大约一炷香后，殿外传来一阵脚步声。

　　沉重，缓慢，带着几分迟疑。

　　朱由检坐回龙椅，神色平静。

　　门开了。

　　魏忠贤走了进来。

　　五十多岁，身材高大，面白无须，穿着大红蟒袍，头戴乌纱帽，走路时脚步沉稳，气势十足。

　　他进门后，照例要跪下行礼。

　　朱由检抬手止住了。

　　“魏公公不必多礼。”他说，“起来说话。”

　　魏忠贤抬头看了他一眼，眼里闪过一丝意外。

　　这几天，新帝一直避着他，连日常奏对都推说身体不适。今天不但召见，还免了大礼，态度似乎变了。

　　他心里一动，莫非是想拉拢我？

　　面上他却依旧恭敬，“老奴谢陛下隆恩。”

　　说着站起身，垂手而立。

　　朱由检没急着开口，只静静看着他。

　　三十八年的管理经验告诉他，面对一个老狐狸，最好的方式不是逼问，而是沉默。

　　压力会让人露出破绽。

　　果然，片刻后，魏忠贤忍不住了。

　　“陛下召老奴前来，可是有何吩咐？”

　　朱由检这才开口，“听说你给朕送了几个美人？”

　　魏忠贤脸上立刻堆起笑，“正是。老奴听说陛下登基辛苦，特从江南精选十名女子，个个清白人家出身，才貌双全，只为伺候陛下，略尽臣子之心。”

　　“辛苦你了。”朱由检点点头，“不过朕最近身子不好，怕沾染了她们。”

　　魏忠贤连忙说，“不妨事，不妨事，养着便是，等陛下康复了再用。”

　　朱由检嗯了一声，忽然话锋一转，“你说她们是清白人家出身？”

　　“自然。”魏忠贤答得干脆。

　　“那她们带的东西，你都查过？”

　　“老奴亲自过目，绝无问题。”

　　朱由检笑了下。

　　不是冷笑，也不是讥笑，就是很平常地笑了笑。

　　然后他伸手，从旁边取出那个木匣，打开，拿出那支金丝梅花簪。

　　“那你看看这个。”

　　魏忠贤眯眼一看，脸色微变。

　　这支簪子，他认得。

　　是他亲自挑选，交给心腹安排的。

　　“这簪子，”朱由检缓缓说，“是在一个名叫柳莺的女子头上找到的。拧开之后，里面有砒霜。”

　　魏忠贤猛地抬头，“陛下此言何意？”

　　“什么意思？”朱由检声音不高，“你送来的美人，发饰里藏着毒药。若朕昨夜召见，今早还能不能坐在这里，都说不准。”

　　魏忠贤立刻跪下，“老奴冤枉！此事绝非老奴所为！必是有人栽赃陷害，挑拨陛下与老奴之间的君臣之情！”

　　朱由检看着他，没说话。

　　他知道，魏忠贤不会认。

　　这种人，一辈子都在演戏，临死都不会低头。

　　但他不需要他认。

　　他只需要结果。

　　“你说冤枉？”朱由检把簪子放在桌上，“那你说，这簪子怎么解释？是谁让你放进毒药的？还是你自己动的手？”

　　魏忠贤额头冒汗，“老奴不知此物来历！定是有人冒用老奴之名，伪造礼物，陷害忠良！”

　　“哦？”朱由检冷笑，“那就是说，有人能绕过你，直接动用你的印信，调派你的人，送十个女子进宫，还让她们带上这种特制的毒簪？”

　　魏忠贤语塞。

　　他知道，这套说辞站不住脚。

　　宫门守卫、内监调度、物品查验，哪一环不是他的人在管？

　　若真有人能绕开他，那他这个司礼监掌印，早就该下台了。

　　朱由检站起身，走到他面前。

　　“魏忠贤。”他叫他的名字，没加尊称，“你辅佐先帝多年，劳苦功高。朕登基三日，你也未曾失礼。按理说，君臣相安，本该共保江山。”

　　魏忠贤低头听着，心里却在飞快盘算。

　　“可你做了什么？”朱由检声音冷了下来，“送美人，藏毒簪，意图谋害君主。这笔账，你想怎么算？”

　　魏忠贤猛然抬头，“陛下！老奴对天发誓，绝无此心！若有一字虚言，天诛地灭！”

　　朱由检看着他，忽然笑了。

　　“你不用发誓。”他说，“朕信你。”

　　魏忠贤一愣。

　　“朕相信，这主意不是你出的。”朱由检转身走回龙椅，“是底下人为了讨好你，自作主张。你不知道，也情有可原。”

　　魏忠贤松了口气，连忙叩首，“陛下明察秋毫，老奴感激涕零。”

　　“所以。”朱由检接着说，“这事儿，不算你的错。”

　　魏忠贤刚要谢恩。

　　“但是。”朱由检语气一转，“你身为司礼监掌印，统领内廷，下属犯下如此大罪，你却一无所知。你说，你有没有失职？”

　　魏忠贤僵住了。

　　这是要把责任转嫁到他头上。

　　“你管不了人，压不住手下，那就说明，你已经不适合继续掌权了。”朱由检淡淡道，“从今日起，你暂居司礼监值房，闭门思过。没有朕的旨意，不得外出。”

　　魏忠贤猛地抬头，“陛下！老奴……”

　　“怎么？”朱由检看着他，“你不服？”

　　魏忠贤嘴唇动了动，终究没敢再说。

　　他知道，眼前这个皇帝，和他想象中完全不同。

　　不慌不乱，步步为营，手里握着证据，嘴上留着余地，既不激化矛盾，又实实在在地削了他的权。

　　软禁，不是杀头。

　　但比杀头更难受。

　　这意味着，他失去了自由，失去了对内外消息的掌控。

　　而一旦失去信息，他就什么都不是了。

　　朱由检没再看他，只对王承恩说，“送魏公公去值房歇息，好生照料，别怠慢了。”

　　王承恩上前，做出请的手势。

　　魏忠贤站起身，脸色铁青，却一句话没说，转身走了出去。

　　门关上后，朱由检长出一口气。

　　成了。

　　这一局，他赢了。

　　虽然只是软禁，还没清算，但主动权已经回到他手里。

　　这还不够，依然不能掉以轻心。

　　魏忠贤的背后可是还有一票党羽，更有崔呈秀，田尔耕，许显纯，这些人掌控着东厂，锦衣卫，五城兵马司，他们随时可能反扑。

　　朝中也有不少依附阉党的官员，肯定不会轻易低头。

　　但现在，他至少有了喘息之机。

　　接下来，他要逐步清理内廷，移花接木换上自己信得过的人。

　　同时，他还得想办法，充分接触外朝官员，扩充信息渠道和执行通路。

　　孙承宗，徐光启，毕自严这些人，个个都是大明时代的可用之才，但现在还不能动。太早提拔，会让他们成为众矢之的。

　　他得等，等一个更好更合适的时机。比如，等魏忠贤的党羽跳出来救主，那时候，他就能顺藤摸大瓜，将之一网打尽。

　　他走到窗边，推开一条缝望着巍巍紫金城，外头的天似乎更亮了一点。