铁门关的春天来得晚，但来得猛。

　　雪是一夜之间化的。贺文早上推开房门，发现城墙根底下的积雪全没了，取而代之的是一片黑褐色的泥地。泥地上冒出了星星点点的绿芽——是英格丽秋天种的野花，熬过了一个冬天的风雪，现在急不可耐地往外钻。

　　空气里有一股泥土和腐叶混合的气味，不像是混沌荒原上的腥风，也不像是诺斯卡海岸上的咸腥。贺文站在门口，深深吸了一口，忽然想起地球上的春天。他老家在南方一个小城，每到春天，空气里就是这个味道。他已经很久没有想起来了。

　　“殿下。”常安走过来，手里拿着一份名单，“新兵到了。”

　　贺文接过名单。三百二十个名字，密密麻麻写满了三页纸。都是北边来的难民，有的是铁门关之战后从山里回来的，有的是从更北边的村子逃过来的。沃尔夫的商队上个月又跑了一趟，带回来一百多人，加上自己来投奔的，关里的人口已经超过四千了。

　　“编进去了吗？”贺文问。

　　“编了。”常安说，“两百人分到役农长柄矛手队，一百二十人分到役农弓手队。汉斯在带他们训练。”

　　贺文点点头，把名单还给常安。“走，去看看。”

　　训练场在关内的空地上，原来是一片废墟，现在被平整过了，铺上了沙子和碎石。两百名新兵站在太阳底下，穿着崭新的粗布衣服，手里握着木制长矛，跟着汉斯的口令做刺杀动作。

　　“刺！收！刺！收！”

　　汉斯的嗓门还是那么大，站在队伍前面，像一头咆哮的熊。他的伤早就好了，胸口那道疤又长又深，天气一热就发痒，但他不在乎。他说疤是男人的勋章，越多越好。

　　贺文站在训练场边上，看着那些新兵。他们的动作很笨拙，有的连左右都分不清，刺出去的长矛歪歪斜斜的，有的甚至脱手飞出去。汉斯骂骂咧咧地走过去，一巴掌拍在一个小伙子后脑勺上。“长矛是刺的，不是扔的！你当是标枪呢？”

　　小伙子捂着后脑勺，龇牙咧嘴地笑。

　　贺文看着这一幕，忽然想起几个月前，常平也是这样训新兵的。他的嗓门没有汉斯大，但他会一个一个地纠正动作，耐心得像一个教孩子走路的父亲。

　　“殿下。”英格丽的声音从身后传来。

　　贺文转过头。英格丽站在他身后，手里提着一个篮子，里面装满了野菜。她的脸比以前圆润了一些，不再瘦得皮包骨头，眼睛也亮了。小埃里克跟在她脚边，正在追一只蝴蝶，跑得踉踉跄跄的。

　　“什么事？”贺文问。

　　“沃尔夫来了。”英格丽说，“带了很多东西。”

　　贺文点点头，往城门口走。英格丽跟在他旁边，小埃里克在后面追，追不上就喊：“妈！妈！”声音尖尖的，像一只小鸡仔。

　　英格丽回头看了他一眼，没有停下来。她只是放慢了脚步，等小埃里克追上来，一把捞起来抱在怀里。孩子咯咯笑了，伸手去抓她的头发。

　　贺文走在前面，听见身后的笑声，嘴角动了一下。

　　城门口停着六辆大车，比上次多了三辆。沃尔夫站在第一辆车上，正在指挥卸货，满脸红光。

　　“殿下！”他看见贺文，从车上跳下来，差点摔一跤，“好消息！天大的好消息！”

　　贺文看着他。“什么好消息？”

　　沃尔夫搓着手，激动得语无伦次。“阿尔道夫！选帝侯会议！鲍里斯大人把您的事迹报上去了！整个帝国都知道了！铁门关！一千人守三万人！帝国上下都在传！”

　　贺文愣了一下。“传什么？”

　　“传您的事啊！”沃尔夫眼睛放光，“震旦的龙子，带着几百人，在帝国北境守了三个月，杀了上万混沌蛮子！现在谁不知道昭明殿下？连阿尔道夫的小孩都在唱您的歌！”

　　贺文沉默了一下。“唱我的歌？”

　　沃尔夫清了清嗓子，用一种夸张的调子唱起来：“北边来了个震旦人，龙的儿子铁的身。八百孤军守铁门，杀得蛮子丢了魂……”

　　“行了。”贺文打断他。

　　沃尔夫嘿嘿笑了。“殿下，您现在是大人物了。阿尔道夫那边说了，要给您授勋。鲍里斯大人亲自提名，选帝侯们全票通过。”

　　贺文皱眉。“授什么勋？”

　　“帝国英雄勋章！”沃尔夫激动得声音都变了调，“帝国立国以来，只有七个人得过！您是第八个！还是第一个外国人！”

　　贺文站在那里，沉默了很久。帝国英雄勋章。游戏里，那是帝国最高荣誉，只有拯救过帝国的人才配得到。他玩游戏的时候，从来没有得过这个勋章——那是给剧情里的英雄准备的，不是给玩家准备的。

　　但现在，他们说他是英雄。

　　“什么时候？”他问。

　　“下个月。”沃尔夫说，“鲍里斯大人说了，请您去阿尔道夫。卡尔·弗兰兹皇帝要亲自给您授勋。”

　　贺文点点头。“行。到时候再说。”

　　沃尔夫愣了一下。“殿下，您不高兴？”

　　贺文看着他。“高兴。但混沌蛮子不会因为勋章就不来了。”

　　沃尔夫的笑容僵了一下，然后慢慢收了回去。他看着贺文，眼神里多了一点什么东西——不是讨好，不是奉承，是尊敬。

　　“殿下说得对。”他说，“是我高兴过头了。”

　　贺文拍拍他的肩膀。“把东西卸下来吧。粮食入库，武器发到训练场。”

　　沃尔夫点头，转身去指挥卸货。

　　贺文站在城门口，看着那六辆大车，沉默了很久。帝国英雄勋章。阿尔道夫。卡尔·弗兰兹。

　　他知道，这个勋章不仅仅是一个荣誉。它是鲍里斯给他的一个信号——帝国认他了。从今以后，他不是孤军奋战的震旦人，他是帝国的盟友。这意味着更多的人，更多的粮食，更多的武器。也意味着更多的责任。

　　“殿下。”常安的声音，“您去吗？”

　　贺文想了想。“去。”

　　“什么时候出发？”

　　“下个月。”贺文转身走回关里，“走之前，要把关里的事安排好。”

　　新兵训练进行得比预想中快。汉斯是个好教官，虽然他骂人的时候像个屠夫，但他知道怎么把一群连左右都分不清的农民变成能打仗的兵。半个月下来，新兵们已经能整齐地列阵、听令行事、做出标准的刺杀动作。当然，离上战场还差得远，但至少不是一盘散沙了。

　　贺文站在训练场边上，看着那些新兵。他们的经验值涨得很慢——没有实战，光靠训练，一天只能涨一两点。照这个速度，三个月都升不了一级。

　　他打开系统面板。

　　【役农长柄矛手队（新兵）：等级1，经验23/100】

　　【役农弓手队（新兵）：等级1，经验18/100】

　　太慢了。他需要让他们更快地成长。但他不能主动去找混沌打——好不容易得来的和平，不能轻易打破。

　　“殿下。”英格丽的声音从身后传来。

　　贺文关掉面板，转过头。英格丽站在他身后，手里拿着一个布包。她的表情有些奇怪，像是在犹豫什么。

　　“怎么了？”贺文问。

　　英格丽低下头，把布包递给他。“这个……给您。”

　　贺文接过来，打开一看——是一双鞋。布鞋，用粗布缝的，针脚歪歪扭扭的，大小也不一样。但鞋底纳得很厚，密密麻麻的针眼，看得出花了很多功夫。

　　“你做的？”贺文问。

　　英格丽点头，脸红了。“您的鞋……破了。我……我见您的鞋破了。”

　　贺文低头看了看自己的鞋。确实破了，鞋底磨穿了，鞋面也裂了几道口子。他一直没有注意，或者说，他一直没有时间去注意。

　　“谢谢。”他说。

　　英格丽的脸更红了，低下头，转身跑了。

　　贺文站在原地，拿着那双鞋，看了很久。鞋很丑，大小都不一样，针脚歪歪扭扭的。但鞋底很厚，纳得很密，穿上去应该很舒服。

　　他脱下旧鞋，换上新的。大小正好。

　　他走了两步，鞋底软软的，踩在地上没有声音。他忽然想起老根——那个送他黑面包的老人，那个用修鞋锤子挡在缺口前的老人。老根也是个鞋匠。

　　“老根。”他轻声说，“我换新鞋了。你的锤子，我还留着。”

　　风从北边吹过来，带着泥土和青草的气息。没有人回答。

　　贺文穿着新鞋，走回城墙边，继续看着那些新兵训练。

　　月底，鲍里斯的信又到了。这次不是潦草的便条，是一封正式的信函，盖着米登海姆的狮鹫纹章和阿尔道夫的双尾彗星纹章。

　　“昭明殿下：一切已经准备就绪。授勋仪式定在下月十五日，在阿尔道夫的大教堂举行。卡尔·弗兰兹皇帝将亲自为您授勋。请您务必出席。另，米登海姆至阿尔道夫的路上已经安排了驿站和护卫，您可以安心上路。鲍里斯·托德布林格。”

　　贺文看完信，沉默了很久。下月十五日。他还有一个月的准备时间。

　　“常安。”他喊。

　　常安走过来。“殿下。”

　　“我要去阿尔道夫。你跟我去。”

　　常安愣了一下。“殿下，关里的事——”

　　“交给汉斯和英格丽。”贺文说，“汉斯管军事，英格丽管民政。你跟我去阿尔道夫。”

　　常安没有问为什么。他单膝跪下。“是。”

　　贺文把他拉起来。“别跪了。去准备一下，我们后天出发。”

　　出发那天，天气很好。太阳从东边升起来，照在铁门关的新城墙上，照在那些开得正旺的野花上，照在城门口送行的人群上。

　　英格丽站在最前面，抱着小埃里克。孩子伸手要贺文抱，英格丽把他按住，不让他闹。汉斯站在她旁边，穿着一身擦得锃亮的盔甲，表情严肃得像要去打仗。

　　“殿下。”汉斯说，“关里的事交给我，您放心。”

　　贺文点点头。“好好练兵。别偷懒。”

　　汉斯咧嘴笑了。“您放心，那些小子敢偷懒，我打断他们的腿。”

　　贺文看着英格丽。“关里的事，你多操心。”

　　英格丽点头，没有说话。她的眼睛有点红，但没有哭。

　　贺文翻身上马，带着常安和二十名天庭龙卫，走出城门。走出很远，他回头看了一眼——英格丽还站在城门口，抱着小埃里克，看着他的方向。汉斯站在她旁边，像一根柱子。

　　贺文转过头，看着前方。路很长，但总要走的。

　　从铁门关到阿尔道夫，骑马要走十天。

　　贺文没有赶路。他带着常安和二十名骑兵，沿着帝国北境的大道慢慢往南走。一路上，他看见了田野、村庄、河流、森林。田野里有人在种地，村庄里炊烟袅袅，河流上有渔船的影子。一切都那么平静，像混沌从来没有来过。

　　“殿下。”常安骑马走在旁边，“您在想什么？”

　　贺文看着路边的田野。“在想，这些人知不知道北边在打仗。”

　　常安沉默了一下。“也许知道。也许不知道。”

　　贺文点点头。“不知道也好。知道了，反而害怕。”

　　他们经过一个村庄时，几个孩子站在路边，看着他们的马和盔甲，眼睛瞪得大大的。贺文从怀里掏出一把糖——是沃尔夫带来的那种，扔给孩子们。孩子们抢成一团，笑声尖利而响亮。

　　一个老人站在村口，看着贺文，忽然喊：“您是不是昭明殿下？”

　　贺文愣了一下。“你认识我？”

　　老人的眼睛亮了。“真的是您！我听说了！铁门关的事！帝国上下都在传！”他转身朝村里喊，“来人啊！昭明殿下来了！救铁门关的昭明殿下来了！”

　　村子里的人涌出来，把贺文围住了。有人递水，有人递干粮，有人跪下来磕头。一个年轻女人抱着孩子挤到前面，把孩子举起来，说：“殿下，您看看他！他叫昭明！我给他取的名字！”

　　贺文看着那个孩子——几个月大，睁着大眼睛，看着他，忽然笑了。他伸出手，碰了碰孩子的脸。孩子抓住他的手指，握得很紧。

　　“好名字。”贺文说。

　　年轻女人哭了。她跪下来，拼命磕头。贺文把她拉起来。“别跪了。好好养孩子。”

　　他翻身上马，带着队伍继续走。身后，那些人还站在村口，看着他的背影。

　　走了很远，常安忽然说：“殿下，那个孩子叫昭明。”

　　贺文点头。“我知道。”

　　“您不高兴？”

　　贺文想了想。“高兴。但孩子叫昭明，就要打仗。我不想他们打仗。”

　　常安没有说话。他们继续往前走。

　　第十天傍晚，他们到了阿尔道夫。

　　帝国首都比贺文想象的更大，更繁华，也更拥挤。城墙比铁门关高十倍，城门比米登海姆宽三倍。街上挤满了人、马车、牲畜，嘈杂得像一锅煮沸的粥。各种气味混在一起——面包的香味，马粪的臭味，香料的辛辣味，河水的腥味。

　　贺文骑着马走在街上，周围的人纷纷让路。有人认出了他——震旦人的面孔在帝国很罕见，何况他身后跟着二十名全副武装的天庭龙卫。

　　“是昭明殿下！”

　　“铁门关的昭明殿下！”

　　“他来了！他真的来了！”

　　人群沸腾了。有人欢呼，有人鼓掌，有人伸出手想要摸他的马。贺文坐在马上，看着那些激动的人脸，心里有一种奇怪的感觉。他从来没有被这么多人注视过，从来没有被人这样欢呼过。

　　他忽然想起沃尔夫唱的那首歌——“北边来了个震旦人，龙的儿子铁的身。”原来帝国的人真的在唱这首歌。

　　“殿下。”常安的声音从旁边传来，很低，“您还好吗？”

　　贺文深吸一口气。“没事。走吧。”

　　他们穿过半个城市，来到皇宫门口。鲍里斯站在门口等着他，穿着一身深蓝色的礼服，胸口别着米登海姆的狮鹫徽章。他看见贺文，大步走过来，一把抱住他。

　　“你来了！”他用力拍着贺文的后背，“我就知道你会来！”

　　贺文被他拍得咳嗽了两声。“轻点，伤还没好利索。”

　　鲍里斯松开他，上下打量着，眼眶有点红。“瘦了。铁门关的事，我都听说了。你守了六天，死了三千多人。”

　　贺文沉默了一下。“三千七百人。”

　　鲍里斯看着他，没有说话。然后他伸出手，握住贺文的手。“明天授勋。今天晚上，你好好休息。”

　　贺文点点头。鲍里斯带着他走进皇宫。

　　那天晚上，贺文躺在皇宫的客房里，看着天花板。天花板很高，画着精美的壁画，是西格玛战胜混沌的故事。他看了很久，忽然想起铁门关的那些木牌——三百七十三块，排在山坡上，没有壁画，没有精美的雕刻，只有名字。那些没有名字的，就写“震旦士兵”或“铁门关民兵”。

　　他闭上眼睛。那些名字一个一个从脑海里浮上来。常平，老根，王铁柱，赵石头，刘大山，还有那些他记不住、但永远欠着的人。

　　“常平。”他轻声说，“我到阿尔道夫了。他们说要给我授勋。你说，我配吗？”

　　没有人回答。窗外的风吹进来，带着花香。阿尔道夫也有花，种在皇宫的花园里，修剪得整整齐齐，比铁门关的野花好看多了。但贺文觉得，铁门关的花更好看。因为那是英格丽种的，是活的，是拼了命从石头缝里钻出来的。

　　他翻了个身，闭上眼睛。明天，他要站在帝国的皇帝面前，接受一枚勋章。但他知道，那枚勋章不属于他一个人。它属于常平，属于老根，属于那三千七百个人。

　　他闭上眼睛，终于睡着了。

　　梦里，他站在铁门关的城墙上，看着北边的天空。常平站在他旁边，老根坐在城墙根底下修鞋，英格丽在种花，小埃里克在追蝴蝶。风从南边吹过来，带着花香。

　　“常平。”他说，“你看见了吗？我们赢了。”

　　常平笑了。那是他第一次看见常平笑。“看见了，殿下。我们赢了。”

　　贺文在梦里笑了。笑着笑着，眼泪就流下来了。

　　【第十六章完】