“让舒公子见笑。”白峻声音沙哑，如枯叶摩擦石上，自嘲地扯嘴角，“这身子骨，是一日不如一日了。”

　　“先生言重。”舒作凡语气温和。

　　花厅内药气沉沉，因王氏和白潘离去，愈发沉淀下来。

　　白峻定神，似连说话也颇费力气，“舒公子，早先请你来，实是有桩家事，也是难事，想请你帮衬一二。”

　　舒作凡了然，白峻是要开门见山。

　　端坐的身形未动，目光从窗外半凋的花木上收回，“白先生客气，但说无妨。”

　　话音方落，忽闻厅外脚步急促，伴着青年略显冲撞的声音：“母亲，您慢些。”

　　白峻眉头几不可察地一蹙，随即恢复如常。

　　一风韵犹存的中年妇人杨氏，在锦衣青年搀扶下进来。

　　妇人身着湖蓝锦服，发间仅簪一支素银扁簪，再无旁物。

　　素净打扮依稀可见年轻时的风韵，眉宇间凝着化不开的愁苦。

　　搀着她的那青年，身量颇高，身着宝蓝暗纹锦袍，面容轮廓与白峻有六七分相似，然眉眼少了沉稳，多了几分桀骜和郁愤。

　　二人身后，亦步亦趋地跟着中年管事，是杨家旧仆杨善，手里还提着青布包袱，显是刚从别院赶来。

　　妇人款款行礼，声如弱柳：“二叔。”

　　那青年却是站着，目光斜睨，并不行礼。

　　直到杨氏轻扯其袖，从牙缝里挤出二字：“二叔。”

　　不加掩饰的不满，如刀锋出鞘。

　　白峻神色如常，淡然道：“大嫂，潭儿，你们来了，坐吧。”

　　抬手指向侧席，复转向舒作凡，介绍道：“这位是舒作凡，舒公子。”

　　杨氏闻言，微微颔首，算是见过了礼。

　　青年白潭则是冷哼声，从舒作凡身上扫过，有着警惕。

　　忽然开口道：“二叔请我们母子来，还特意请了舒公子作陪，是唱的哪一出？”

　　“潭儿，休得无礼。”杨氏低声斥道，难掩语气中的无奈。

　　白峻摆手，示意杨氏不必介怀，似是对侄儿的冲撞早已司空见惯。

　　“舒公子并非外人。”顿了顿，这句话说得很慢，像是有意强调。

　　转向舒作凡，平静地介绍：“这位是亡兄遗孀，杨氏。这位是我侄儿，白潭。”

　　舒作凡起身，对杨氏和白潭拱手，“白夫人，白公子。”

　　杨氏欠身还礼，白潭依旧梗着脖子，拒人于千里之外的模样。

　　花厅内气氛一时有些凝滞。

　　“咳咳……”

　　白峻重重咳嗽了几声，佝偻下身体。

　　管家白福上前，拍抚着他的后背，低声劝道：“老爷，您当心身体。”

　　杨氏闪过不忍之色，嘴唇翕动，终究什么也未说。

　　好半天，白峻才缓过气来，脸上泛起病态的潮红，更显得形容憔悴。

　　摆手示意管家退下，随后用袖口拭了拭唇边的水渍。

　　“舒公子也应该看出来，自去年从蜀地大病一场熬过来，怕是就不行了。”白峻喘息稍定。

　　舒作凡默然，静静地听着，并未接话。

　　白峻的眼神透出几分追忆。

　　“白家窑厂，自祖父辈传下来，到我与兄长手里，大大小小窑口也有十余处，烧制些陶瓷、砖瓦，供应着周边州县。早年间还算兴旺。”白峻说到此处，话语里闪过不易察明的光彩，随即化为低不可闻的叹息。

　　“自兄长故去，我与大嫂便商议过，刨去各项开销，窑厂所得利润，二家平分，以慰兄长在天之灵，亦保大嫂母子衣食无忧。”

　　白潭听到此处，又忍不住插话：“平分？说得好听，我爹的窑厂，凭什么跟你平分？若不是你……”

　　“潭儿。”杨氏厉声打断了他，声音哀求，“听你二叔把话说完。”

　　白峻苦笑一声，“大嫂，无妨。让孩子说，心里有怨原也该有。”

　　他将目光转向白潭，“潭儿，你总觉得是二叔占了你父亲的便宜。你可知晓，当年你父亲在世时，这窑厂份子，本就是半分。他走后，若真按律析产，你们母子又能得几何？”

　　白潭猛地一怔，脸上是难以置信的神色，看向自己母亲。

　　杨氏迎着儿子的目光，轻轻颔首，算是默认了白峻的说法。

　　白潭的桀骜之气顿时消减大半，但眼里的困惑与不甘却更浓了。

　　白峻看见他这模样，疲惫反是更深了。

　　“这些年来，窑厂的生意每况愈下，为叔也多想过法子，试图向外拓展销路，奈何收效甚微，已是勉力维持。”

　　白峻继续说道，声音愈发低沉，“若是如此，倒也罢了。更甚的是不知为何，户部的人最近盯上了我们白家的窑，三天两头来人，查账的，盘库的，这要是被坐实了罪名，罚没家产都是轻的，怕是还要吃官司。”

　　舒作凡端着茶杯的手指，在听到户部时，几不可察地顿了下，随即抿了口茶，似有什么情绪在悄然涌动。

　　“如今我这一病，窑厂上下更是人心惶惶。有些老人还念着旧情，勉力撑着。那些新来的，见风头不对，怕是早动了其他心思。”白峻说到此处，眼中最后光彩也仿佛黯淡下去，抬眼看向舒作凡，满是恳切。

　　“舒公子，这白家的窑厂，若想求得一线生机，怕是只能仰仗你了。”

　　杨氏闻言，也抬起头望向舒作凡。

　　唯有白潭，依旧是一脸的怀疑和抗拒。

　　舒作凡缓缓放下茶盏，沉吟片刻：“白先生的意思是？”

　　白峻似下定万般决心，一字一句道：“我愿将名下窑厂份子里两成，大嫂亦从份子里拿出一成，共凑三成。作价一万两银子，转予舒公子。”

　　一万两，买白家十几处窑口的三成份，怕是打的三五折，也可见这窑厂如今的估值已然不高。

　　“二叔。”白潭霍然起身，双目圆睁，怒视白峻，“你这是何意？一万两？是要将我们母子最后家底都榨干，好送给你找来的贵人吗？”

　　他猛地转向舒作凡，伸出手指，几乎要戳到舒作凡，语气满是敌意，“舒公子是吧？我不管你是什么来头，想借机吞我白家的产业，有我白潭在你做梦。”

　　杨氏脸色煞白，拉着白潭的衣袖，“潭儿，别胡说，你二叔也是为了我们好……”

　　“为我们好？”白潭甩开母亲的手，声音因激动而有些颤抖，“他要是真为我们好，就不会……”他似乎想说什么，又强行咽了下去，只是胸膛剧烈起伏。

　　白峻疲惫地闭上眼睛，再睁开时，多了几分决绝。

　　“舒公子，条件我已经开了。这窑厂，你若接手，以你家世加上你伯父的名望，或许还能博一线生机。你若是不愿，不出三个月，怕是就要彻底败落。到时候，我等有何面目去见地下的先人。”

　　他目光陡然转向愤愤不平的白潭，声音转冷：“潭儿，你若有本事撑起这个家，这窑厂让你掌管，二叔绝无异议。”

　　从前有二叔在，自己哪有机会，更是不曾理过账、管过工、应酬过官府？

　　白潭被噎得说不出话来，脸色涨得通红，梗着脖子，却终究没敢应下。

　　舒作凡的目光在白峻、杨氏、白潭三人身上扫过。

　　厅堂内，一时间落针可闻，唯有白峻压抑的喘息声，和杨氏低低的啜泣声，在回荡。