天色阴沉，似人心惶惶无主。
白福的话，将方才因舒作凡介入升起的些许暖意，砸得粉碎。
作为白峻祖父时的白家老仆，掌管账房已有二十余载，未见过白家有如此险境的时候。
白峻脸色煞白，摇摇欲坠，本就清瘦的身形更显单薄。
杨氏泪水已在眼眶里打转，急急抬袖拭去，让赤金累丝嵌宝镯子压得手腕生疼。
白潭则是一脸的六神无主，像迷了路的孩子，眼睁睁看着自己被吞没。
“慌什么。”舒作凡的声音不高，如金石掷地，在慌乱里异常清晰。
众人闻声望去，见舒作凡立在原地，身姿挺拔如松，面容沉静似水。
他转向白峻说道：“白先生，事已至此，怨天尤人无济于事。请借步说话，我有一计，或可解此危局。”
这句话，不啻于深渊中透出的一线天光。
白峻像是抓住了什么，猛地抬头看他。
杨氏红肿的眼睛重燃期盼的微光，下意识地抚了抚手腕上的勒痕。
舒作凡不再多言，对白峻做了个“请”的手势，领着白峻和杨氏，走到了厅外稍僻静的角落。
那角落里摆着一架紫檀木雕花的落地屏风，恰好能隔开外间的视线。
安伯则不动声色地守在几人外围，隔绝了部分外界的纷扰。
“舒公子，你……”白峻声音干涩。
舒作凡未等他说完，便压低声音，将心中早已盘算好的计策扼要地说了出来。
他的语速不快，但每一个字都清晰有力。
白峻听着，原本因绝望而黯淡的双眼，骤然间迸射出骇人的光亮，仿佛溺水之人看到了岸边的灯火。
然而，这光亮仅持续了片刻，便被更浓重的忧虑所取代。
呼吸变得粗重，额头上渗出细密的汗珠。
听到最后，计策的内容，在白峻和杨氏听来，不亚于平地惊雷，一重接着一重，炸得他们心神俱裂。
“舒公子，此计太过凶险。”白峻声音嘶哑，气息不稳，“万一那幕后人不上当，或者中途察觉，稍有变故，白家窑厂就真万劫不复了。”
“白先生，”舒作凡眼神里没有同情，也没有安抚，近乎冷酷的清醒。“如今已非窑厂存亡，是白家生死。幕后人已然动手，你以为会轻易放过白家吗？即是侥幸过关，日后必会卷土重来。此计纵险，却能反败为胜，甚至连根拔起的机会。”
舒作凡的字字句句敲在白峻摇摇欲坠的心防上，“韩大人已掌握部分贪墨漕粮的证据，此次正是要借白家之事，牵连出更大的破绽，以便一举定罪。”
“白家就是引子，也是破局的关键。”
白峻粗重地喘息着，胸口剧烈起伏，眼中光芒数度明灭不定。
他看着舒作凡年少却异常坚毅的面容，那份从容不迫似是有种莫名的感染力。
良久，白峻用尽力气，整个人都虚脱了般，从牙缝里挤出几个字：“好，我白家就赌这一局，一切全凭公子安排。”
“白先生深明大义。”舒作凡微微颔首，“此事宜快不宜迟，迟则生变，祥年。”
一直候在厅内的祥年应声而出，神色肃然。
“你立刻去办几件事。”舒作凡语速平稳，条理清晰，“放出风声，就说白家窑厂银根链彻底断裂，白峻老爷忧急攻心，一病不起，眼见就要不行了。白家急着把那批在户部清查里出岔子的贡瓷低价处理，换取救命钱。务必做得隐秘些，要像是府里下人们管不住嘴，私下悄悄议论传出去的。”
祥年垂首领命：“公子放心，保证白家卖祖产救命的消息传得有鼻子有眼。”
“福管家。”舒作凡转向一旁同样神色凝重的白福，“你在金陵城人脉广，想必认得一些专门替大户人家牵线搭桥、倒卖货物的掮客。需无意中向相熟的掮客透露，白家愿意以远低于市价的价格，处理掉所谓的良莠不齐的贡瓷，但求速结，拿到现银救急。”
白福本就忧心忡忡，此刻听了计策，虽觉凶险，但也明白这是唯一的生路，他用力点头：“公子放心，定不辱命。”
“记住，姿态要做足。要让他们觉得白家已经到了山穷水尽，病急乱投医的地步。”舒作凡叮嘱道。
……
接下来的两日，金陵城最不缺就是谈资。
城南得月楼，乃商贾云集之所。
“哎，听说了没？白家。”
“我二舅家的就在白家窑厂管事，说户部来人那天，白家老爷当场就喷了血，直挺挺倒下去了。”穿着绸衫的胖商人说的活灵活现，还用手比划下喷血的弧度。
“咳血算什么！”尖嘴猴腮的掮客慢悠悠地接话，“要命的是银子，听说给户部的那批贡瓷出岔子，全砸手里了，白家急着出手换现银。”
在座的多是生意人，对银钱多敏感。
“当真？那批可是贡瓷，顶好的东西，还能愁卖？”看起来精明的掌柜捏着茶盖，撇开浮沫，眼里全是盘算。
“谁知道呢，兴许是成色真有问题？”
“我看八成是白老爷子真不行了，家里小辈撑不住场面，慌了神，病急乱投医呗。”那尖嘴猴腮身体往前探，声音压得更低，活像怕隔墙有耳。
各种猜测甚嚣尘上，在金陵大大小小的窑厂和商行间传开来。
有些版本甚至说得绘声绘色，连白峻咳了几口血，白夫人如何以泪洗面都描述了出来。
……
城东，德盛祥商号。
后堂里，留着两撇鼠须的乌掌柜，低头盘账，算盘珠子拨得噼啪作响。
“爹！”
门帘猛地被人掀开，一青年闯进来，脸上是藏不住的兴奋，几乎要从眉梢溢出来。
“毛毛躁躁，像什么事？”乌掌柜眼皮都没抬下，手指在算盘上走得飞快。
“您听说了吗？白家的事。”青年压根没理会训斥，三步并作两步凑到跟前。
乌掌柜停下拨弄算盘，眼神示意儿子继续说。
青年见父亲有了兴致，更是来了精神，幸灾乐祸的劲压不住：“白家不是从前经常跟咱作对，听说那批贡瓷出了大岔子急着出手。”
“儿子寻思着，可是难逢的好机会，将瓷器低价收了，报早前抢了城西铺子的仇。”
乌掌柜没说话，慢悠悠地继续拨算盘。
“爹，您倒是给个话啊！这可是稳赚不赔的买卖。”
“儿子啊，你眼界还是浅，看不出道来。”乌掌柜指着账本，慢条斯理道：“白家是皇商，烧的是贡瓷。白峻惹了何人不知道。但能让白家到这般田地的，你千万莫去招惹这事。”
青年脸上的兴奋褪去，取而代之的是后知后觉的后怕。
咱们是生意人，求的是财，不是赌气。
……
焦家书房内，上好的苏合香烧得颇旺。
管事躬着身子，将打探来的消息一五一十地禀报，不敢有遗漏。
“哦？”
焦潮停下手里盘得一对鸡心野生山核桃，在掌心顿出闷响。
雍朝除崇泰帝初年爱玩核桃，并不时兴盘玩核桃。就是盘也多狮子头、官帽，温润好上手。
唯独他偏爱鸡心核桃，这对核桃是多年前从山民收来的。
焦潮幼年失怙，由祖母抚养。
犹记寒冬腊月，祖母省吃俭用省下的干馍，硌得牙生疼，他仍笑言：“吃得苦中苦，方为人上人。”的场景。
如今衣食无忧，出入有车轿，宴席必珍馐。然反愈喜鸡心核桃那棱是棱、角是角的粗粝感。
唯有掌心被扎得发麻，才觉自己未忘来路。唯有将野性盘出包浆，才信自己真登高位。
“白家快不行了？”
焦潮捻着自己保养得宜的山羊胡，嘴角勾起一抹讥诮，眼里难掩贪婪的光芒。
“传的是都吊着气，白家上下乱成了粥，想处理那批废瓷？”管事声音压低。
不枉他暗里操作，使的力气。
那批瓷器是好是坏，他心里跟明镜似的。所谓良莠不齐，不过是他信手拈来，整治白家的借口。
本以为白峻能多撑几日，没想到这么不经事，直接就垮了。
也好，省事。
趁机低价吃进，再通过自己的门路转手卖给宫里或是那些附庸风雅的皇商、内府监，其中的利润……
他几乎能听到银子碰撞的悦耳声。
“老爷，那我们？”管事试探着问。
“急什么。”焦潮慢悠悠道，重新盘起核桃。
“老爷，此事会不会有诈？”管事犹豫片刻，终是咬牙提醒，生怕老爷被贪欲蒙了心。
“诈？”焦潮冷笑声，透着几分不屑，“白峻都快踏进棺材了，拿什么跟本官诈？他有那个胆子吗？”
他将核桃重重搁在案上，起身踱步，“白家不过是砧上鱼肉，去找恒裕号的人，去跟白家的接触下，探探虚实。”
恒裕号东家乃是远房亲族，素为白手套。
管事连连点头道：“小的明白，这就去办。”
“等等。”焦潮忽又叫住他，重拾核桃，用力捏得发出咔的声响。“告诉恒裕号，价格再往下压。半价，看白家接不接，都是不见棺材不落泪的。”
管事凛然，暗道老爷这手够狠，是要将白家往死里逼，连骨头渣子都不给剩。
“是，老爷！”管事不敢多言，躬身疾退。