江眠的手掌还停在半空，指尖残留着拍击时带起的风。灰耳兔死死咬住焰齿虎的尾巴，花背兔猛撞它的后腿，小白兔则用尽力气扒住那道旧伤不放。焰齿虎怒吼连连，甩头、蹬腿、扑抓，可每一次发力都像从泥潭中拔脚，越来越沉。

　　它喘得厉害，鼻孔喷出的白气里夹着血丝。那层原本厚重如铁的灵能外壳，此刻已薄得几乎透光。忘忧蹲在高石上，耳朵微微抖动，仿佛在数它的呼吸次数。等焰齿虎又一次扑空摔倒，它立刻张嘴一吸——一道细若游丝的红光从虎颈侧飘出，钻进小猫喉咙。

　　“咳！”周焰猛地咳嗽一声，像是那一口灵气也抽进了自己的肺里。他踉跄半步，瞪大眼睛盯着场中，声音陡然绷紧：“又来？！你还敢偷！”

　　没人回答他。

　　只有竹叶轻轻晃了一下。

　　起初没人注意。风一直有，草也一直在动。可下一秒，地面裂开了。

　　不是地震那种大片崩裂，而是整齐得诡异的一圈圈环形缝隙，自焰齿虎脚下向外扩散。青绿色的嫩芽破土而出，速度快得不像生长，倒像是被谁从地下硬生生拽出来。它们蹭蹭往上蹿，几息之间就长到一人多高，节节分明，表面泛着玉质光泽。

　　“什么鬼东西！”周焰往后跳开，靴子踩断一根刚冒头的竹笋，发出清脆的“咔”声。

　　回应他的是一阵沙沙响。

　　更多的竹子从地底涌出，密密麻麻围成三层圆环，将焰齿虎彻底锁在中央。最外层粗如碗口，笔直挺立；中间层柔韧如鞭，随风轻摆；内层则全是尖锐竹矛，根根朝内倾斜，离虎皮只剩寸许距离。

　　焰齿虎暴起冲撞，第一道竹墙应声而弯，却未折断。根须从地下蔓延而出，像一张巨网贴住地面，把整片区域牢牢钉死。它再撞，竹壁反弹，震得它前肢发麻。

　　“放开它！”周焰冲到竹林边缘，伸手去掰最近的一根竹竿。可那竹子纹丝不动，反倒顺着他的掌心爬上来一股凉意，逼得他猛地缩手。

　　“你没有资格命令我。”声音从竹林处传来，不高，也不冷，但每个字都像落在石板上的雨滴，清晰得让人无法忽视。

　　青竹妖站在竹梢上，身形修长，脚底踩着一根尚未完全硬化的新竹。他低头看着被困的焰齿虎，眼神平静无波：“你在秘境里杀灵兔，不是为了练招，也不是为了资源。”

　　周焰脸色一僵，嘴唇微动，却没有出声。

　　“F阶生灵也是生命。”青竹妖抬起手，所有竹矛同时压近三分，逼得焰齿虎伏低身子，“你滥杀，破坏平衡，我不允许。”

　　“哈！”周焰像是听到了什么荒唐事，声音陡然拔高，嘴角扬起一抹讥讽的笑，“你算什么东西？一个F阶的草棍子，也敢拦我？我可是SR阶御宠师！睁开眼看看清楚，你这破竹林能撑多久？等我找人拆了你的根，看你还能不能站得这么直！”

　　青竹妖没动。

　　但他脚下的竹林动了。

　　地面隆起，一圈更粗的老竹破土而出，形成第四层封锁。竹节间渗出淡绿色汁液，在空中凝成薄雾，缓缓落入每一根竹身。那些被焰齿虎撞出裂痕的地方，正以肉眼可见的速度愈合。

　　江眠终于动了动。

　　他慢慢把手从口袋里抽出来，指尖蹭了蹭帽檐，低声说：“原来你一直看着。”

　　忘忧听见声音，回头看了他一眼，尾巴轻轻摇了摇，然后继续盯着竹林。它的呼吸还有点急，升级后的身体还在适应，但眼神亮得很，像是知道接下来的事不用它冲在最前面了。

　　江眠没上前，也没后退。他就站在原地，风吹乱了额前碎发，卫衣下摆微微鼓起。他望着那片突然拔地而起的竹阵，心里忽然明白了什么。

　　不是巧合。

　　青竹妖早就在观察这场战斗。从他帮灵兔分胡萝卜开始，从他默许他们在竹林摸鱼开始，甚至更早——也许从忘忧第一次偷走他田里的胡萝卜芽就开始了。

　　他不是来救人的。

　　他是来执行规则的。

　　焰齿虎又撞了一次，这次连声音都弱了。它的动作变得迟缓，每一次挣扎都像是在对抗无形的枷锁。竹矛没有刺下去，但那种被全方位压制的感觉，比伤口更折磨人。

　　周焰站在竹墙外，拳头攥得死紧。他盯着青竹妖，眼神里有愤怒，有不甘，还有一点藏不住的慌。

　　“你给我等着！”他几乎是吼出来的，“今天这事没完！等我叫来老师，看你怎么解释私困SR阶命宠！你这是违规！是犯罪！”

　　青竹妖淡淡道：“秘境守则第三条：任何御宠师不得无故屠戮本土万灵，违者由守护灵代为拘禁，时限视情节而定。你违反了。”

　　“放屁！什么狗屁守则！谁认啊！”

　　“我认。”青竹妖说，声音依旧平稳。

　　他抬手一挥，最外层竹墙忽然向内收拢半尺，整个阵型变得更加紧凑。根须在地下交错缠绕，如同编织一张活的大网。竹叶沙沙作响，像是在低语，又像是在应和。

　　江眠轻轻呼出一口气。

　　肩膀松了下来。

　　他低头看了看脚边的小猫。忘忧已经从石头上跳下，蜷在草丛里，脑袋搁在前爪上，一副“干完活该歇会儿”的模样。但它的眼睛还睁着，耳朵时不时转动一下，听着竹林里的动静。

　　“行啊你。”江眠蹲下来，用指背蹭了蹭它脑门，语气里带着几分笑意，“偷得挺准，跑得也快，升级了还不忘给队友打掩护。”

　　忘忧“咕噜”了一声，眯起眼享受抚摸，尾巴尖愉快地翘了翘。

　　远处，周焰还在骂。声音已经开始发虚。

　　他不敢强闯竹阵，也不敢贸然离开。焰齿虎被困在里面，他要是走了，丢的就不只是面子了。

　　青竹妖始终站在高处，身影与竹影融为一体。他不再说话，只是静静维持着结界。偶尔有风吹过，他脚下的新竹轻轻晃动，但他站得很稳。

　　江眠站起身，重新把手插回口袋。

　　他没有走向竹林，也没有转身离开。他就站在原地，像一棵刚扎下根的树苗，安静地看着眼前的一切。

　　天光透过竹叶洒下来，斑驳地落在他鞋面上。那只偷回来的绷带还露在口袋外一角，沾着紫黑果汁和暗红血迹。

　　忘忧忽然耳朵一竖。

　　江眠也察觉到了。

　　焰齿虎低吼了一声，不是愤怒，也不是疼痛——更像是某种压抑已久的疲惫。它的前腿终于支撑不住，膝盖一软，跪进了泥土里。

　　竹矛没有落下。

　　但封锁依旧。

　　周焰的脸色变了。

　　他张了张嘴，似乎想喊什么，可最终只挤出一句：“你……你不能关它太久……它会死的……”

　　青竹妖俯视着他，语气依旧平淡：“它不会死。只要你学会尊重这里的生命。”

　　江眠没再听下去。

　　他轻轻拍了拍裤腿，站起身。小猫懒洋洋地爬起来，抖了抖毛，然后慢悠悠走到他脚边，仰头看了一眼。

　　江眠低头回望。

　　一人一猫都没说话。

　　但他们都知道，这一局，暂时稳住了。

　　风又吹过来，带着竹叶清香和一点点血腥味。远处的山坡上，灵兔们悄悄探出头，望着这片突然升起的竹林，耳朵轻轻抖动。

　　江眠站在原地，工装裤口袋里装着虎牙、绷带和一颗蓝铃果。他肩头空着，因为小猫正趴在他影子里打盹。

　　竹墙之内，焰齿虎伏在地上，喘息沉重。

　　竹墙之外，周焰双拳紧握，目光阴晴不定。

　　竹梢之上，青竹妖衣袂轻扬，脚下新竹渐硬。

　　江眠抬起手，把帽檐往下压了压，遮住阳光。