话说建安五年(200年)，岁在庚辰，夏六月，关羽手提青龙偃月刀，亲护甘、糜二位夫人车仗，渡过黄河白马渡口，一路晓行夜宿，餐风露宿，践霜踏露，望河北迤逦而行。

　　其时赤兔马踏碎晨霜，蹄声得得，车辙碾过古道，尘土轻扬。

　　行不数里，忽闻北面官道之上，一骑快马风驰电掣，扬尘而至，马上人汗透征袍，气喘吁吁，高声疾呼：“云长公少住！少住！切莫前行！”

　　关羽闻言，当即勒住丝缰，横刀按辔，定睛细看，来人竟是孙乾，遂拱手欠身，语气恳切问道：“自汝南一别，先生杳无音信，未知河北兄长皇叔麾下，有无变故？”

　　孙乾勒马驻足，喘息未定，衣襟尽湿，定了定神，方躬身禀道：“刘辟、龚都二位将军，自将军回许都后，复聚众夺回汝南。某奉皇叔之命，赴河北联结袁绍，共议破曹大计。怎奈河北谋臣武将，各怀妒忌，互相倾轧，袁绍又生性多疑，优柔寡断，朝令夕改，迟迟不肯定计。某见河北势危，皇叔身处险境，朝夕难安，便与皇叔暗定脱身之计，如今皇叔已脱离袁绍羁绊，星夜赶往汝南，与刘辟会合矣。某恐将军不知，贸然闯入河北，遭袁绍加害，故一路星夜追赶，在此等候，幸得相逢。将军可即刻改道，折返向南，经兖州直奔汝南，与皇叔相会。”

　　关羽听罢，心中又惊又喜，百感交集，忙引孙乾至车仗之前，拜见二位夫人。

　　甘、糜二夫人闻知，急掀车帘，垂泪询问刘备安危，孙乾便将袁绍两度欲斩刘备、皇叔几番巧言周旋、虎口脱险的始末缘由，细细诉说一遍。

　　二位夫人听罢，掩面垂泪，暗自庆幸刘备得以脱身，关羽亦心头大石落地，当即传令随从，调转车仗，舍弃河北险地，改道向南，取道兖州，直奔汝南而去。

　　一行人方调转方向，行不过数里，忽闻身后尘土飞扬，喊杀声震天动地，一彪人马风驰电掣，飞奔追来。

　　只见当先一员大将，金甲银盔，手持长枪，威风凛凛，正是夏侯惇。

　　夏侯惇立马阵前，厉声大喝：“关羽匹夫，擅杀我部将，闯关夺路，休要走脱！”

　　关羽心知来者不善，回头对孙乾道：“先生且护二位夫人车仗先行，某在此断后，料这夏侯惇，也奈何不得某家！”

　　言毕，勒马横刀，立于道路中央，回身喝道：“夏侯惇！曹司空已有放行之意，你率众追来，岂不是违背司空钧旨，有失曹公大度？”

　　夏侯惇怒目圆睁，拍马向前数步，厉声骂道：“主公并无明文传报于我，你一路闯关斩将，杀我部下秦琪，无礼至极！今日某特来擒你，押回许都，听候主公发落！”

　　话音未落，夏侯惇挺枪跃马，直取关羽，欲要当场厮杀。

　　就在这千钧一发之际，身后一骑飞马赶到，使者高声叫道：“二位将军，休得交战！奉司空钧旨，前来传令！”

　　关羽按辔不动，冷眼旁观。

　　那使者翻身下马，从怀中取出丞相公文，当众朗声宣读：“司空敬重关将军忠义，恐沿途关隘将士阻拦，特命某携公文遍行诸处，一应关隘，一律放行！”

　　夏侯惇眉头紧锁，心中忿怒，喝道：“他沿路斩杀我军多员将士，此等大罪，主公可知晓？”

　　使者摇头道：“司空只令放行，其余诸事，尚未得知。”

　　夏侯惇依旧不依不饶，厉声道：“既如此，某便活捉他去见主公，由主公亲自定夺，治其擅杀之罪！”

　　关羽本就压着一腔怒火，闻听此言，勃然大怒，丹凤眼倒竖，横刀喝道：“某岂惧你这等匹夫！休要多言，放马过来！”

　　说罢，拍马舞刀，直取夏侯惇。

　　夏侯惇亦挺枪相迎，两马相交，刀枪并举，你来我往，大战不到十合，又一骑飞驰而至，马上人大呼：“二位将军少歇！司空复有钧旨！”

　　夏侯惇收枪勒马，厉声问道：“主公可是命你前来擒杀关羽？”

　　使者喘着粗气，急道：“非也！司空恐守关诸将执意阻拦，再命某持公文前来，务必放关将军离去，不得有误！”

　　夏侯惇怒不可遏，喝道：“主公不知他杀人之过，岂能轻易放他离去！”

　　当即挥手，指挥身后三百余骑铁甲军士，将关羽团团围住，四面环定，剑拔弩张，情势危急。

　　关羽怒发冲冠，丹凤眼圆睁，青龙偃月刀舞得虎虎生风，寒光逼人，正要挥刀迎战，阵后复又一人飞马而来，高声喝止：“云长、元让，休得妄动，擅起争端！”

　　众人定睛一看，来者正是徐晃。

　　徐晃策马奔至二人中间，拦住夏侯惇，朗声道：“某奉司空钧旨，闻知云长斩关杀将，特传谕各处关隘，任其通行，不得阻拦。秦琪之事，某自会与蔡阳将军分说，司空既有意放云长离去，你不可违背司空之意，徒惹罪责！”

　　夏侯惇无奈，心中虽有千般愤恨，只得恨恨地挥退军士，收了兵器，勒马一旁，满面不甘。

　　徐晃转头看向关羽，拱手问道：“云长今欲往何处而去？”

　　关羽亦拱手答道：“闻兄长已离袁绍，前往汝南，某便寻遍天下，定要与兄长相见，不负桃园生死之盟。”

　　徐晃劝道：“既然路途遥远，未知皇叔确切下落，不如暂且回许都，拜见丞相，再作打算？”

　　关羽朗声笑道：“公明此言，差矣！某辞曹寻兄，心如磐石，义无反顾，岂有复回之理？烦请公明回见曹公，代某谢罪，关某就此别过！”

　　言罢，拱手作别，徐晃与夏侯惇对视一眼，无奈之下，只得领军折返许都。

　　关羽催马赶上车仗，将方才一番争斗，细细告知孙乾，二人并马护行，一路小心谨慎，不敢懈怠，望南而行，直奔汝南。

　　行了数日，天公不作美，忽然天降滂沱大雨，豆大的雨点倾盆而下，顷刻间便将众人行李衣物尽数湿透，路途泥泞，步履维艰，难以前行。

　　关羽抬头远眺，见山冈边有一座庄院，青瓦土墙，院落整洁，炊烟袅袅，隐隐透出暖意，便引着车仗，前往庄中借宿避雨。

　　庄内一位白发老者，拄着竹杖，缓步而出，见了关羽赤面长髯，气度不凡，端详片刻，连忙躬身行礼，满面恭敬道：“老夫姓郭，名常，世代居于此地，久闻关将军忠义威名，如雷贯耳，今日得见，真是三生有幸！”

　　当即命家人宰羊置酒，盛情款待关羽与孙乾，又将二位夫人恭请至后堂暖阁安歇，吩咐下人烘干衣物行李，精心喂养赤兔宝马，礼数周全，极尽恭敬，不敢有丝毫怠慢。

　　黄昏时分，一少年领着几个仆从，背着弓箭猎物，意气扬扬，放荡不羁，入了庄门，径直走上草堂。

　　郭常面露愧色，唤道：“不肖子，快来拜见关将军！”

　　又转头对关羽，长叹一声，满面无奈道：“这是老夫犬子，整日游手好闲，不务正业，专好游荡，实为家门不幸。”

　　关羽见那少年身材壮硕，便问道：“小公子方才可是外出射猎？”

　　郭常摇头叹气，眼中满是忧虑：“正是，整日射猎游荡，不肯耕读传家，亦不肯修习武艺，老夫日夜忧心，却无可奈何！”

　　关羽劝道：“如今天下大乱，群雄并起，烽火连年，若能精熟武艺，练就一身本领，亦可博取功名，报效国家，老翁不必太过忧心。”

　　郭常垂泪道：“他若是肯学武艺，立志报国，倒也是有志气，可他专做游荡无赖之事，结交地痞流氓，横行乡里，欺压乡邻，老夫怎能不忧心如焚！”

　　关羽听罢，亦暗自叹息，不再多言。

　　夜深人静，万籁俱寂，唯有雨声淅沥。

　　郭常告辞离去。

　　关羽与孙乾正欲宽衣就寝，忽听得后院传来一阵马嘶人叫，嘈杂不堪，动静甚大。

　　关羽急唤随从，却无人应答，当即提剑在手，与孙乾一同往后院查看。

　　只见溶溶月光之下，郭常之子倒在地上，抱着腿哀嚎不止，关平正领着随从，与庄客扭打在一起，场面混乱不堪。

　　关羽厉声喝止众人，问其缘由。

　　关平躬身禀道：“此人趁夜潜入后院，意欲偷盗赤兔宝马，被宝马奋起一蹄，踢倒在地，我等闻声赶来，庄客们反倒护着他，与我等厮打起来。”

　　关羽大怒，丹凤眼倒竖，厉声骂道：“无知鼠辈，竟敢偷盗某家宝马，真是胆大包天，不知死活！”

　　正要拔剑发作，郭常慌忙赶来，跪地叩首，老泪纵横，哭着告饶：“都是老夫教子无方，不肖子做出这等歹事，罪该万死，只求将军看在老朽年迈，老妻孱弱的面上，宽恕他一回，老夫感激不尽，来世必当犬马相报！”

　　关羽见老者情真意切，悲戚万分，便收了怒火，沉声道：“此子果然顽劣不堪，老翁所言不差。某看在你的面上，暂且饶他性命，下不为例，若再犯，定斩不饶！”

　　遂命从人看好赤兔马，喝散庄客，与孙乾回草堂歇息。

　　次日清晨，雨过天晴，云开雾散。郭常夫妇领着儿子，拜于堂前，叩谢关羽宽恕之恩。

　　关羽命人唤出那少年，想要好生教诲，使其改邪归正。

　　郭常却面露难色，道：“他四更时分，又领着几个无赖同伙，不知逃往何处去了。”

　　关羽也不再追究，当下谢别郭常，护送二位夫人登车，与孙乾护着车仗，取山间小路而行，避开大道，以防再有曹军追兵。

　　行不到三十里，山背后突然冲出百余人，个个手持刀枪，凶神恶煞，为首两骑，一人头裹黄巾、身披战袍，另一人正是昨夜逃走的郭常之子。

　　那黄巾大汉横刀立马，厉声喝道：“我乃天公将军张角麾下将领，快留下赤兔千里马，放你们过去，否则休怪我刀下无情，尽杀尔等！”

　　关羽仰面大笑，朗声喝道：“无知狂贼，你既随张角为盗，可曾听闻刘、关、张桃园三兄弟的大名？”

　　黄巾大汉挠了挠头，面露疑惑，道：“我只闻赤面长髯者名关云长，乃当世英雄，义薄云天，却未识其面，你是何人？”

　　关羽当即停刀立马，解开须囊，将三尺长髯尽数露出，随风飘动，气度凛然，让对方细看。

　　那黄巾大汉一见，吓得魂飞魄散，滚鞍下马，一把揪住郭常之子，按在地上，献到关羽马前，连连叩首，惶恐万分道：“小人有眼不识泰山，不知是关将军驾到，罪该万死！万望将军恕罪！”

　　关羽沉声问道：“你姓甚名谁，为何在此落草为寇？”

　　那人战战兢兢答道：“某姓裴，名元绍，自张角兵败身死之后，无依无靠，便啸聚山林，在此藏身。今早这小子前来报信，说有客人骑千里马在他家投宿，邀我前来劫马，不想竟遇上将军，冒犯虎威。”

　　郭常之子跪地磕头，求饶不止，魂不附体。关羽道：“某看在你父亲的面上，饶你性命，速速离去，若再敢为非作歹，祸害乡里，某定斩不饶！”

　　郭子如蒙大赦，连滚带爬，抱头鼠窜而去。

　　关羽又问裴元绍：“你不识我面容，为何知晓某家名字？”

　　裴元绍答道：“离此二十里，有一座卧牛山，山上有位关西好汉，姓周，名仓，两臂有千钧之力，板肋虬髯，相貌雄伟，原是黄巾地公将军张宝麾下将领。张宝死后，他便在山中落草，常与某说起将军忠义威名，心向往之，只恨无缘相见，今日得见将军，真是三生有幸！”

　　关羽道：“绿林草莽，并非豪杰安身立命之所，你等今后当改邪归正，弃暗投明，投明主而立功立业，休要在此落草，自毁前程。”裴元绍连连拜谢，俯首听命。

　　正说话间，远处一彪人马飞奔而来，尘土飞扬，声势不小。

　　裴元绍喜道：“将军，这定是周仓到了！”

　　关羽立马等候，神色安然。

　　片刻之后，只见一人黑面长身，威风凛凛，手持铁枪，乘马而来，身后跟着百余壮士，个个精壮。

　　周仓远远望见关羽，看清其赤面长髯、凛然气度，当即惊喜万分，连忙翻身下马，俯伏道旁，高声叩拜，声如洪钟：“卧牛山周仓，参拜关将军！久慕将军忠义，日夜向往，愿将军不弃，收我为步卒，早晚执鞭随镫，赴汤蹈火，虽死无憾！”

　　关羽见状，问道：“壮士何时见过关某？”

　　周仓朗声道：“昔日跟随黄巾张宝时，曾于阵前得见将军尊颜，只恨身陷贼党，不能相随左右，日夜抱憾，寝食难安。今日幸得相遇，便是我重生之日，恳请将军收留，莫要弃我！”

　　关羽见他心意诚恳，情真意切，不似作伪，便问道：“你若随我，手下弟兄该如何安置？”

　　周仓朗声答道：“愿随者，一同跟随将军，建功立业；不愿随者，听其自便，各安生计，绝无二话！”

　　话音未落，身后众人齐声应道：“我等愿随关将军，赴汤蹈火，在所不辞！”

　　关羽见状，遂下马，至车仗前，禀明二位夫人。

　　甘夫人道：“叔叔自离许都，一路孤身护我等，历经艰险，未曾带一兵一卒。先前廖化想要相随，叔叔也推辞了，如今为何独独应允周仓？我等女流之辈，见识浅短，叔叔自行斟酌便是。”

　　关羽道：“嫂嫂所言极是。”

　　遂回身对周仓道：“并非某无情拒绝，只是二位夫人在侧，随行兵卒诸多不便，你等暂且回山，待某寻见兄长，立足安稳，必来招你，共图大事。”

　　周仓顿首泣拜，言辞恳切，泪湿衣襟：“我乃粗莽武夫，今日得遇将军，如拨云见日，重见天日，岂能再错过此等机缘，重回绿林，苟且偷生？若众人相随不便，我可令他们都跟随裴元绍留守山寨，我只身步行，跟随将军，纵是千里万里，跋山涉水，粉身碎骨，也绝不推辞，绝无怨言！”

　　关羽将此言，再告知二位夫人，甘夫人道：“若是只身一人相随，倒也无妨于事。”

　　关羽便应允下来，命周仓拨出人马，跟随裴元绍留守卧牛山，静待号令。

　　裴元绍见状，急道：“某也愿随将军左右，执鞭随镫，效犬马之劳！”

　　周仓劝道：“你若离去，山寨众人无主，必作鸟兽散，你暂且统领山寨，安抚部众，我随将军前往，待寻得明主，有了安身之处，便来接你，共图富贵，同建功名。”

　　裴元绍只得怏怏辞别，率部众返回卧牛山。

　　自此，周仓孤身一人，赤足步行，紧随关羽左右，寸步不离，执缰牵马，尽心侍奉，一路护着车仗，往汝南进发。

　　行了数日，远远望见一座山城，城墙坚固，壕沟深阔，人马往来不绝，炊烟袅袅，颇有声势。

　　关羽问当地百姓：“此乃何处城池？守将何人？”

　　百姓答道：“此乃古城，数月前，有一位张将军，黑脸虬髯，声如惊雷，领着数十骑到此，赶走县官，占据古城，招兵买马，积草屯粮，如今已有三五千人马，威震四方，无人敢敌。”

　　关羽喜出望外，心中激荡不已，热泪险些夺眶而出，仰天叹道：“我三弟张翼德，自鲁郡失散之后，一向不知下落，日夜牵挂，不想竟在此处安身立命！桃园兄弟，终有相会之日！”

　　当即命孙乾先入城通报，令张飞出城，迎接二位夫人，兄弟团聚。

　　正是：

　　义胆孤身辞魏阙，忠心万里赴桃园。

　　卧牛山下逢良将，先向古城问弟贤。

　　欲知后事如何，且看下回分解。