，如获龙虎，大业何愁不成！玄德公速修书，勿误时日！”

　　刘备领命，退至侧帐，挥毫写就密书，只待寻觅心腹之人，星夜送往许昌。

　　袁绍既释前嫌，复生骄矜之心，即刻传令大军尽渡黄河，直逼曹营，欲一鼓而破曹操。

　　谋士沮授，心系河北安危，强支病体，入帐苦谏曰：“主公，兵家胜负，变幻无常，军情不可不细察。今我军新败，士气低落，军心未安，宜屯兵延津，分守官渡，两军互为犄角，持重缓进。若前军得胜，再挥师接应；倘若轻举全军渡河，一朝失利，黄河阻绝，大军无退路，必遭覆亡之祸！愿主公以河北基业为重，收回成命！”

　　袁绍刚愎自用，执意不从，反怒斥沮授屡次忤逆，惑乱军心。

　　沮授无可奈何，临渡黄河之际，望滔滔浊浪，仰天长叹：“主上骄矜自满，将佐贪功急进，河北大势去矣！悠悠黄河，吾此番北渡，再无归期！”遂托称病重，辞官闭门，不复参议军务。

　　袁绍本恶沮授多言，见状当即削其兵权，将所部兵马尽归郭图统领。

　　随后驱兵驻守武阳，连营数十里，倚仗兵多粮广，固守不战，欲以持久之势，拖垮曹军。

　　曹操窥破袁绍心思，知其外强中干，难有作为，遂令夏侯惇引重兵扼守官渡隘口，深沟高垒，坚壁不出；自率大军班师回许都，大排筵宴，遍犒文武，专贺关羽斩将破敌之功。

　　席间，曹操顾谓吕虔曰：“昔日延津之战，吾令粮草先行，乃诱敌深入之计，满座诸将，唯荀公达洞悉吾意，余者皆未察也。”

　　众将闻之，尽皆叹服曹操谋略深远，神机莫测。

　　饮宴方酣，忽有汝南急报，驰入帐中：“汝南黄巾余孽刘辟、龚都，聚众作乱，攻城掠地，势甚猖獗，曹洪将军领兵征剿，数战不利，恳请丞相速发精兵，平定叛乱！”

　　关羽闻言，即刻起身，拱手启曰：“某蒙丞相厚恩，未立寸功报效，愿领一支人马，扫平汝南贼寇，以报丞相知遇之恩。”

　　曹操温语慰曰：“云长阵前诛敌，立下大功，尚未重加封赏，岂可再劳你远征？且安居府中静养便是。”

　　关羽慨然对曰：“某久闲则筋骨懈怠，愿为国讨贼，不敢偷安。”

　　曹操嘉其忠义，当即点精兵五千，命于禁、乐进为副将，随关羽次日清晨，发兵汝南。

　　荀彧暗至曹操身侧，低声进言：“云长久怀归刘之心，非真心归顺，今领兵在外，若得刘备确切音讯，必决然远去。丞相不可令他屡掌兵权，恐生不测之变。”

　　曹操叹曰：“吾待以厚恩，结以诚信，待他建功归来，必能感吾之恩，倾心相留。”

　　建安五年夏五月，关羽统兵至汝南地界，安营扎寨，整饬军马，预备出战。

　　是夜，营中巡卒擒获两名细作，押至中军帐下。

　　关羽定睛视之，其中一人，竟是鲁郡溃散后，音讯隔绝的故友孙乾。

　　关羽急屏退左右，起身趋前，低声问道：“公祐自鲁郡失散，漂泊四方，杳无音信，为何至此，复作细作模样？”

　　孙乾见左右无人，方答道：“某战乱流离，幸得刘辟收留。今闻皇叔在河北袁绍军中，欲往投奔，苦无门路。刘辟、龚都已决意归顺袁绍，共击曹操，知将军领兵至此，特令某扮作细作，前来通传消息。”

　　关羽遂将土山三约、暂降曹操、保全二嫂之事，细细备述。

　　孙乾喜曰：“将军忠义，天日可鉴！明日阵前，刘辟、龚都定当诈败，让出汝南，将军可借此脱身，护二位夫人北上河北，与皇叔相会！”

　　关羽眉头深锁，长叹曰：“兄长虽在河北，然某连斩袁绍二将，此番前往，恐遭其猜忌，反受其害。”

　　孙乾曰：“将军勿忧，某先赴河北，面见皇叔，再向袁绍陈明原委，安抚其心，待事定后，再来回报将军。”

　　关羽慨然曰：“但得与兄长重逢，虽万死不辞！此番回许都，便辞曹公，护嫂寻兄，不负桃园生死之盟！”

　　当夜，关羽密送孙乾出营，归刘之心，坚如磐石，再无半分动摇。

　　次日，关羽领兵出阵，龚都披挂迎敌。

　　关羽横刀立马，厉声喝曰：“汝等黄巾余党，不思归顺，竟敢反叛朝廷，荼毒生灵，今日定擒汝等，以正国法！”

　　龚都反唇相讥：“汝背故主，归顺曹操，贪恋富贵，背弃桃园情义，尚有面目来责我等？”

　　关羽正色曰：“某暂屈身曹营，为保家小，伺机寻兄，何曾背主！”

　　龚都朗曰：“皇叔现居河北，汝却在曹营享荣华，非背主而何？”

　　关羽不欲多言，拍马舞刀，直取龚都。

　　龚都佯装不敌，数合便拨马败走，奔至僻静处，勒马低声谓关羽曰：“故主之恩，不可忘也，将军速进兵，我等让出汝南，助将军脱身寻兄！”

　　关羽心领神会，挥军掩杀，刘辟、龚都率众大败而逃，关羽顺势收复汝南，安抚百姓，秋毫无犯。

　　建安五年夏六月，关羽平定汝南，整顿军马，班师回许都。

　　曹操亲自出城十里相迎，设宴犒赏三军，待关羽愈发敬重，礼遇逾于往日。

　　宴罢，关羽回至府中，整衣参拜甘、糜二位嫂嫂。

　　甘夫人屏退侍从，垂泪问曰：“叔父此番出征，多日在外，可探得皇叔音讯？”

　　关羽恐消息泄露，危及嫂嫂，强忍心事，对曰：“此番征战，未得兄长消息。”

　　关羽退去后，二位夫人相拥痛哭，悲曰：“夫君必已死于战乱，二叔恐我等哀伤，故隐情不言！”

　　正悲泣间，一随关羽出征的老军，于门外躬身禀曰：“夫人休哭，皇叔现居河北袁绍军中，安然无恙，并未罹难。”

　　二夫人又惊又喜，急问：“你何以知之？”

　　老军曰：“出征汝南时，于阵前窃闻敌军私语，小的不敢隐瞒，特来禀报。”

　　二夫人当即召关羽入内，垂泪责曰：“皇叔未曾负你，你今受曹操恩惠，便忘桃园结义之情，刻意隐瞒兄长音讯，是何道理？”

　　关羽顿首下拜，泣曰：“兄长确在河北，某不敢告知嫂嫂，乃恐事泄，遭曹操加害，此事干系重大，需从长计议，不可轻举妄动，惊扰嫂嫂。”

　　甘夫人拭泪，嘱曰：“叔父速谋脱身之计，早日与皇叔团聚，勿久留此地。”

　　关羽退下，坐立不安，昼夜筹思辞曹之计，心如火焚。

　　另一边，于禁探得刘备在河北之信，火速密报曹操。曹操心知肚明，遂遣徐晃前往关羽府中，探其心意。

　　关羽正闷坐苦思，见徐晃入内，起身相迎。

　　徐晃拱手贺曰：“闻兄长得知玄德公音讯，特来相贺。”

　　关羽长叹，神色凄然：“故主虽在，咫尺天涯，未能相见，何喜之有？”

　　徐晃问曰：“兄长与玄德公之交，与你我之交，孰轻孰重？”

　　关羽正色对曰：“你我乃朋友之交，我与玄德，乃朋友而兄弟，兄弟而主臣，情义深重，山海难量，岂可同日而语？”

　　徐晃复问：“今玄德在河北，兄长决意往投否？”

　　关羽毅然朗声曰：“昔日桃园立誓，誓同生死，共扶汉室，此盟岂敢背弃！公明兄回禀丞相，某去意已决，万难更改！”

　　徐晃将关羽之言，如实回禀曹操。曹操叹曰：“吾自有计留之，不必心急。”

　　关羽正伏案筹划，忽报有故人来访。

　　接入帐中，见其人素不相识，气度沉稳。

　　关羽拱手问曰：“足下何人？因何至此？”

　　来人躬身答曰：“某乃袁绍麾下谋士，南阳陈震，特来拜见将军。”

　　关羽大惊，急令左右退去，独留陈震于帐，低声问：“先生远来，必有要事，乞明言。”

　　陈震遂取出一书，双手递上：“此乃皇叔亲笔手书，令某专程送与将军。”

　　关羽双手接书，指尖颤抖，展信细读，见书中字字泣血，句句含悲，言与君桃园结义，誓同生死，今君中道相违，归顺曹操，若君贪图富贵，某愿献首级，以成君功名。

　　关羽读罢，泪如雨下，放声痛哭，衣襟尽湿，泣曰：“兄长何忍疑我！某非贪恋富贵、背弃旧盟之人，只因土山被困，为保二位嫂嫂，暂屈身曹营，日夜未尝敢忘兄长，此心天日可鉴！”

　　陈震劝曰：“皇叔思兄心切，日夜垂泪，望眼欲穿，将军既不忘旧盟，当速赴河北，兄弟重逢，以慰兄心。”

　　关羽慨然曰：“大丈夫处世，来去光明。某来之时，为保嫂氏，明告曹公，暂屈其下；去之时，亦当拜辞曹公，封还所赐，光明正大而去，护嫂北上，绝不私逃，落人口实。”

　　陈震问：“倘若曹操执意阻拦，不容将军离去，当如何？”

　　关羽横眉立目，厉声曰：“某宁死，不做背信弃义之人，久留此地！”

　　陈震曰：“将军速作回书，勿令皇叔悬望。”

　　关羽当即提笔，挥毫写下回书：“义不负心，忠不顾死。昔困土山，为保二嫂，暂羁曹营，未尝片刻忘桃园之誓。今知兄长下落，即刻辞曹归刘，护兄北上，若有二心，神人共戮，天地不容！”

　　陈震接书，辞别关羽，星夜返回河北复命。

　　关羽入内，告知二嫂寻兄之事，随即赴司空府辞行。

　　谁知曹操早知其来意，令门首悬挂回避牌，拒不相见。

　　关羽怏怏而归，即刻吩咐亲随，收拾车马，将曹操历次所赐金银、美女、器皿，尽数封存府库，分毫未取。

　　次日，关羽再往相府，门首依旧回避，连去数次，终不得见。

　　又往徐晃府中，欲托其转达辞意，徐晃亦托病闭门，不肯相见。

　　关羽心知，此乃曹操蓄意留己，长叹曰：“曹公虽有意留我，某去意已决，誓不回头！”

　　当下挥笔写就辞书，派人送至司空府；将汉寿亭侯金印，高悬于厅堂正中，恭请二位夫人登车。

　　关羽跨上赤兔宝马，手提青龙偃月刀，令关平率旧日亲随十余人，护送车仗，径出许都北门。

　　守门官吏上前阻拦，关羽怒目横刀，一声大喝，声震四野，门吏魂飞魄散，纷纷退避，不敢阻拦。

　　出得北门，关羽嘱关平曰：“汝护送车仗慢行，勿惊二位嫂嫂，若有人追赶，某自抵挡，不必慌乱。”

　　关平领命，护车仗沿官道北行。

　　曹操正与文武议事，左右呈上关羽辞书。

　　曹操览毕，怅然长叹：“云长竟去矣！天下忠义之士，莫过于此！”

　　忽有北门守将飞报：“关羽夺门而出，护车仗二十余人，往河北而去！”

　　复有府吏来报：“关羽将司空所赐金银、美女，尽数封存，汉寿亭侯印悬于堂上，只带旧随，出北门而去！”

　　众将愕然，面面相觑。

　　蔡阳挺身出列，高声请命：“某愿率三千铁骑，生擒关羽，献于麾下，治其擅自离去之罪！”

　　曹操帐下诸将，皆敬关羽忠义，唯蔡阳心有不服，素来轻之。

　　曹操摆手喝退蔡阳，叹曰：“云长不忘故主，来去分明，财帛不能动其心，爵禄不能移其志，真大丈夫也！你等当效其忠义，不可追赶加害！”

　　程昱进曰：“主公待关羽恩厚，他却执意离去，冒犯威仪，其罪非轻。若放归袁绍，如虎添翼，后患无穷，不如追而杀之，以绝后患！”

　　曹操摇头曰：“昔日吾与他三约分明，允他寻兄便去，一言既出，岂可失信？各为其主，不必追赶。”

　　遂谓徐晃曰：“云长封金挂印，忠义可嘉，吾甚敬之。他去未远，你先前往请住，吾率诸将赶来送行，赠以路资锦袍，全他忠义之名，亦全你我相识之谊。”

　　徐晃领命，单骑快马，先行追赶。

　　关羽所乘赤兔马，日行千里，本可疾驰，只因护送车仗，不敢快行，只得按辔徐行。

　　忽闻背后有人高呼：“云长公且慢行！”

　　关羽回头，见徐晃单骑赶来，令关平领着车仗先行，自己勒马横刀，立于桥头，沉声问：“公明此来，莫非为曹公追我回去？”

　　徐晃拱手温言：“兄长误会，曹公知兄远行，欲来相送，特令某先行请住，别无他意。”

　　关羽正色曰：“便是曹公亲来，某去意已决，绝无更改，若强阻，某愿决一死战！”

　　关羽立马桥头，横刀以待，少顷，曹操率许褚、乐进、于禁、李典等数十骑飞奔而至。

　　曹操见关羽横刀立马，正气凛然，急令诸将勒马，左右分列，手中皆无兵器。

　　关羽见此，方稍稍释怀。

　　曹操催马近前，怅然叹曰：“云长何行之匆匆，数次登门，竟不肯与吾一别？”

　　关羽马上欠身行礼，答曰：“昔日已禀曹公，今故主在河北，心急如焚，不得不速往。数次拜辞，不得一见，故修书告辞，封金挂印，归还曹公所赐。望曹公不忘昔日之约，放某离去。”

　　曹操曰：“吾欲信于天下，岂敢背约？恐君途中匮乏，特备黄金路资，以表寸心。”

　　一将捧黄金上前，关羽拱手辞曰：“屡蒙曹公厚赐，尚有盈余，足以途用，黄金请留赏有功将士。”

　　曹操笑曰：“此乃酬君斩将微功，万分之一，何必推辞？”

　　关羽曰：“些许微劳，何足挂齿，不敢再受。”

　　曹操复曰：“云长天下义士，只恨吾福薄，不能相留。赠锦袍一领，略表心意，望君笑纳。”

　　一将下马，双手捧袍而来。

　　关羽恐有埋伏，不敢下马，以青龙刀尖挑袍披于身，勒马回头谢曰：“蒙曹公赐袍，铭刻于心，他日有缘，再得相会。”

　　言毕，催马下桥，向北疾驰，追赶车仗。

　　许褚忿然上前：“此人无礼，藐视主公，何不擒之？”

　　曹操叹曰：“他一人一骑，吾数十人相随，安得不疑？吾言既出，绝不追悔，不必追赶。”

　　遂率诸将回城，一路频频回首，赞叹不已，惋惜之情，溢于言表。

　　关羽快马追赶，行三十余里，不见车仗踪影，心下大惊，焦灼万分，纵马四下寻觅，连声呼唤，杳无回应。

　　正惶急间，忽闻山头高呼：“关将军且住！”

　　关羽抬目望去，见一少年，黄巾锦衣，持枪跨马，马项下悬一首级，率百余士卒飞奔而下。

　　关羽勒马横刀，厉声喝：“汝是何人，敢拦吾路？”

　　少年当即弃枪下马，拜伏于地，恭谨异常。

　　关羽恐其有诈，立马持刀，沉声问：“壮士通名，休弄奸诈！”

　　少年躬身答曰：“某乃襄阳人，姓廖，名化，字元俭。因乱世流落，聚众五百，暂居山中。适才同伴杜远巡山，误劫二位夫人车仗上山，某问明乃皇叔夫人，即欲送还，杜远不从，出言不逊，被某斩杀，今献首请罪，望将军恕罪。”

　　关羽心急如焚，急问：“二位夫人何在，可曾受惊？”

　　廖化曰：“夫人现居山中，安然无恙，某已令人好生侍奉。”

　　关羽急令速送车仗下山，不多时，关平引士卒簇拥二夫人车仗缓缓而来，毫发无伤。

　　关羽连忙下马收刀，奔至车前，躬身问：“二位嫂嫂，途中受惊否？”

　　二夫人答曰：“多亏廖将军仗义相救，方免杜远羞辱，得保平安。”

　　关羽问关平：“廖将军如何相救？”

　　关平曰：“杜远劫夫人上山，欲与廖化各分一人为妻，廖化知是皇叔家小，恭敬相待，坚执不从，杜远执意作恶，遂被廖将军斩杀。”

　　关羽闻言，上前拜谢廖化。

　　廖化欲率部护送关羽赴河北，关羽念其乃黄巾旧部，同行多有不便，婉言谢绝。

　　廖化又赠金帛，关羽亦不受，廖化只得拜别，率部归山。

　　关羽将曹操赠袍之事告知二嫂，随即催促车仗速行，昼夜兼程，不敢耽搁，行至滑州界首。

　　滑州太守刘延，引数十骑出城相迎。关羽马上拱手：“刘太守别来无恙。”

　　刘延问：“关公欲往何处？”

　　关羽曰：“辞丞相，往河北寻兄长刘玄德。”

　　刘延面有难色：“玄德公在袁绍军中，袁绍乃丞相死敌，丞相焉能放公前往？”

　　关羽曰：“昔日已与丞相三约分明，允某寻兄便去，丞相已然应允。”

　　刘延面露惧色，叹曰：“黄河渡口，乃夏侯惇部将秦琪把守，此人刚愎性烈，必不肯放公渡河。”

　　关羽曰：“太守可备渡船，助我一臂之力？”

　　刘延连连摆手，怯懦推辞：“渡口虽有船，却不敢借与公，若被夏侯惇知晓，必加罪于我，某实担当不起，还望关公海涵。”

　　关羽正色曰：“某昔日斩颜良、文丑，解白马之围，救你全城百姓，今求一渡船，公竟不肯相助，是何道理？”

　　刘延低头不语，一味推诿。

　　关羽知其懦弱无能，不欲多言，催动车仗，径往黄河渡口而去。

　　守将秦琪，引军出关，横刀立马，厉声喝：“来者何人，敢闯渡口？”

　　关羽朗曰：“汉寿亭侯关羽。”

　　秦琪问：“欲往何处？”

　　关羽曰：“往河北寻故主，特来借渡。”

　　秦琪双目圆睁，喝曰：“曹司空放行公文何在？”

　　关羽曰：“某不受曹公节制，寻兄心切，何来公文！”

　　秦琪大怒，叱曰：“某奉夏侯将军之命，把守此关，无公文便是私逃，任你插翅，也难渡黄河！”

　　关羽怒喝：“颜良、文丑，河北名将，皆被某一刀斩之，汝比二人如何？一介守关小将，也敢拦路，自取死路！”

　　秦琪怒极，纵马提刀，直取关羽。两马相交，只一合，关羽刀光如雪，手起刀落，秦琪人头落地，尸首坠马，麾下士卒，尽皆胆裂。

　　关羽收刀，厉声喝令守卒：“拦我者已死，余人勿慌，速备船只，送我渡河，违者同此下场！”

　　后人有诗赞曰：

　　辞曹挂印弃封侯，千里寻兄志未休。

　　赤兔青龙忠义胆，英名万古照春秋。

　　守卒魂飞魄散，不敢违抗，急撑船靠岸。

　　关羽亲自扶二夫人登船，护送车仗，渡过黄河。

　　船至北岸，便是袁绍冀州地界，关羽立马河边，回望黄河，长叹一声：“某本不欲沿途杀人，负恩背义，然事出无奈，曹公若知，必以我为负心之人矣！”

　　正是：

　　封金挂印辞曹相，单骑护嫂过黄河。

　　斩将闯关心不改，千秋义名永不磨。

　　欲知后事如何，且看下回分解。