话说建安五年（公元200年）夏六月，关羽手提青龙偃月刀，亲自护着甘、糜二位夫人的车仗，渡过黄河白马渡口后，一路晓行夜宿，往河北方向缓缓而行。

　　赤兔马踏碎晨霜，车辙碾过古道，正行之间，忽听得北面官道上一骑快马疾驰而来，马上人大声疾呼：“云长少住！少住！”

　　关羽勒住马缰，横刀在手，定睛一看，来人竟是孙乾，连忙拱手欠身，语气恳切：“自汝南一别，先生音讯全无，不知河北皇叔那边，可有什么变故？”

　　孙乾勒马驻足，喘得衣襟尽湿，定了定神才开口道：“刘辟、龚都二位将军，在将军回许都后，再度领兵夺回汝南。我奉了皇叔之命，前往河北联结袁绍，共商破曹大计。怎料河北文臣武将各怀妒忌，相互倾轧，袁绍又生性多疑，优柔寡断，迟迟不肯定计。我见势不妙，便与皇叔暗中定下脱身之策，如今皇叔已摆脱袁绍，前往汝南与刘辟会合了。我怕将军不知，贸然闯入河北，遭人加害，特一路赶来等候，幸得在此相遇。将军可即刻改道，折返向南，经兖州直奔汝南，与皇叔相会。”

　　关羽闻言，心中又惊又喜，忙引孙乾至车仗前，拜见二位夫人。甘、糜二夫人掀开布帘，急切地询问刘备的安危，孙乾便将袁绍两次欲斩刘备、刘备几番周旋侥幸脱身的始末，细细诉说了一遍。

　　二位夫人听罢，掩面垂泪，庆幸刘备得以虎口脱险，关羽也暗自松了口气，当即传令随从，掉转车仗，不再前往河北，改道向南，经兖州直奔汝南。

　　一行人调转方向，行了不过数里，身后忽然尘土飞扬，喊杀声震天，一彪人马风驰电掣般追来。当先一员大将，金甲银枪，正是夏侯惇，他厉声大喝：“关羽匹夫，休要逃走！”

　　关羽心知来者不善，回头对孙乾道：“先生且护着车仗先行，我在此断后，料这夏侯惇也奈何我不得。”

　　说罢勒马横刀，立于路中，回身喝道：“夏侯惇，曹丞相已有放行之意，你率众追来，岂不是有失丞相大度？”

　　夏侯惇怒目圆睁，拍马向前数步，厉声骂道：“丞相并无明文传报于我，你斩了我的部将秦琪，无礼至极！我今日特来擒你，押回许都，听候丞相发落！”话音未落，便挺枪跃马，要与关羽厮杀。

　　就在这千钧一发之际，身后一骑飞马赶到，使者高声叫道：“二位将军，不可交战！”关羽按辔不动，冷眼旁观。

　　那使者翻身下马，从怀中取出丞相公文，朗声道：“丞相敬重关将军忠义，恐沿途关隘将士阻拦，特命我携公文遍行诸处，一律放行。”

　　夏侯惇眉头紧锁，怒道：“他沿路斩杀我军将士，此事丞相可知晓？”

　　使者摇头道：“丞相只令放行，其余之事，尚未得知。”

　　夏侯惇依旧不依不饶：“既如此，我便活捉他去见丞相，由丞相亲自定夺！”

　　关羽本就压着怒火，闻言勃然大怒：“我岂会惧你这等匹夫！”说罢拍马舞刀，直取夏侯惇。

　　夏侯惇也挺枪相迎，两马相交，刀枪并举，战不到十合，又一骑飞驰而至，大叫：“二将军少歇！丞相有令！”

　　夏侯惇收枪停马，喝道：“丞相可是命你前来擒杀关羽？”

　　使者喘着气道：“非也，丞相恐守关诸将执意阻拦，再命我持公文前来，务必放关将军离去。”

　　夏侯惇怒道：“丞相不知他杀人之过，绝不能放他走！”当即挥手，指挥三百余骑军士，将关羽团团围住。

　　关羽怒发冲冠，青龙刀舞得虎虎生风，正欲迎战，阵后又一人飞马而来，高声喝止：“云长、元让，休得争斗！”众人定睛一看，来者正是徐晃。

　　徐晃策马至二人中间，对夏侯惇道：“我奉丞相钧旨，闻知云长斩关杀将，特传谕各处关隘，任其通行，不得阻拦。秦琪之事，我自会与蔡阳将军分说，丞相既有意放云长离去，你不可违背丞相之意。”

　　夏侯惇无奈，只得恨恨地挥退军士，收了兵器。徐晃转头看向关羽，问道：“云长今欲往何处？”

　　关羽拱手道：“闻兄长已离袁绍，我便寻遍天下，也要与他相见。”

　　徐晃劝道：“既然未知皇叔确切下落，不如暂且回见丞相，再作打算？”

　　关羽朗声笑道：“公明此言，岂有此理。烦请公明回见丞相，代我谢罪，关某就此别过。”说罢拱手作别，徐晃与夏侯惇也只得领军折返。

　　关羽赶上车仗，将方才一番争斗告知孙乾，二人并马护行，一路小心谨慎，向南而行，往汝南进发。行了数日，天公不作美，忽然天降滂沱大雨，顷刻间便将众人的行李衣物尽数湿透。

　　关羽抬头望去，见山冈边有一座庄院，青瓦土墙，颇为整洁，便引着车仗，前往庄中借宿。

　　庄内一位白发老者拄杖而出，见了关羽，连忙躬身行礼，笑道：“老夫姓郭名常，世代居于此地，久闻关将军大名，今日得见，真是三生有幸。”当即命家人宰羊置酒，款待关羽与孙乾，又将二位夫人请至后堂安歇，一边吩咐下人烘干行李、喂养赤兔马，礼数十分周全。

　　黄昏时分，一少年领着几个仆从，背着弓箭猎物，入了庄门，径直走上草堂。

　　郭常唤道：“吾儿，快来拜见关将军。”又转头对关羽叹道：“这是老夫的不肖子，整日游手好闲，不务正业。”

　　关羽见那少年身材壮硕，便问道：“小公子方才是去射猎了？”

　　郭常摇头叹气，眼中满是无奈：“正是，整日射猎游荡，不肯耕读，也不肯学武，实乃家门不幸啊！”

　　关羽劝道：“如今天下大乱，若能精熟武艺，亦可博取功名，报效国家，老翁不必太过忧心。”

　　郭常垂泪道：“他若是肯学武艺，倒也是有志气，可他专做游荡无赖之事，结交地痞流氓，老夫怎能不忧！”关羽听罢，也只能暗自叹息。

　　夜深人静，郭常告辞离去，关羽与孙乾正欲宽衣就寝，忽听得后院传来一阵马嘶人叫，嘈杂不堪。

　　关羽急唤随从，却无人应答，当即提剑在手，与孙乾一同往后院查看。

　　只见月光下，郭常之子倒在地上，抱着腿哀嚎不止，随从们正与庄客扭打在一起。

　　关羽喝止众人，问其缘由，随从道：“此人趁夜前来偷盗赤兔马，被宝马一脚踢倒，我们闻声赶来，庄客们反倒护着他，与我们厮打起来。”

　　关羽大怒，厉声骂道：“鼠辈竟敢盗我宝马，真是胆大包天！”

　　正要拔剑发作，郭常慌忙赶来，跪地叩首，哭着告饶：“不肖子做出这等歹事，罪该万死，只求将军看在老妻的面上，宽恕他一回，老夫感激不尽！”

　　关羽见老者情真意切，便收了怒火，道：“此子果然顽劣，老翁所言不差。我看在你的面上，暂且饶他性命，下不为例。”遂命从人看好赤兔马，喝散庄客，与孙乾回草堂歇息。

　　次日清晨，郭常夫妇率子拜于堂前，谢关羽宽恕之恩。

　　关羽命人唤出那少年，想要好生教诲，郭常却面露难色，道：“他四更时分，又领着几个无赖，不知逃往何处了。”

　　关羽也不再追究，谢别郭常，护送二位夫人上车，与孙乾护着车仗，取山路而行，避开大道，以防再有追兵。

　　行不到三十里，山背后突然冲出百余人，个个手持刀枪，为首两骑，一人头裹黄巾、身穿战袍，另一人正是昨夜逃走的郭常之子。

　　那黄巾大汉横刀立马，喝道：“我乃天公将军张角麾下将领，快留下赤兔马，放你们过去，否则休怪我刀下无情！”

　　关羽仰面大笑：“无知狂贼，你既随张角为盗，可听过刘、关、张兄弟三人的大名？”

　　黄巾大汉挠了挠头，道：“我只闻赤面长髯者名关云长，是个英雄，却未识其面，你是何人？”

　　关羽当即停刀立马，解开须囊，将三尺长髯尽数露出，让对方细看。

　　那黄巾大汉一见，吓得滚鞍下马，一把揪住郭常之子，按在地上，献到关羽马前，连连叩首：“小人有眼不识泰山，不知是关将军驾到，罪该万死！”

　　关羽问道：“你姓甚名谁，为何在此落草？”

　　那人道：“某姓裴名元绍，自张角死后，无依无靠，便啸聚山林，在此藏身。今早这小子来报，说有客人骑千里马在他家投宿，邀我前来劫马，不想竟遇上将军。”

　　郭常之子跪地磕头，求饶不止。关羽道：“我看在你父亲的面上，饶你性命，速速离去，再敢为非作歹，定斩不饶！”郭子如蒙大赦，抱头鼠窜而去。

　　关羽又问裴元绍：“你不识我面容，为何知晓我的名字？”

　　裴元绍道：“离此二十里有座卧牛山，山上有位关西好汉，姓周名仓，两臂有千钧之力，板肋虬髯，相貌雄伟，原是黄巾张宝麾下将领。张宝死后，他便在山中落草，常与我说起将军威名，只恨无缘相见，今日得见，真是三生有幸。”

　　关羽道：“绿林草莽，并非豪杰安身之所，你等今后当改邪归正，投明主而立功，勿要自毁前程。”裴元绍连连拜谢。

　　正说话间，远处一彪人马奔来，尘土飞扬，裴元绍喜道：“这定是周仓到了！”

　　关羽立马等候，片刻之后，只见一人黑面长身，持枪乘马，率众而至，见到关羽，惊喜万分，连忙翻身下马，俯伏道旁，高声道：“周仓参拜关将军！愿将军不弃，收我为步卒，早晚执鞭随镫，虽死无憾！”

　　关羽道：“壮士何时见过关某？”

　　周仓道：“昔日跟随黄巾张宝时，曾得见将军尊颜，只恨身陷贼党，不能相随。今日幸得相遇，便是我重生之日，恳请将军收留！”

　　关羽见他心意诚恳，便问：“你若随我，手下弟兄该如何安置？”

　　周仓朗声道：“愿随者一同跟随将军，不愿者听其自便，绝无二话！”

　　众人齐声应道：“愿随关将军！”

　　关羽下马，至车仗前禀明二位夫人，甘夫人道：“叔叔自离许都，一路独行，历经艰险，未曾带一兵一卒。先前廖化想要相随，叔叔也推辞了，如今为何独独应允周仓？我等女流之辈见识浅短，叔叔自行斟酌便是。”

　　关羽道：“嫂嫂所言极是。”遂对周仓道：“并非我无情，只是二位夫人不便，你等暂且回山，待我寻见兄长，必来招你。”

　　周仓顿首泣道：“我乃粗莽之人，今日得遇将军，如重见天日，岂能再错过！若众人相随不便，我可令他们都跟随裴元绍留守山寨，我只身步行，跟随将军，纵是万里，也绝不推辞！”

　　关羽将此言再告二位夫人，甘夫人道：“一二人相从，无妨于事。”关羽便应允下来，命周仓拨出人马，跟随裴元绍留守卧牛山。

　　裴元绍道：“我也愿随将军左右。”

　　周仓道：“你若离去，手下人众便会散去，你暂且统领山寨，我随将军前往，待有安身之处，便来接你。”裴元绍只得怏怏辞别。

　　自此，周仓孤身一人，步行跟随关羽，往汝南进发。

　　行了数日，远远望见一座山城，城墙坚固，人马往来不绝。关羽问当地百姓：“这是何处城池？”

　　百姓道：“此乃古城，数月前有一位张将军，领着数十骑到此，赶走县官，占据古城，招兵买马，积草屯粮，如今已有三五千人马，四方无人敢敌。”

　　关羽喜出望外，心中激荡不已：“我三弟张飞自鲁郡失散，一向不知下落，不想竟在此处安身！”当即命孙乾先入城通报，让张飞出城迎接二位夫人。

　　正是：

　　义胆孤身辞魏阙，忠心万里赴桃园。

　　卧牛山下逢良将，先向古城问弟贤。

　　欲知后事如何，且听下回分解。