话说建安五年（公元200年）夏四月，袁绍大军接应败兵至官渡，依岸扎下营寨，连营绵延，声势犹存。

　　谋士郭图、审配入帐禀报袁绍：“此番延津之战，又是刘备之弟关羽斩杀文丑将军，刘备却在阵后佯装不知，分明是与关羽同谋，故意损耗我军兵力！”

　　袁绍听罢，本就因连折大将憋闷的怒火登时迸发，拍案怒骂道：“大耳贼竟敢如此欺瞒于我，三番两次坏我大将，实在可恨！”

　　不多时，刘备入帐议事，袁绍当即喝令刀斧手将他推出辕门斩首，神色怒不可遏。

　　刘备从容伫立，面不改色，拱手问道：“明公兴师问罪，不知我有何罪？”

　　袁绍怒声呵斥：“你故意令你弟关羽再斩我一员上将，如今铁证如山，还敢巧言狡辩，说自己无罪？”

　　刘备神色淡然，缓缓说道：“容我进一言，再死不迟。曹操素来忌恨于我，如今知我在明公麾下辅佐，怕我助公破曹，成就大业，故而故意派云长诛杀颜良、文丑二将，料定明公必因此迁怒于我，这是借明公之手铲除心腹之患啊。望明公仔细思量，切莫中了曹操的离间之计。”

　　袁绍本是无谋无断、耳根极软之人，听此一说，顿时转怒为悟，连连点头道：“玄德所言极是，若非你点明，我险些被奸人蒙蔽，还落下害贤的恶名。”当即喝退刀斧手，亲自起身，恭请刘备上帐落座，赔礼致歉。

　　刘备谢道：“承蒙明公宽宏之恩，我无以为报，心中倒有一计，可报二将之仇。我想派一心腹持密书去见云长，让他知晓我的下落，他必定星夜赶来，辅佐明公，共诛曹操，不知明公意下如何？”

　　袁绍大喜过望，抚掌笑道：“我若得云长相助，胜颜良、文丑十倍，何愁曹操不破！”当即应允，刘备即刻修好书信，只待合适之人送往河北。

　　袁绍随即下令大军渡黄河，直逼曹军，沮授再次入帐苦谏：“胜负变幻无常，军情不可不细察。如今我军新败，士气未复，宜屯兵延津，分兵官渡，互为犄角，若前军能取胜，再回师接应不迟；倘若贸然渡河失利，大军便无退路，必遭覆灭之祸！”袁绍刚愎自用，执意不从，全然不听沮授忠言。

　　沮授临渡黄河之时，望着滔滔河水，仰天长叹：“主上骄心自满，部下贪功求利，大势已去，悠悠黄河，我怕是再也回不来了！”自此便托病辞官，不肯再参军事。

　　袁绍心中本就怨恨沮授屡次忤逆，见状便将他统领的兵马尽数划归郭图，彻底削去其兵权。

　　袁绍命大军驻守武阳，连营数十里，却按兵不动，欲以兵力优势耗退曹军。

　　曹操见状，令夏侯惇领兵死守官渡隘口，深沟高垒，拒不出战，自己则班师回许都，大宴众官，专门庆贺关羽斩将破敌之功。席间曹操对吕虔笑道：“昔日我把粮草放在前面，乃是诱敌深入之计，唯有荀公达深知我心意，其余诸将皆未察觉。”众将听罢，无不叹服曹操谋略高深。

　　饮宴正酣之际，忽有急报从汝南传来：“汝南黄巾余党刘辟、龚都作乱猖獗，聚众攻城，曹洪数次领兵交战，皆失利败退，请求丞相发兵救援！”

　　关羽闻言，当即起身进言道：“关某愿效犬马之劳，领兵平定汝南贼寇，以报丞相厚恩。”

　　曹操道：“云长立下赫赫大功，尚未重赏，怎能再让你辛苦出征？”

　　关羽道：“我久闲无事，反倒会生出倦怠之病，愿再走一遭，为国讨贼。”曹操赞许他的忠义壮志，当即点兵五千，命于禁、乐进为副将，随同关羽次日便发兵启程。

　　荀彧暗中对曹操道：“云长久有归刘之心，并非真心归顺，倘若得知刘备确切消息，必定决然离去，不可频频让他领兵在外，以免生变。”

　　曹操道：“此番他建功归来，我便不再教他临敌，好生厚待，定能留住他。”

　　建安五年（公元200年）夏五月，关羽领兵行至汝南附近，安营扎寨，整顿军马。

　　当夜营中士卒擒获两名细作，押至帐前，关羽定睛一看，其中一人竟是自徐州失散的故友孙乾。

　　关羽急忙屏退左右，起身低声问道：“你自鲁郡溃散之后，一直杳无音信，为何会在此处，还扮作细作？”

　　孙乾答道：“我逃难漂泊，辗转四方，幸得刘辟收留。如今将军为何在曹操麾下？不知甘、糜二位夫人是否安好？”

　　关羽将土山三约、暂降曹操，保全二位夫人的前事细细诉说一遍。

　　孙乾闻言，喜道：“近闻刘皇叔在袁绍军中，我欲前往投奔，苦于没有机会。如今刘辟、龚都已归顺袁绍，相约共攻曹操。天幸将军到此，特令我扮作细作前来报信，明日二人会诈败一阵，将军可速带二位夫人投奔袁绍，与皇叔相见。”

　　关羽眉头紧锁，叹道：“兄长既在河北，我必星夜前往，只是我斩杀了袁绍两员大将，如今前去，恐怕情势逆转，反遭加害。”

　　孙乾道：“将军放心，我先去河北探听虚实，安抚袁绍，再来回报将军。”

　　关羽慨然道：“我只要能再见兄长一面，虽万死不辞。此番回许昌，便辞别曹操，护嫂寻兄。”当夜密送孙乾离去，心中已然定下归刘之计。

　　次日，关羽领兵出阵，龚都披挂整齐，引军迎敌。

　　关羽喝道：“你等黄巾余孽，为何反叛朝廷，聚众作乱？”

　　龚都反唇相讥：“你才是背主忘义之人，反倒有脸来责问我？”

　　关羽道：“我何曾背主？”

　　龚都道：“刘皇叔在河北袁绍处，你却归顺曹操，贪恋富贵，这不是背主是什么？”关羽不再多言，拍马舞刀直取龚都，龚都佯装不敌，回身败退。

　　奔至僻静处，龚都回身低声对关羽道：“故主之恩，不可忘却，将军速进兵，我让出汝南，助你脱身。”

　　关羽心领神会，挥军掩杀，刘辟、龚都率众佯败，四散而去，关羽顺势收复汝南。

　　建安五年（公元200年）夏六月，关羽安抚汝南百姓完毕，整顿军马，班师回许昌。

　　曹操亲自出城迎接，设宴犒赏三军，对关羽愈发敬重。宴罢，关羽回府，在门外恭恭敬敬参拜二位嫂嫂。

　　甘夫人屏退左右，含泪问道：“叔叔此番出征，在外多日，可打探到皇叔的消息？”关羽怕嫂嫂忧心，只得答道：“未曾得知兄长下落。”

　　关羽退下后，二位夫人在门内相拥痛哭：“想来皇叔已经在战乱中遇难，二叔怕我们伤心过度，才故意隐瞒实情。”

　　正哭泣时，一名跟随关羽出征的老军在门外禀道：“夫人休要痛哭，主人如今在河北袁绍军中，并未遇难。”

　　夫人又惊又喜，忙问道：“你如何得知此事？”

　　老军道：“跟随关将军出征汝南时，阵上敌军士卒私下说起，小的听得真切。”

　　甘、糜二夫人立刻召来关羽，含泪责备道：“皇叔不曾辜负你，你如今受曹操恩惠，便忘了旧日桃园情义，不肯以实情相告，是何道理？”

　　关羽顿首拜道：“兄长确实在河北，我不敢告知嫂嫂，是怕消息泄露，引来曹操加害，此事需从长计议，万万不可操之过急。”

　　甘夫人道：“叔叔务必抓紧脱身，早日与皇叔团聚。”关羽退下后，坐立难安，日夜盘算脱身之计。

　　另一边，于禁探知刘备在河北的消息，火速禀报给曹操。曹操心中了然，便命徐晃前去试探关羽心意。

　　关羽正闷坐房中，思索辞曹之法，徐晃入内贺道：“闻兄在阵上得知玄德公消息，特来贺喜。”

　　关羽叹道：“故主虽在，却未能相见，有何喜可言？”

　　徐晃道：“兄与玄德公的交情，比你我之交如何？”

　　关羽正色道：“你我是朋友之交，我与玄德是朋友而兄弟、兄弟而主臣，情义深重，岂能相提并论？”

　　徐晃道：“如今玄德公在河北，兄是否要前往投奔？”

　　关羽毅然道：“昔日桃园誓言，怎敢背弃？公明兄务必为我转告丞相，我去意已决。”

　　徐晃将关羽的话原封不动回禀曹操，曹操道：“我自有计留住他，不必心急。”

　　关羽正思忖间，忽报有故人来访。请入帐中，却是素不相识之人。

　　关羽问道：“阁下是何人？”

　　来人答道：“我乃袁绍部下南阳陈震，特来拜见将军。”

　　关羽大惊，急令左右退下，独留陈震在帐，问道：“先生此来，必有要事相告。”陈震取出一封书信，递与关羽。

　　关羽展信一看，竟是刘备亲笔手书，书中字字泣血，大意是：我与你桃园结义，誓同生死，共扶汉室，如今你为何中道相违，归顺曹操？若你想取功名、图富贵，我愿献上首级，成全你的前程。

　　关羽看罢书信，放声大哭，泪湿衣襟：“我并非不想寻兄，只是此前不知兄长下落，绝非贪图富贵背弃旧盟，兄长怎会如此疑我！”

　　陈震道：“玄德公盼你心切，日夜垂泪，你既不忘旧盟，当速速前往河北相见，以慰兄心。”

　　关羽道：“人生天地间，来去当明明白白。我来时为保嫂氏，暂降曹公，明白坦荡；去时亦不可不告而别，需辞行曹公，封还所赐，再护二位嫂嫂前往相会。”

　　陈震道：“倘若曹操不允，执意阻拦，该当如何？”

　　关羽慨然道：“我宁死，也不肯久留此地，背信弃义！”

　　陈震道：“公速作回信，莫让玄德公悬望日久。”关羽提笔挥毫，写下回信：义不负心，忠不顾死。昔日困守土山，为保二位夫人周全，暂且羁身曹营。如今得知兄长下落，即刻辞曹归刘，若有二心，神人共戮。

　　陈震接过回信，辞别关羽，连夜返回河北。

　　关羽入内告知二位嫂嫂寻兄之事，随即前往相府拜辞曹操。

　　曹操早知他的来意，故意在府门挂起回避牌，拒不相见。

　　关羽怏怏而回，命旧部收拾车马，吩咐府中所有曹操所赐金银财物、美女器皿，尽数封存留下，分毫不动。

　　次日，关羽再往相府，门首依旧挂着回避牌，接连数次，都未能见到曹操。他又前往徐晃家中，想托其转达辞行之意，徐晃也托病不出，闭门谢客。

　　关羽心道：“这是丞相故意不肯容我离去，我去意已决，岂能再留！”当即写下辞书，派人送往相府；同时将历次所得金银尽数封存库中，将汉寿亭侯金印悬挂在堂上，恭请二位夫人上车。

　　关羽跨上赤兔马，手提青龙刀，率领旧日随从，护送车仗，径直出了许昌北门。

　　守门官吏见状，上前阻拦，关羽怒目横刀，大喝一声，门吏吓得纷纷退避，不敢阻拦。

　　关羽出门后，对从者吩咐道：“你等护送车仗先行，若有人追赶，我自抵挡，千万不可惊动二位夫人。”从者应声，推车望官道向北缓缓进发。

　　曹操正与众将商议关羽之事，左右呈上关羽的辞书。

　　曹操看罢，大惊失色，叹道：“云长竟真的去矣！”

　　忽有北门守将飞报：“关羽夺门而出，护送车仗人马二十余人，望河北方向而去。”

　　又有相府下人来报：“关羽将丞相所赐金银、美女尽数留下，汉寿亭侯印悬于堂上，只带旧部与随身行李，出北门离去。”

　　众将尽皆愕然，面面相觑。只见一将挺身出列，高声请命：“某愿率三千铁骑，生擒关羽，献与丞相！”众人一看，乃是将领蔡阳。

　　曹操部下诸将中，唯有徐晃与关羽交情深厚，其余人也都敬服关羽忠义，唯独蔡阳心中不服，素来轻视关羽，此刻听闻关羽不辞而别，便要领兵追赶。

　　曹操摆手喝退蔡阳，道：“不忘故主，来去分明，财帛不能动其心，爵禄不能移其志，真大丈夫也，你等都当效仿他的忠义，不必追赶。”

　　程昱进言道：“丞相待关羽甚厚，恩礼有加，他却不辞而别，冒犯丞相威仪，其罪不小。若放他归袁绍，便是如虎添翼，袁绍势力更盛，不如追而杀之，以绝后患。”

　　曹操道：“我昔日已与他定下三约，答应他寻兄便去，岂可失信？各为其主，不必追赶。”

　　又对徐晃道：“关羽封金挂印，忠义难得，我十分敬重他。他去不远，你先去请住他，我随后赶来送行，赠他路费锦袍，留个人情，全他忠义之名。”徐晃领命，单骑先行追赶。

　　关羽所骑赤兔马日行千里，本可疾驰而去，只因要护送车仗，不敢快行，只得按辔徐行。忽听背后有人大叫：“云长且慢行！”回头一看，正是徐晃拍马赶来。

　　关羽令车仗先行，自己勒马横刀，立于桥头，问道：“公明莫非是来追我回去的？”

　　徐晃道：“非也，丞相知兄远行，欲来相送，特命我先请住兄长，别无他意。”

　　关羽道：“便是丞相亲来，我也去意已决，若要阻拦，我愿决一死战！”

　　关羽立马桥上，遥望曹操率许褚、乐进、于禁、李典等数十骑飞奔而来。

　　曹操见关羽横刀立马在桥上，神色凛然，忙令诸将勒马，左右排开。关羽见众人手中并无兵器，方才放下心来。

　　曹操催马近前，温言道：“云长为何行得如此匆忙，连辞行都不肯等我相见？”

　　关羽在马上欠身答道：“我此前已禀过丞相，如今故主在河北，军情紧急，不得不急着前往。数次登门拜辞，未能得见，故而写书告辞，封金挂印，归还丞相所赐。望丞相不忘昔日诺言，放我离去。”

　　曹操道：“我欲取信于天下，怎敢违背前言？恐将军途中缺衣少食，特备路资相送，聊表心意。”一将捧过一盘黄金。

　　关羽拱手谢绝：“屡蒙丞相恩赐，尚有剩余，足够路途之用，黄金请留着赏给有功将士。”

　　曹操笑道：“这只是略酬你斩将大功的万分之一，何必推辞？”

　　关羽道：“些许微劳，不足挂齿，不敢再受。”

　　曹操又道：“云长乃天下义士，只恨我福薄，不能留你。锦袍一领，略表我心意，你且收下。”

　　一名将士下马，双手捧袍上前。关羽恐有埋伏，不敢下马，用青龙刀尖挑过锦袍披在身上，勒马回头谢道：“蒙丞相赐袍，铭记于心，他日再会。”说罢下桥，望北疾驰而去，追赶车仗。

　　许褚见状，上前禀道：“此人无礼至极，受袍不下马，藐视丞相，何不擒住他？”

　　曹操道：“他一人一骑，我数十人相随，他怎能不疑？我言既出，绝不反悔，不可追赶。”曹操率众将回城，一路上不住赞叹关羽忠义，惋惜不已。

　　关羽追赶车仗，行约三十里，却不见车仗踪影，心中顿时惊慌，纵马四下寻找，神色焦灼。

　　忽见山头有人高叫：“关将军且住！”关羽抬眼望去，只见一少年，黄巾锦衣，持枪跨马，马项下悬着一颗首级，率百余士卒飞奔而来。

　　关羽勒马横刀，厉声问道：“你是何人？竟敢拦我去路！”少年弃枪下马，拜伏在地，神色恭谨。

　　关羽恐有诈，依旧勒马持刀，问道：“壮士通上姓名，休要耍诈。”少年答道：“我本襄阳人，姓廖名化，字元俭。因乱世流落江湖，聚众五百余人，暂居山中。方才同伴杜远巡山，误将二位夫人劫掠上山，我问明情由，知是皇叔刘备夫人，便要送下山，杜远出言不逊，执意不从，被我斩杀，今献首级请罪，还望将军恕罪。”

　　关羽急问：“二位夫人现在何处，可曾受惊？”

　　廖化道：“现在山中安稳歇息，未曾受半分委屈。”关羽命速速将车仗送下山。

　　不多时，百余士卒簇拥着二位夫人的车仗前来，安然无恙。

　　关羽下马收刀，在车前拱手问道：“二位嫂嫂受惊否？”

　　甘、糜二夫人答道：“若非廖将军保全大义，早已被杜远羞辱，多亏他仗义相救。”

　　关羽问左右随从：“廖将军如何相救夫人？”

　　左右答道：“杜远劫夫人上山，要与廖化各分一人为妻，廖化问明夫人来历，恭敬相待，不肯相辱，杜远不从，执意作恶，便被廖将军斩杀了。”关羽闻言，连忙拜谢廖化。

　　廖化想率部护送关羽前往河北，关羽寻思他是黄巾余党，同行多有不便，便婉言谢绝。

　　廖化又要赠送金帛，关羽也不肯收，廖化只得拜别，率部投山谷而去。

　　关羽将曹操赠袍之事告知二位嫂嫂，随即催促车仗前行，一路不敢耽搁。行至滑州界首，守将刘延引数十骑出城迎接。

　　关羽在马上拱手道：“太守别来无恙。”

　　刘延道：“关公欲往何处？”

　　关羽道：“辞别丞相，去河北寻兄长刘玄德。”

　　刘延面露难色，道：“玄德公在袁绍处，袁绍是丞相死敌，丞相怎能容你前去？”

　　关羽道：“昔日早已与丞相约定，寻兄便去，丞相应允。”

　　刘延道：“黄河渡口关隘，由夏侯惇部将秦琪把守，此人性情刚烈，恐怕不肯容你渡河。”

　　关羽道：“太守可否备下船只，助我渡河？”

　　刘延连连推脱：“船只虽有，却不敢借给你，若夏侯惇知晓，必定降罪于我，我实在担当不起。”

　　关羽道：“我此前斩杀颜良、文丑，为你解了白马之困，如今求一渡船都不肯相助，是何道理？”

　　刘延只是懦弱推脱，不敢应允，关羽知他胆小无用，便不再多言，自催车仗前往黄河渡口。

　　守将秦琪引军出营，横刀立马，喝道：“来者何人？竟敢擅闯渡口！”

　　关羽道：“汉寿亭侯关某。”

　　秦琪道：“欲往何处？”

　　关羽道：“前往河北寻兄，特来借渡。”

　　秦琪道：“丞相放行公文何在？”

　　关羽道：“我不受丞相节制，寻兄心切，何来公文！”

　　秦琪怒道：“我奉夏侯将军之命把守此关，无公文便是私逃，你便是插翅，也飞不过去！”

　　关羽怒喝：“你比颜良、文丑如何？那二将皆被我一刀斩杀，你不过一守关小将，也敢拦我！”

　　秦琪大怒，纵马提刀直取关羽。二马相交，只一合，关羽刀起，秦琪人头落地，尸首栽于马下。

　　关羽收刀，厉声对守关军士道：“阻拦我的已死，余人不必惊慌，速备船只，送我渡河，违者与此将同下场！”

　　后人诗曰：

　　辞曹挂印弃封侯，千里寻兄志未休。

　　赤兔青龙忠义胆，英名万古照春秋。

　　军士吓得魂飞魄散，急忙撑船靠岸，关羽请二位夫人上船，亲自护送渡河。

　　渡过黄河，便是袁绍地界，关羽在马上长叹：“我本不想沿途杀人，背负忘恩之名，实属不得已，曹公知晓，必定以为我是负义之人了。”

　　正是：

　　封金挂印辞曹相，单骑护嫂过黄河。

　　斩将闯关心不改，千秋义名永不磨。

　　欲知后事如何，且看下回分解。