煤油灯的火苗在穿透窗缝的寒风中摇曳不定，将林青河俯身临摹符箓的影子投在斑驳的土墙上，扭曲拉长，仿佛另一个焦灼不安的灵魂。他保持着这个姿势已经很久，手指因为长时间悬腕和用力而微微颤抖，额角沁出细密的冷汗。
那本用朱砂绘制的符箓册子摊在面前，翻在“阳火镇煞符”那一页。朱砂的纹路繁复得令人目眩，线条的转折、连接、轻重缓急，都蕴含着难以言喻的韵律和……某种沉重的东西。他试图记忆、理解，甚至用指尖在桌面上虚划，但总觉得隔着一层厚厚的、无形的膜。那些火焰纹、云雷纹、镇字符文，单独看似乎能懂，一旦组合起来，就变成了一团充满压迫感的、冰冷燃烧的火焰图腾，多看几眼，甚至会觉得头晕眼花，心神不宁。
“需施术者精血为媒，慎用。”爷爷的警告字字千钧。精血是什么？指尖血？心头血？怎么取？取了之后画符，画完之后呢？如何“以雷击桃木为引”？又如何用那块冰凉的“寒阴石”“调和”？册子上语焉不详，或许在爷爷看来，这些都是“基础”，不言自明。可对林青河而言，每一步都是天堑。
他烦躁地搁下笔，揉了揉发胀的太阳穴。窗外，雪下得更密了，簌簌地落在瓦上、地上，给漆黑的老街覆上一层薄薄的、惨淡的白。寂静的雪夜本该让人心安，但他只觉得那寂静深处，藏着更多无声的涌动。孙老憨投河的那片水面，此刻是否也飘着雪花，悄无声息地融入那墨绿色的、深不见底的寒意中？
他下意识地摸了摸胸口，那枚用油纸和厚布重重包裹的湿钱贴身放着，隔着衣物，依旧能感到一种沉甸甸的、挥之不去的阴冷，像一块永远也捂不热的冰。它不再有灼烫的异动，但这种恒常的冰冷，反而更让人心头发毛，仿佛一个沉默的监视者，或者一个冰冷的倒计时。
必须加快速度。不能再这样闭门造车。
林青河站起身，活动了一下僵硬的四肢，走到八仙桌旁，再次拿出了那本阴德账。他想再看看爷爷关于“周氏旧债”的记录，或许有遗漏的细节。
账本入手，他立刻感到了一丝不同。
比之前更沉了。不是心理作用，是实实在在的、物理上的沉重。仿佛里面的纸张吸饱了水分，或者被灌注了铅。
他心中一跳，小心地翻开属于他的那一页。
“丙午年正月初四，晨，青溪河湾，目击孙氏憨投河，入水寻之无果。孙氏憨或为‘周氏旧债’牵连，遭‘水引’而殁。此事因果愈深，牵连生魂，凶险倍增。阴德：再扣拾。”
这行记录依旧在那里，墨迹似乎比昨晚看到时，颜色更深了些，微微晕开，带着一种潮湿的质感，仿佛刚刚写就，又像是被水汽浸润过。
而在“再扣拾”这三个字的下方，原本的空白处，又多了几行新的、颜色极淡、近乎灰色的字迹。这字迹不再是爷爷的笔迹，而是一种更扭曲、更断续、仿佛用极细的笔尖颤抖着划出来的痕迹，墨色淡得几乎要与泛黄的纸页融为一体，不仔细看根本发现不了。
林青河凑近煤油灯，几乎将脸贴到纸面上，才勉强辨认出那些断续的字：
“负……十五……阴债缠身……水厄渐近……”
“三日……若……无解……或……有血光……”
“……渡口……旧地……或见……痕……”
字迹到这里戛然而止，最后几个字淡得几乎消失。
林青河的后背瞬间被冷汗浸透。
这不是爷爷的提示！这账本……自己在“说话”？或者说，是某种基于“阴德”规则自动显现的“判词”？
“负十五……阴债缠身……水厄渐近……”这是对他目前处境的直接描述和警告。阴德为负，便是“阴债缠身”，而“水厄”显然指代河里那对父子水鬼的威胁正在逼近。
“三日……若……无解……或……有血光……”这是赤裸裸的死亡预告！三天！如果三天内找不到解决“周氏旧债”的办法，他可能会有血光之灾，甚至……殒命！
压力如同实质的巨石，轰然压在他的胸口，让他几乎喘不过气。三天！调查一桩二三十年前、知情者或死或痴的悬案，还要应对随时可能索命的凶戾水鬼，这简直是不可能完成的任务！
但最后那断续的提示，给了他一丝微弱的、也可能是更危险的方向：“……渡口……旧地……或见……痕……”
渡口旧地！是指当年周满仓父子出事的“老渡口”？那里可能还留有“痕迹”？什么样的痕迹？是当年事故的线索，还是……水鬼活动的痕迹？
去，还是不去？
账本的警告和死亡预告，像鞭子一样抽打着他。坐以待毙是死路一条，冒险探查或许还有一线生机。而且，账本既然给出了“渡口”这个地点，或许就意味着，那里是“三日之限”内，唯一可能找到突破口的所在。
他看了一眼窗外沉沉的雪夜。现在去？不，太危险了。雪夜、河边、渡口，本身就是极阴的配置，加上他对那里的情况一无所知，贸然前往，与送死无异。而且，他需要准备。
他强迫自己冷静下来，重新坐回灯下。既然决定要去渡口，就必须做足准备。爷爷的笔记里，有没有关于夜间探查水边凶地需要注意的事项？有没有简单的、他现在可能用得上的防身或预警手段？
他快速翻阅着那本私密笔记，跳过复杂的符咒和阵法，寻找那些相对简单、材料易得的民间土法或禁忌。很快，他找到几条：
“夜行水边，忌独行，忌赤足，忌言语喧哗。可佩艾草，或携硫磺少许。”艾草铺子里有端午剩下的，干透了。硫磺也有，少量。
“若感阴气袭体，周身发冷，可咬破舌尖，喷出舌尖阳血，或急速诵念‘九天应元雷声普化天尊’圣号，可暂辟寻常秽物。”这是拼命的手段了。
“入凶煞之地前，可于周身撒一圈糯米，或画石灰线，可暂阻低等阴物近身。然遇凶戾者，效果甚微，不可全恃。”糯米有，石灰没有，但香灰或许可以替代？爷爷似乎提过香灰也有净化的作用。
“若见水中有异影、异光，或闻莫名哭泣、呼唤，切莫应答，切莫直视过久，速离水边，勿回头。”这条他记下了。
“携带铁器，尤以老旧、见过血（煞气重）者为佳，可壮胆气，略阻阴祟。”爷爷那把刃口发黑的老剪刀，应该符合。
他还找到一种简单的“预警”方法：取公鸡血（或朱砂兑雄黄酒）混合，点在自己眉心、双手掌心、双脚脚心，谓之“封住七窍要害之气”，可在一段时间内对阴气靠近产生灼热或刺痛感作为预警。但公鸡血现在没有，朱砂和雄黄倒是有一些，酒也有劣质白酒。可以试试。
林青河像抓住救命稻草一样，将这些零碎的方法牢牢记在心里，并立刻开始准备。他翻找出干艾草搓成小束塞进衣袋，用小布包装了一点硫磺粉和香灰。将朱砂粉末与雄黄粉混合，倒入一点点白酒，调成粘稠的暗红色糊状，忍着刺鼻的气味，小心地点在自己的眉心、掌心。脚心不便，他脱了鞋袜，也各自点了一点。糊状物很快干涸，留下五个暗红色的圆点，皮肤传来微微的、持续的温热感，不知道是心理作用还是确实有效。
最后，他将爷爷那把老剪刀揣进怀里，雷击桃木和寒阴石也用布包了背在身上——虽然不会用，但带着或许能壮胆，或者……在绝境中搏一把。
做完这一切，已是后半夜。雪似乎小了些，但窗外一片惨白，寂静得可怕。身体的疲惫和精神的极度紧绷让他昏昏沉沉，但他不敢睡。他坐在灯下，握着剪刀，眼睛死死盯着门板和窗户，耳朵捕捉着外面每一丝细微的声响。
时间在死寂中缓慢流淌。不知过了多久，煤油灯的火苗忽然“噗”地一声，爆出一个灯花，光芒骤然亮了一瞬，又恢复原状。
就在这光芒明灭的瞬间，林青河感到一阵强烈的、无法抗拒的困意如同潮水般袭来，眼皮沉重得如同灌了铅。他心中警铃大作，想咬舌尖，想站起来活动，但身体却像被无形的力量禁锢在椅子上，动弹不得。
眼前的灯光开始模糊、旋转，耳边似乎响起极其微弱、缥缈的……水声？还有隐隐约约的、孩童的呜咽？
不……不能睡……
意识迅速沉入黑暗。
他做了一个极其短暂、却又无比清晰的梦。
梦里没有色彩，只有一片晃动的、浑浊的暗绿色，像是透过荡漾的水面看出去。冰冷的窒息感紧紧包裹着他。视线的前方，一个矮小的、模糊的孩童背影，正朝着更深、更暗的水下沉去，小手无力地向上伸着，似乎想抓住什么。而在孩童下方更深处的水底，一个扭曲的、成人的黑影正张着双臂，仿佛在等待，又像是在托举。
水声隆隆，夹杂着一个成年男子嘶哑、断续、充满无尽悲怆与怨恨的呼喊，那呼喊似乎直接响在他的脑海里，不是通过耳朵：
“……水……生……我儿……回来……”
“……渡……口……等……你……”
“……害……我们……的……偿……命……”
最后一个“命”字，如同重锤，狠狠砸在他的意识上。
“嗬！”
林青河猛地从椅子上弹起来，心脏狂跳，冷汗瞬间湿透了刚换上的干爽内衣。他剧烈地喘息着，环顾四周。煤油灯依旧亮着，火光平稳。铺子里一切如旧，安静，寒冷。
是梦。但太过真实。那溺水的冰冷，那孩童下沉的背影，那水底的黑影，还有那直接印入脑中的、充满怨恨的呼喊……尤其是“渡口”两个字！
账本的提示，和这个突如其来的、诡异的噩梦，指向了同一个地方——老渡口。
他喘匀了气，看向窗外。天色依旧漆黑，但东方天际，已隐隐透出一丝极其微弱的、青灰色的光。雪停了，世界一片寂静的苍白。
不能再等了。白天，至少比夜晚安全一些。他必须去老渡口看看。在“三日之限”的第一天。
他检查了一下身上的东西：艾草、硫磺香灰包、朱砂雄黄点、老剪刀、雷击桃木和寒阴石包袱、还有那枚贴身的湿钱。然后，他吹灭了煤油灯，轻轻拉开铺门。
凛冽的、带着雪后清冽和河水腥气的寒风，扑面而来。老街沉睡在雪被之下，无人早起。他踩在没过脚踝的积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的清晨格外清晰。他缩了缩脖子，将围巾拉高，低着头，朝着记忆里青溪河老渡口的方向，踏雪而行。
胸口的湿钱，随着他的脚步，传来一阵阵有节奏的、冰冷的搏动，仿佛一颗沉睡的、不属于他自己的心脏，正在缓缓苏醒。