白潭的胸膛剧烈起伏，双拳紧握，仿佛要将不甘吞回肚里。
白峻最后那句话，如尖刺扎在他不想偏又无从辩驳的地方。
他不是不知窑厂光景，只是不肯相信罢了。小时候窑火彻夜不熄，引得南直隶的商贾争先恐后求购。
可如今呢？
杨氏见儿子这般模样，心疼不已。
忙转向舒作凡，眼里哀求：“舒公子，潭儿年轻气盛，您别跟他一般见识。这窑厂的事，听二叔的安排。”
她说着，眼圈红了，泪光打转忍着不落。
“母亲。”白潭不可置信地看着杨氏，声音发颤，“你怎么能……”
“我如何不能？”杨氏猛地拔高了声音，泪水潸然而下。
“你父亲走得早，撇下我们孤儿寡母，这些年亏得是你二叔照拂我们娘俩。窑厂的生意一年不如一年，我这妇道人家都知道了，你在窑里难道不知？你二叔殚精竭虑，如今病倒了，你还在这里说风凉话，难道真要等着窑厂倒闭？”
一席话说得白潭哑口无言，脸上一阵红白。
颓然坐倒在紫檀木椅上，双手抱着头，十指插进发间。
白峻坐在上首，见杨氏这般，眼里闪过欣慰。随即又转向舒作凡，探询道：“舒公子，你看？”
舒作凡脸上不见半分波澜，终是开口：“白家窑厂的事情，我大致明了。”
顿了顿，目光扫过神情各异的三人，不急不缓道：“一万两银子三成，听起来确是占便宜。”
白峻刚想接话，舒作凡摆了摆手，继续道：“恕我直言，这窑厂如今的麻烦，恐怕不仅是经营不善，更是户部的审查。”
此言一出，白峻和杨氏的脸色同时微变，连呼吸都似停滞一瞬。
舒作凡似未察觉，继续分析：“户部的事情摆不平，届时，不说三成，便是整个窑厂，都可能化为乌有。”
舒作凡的言语愈发锐利，字字如钉，“这时候怕不是多少成的问题，是填坑，甚至祸事上身。白先生，我说可有说对？”
白峻呼吸有些急促，没想到年轻人看得如此透彻。
埋头的白潭也猛地抬起头来，不想舒作凡竟会将话说得这般直白，利害剖析得清楚。
“所以白先生不单是要一万两盘活窑厂，还要我设法摆平户部的麻烦？”舒作凡身体前倾，声音有着十足的压迫感。
这已不是询问，是质问。
白峻额上渗出细密的汗珠，艰难地点了点头：“舒公子明鉴，烂船犹有三斤钉。若非时势所迫，较白家来说，我断不敢开出这点价钱。”
这等于承认了猜测。
舒作凡不置可否，手指开始轻敲桌面，在白家听来，如催命的鼓点。
“我何必要现在出手？”舒作凡悠悠然抛出更尖锐的质问。“待白家窑厂耗尽气数，岂不更显划算？”
舒作凡的话，将所有虚饰都剥得干干净净，剩下赤裸裸的利害关系，也让白家众人再无侥幸。
其实也是攻心计，不谈白家的困境很大可能是自己造成的。就谈白家窑厂是决计不会轮到自己来捡烂便宜。
更何况在韩拙斋那里，将白家窑厂设定为引焦潮入瓮的饵料。局势一旦开动，断然不容有任何差池。
确保万无一失，白家窑厂的掌控权，就必须牢牢握在他手里，不能是相互推委的烂摊子。
杨氏紧张地用手指绞着苏绣丝帕，那帕子本就旧了。揉皱后，绣线已毛了边，几要散开。
白潭则再次垂下头。
白峻长长叹了口气，仿佛被抽走精气神，整个人都苍老许多。
靠在椅背上，声音里透着浓浓的疲惫：“舒公子，话说到这份上，也不再隐瞒。白家确实是到了山穷水尽的地步。你若肯援手，便是白家的大恩人。你若不肯，那也是我白家命有此劫。”
他说完，闭上眼睛。
厅堂里，再次陷入沉寂。
舒作凡笑容很淡，如春风拂过冰面。
“白先生言重了。”舒作凡站起身，在厅中不紧不慢的踱了数步。“银钱的问题并不大，”他忽然停下脚步，扬声向厅外唤道：“祥年，去请安伯。”
片刻，厅外的祥年应声而入，身后则是安伯。
见舒作凡走到安伯身边，附耳低声交代了几句。安伯会意，从怀中取出一叠恒通钱庄的银票，双手奉上。
舒作凡接过银票，看也未看，便走回桌案前，随手将那叠银票“啪”的一声。
不多不少，正是一万两，轻轻放在了桌案上。
白家三人皆是愣住，白峻更是有些不敢相信，“舒公子的意思是……”
舒作凡停住脚步，转向白峻，神色平静：“我可以介入此事。窑厂的经营，自今日起，我暂时接管，为期三个月。”
伸出三根手指，清晰明了。
“这三个月内，窑厂上下一切事务，由我全权处置，白先生与夫人不得干涉，白公子若有兴趣，可从旁协助，但亦需听我调遣。”
“全权处置？”白峻有些犹豫，等于将整个家业都交到了一个外人手上。
“不错。”舒作凡见三人犹豫不决，语气坚定，继续加码道：“户部查税的事，自会亲去了解情况，设法周旋。这一万两银票，便是我的诚意，也算是预付的款项。稍后我会让安伯拟好契约，白纸黑字，双方分明。户部的事，诸位不必过分忧心。”
这番提议，这等做派，完全出乎了白峻和杨氏的意料。
原以为会借机压价，或是提出更多苛刻的条件，万没想到，舒作凡的行事竟是这般利落。银钱先给，事情后办，还揽下最棘手的户部问题。
白潭更是满腹狐疑：“万一你趁机掏空了窑厂怎么办？谁知道会有何问题？”
舒作凡闻言，竟轻笑出声，看向白潭的眼神有着几分戏谑：“白公子，恕我直言，如今这窑厂，还有什么值得费心去掏？一万两银票放在这里，就是我的诚意。与其担心我，不如想想，这或许是为白家留下的后路。”
话说得又毒又狠，又是不争的事实。
白潭被他噎得脸颊发烫。
“好。”白峻猛地一拍椅子扶手，眼中爆发出久违的光彩，仿若抓住最后的救命稻草，“就依舒公子所言，白家窑厂，全凭公子做主。”
杨氏长舒口气，紧绷的神经松弛下来，对舒作凡投去感激的眼神，忧虑消散不少。
就在此时，厅堂外突然传来急促的脚步声，管家白福甚至忘了先通报，便神色慌张地冲了进来。
“老爷，不好了。”白福上气不接下气，脸上满是惊惶之色，声音都带着颤。
“何事如此慌张？慢慢说。”白峻心中猛地一沉。
白福咽了口唾沫，声音都变了调，带着哭腔：“窑厂来了一帮人，说是奉令进行清查。”
白峻眼前一黑，开始天旋地转，身体猛地晃了晃。
若不是祥年眼疾手快的扶住他，险些便要从椅子上栽倒下去。
杨氏和白潭也是面如死灰，呆立当场，如遭雷击。
舒作凡眉头几不可察地微蹙，户部的动作，较预想的还要快，还要狠。
分明是要釜底抽薪，不给白家留下任何喘息之机。
这戏刚开锣，就唱得惊心动魄。
真是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。