话说建安十三年（公元208年）九月，曹操尽得荆州之地，收降刘琮马步水军共七万余，声势大振。

　　当日便聚众文武于荆州府堂，商议进兵之策，曹操按剑环视众将，开口问道：“今刘备兵败投江夏，与刘琦合兵，孤恐其暗结东吴，滋蔓难图，诸位以为当用何计，一举破之？”

　　荀攸出班躬身进言曰：“明公今大振兵威，威震江汉，可遣使驰檄江东，请孙权会猎于江夏，共擒刘备，事成之后分荆州之地，永结盟好。孙权新得江东，立足未稳，见我军势大，必惊疑而降，届时刘备孤掌难鸣，可不战而擒，此离间孙刘、一举两得之策也。”曹操抚掌大喜，当即依计而行，命人草檄，遣使星夜赴江东。

　　座上程昱眉头紧锁，待荀攸退下，缓步出列，从容谏道：“孙权新在位，未为海内所惮，然承父兄基业，据有六郡，兵精粮足。曹公无敌于天下，初举荆州，威震江表，权虽有谋，不能独当我大军；刘备有英名，关羽、张飞皆万人敌，权必资之以御我。此势难解，刘备得江东资助，必成羽翼，再不可轻矣。”曹操闻言未置可否，只令静待江东回音。

　　未几，细作急报归营：孙权非但不降，反拨精兵粮草，助刘备共拒曹军。

　　曹操勃然大怒，拍案而起，当即传令点兵出征：赤壁主战场起兵一十三万，其中水军六万、步兵五万、骑兵两万，对外号称八十三万大军；令曹仁领五万精锐步兵，镇守荆襄全境诸郡，稳固后方；合肥一线驻兵两万，专司守护后路，防备青徐张辽袭扰。

　　传令已毕，曹军水陆并进，船骑双行，沿江而下，西连荆、峡，东接蕲、黄，寨栅联络绵延十余里，旌旗蔽日，声势滔天。

　　后人有诗叹曹操南征曰：

　　旌旗蔽日下江陵，百万貔貅气欲腾。

　　谁料周郎一把火，东风不与老瞒便。

　　此时贾诩尚在襄阳督办粮草，闻听曹操执意起兵东进，大惊失色，当即弃了粮草事务，连夜轻骑赶至曹操大营，求见进谏。

　　曹操知贾诩多谋，召入帐中。贾诩趋步进前，躬身拜道：“明公破袁氏，收汉南，威名远著，军势既大。若借旧楚之饶，飨劳将士，抚安百姓，使皆安土乐业，则可不劳众而江东稽服矣。”曹操面露不悦，心中已有不耐。

　　贾诩暗自思忖：明公新胜志骄，听不进逆耳之言，然四患在心，不得不言，却又不敢明说乱了军心——一者，张锋盘踞青徐，虎视眈眈，东方受掣；二者，马腾、韩遂雄踞关中，伺机而动，西方有患；三者，孙刘联军据长江天险，我军皆北人，不习水战，地利尽失；四者，荆州新附，军心民心未附，仓促用兵，必生内乱。此四患皆致命之危，只可徐徐图之，不可急战。

　　贾诩心中百转千回，口中只劝曹操稳荆襄、安民心，缓图江东。

　　奈何曹操新得志，骄心正盛，只道贾诩怯战，断然不听其计，执意即日进兵。

　　贾诩见曹操心意已决，知败局难挽，再劝无益，更恐兵败之后关中遭袭，遂拜伏于地，自请北上：“明公既决意南征，关中乃西北门户，马腾、韩遂久怀异心，臣请赴长安镇守，督率关陇诸军，以防边患，保我军后路无虞。”

　　曹操正嫌其多言，当即应允，传令钟繇、张既驻守关中，配合贾诩行事。

　　贾诩不敢多留，即日辞别曹操，星夜赶赴长安。

　　同年十月，贾诩与司隶校尉钟繇共谋，使繇以献帝旧臣身份抚慰马腾，晓以利害：“将军世居西凉，若轻起兵戈，则西凉百族、三辅百姓，必遭涂炭，非所以保宗族、安部曲也。”马腾闻言，暂敛反心，关中稍安

　　话说驱走了劝谏之人，曹操再无顾忌，又修书一封，言辞骄横，以百万大军威逼孙权，令其束手来降，随后遣使再赴江东。

　　后人有诗叹贾诩之言曰：

　　文和深谋识弊端，劝安荆楚缓征帆。

　　曹公不听忠言谏，终使貔貅赤壁寒。

　　却说江东这边，孙权正欲遣使往鄱阳湖，请周瑜回柴桑议事。

　　原来周瑜在鄱阳湖训练水师，早闻曹操大军占荆州、临江汉，料定江东必有大事，不等使者出发，已自领亲军星夜赶回柴桑郡。

　　鲁肃与周瑜交情最厚，闻瑜归来，先至府中相接，将诸葛亮舌战群儒、陈登怒斥众儒、孙权心疑未定之事，细细述说一遍。

　　周瑜听罢，淡淡一笑：“子敬休忧，瑜自有主张，你可速去请孔明来见我。”鲁肃应声上马而去。

　　周瑜方才落座歇息，忽报张昭、顾雍、张纮、步骘四位主降文官前来探访。

　　周瑜接入堂中，叙礼毕坐定。

　　张昭率先开口：“都督可知江东旦夕之危否？”

　　周瑜故作不知：“瑜在鄱阳湖练兵，未曾知晓。”张昭遂将曹操檄文、众人劝降之事细说一遍，又言鲁肃引诸葛亮来江东，激孙权兴兵，恳请周瑜定下调子。

　　周瑜假意应道：“公等之见，瑜深以为然，吾亦欲降久矣。公等且回，明早见主公，瑜自有定议。”张昭等人欣然辞去。

　　少顷，程普、黄盖、韩当等一班主战老将齐来求见，入堂便慷慨陈词，言江东基业三世创下，宁死不降，求周瑜力劝孙权决战。

　　黄盖更是拍案愤然曰：“吾头可断，誓不降曹！”

　　周瑜见众将心齐，当即正色道：“吾正欲与曹操决战，安肯投降！将军等且回，瑜见主公，必决兴兵之计！”众将大喜拜退。

　　又未几，诸葛瑾、吕范等文官来见，所言亦是战降未定，专候周瑜决断；随后吕蒙、甘宁等中青年将领又至，有主战者，有主降者，争论不休。

　　周瑜皆不表露真心，只说来日府下公议，众人一一辞去。周瑜面色如常，喜怒不形于色，左右无人能窥其心意。

　　次日清晨，孙权升堂议事，左边文官张昭、顾雍等三十余人，右边武官程普、黄盖等三十余人，衣冠济济，剑佩锵锵，分班侍立，气氛肃杀。

　　少顷，周瑜整装入见，礼毕，孙权开门见山：“近闻曹操引兵屯汉上，驰书相逼，公意若何？”

　　周瑜接过檄文，略看数行，掷于案上，冷笑道：“老贼欺我江东无人，敢如此放肆！”

　　孙权叹道：“连日文武商议，或降或战，孤意未定，特请公瑾一决。”

　　周瑜厉声问：“谁劝主公降？”

　　孙权道：“张子布等皆主降。”

　　周瑜转身看向张昭，问道：“愿闻先生主降之由。”

　　张昭道：“曹操挟天子征四方，近得荆州，长江之险与我共之，战船千百，水陆并进，不如暂降，以图后计。”

　　周瑜斥道：“此迂儒之论！江东历三世基业，安忍一旦废弃？曹操名为汉相，实为汉贼，将军据江东六郡，兵精粮足，正当除暴安良，奈何降贼？”

　　随即，周瑜细数曹操五忌：

　　“一忌，北土未平，马腾、韩遂为其后患；

　　二忌，张锋踞青徐，东方受掣，腹背受敌；

　　三忌，北军不熟水战，舍鞍马仗舟楫，弃长就短；

　　四忌，荆州新附，人心未定，士卒多怀狐疑；

　　五忌，时值隆冬盛寒，马无藁草，北军远涉江湖，不服水土，必生疫病。

　　操兵犯此五忌，虽多必败！将军擒操，正在今日！”

　　孙权闻言矍然起立，按剑道：“老贼欲废汉自立久矣，今二袁、吕布、刘表皆灭，只剩孤与他对峙，孤与老贼，誓不两立！”

　　鲁肃在旁慨然笑道：“此乃江东真豪杰，周公瑾是也！主公当无虑矣！”

　　孙权豪情顿生，拔佩剑砍断面前奏案一角，厉声道：“诸官将有再言降操者，与此案同！”

　　言罢，将剑赐给周瑜，即封瑜为大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉。如文武官将有不听号令者，即以此剑诛之。

　　后人有诗赞周瑜曰：

　　雄姿英发冠江东，谈笑能令吴主从。

　　五忌陈言分利害，千秋名将几人同？

　　周瑜受了剑，对众言曰：“吾奉主公之命，率众破曹。诸将官吏来日俱于江畔行营听令。如迟误者，依七禁令五十四斩施行。”言罢，辞了孙权，起身出府。众文武各无言而散。

　　周瑜回到下处，便请诸葛亮议事。

　　诸葛亮闻报，亦叹：“江东真豪杰，周瑜周公瑾。陈元龙诚哉斯言。”诸葛亮至。

　　周瑜曰：“今日府下公议已定，愿求破曹良策。”

　　诸葛亮曰：“孙将军心尚未稳，不可以决策也。”

　　周瑜曰：“何谓心不稳？”

　　诸葛亮曰：“心怯曹兵之多，怀寡不敌众之意。将军能以军数开解，使其了然无疑，然后大事可成。”

　　周瑜曰：“先生之论甚善。”乃复入见孙权。

　　权曰：“公瑾夜至，必有事故。”

　　周瑜曰：“来日调拨军马，主公心有疑否？”

　　权曰：“但忧曹操兵多，寡不敌众耳。他无所疑。”

　　周瑜笑曰：“瑜特为此来开解主公。主公因见操檄文，言水陆大军百万，故怀疑惧，不复料其虚实。今以实较之：彼将中国之兵，不过十五六万，且已久疲；所得袁氏之众，亦止七八万耳，尚多怀疑未服。夫以久疲之卒，御狐疑之众，其数虽多，不足畏也。瑜得三万兵，自足破之。愿主公勿以为虑。”

　　权抚瑜背曰：“公瑾此言，足释吾疑。子布无谋，深失孤望；独卿及子敬，与孤同心耳。卿可与子敬、程普即日选军前进。孤当续发人马，多载资粮，为卿后应。卿前军倘不如意，便还就孤。孤当亲与操贼决战，更无他疑。”周瑜谢出。

　　次日平明，周瑜赴行营，升中军帐高坐。左右立刀斧手，聚集文官武将听令。

　　原来程普年长于周瑜，今周瑜爵居其上，心中不乐；是日乃托病不出，令长子程咨自代。

　　周瑜令众将曰：“王法无亲，诸君各守乃职。方今曹操弄权，甚于董卓：囚天子于许昌，屯暴兵于境上。吾今奉命讨之，诸君幸皆努力向前。大军到处，不得扰民。赏劳罚罪，并不徇纵。”

　　令毕，即差韩当、黄盖为前部先锋，领本部战船，即日起行，前至三江口下寨，别听将令；蒋钦、周泰为第二队；凌统、潘璋为第三队；太史慈、吕蒙为第四队；陆逊、董袭为第五队；吕范、朱治为四方巡警使，催督六郡官军，水陆并进，克期取齐。

　　调拨已毕，诸将各自收拾船只军器起行。

　　程咨回见父程普，说周瑜调兵，动止有法。

　　普大惊曰：“吾素欺周郎懦弱，不足为将；今能如此，真将才也！我如何不服！”遂亲诣行营谢罪。周瑜亦逊谢。

　　次日，周瑜请诸葛瑾，谓曰：“令弟孔明有王佐之才，如何屈身事刘备？今幸至江东，欲烦先生不惜齿牙余论，使令弟弃刘备而事东吴，则主公既得良辅，而先生兄弟又得相见，岂不美哉？先生幸即一行。”

　　瑾曰：“瑾自至江东，愧无寸功。今都督有命，敢不效力。”即时上马，径投驿亭来见诸葛亮。诸葛亮接入，哭拜，各诉阔情。

　　瑾泣曰：“弟知伯夷、叔齐乎？”

　　诸葛亮暗思：“此必周郎教来说我也。”遂答曰：“夷、齐古之圣贤也。”

　　瑾曰：“夷、齐虽至饿死首阳山下，兄弟二人亦在一处。我今与你同胞共乳，乃各事其主，不能旦暮相聚。视夷、齐之为人，能无愧乎？”

　　诸葛亮曰：“兄所言者，情也；弟所守者，义也。弟与兄皆汉人。今刘皇叔乃汉室之胄，兄若能去东吴，而与弟同事刘皇叔，则上不愧为汉臣，而骨肉又得相聚，此情义两全之策也。不识兄意以为何如？”

　　诸葛瑾思曰：“我来说他，反被他说了我也。”遂无言回答，起身辞去。回见周瑜，细述诸葛亮之言。

　　周瑜曰：“公意若何？”

　　瑾曰：“吾受孙将军厚恩，安肯相背！”周瑜曰：“公既忠心事主，不必多言。诸葛亮乃当世奇才，不可用口舌动摇，且观其行。”

　　次日，点齐军将，入辞孙权。

　　权曰：“卿先行，孤即起兵继后。”周瑜辞出，与程普、鲁肃领兵起行，便邀诸葛亮同往。

　　诸葛亮欣然从之。一同登舟，驾起帆樯，迤逦望夏口而进。

　　离三江口五六十里，船依次第歇定。周瑜在中央下寨，岸上依西山结营，周围屯住。诸葛亮只在一叶小舟内安身。

　　周瑜分拨已定，忽报曹操遣使送书至。周瑜唤入。

　　使者呈上书看时，封面上判云：“汉大丞相付周都督开拆。”周瑜大怒，更不开看，将书扯碎，掷于地下，喝斩来使。

　　鲁肃曰：“两国相争，不斩来使。”

　　周瑜曰：“斩使以示威！”遂斩使者，将首级付从人持回。

　　随令甘宁为先锋，韩当为左翼，蒋钦为右翼，周瑜自部领诸将接应。来日四更造饭，五更开船，鸣鼓呐喊而进。

　　后人有诗赞周瑜斩使曰：

　　一纸书来怒满胸，斩使江头气势雄。

　　从此兵戈连日夜，东南半壁赖周公。

　　却说曹操知周瑜毁书斩使，大怒，便唤蔡瑁、张允等一班荆州降将为前部，操自为后军，催督战船，到三江口。

　　早见东吴船只，蔽江而来。

　　为首一员大将，坐在船头上大呼曰：“吾乃甘宁也！谁敢来与我决战？”蔡瑁令弟蔡壎前进。

　　两船将近，甘宁拈弓搭箭，望蔡壎射来，应弦而倒。宁驱船大进，万弩齐发。曹军不能抵当。右边蒋钦，左边韩当，直冲入曹军队中。

　　曹军大半是兖、冀之兵，素不习水战，大江面上，战船一摆，早立脚不住。

　　甘宁等三路战船，纵横水面。周瑜又催船助战。曹军中箭着炮者，不计其数。

　　从巳时直杀到未时。周瑜虽得利，只恐寡不敌众，遂下令鸣金，收住船只。

　　曹军败回。操登旱寨，再整军士，唤蔡瑁、张允责之曰：“东吴兵少，反为所败，是汝等不用心耳！”

　　蔡瑁曰：“荆州水军，久不操练；青、徐之军，又素不习水战，故尔致败。今当先立水寨，令青、徐军在中，荆州军在外，每日教习精熟，方可用之。”

　　操曰：“汝既为水军都督，可以便宜行事，何必禀我！”于是张、蔡二人，自去训练水军。沿江一带分二十四座水门，以大船居于外为城郭，小船居于内，可通往来。

　　至晚点上灯火，照得天心水面通红。旱寨十余里，烟火不绝。

　　却说徐州下邳城中，张锋闻赤壁战事已起，急召陈登、高顺入内堂议事。

　　张锋按剑而言：“曹操若破江东，必倾全力东向，青徐危矣。今当趁其南征，遥为江东声援，使操不能全力对敌。”

　　陈登拱手道：“主公明鉴。张辽早奉主公之命，率徐淮水师一万游弋淮水，牵制合肥曹军两万，使其不敢轻动。登已探明，曹操于合肥驻兵两万，专守后路，皆因文远之故。”

　　张锋颔首，复问：“青州方面，子义、伯舆、子鱼可曾传信？”

　　陈登曰：“太史慈、王基、华歆坐镇青州，拥兵五万，泰山险固，足可震慑兖冀。今可传令青州，虚张声势，佯作袭扰兖冀之势，使曹操不敢尽调北方主力南下。如此，操虽拥重兵，必首尾难顾，江东可全力一战矣。”

　　高顺应声曰：“末将愿率陷阵营严守小沛，护卫主公，使无后顾之忧。”张锋抚掌大喜，当即传令：遣快马星夜奔赴青州，命太史慈、王基整饬兵马，虚张声势，佯攻兖冀，牵制曹操北军；命张辽依原计，率水师游弋淮水，监视合肥；华歆督运粮草，武安国整备海船，以为策应。

　　青徐八万精兵，严阵以待，与江东遥相呼应，却不涉赤壁主战场。

　　正是：

　　文和良谏拒难从，毁书斩使气如虹。

　　三江口上曹军败，水寨初成气象雄。

　　毕竟后事如何，且看下回分解。