次日辰时，坤宁宫的侧殿里。

　　须臾，王承恩带着四个年轻太监躬身敛容站定，身后还跟着两名尚仪局的女官。四个年轻太监都穿着新做的青布袍子，腰间挂着特制的腰牌，上面刻着“乾清宫直隶”五个字，一人手里捧着名册和笔墨，脸上没半点多余的表情，站得分外笔直，连眼睛都不斜一下，神色分外严肃。

　　殿里很快就聚齐了三十多个人，大多都是中年以上的宫人，有太监也有女官，个个三五成群、两个一双地凑在一起，交头接耳相互打听着情况，脸上更全是被打断工作的不满。

　　“这是要做什么？”一个脸盘圆胖的管事嬷嬷竟首先炸了，那粗犷的嗓门大得能把屋顶掀了：“一大早就把我们强行薅过来，连口热早饭都没吃得上，这还有没有王法？眼里还有没有规矩了？”

　　王承恩不动声色，全然没有理会她，只从容地翻开手里的花名册，声音朗亮，一下就盖过了底下嘈杂的窃窃私语：“奉陛下亲口谕旨，自即日起从严整肃内廷宫规，彻查自天启年间以来的入宫人员。凡经由魏忠贤和刘时化等阉党为核心的举荐者人群，无正式册籍以及职役不明者，一律当即暂停现职迁出内廷，另行暂居宫外待审，静候处置。”

　　王承恩这话刚落，底下的人瞬间就炸了锅。

　　“凭什么？”那个胖嬷嬷脾气最为炸裂，不依不饶的往前跨了一大步。肥胖的胸脯挺得老高，大咧咧一脸横肉：“我伺候先帝二十年多年，一路从浣衣局开始一步步熬上来，如今你们就凭一句话说撵就撵？哪里来的黄口小儿也敢管你家老娘的闲事？”

　　她嗓门大而且声调尖利刺耳，引得周围不少人跟着她推波助澜大声起哄，霎时让闹哄哄的场面一下子沸反盈天。

　　王承恩脸上还是没什么表情，一切都平静得很。慢悠悠从袖子里又抽出一张盖了御印的圣旨，展开来一字一句地念道：“乾清宫谕：凡有当众质疑者，即送慎刑司录供三日，待查明无碍后方准复职。此非惩处，乃为万机之本，宫禁安全不容半点疏漏。”

　　他念完，把纸折好收进袖子里，再冷眼看着那带头闹事的胖嬷嬷，语气平淡得让人心慌，那是一种早有预料的笃定从容：“李嬷嬷，你要是还不信，大可随我去慎刑司走一趟。三日之后要是查出来，你是清清白白的，自然能回来当差，俸禄一分都不会少你的。你看如何？”

　　那嬷嬷的胖脸瞬间就白了，大嘴张了半天，到底没敢再放出半个不字。

　　这时候旁边一个贴身小太监凑过来，声音压得跟蚊子叫似的：“王公公，名单上有两名低阶选侍，原是先帝的宫人，一直住在西偏院，今早点名人没到。”

　　王承恩眼皮都没抬一下，只吐出两个字：“带路。”

　　一行人穿过了好几道回廊，这才绕到了一处荒了快半年的小院，只见院墙荒废已久，墙头上都长出了草。此刻院门虚掩着，门一推就开了，吱呀一声，惊飞了一群檐下的麻雀。屋里空荡荡的，连个人影都没找见。

　　“搜。”王承恩的声音冷得像冰。

　　两个亲信太监跟着尚仪局的女官径直进了屋，没一会儿就在床底的夹层里，翻出了两封用浸蜡防潮的油纸包着的事关谋逆的密信，信封上赫然写着“刘公亲启”，落款是“宫中故人”。

　　亲信内侍连忙将密信双手捧至跟前，王承恩神色淡漠地接过信，拆开匆匆扫了两眼，脸上的血色瞬间就褪干净了。信上的字歪歪扭扭，内容却直白得令人骨寒般的吓人：“外主麾下可待，内应已备，只等风动雷讯起，便可行事。”

　　他把信狠狠合上，指尖攥得信封发皱，咬着牙冷声吩咐：“人找到后，立刻押走秘密出宫，全程严加软禁到宫外的宅院，不许和任何人接触，连只苍蝇都不许飞进去。其余的人按名单登记，一个一个来，半个人影都不许漏掉。”

　　王承恩领着人回到坤宁宫侧殿时，原本还闹哄哄的殿里，瞬间就没了声响，连喘气声都轻了不少。因为众人都察觉到了气氛不对，一路过来王承恩都黑着个脸，混身上下都透着寒气凛冽的肃杀威压，眼底更是有无尽戾气翻涌，尽管半字未吐也使得殿内空气，瞬间凝滞得让人喘不过气。

　　大家都读懂了，没有人再敢多说一句废话，都蜷缩着脖子，一个接一个上前登记，报姓名，年岁，入宫年份，荐引人，现在管的差事。四个年轻太监低着头一笔一划将之记得清清楚楚，连个错字都不敢有，每记完一个人，就在那人的腰牌上贴一张红签，算是已经记录过了。

　　大半天的功夫，三十多个人全部登记完了。其中十八个人被列为待审，当场就由王承恩提前挑好的新人，接了他们的差事。那胖嬷嬷走之前，还回头狠狠瞪了王承恩一眼，王承恩就看着她，轻轻摇了摇头。她最终什么都没敢说，耷拉着脑袋，跟着人走了。

　　第三日，交泰殿的廊道里。

　　王承恩站在一座新搭的木棚前头，棚里摆着长桌，桌上分三排摆着查验用的家伙事：铜秤，封泥印，放大镜，指模压板。

　　“从今日起，所有要进宫的物资，只准走神武门东侧的小门。”他对着面前十几个新选的杂役，声音清清楚楚，没有半分含糊：“凡没经过这里查验的，一律按私运算责，格杀勿论。”

　　他抬手指向长桌：“第一关，验封条。所有的箱笼包裹，进宫前必须贴宫里造的封条，少一个都不行。第二关，核清单。箱子里装的东西，必须和户部备案的清单一模一样，多一文少一物，都不许进。第三关，验身份。经手的人必须持特制的腰牌，还要在指模板上按左手中指，记录入档。”

　　有个站在后排的杂役，壮着胆子小声问了一句：“要是封条破了呢？”

　　“破了就不许进。”王承恩答得干脆，半分商量下的余地都没留：“原地退回去，重贴封条再来。要是累计三次有过错，直接取消采买的资格，这辈子都别想再碰宫里的差事。”

　　他又抬手指向廊道尽头的一排小屋：“那边是内廷物资稽查所，十二个时辰都有人守着，眼睛都不带眨一下的。每日午时，酉时，我会亲自过来抽查两轮。只要发现一处纰漏，当值的人全部罚俸三个月，主事的直接贬为杂役，没有例外。”

　　众人都低着头，连声应是。

　　王承恩转过身，对着身边最得力的年轻太监说：“传令十二班内直巡子，今晚就开始轮值。每班四个人，巡逻的路线随机换，时辰也得交错开，交接班不许见面，不许说话，连个眼神都不许对。有敢违令的，立刻革职，半分情面都不要讲。”

　　那太监领了命，快步去了。

　　王承恩又走到殿角，抬脚轻轻踩了踩新铺的地砖。静音班砖已经全铺好了，这种砖底下是空的，踩上去稍重一点，就会发出轻微的闷响，隔壁的值房，立刻就能听见动静。

　　“再在乾清宫四周加四座值房。”他对着身后的人吩咐：“每处两个人，昼夜轮守，别的不用管，就专门听动静，有一点异常立刻来报。”

　　等他忙完这一切，回到西暖阁的时候，天已经擦黑了。

　　朱由检正坐在案前批阅一份宫规的修订稿，听见脚步声，头都没抬，先开了口：“怎么样了？”

　　“回陛下，神武门的稽查所已经开始运转了，内直巡子今晚就上岗当值，静音班砖也全铺完了，没出半点差错。”王承恩躬身回禀：“膳房那三个老太监，昨夜想趁着天黑偷偷出宫，刚到宫门就被巡子拦下了，现在已经软禁起来了，没和任何人有接触。在他们住处的炕洞里，还搜出了三封密信，全是和刘时化的旧部联络的，约定着传递宫里的消息，连陛下几点就寝都要报。”

　　朱由检这才抬起头，手里的朱笔还没放下，点了点头：“饮食那边呢？”

　　“都安排妥当了。”王承恩立刻回话：“御膳净坊已经设好了，所有的食材，都统一采购，统一查验，统一烹制。每餐都有固定的两个太监先尝，吃完要盯着观察一个时辰，没什么异状，才能把膳食送到陛下跟前。这两个人都是顺天府的良户出身，父母兄弟都在京郊，全在官册里监管着，绝对出不了问题。”

　　“很好。”朱由检把朱笔放在砚台上，发出轻微的声响：“从明天起，朕的膳食，全部由净坊供应。旧膳房的人，一个都不准靠近厨房半步，违令者，斩。”

　　“是。”王承恩立刻躬身应下。

　　“后宫其他地方，都清得怎么样了？”朱由检又问。

　　“坤宁宫，承乾宫，永寿宫这八处主殿，都已经换上咱们挑的新人值守了，半分差错都没有。”王承恩回禀：“旧人里，十七个自愿离宫的，已经送出宫去了，九个软禁待审，还有三个拒不配合的，已经送慎刑司录供去了。今日上午，录供房那边报过来，其中一个人熬不住，全招了，以前曾给魏党传递过口信，内容全是陛下的起居时间和日常习惯。”

　　听到这些情况汇报，朱由检的眼神，瞬间就阴沉了下来，脸黑得像结了冰的深潭：“太过分了，简直丧心病狂处心积虑，人都得押下去一一甄别，各自单独关押，不许串供也不许任何人接触。等把全部线索都查清了，牵扯到的人一个都别想跑，再一并处置。”

　　“奴婢明白。”王承恩把头埋得更低了。

　　朱由检没再说话，气冲冲径直站起身，走到窗前，一把推开了窗户。冷冽的风迎面吹过来，带着初春的凉意。

　　他心里清楚得很，这一轮排查，看着好像是风平浪静的，暗地里可全是刀光剑影，一步踏错，就是万劫不复。那些以前躲在暗处的眼睛，还在黑暗里偷偷盯着他。

　　就等着自己犯错。

　　谁能进出宫门，谁能碰他的饭菜，谁能在他的屋檐下走路，谁说了什么话？这些事，以后都得由他说了算才行，半分都由不得别人。

　　“王承恩。”他忽然开口。

　　“奴婢在。”王承恩立刻上前一步。

　　“你去挑二十个可靠的人，男女各半，年龄在十五到二十五之间，要识字，会算，家世背景要干净，没有和外官牵连的。”朱由检转过身，脸上没什么表情：“我要再增建一个“内廷记事房”，专门记录每日宫里的大事小事，包括朕的起居，饮食，见了什么人，批阅奏章的时间，还有各殿的人员调动，物资进出，哪怕是夜里有什么异常的声响，都要一笔一笔记下来。”

　　王承恩愣了一下，没太能反应过来：“陛下，要记您自己的事？”

　　“不是为了记，而是为了控。”朱由检的语气很淡，却带着不容置疑的力道：“以后任何关于朕的传言，不管是真是假，我都要比别人先知道。我要让这整个皇宫，变成一个严严实实的闭环。没有消息能偷偷溜出去，也没有危险能悄悄摸进来。”

　　王承恩瞬间就明白了，深深低下头：“奴婢立刻去办，绝不出半点差错。”

　　“还有一件事。”朱由检从案上拿起一张折叠的纸，递给他：“你把这份名单上的名字，全部记入内档房的最高密级。这些人，今后要是出现在宫里的任何角落，不用请示立刻拿下，出了任何事朕担着。”

　　王承恩双手接过，展开一看，名单上只有五个名字。他扫了一眼，心里咯噔一下，全是天启朝的老太监，职位不算高，却都在乾清宫当值过很多年，对宫里的情况了如指掌。他没多问半个字，只把名单小心翼翼折好，收进怀里，低声应道：“是。”

　　朱由检重新坐下来，提起朱笔，在宫规修订稿的最后一行，工工整整写下了批语：“凡宫人出入，必经稽查。凡饮食进御，必经净坊。凡言语涉帝，必入记事。违者，以谋逆论。”

　　他拿起御印，蘸了印泥，重重地盖了上去，等墨迹彻底吹干，才递给王承恩：“明日一早就下发到各宫各局，所有人都必须知道。”

　　“是。”王承恩双手接过，恭恭敬敬地退了出去。

　　这时黑夜悄然降临，他挥手命众人离去，夜色又深了一层，殿内只剩孤灯与之相伴。朱由检独自坐在烛灯下，听着窗外巡夜禁军巡逻的脚步声，一下一下规律又坚定，像敲在他紧绷多日的心上。他靠在椅背上，轻轻闭上了眼睛。

　　经过这一番清理，从今日起，这座困住他志向，又藏着无数杀机的皇宫，才真正算是属于他的了。

　　第二天清晨，乾清宫西暖阁。

　　朱由检终于批完了最后一份关于宫规修订的折子，抬头看了眼旁边的沙漏，已经是卯时三刻了。窗外的天已经蒙蒙亮，淡青色的天光，透过窗纸悄无声息地照进来，宫道上有新换的巡子肃然列队走过，个个脚步整齐划一，全程没人交头接耳，连一点多余的声响都没有。

　　他站起身，活动了一下已经发僵的手腕，走到门前，抬手一把拉开了殿门。

　　清晨的风顿时迎面扑过来，带着点草木的清香，还有一丝清冽的凉意。只见王承恩正从宫门外快步稳稳地走过来，脸上分明带着熬了夜的疲惫，可眼神里却透着一股前所未有的踏实劲儿。他手里还捧着一本崭新的线装册子，封面上用正楷写着“内廷记事房，首卷”。

　　“陛下。”他走到殿前，躬身行礼：“第一批新人已经定下来了，现已入宫听调，他们都经过了三代彻查，忠诚度想来没有半分问题。内廷的各个职位，也全部换防完毕。从今往后这宫里没有盲区，更没有死角，任何一点风吹草动，都瞒不过陛下你的眼睛。”

　　朱由检接过册子，翻开第一页，上面工工整整记录着昨夜乾清宫周边的巡查次数，膳食进出的时间，人员出入的名单，连夜里风刮得窗纸响了几声，都被记了一笔。他合上册子，满意地点了点头。

　　“辛苦了。”

　　王承恩立刻低下头，声音里带着恭敬：“为陛下分忧，是奴婢的本分，不敢谈辛苦。”

　　朱由检没再说话，自顾自抬眼望向宫道尽头，那里的天色越来越亮，太阳快要升起来了。他轻声开口，语气里带着一丝冷意：“接下来，咱们该见见那些不安分的老亲戚了。”

　　王承恩愣了一下，好一会才反应过来，这小皇帝说的是谁：“陛下说的，是宗室王爷们？”

　　“嗯。”朱由检转身走回殿里，声音从里面传出来：“去准备吧。让他们下午就进宫，到乾清宫正殿候着。朕今天要好好跟他们聊聊，什么叫君臣本分，什么叫皇家规矩。”