夜色愈深，如泼墨倾天，将外郭城的城墙染成暗灰，唯垛口处隐约透出的灯笼光，似鬼目窥人。

　　舒作凡领着这支老弱妇孺的队伍，沿着城墙根下的暗巷艰难挪动，脚下碎石子沙沙的。

　　越是靠近外金川地界，呛人的焦糊味便愈发浓烈。

　　那气味甚是古怪，并非寻常柴薪草木燃烧的烟火气，倒像是油脂被点燃，又杂着某种刺鼻的染料，蒸腾出令人头晕的毒瘴，闻之欲呕。

　　一行人踉跄转出暗巷，眼前豁然开朗，旋即被窒息的热浪与震耳欲聋的噼啪爆响扑来。

　　众人登时如泥塑木雕般僵住了，映出那燃天沸地的景象。

　　织垂坊，整个金陵城乃至江南最大的丝绸布匹交易地，竟变成熊熊燃烧的火海，将人间锦绣化作漫天飞灰。

　　火光泼洒开来，赤里又透着金红令人心悸。热风卷动，将烧融的锦缎碎片卷入高空。

　　“走水了，走水了，往这边跑。”

　　一更夫提着铜锣，嘶哑着嗓子在街口嘶喊，然其声迅即为鼎沸人声所吞没。

　　街坊间乱作一团，铺主伙计、贩夫走卒，乃至附近居住的寻常街坊，脸上皆是惊恐、难以置信的神情交织。

　　远处有胆大的人自发抱水龙而来，然距火场尚有十数步便齐齐止步不前。

　　火势竟将青石板烧得滋滋作响，继而龟裂。泼水浇上，霎时间蒸腾成白茫茫的雾汽，根本不是人力可遏，靠近便是自投死地。

　　连片的木质商铺、染坊、仓库，犹如被点燃的火炬，将精雕的飞檐斗拱烧成焦炭，将堆积如山的绫罗绸缎化为飞灰。

　　不时有承重的房梁发出不堪重负的声音，轰然坍塌，爆开漫天火星与浓烟，热浪滚滚，几欲烤焦人的毛发。

　　“我的货！我刚进的一船苏绣啊。”

　　见形容体面的商人捶胸顿足，涕泪横流，嗓子已然哑了。

　　旁人欲上前劝慰，反被他疯魔般甩开，踉跄几步跌坐于地。

　　望着吞噬他半生心血的火海，眼神涣散，喃喃自语：“完了，全完了……”

　　更多人则是失魂落魄，连哭都哭不出来，瘫坐在石板上，任由烟尘簌簌落在身上。

　　织垂坊边缘的舒作凡捕捉到异样，瞳孔骤紧。

　　有的人在火场边缘活动，衣着古怪，非流民那般破烂褴褛，也非趁火打劫的地痞泼皮般肆意。

　　他们行动间训练有素的利落，在尚未完全起火的作坊间穿梭，甚至隐隐有阻止旁人靠近救火的迹象。

　　倭寇袭扰，城防空虚，大火，有组织纵火……

　　诸般线索在电光石火间串联，织垂坊大火非天灾可成，分明是一场有意识的焚迹之举。

　　织垂坊作为丝绸中枢，货殖云集，且设有朝廷钞关。

　　堆积如山的财货、官府转运的物资？更重要的，可能是钞关里存放的税收账册？甚至，是某些不可告人的交易记录？

　　一念生，如藤蔓疯长，缠心绕腑。

　　其实也不怪有人会作此想。

　　说真的，若令人轻信此乃倭寇所为，实违上一世的职业素养。

　　恰似听闻明朝嘉靖间，七十倭寇流劫千里，兵临南京城下，凡杀一御史、一县丞、二指挥，戮伤数千人的第一反应，必有蹊跷。

　　恐是朝廷有人算计、妥妥的平账啊。

　　眼前这场大火和那桩历史公案何其相似！根本不是意外，是有预谋的纵火，目标昭然若揭。

　　“唉！”

　　舒作凡只觉遍体生寒，心下暗叹：好狠毒的手段。

　　此地万不可久留，行动的人明显训练有素，若是被觑破，这支老弱妇孺无异于俎上鱼肉，根本没有抵抗的能力。

　　“所有人，紧这边墙根！”舒作凡猛然回神，压低声音，语气斩钉截铁，“动作快，不要出声。”

　　伸手指向火场对面那堵被火烧了小半，已摇摇欲坠的院墙和房屋，墙皮剥落处是烧黑的砖坯，然其位置是目前最快能通过的通道。

　　众人强忍恐惧，佝偻身子贴墙挪移，墙壁被烈火烤得滚烫，脚下碎石瓦砾灼如炭火，稍有不慎，可能会灼伤皮肉。

　　行至半途，忽有“嘎吱”的断裂声从头顶传来。

　　众人都猛地抬头，见一截烧得通红的房梁已然断裂，裹挟着火焰和滚滚浓烟，直直砸向队伍末尾吓呆了的男孩。

　　那男孩不过六七岁的年纪，仰着被烟火熏黑的小脸，眼里都是坠落的火团，已然忘了哭喊、躲闪。

　　“小心！”

　　几乎是声音发出的同时，一直护在队伍侧后方的祥年猛地扑出，将那孩子拽开，两人几乎是擦着房梁滚倒在地。

　　“轰隆！”

　　燃烧的房梁重重砸在他们刚才站立的位置，碎石四溅，几乎将周围的人掀翻。

　　离得近的人，顿觉耳中嗡嗡作响，一时间什么也听不见。

　　待烟尘稍散，见祥年护着男孩滚在三尺外，自己左臂衣袖尽被撕开，皮肉外翻处鲜血杂着烟灰，凝成紫黑的疮疤。

　　“快走！”舒作凡回身厉喝，拉起拉起惊魂未定的祥年和那个孩子。

　　那孩子这才哇地哭出声来，泪珠在烟熏的脸上冲出两道白痕。

　　众人踉跄前奔，忽见城墙根下有处院落，黑漆门扇虚掩，门楣上“积善余庆”的匾额虽被烟熏黑，未被大火波及。

　　与其他地方的狼藉和火光冲天相比，这里显得异常僻静。

　　外郭城的骚乱已有大半日了，许多院落的原主人或是在暴民冲击下出了意外，或是害怕暴民很早就撤到金陵内城去了，导致空出来不少的宅院。

　　舒作凡侧身闪入院中，见假山倾仄苔犹绿，水井幽深波尚清。

　　原是户殷实人家的别院，井台青石被岁月磨得温润。

　　众人鱼贯而入，有妇孺瘫软在地，胸脯起伏如风箱。有汉子倚墙喘息，汗水杂着灰烬在脸上淌出沟壑。

　　方才的男孩紧紧抱着他娘的腿，小小的身子瑟瑟发抖，无论他娘如何安慰，都止不住那哭声。

　　这哭声仿佛引子，勾起了众人的后怕与悲戚。

　　一时间，院里响起了压抑的啜泣声。

　　舒作凡径直走到井边，井绳上系的铜铃犹存“崇泰年制”款识，摇轱辘汲水，木桶出水时，清冽之气扑来。

　　这时男孩渐止哭声，从怀中掏出个烧焦的布老虎，喃喃道：“爹给我扎的。”

　　舒作凡接过，以井水洗净。

　　回头看着瘫坐的众人，脸上没什么表情。

　　舒作凡掀开身旁翻倒的樟木箱，内里散出几件湖绸女袄并孩童的虎头帽，底下压着本蓝绸封面的《女诫》。

　　书页间滑出一张薛涛笺，笺上墨迹娟秀：“火起仓皇辞故园，金钿委地黯难观。唯期来岁春社至，重拾残锦补旧襕。”

　　诗后尚有蝇头小楷注道：“闻流寇破石州南迁，今又逢劫火，阖家暂避。”

　　舒作凡执笺默然，不觉轻叹：“原来这家主人，是历过汾石之祸的北来移民。”

　　这诗笺墨色尚新，应是白日写就的。可见主人家走得虽急，未乱方寸。

　　这番发现让众人稍稍心安。

　　舒作凡已指了指紧挨庭院的城墙，“还是得想办法顺着城墙根走，离这片火场越远越好。”

　　“可，外边那些人？”一妇人颤着声音问道，指的是那些在火场边缘活动的身影。

　　“所以才要快，趁还没人顾及到这边。”

　　老者拄着根烧黑了半截的木棍，喘着气道：“舒公子，说得对，早走早安生。”