林青河转过身，看到刘掌柜那张在午后天光下、皮笑肉不笑的脸，心头微微一沉。这老狐狸，昨天才交割了东西，今天就在街上“巧遇”，绝非偶然。他背篓里那几样阴物，隔着杂物，似乎也察觉到了什么，寒意更甚，让他后颈汗毛微微竖起。
“刘掌柜，巧。”林青河不动声色地点了点头，声音依旧带着伤后的沙哑虚弱，“随便走走，透透气。”
刘掌柜提着鸟笼，踱步上前，目光状似无意地扫过他背上的旧背篓，尤其在篓子边缘露出的、一块不起眼的暗红色碎布角上停留了一瞬——那是包裹阴物的布包袱一角。随即，他脸上的笑容更深了些，带着一种生意人特有的、洞察又伪善的和气。
“是该多走走，晒晒太阳，你这气色，比昨日可好看了些。”刘掌柜慢悠悠地说，画眉在笼中清脆地叫了两声，“看你这方向，是往城隍庙去？上香？”
“嗯，去还个愿。”林青河含糊道，不欲多言。体内那股奇异的“平衡”之力，似乎能让他更敏锐地感知他人的气息。此刻，他能隐约感觉到刘掌柜身上，除了那股市侩的精明和淡淡的、类似麝香的古怪气味外，还萦绕着一丝极淡的、与那几样阴物同源的甜腻阴寒。看来，这位刘掌柜接触那几样东西的时间不短，或者，他本身也常与这类“不干净”的物件打交道，身上已沾了晦气。
“还愿好，还愿好。心诚则灵。”刘掌柜笑眯眯地点头，话锋却忽然一转，“不过，林小兄弟，有些愿，光靠上香恐怕未必能还得了。尤其是……沾了因果，结了怨的那种。”
林青河眼神一凝，看向刘掌柜。
刘掌柜却像没看见他眼神里的警惕，自顾自地逗弄了一下笼中画眉，继续用那种闲聊般的语气说道：“就像你昨天取回来的那几样‘老物件’。是好东西，年头足，有故事。可这故事太深，怨气也太重，寻常人镇不住，留在身边，怕是香火再旺的神佛，也难保周全啊。”
他顿了顿，抬起眼皮，镜片后的眼睛闪着光：“我这人，做生意讲究个有始有终。东西是你帮我取回来的，虽说钱货两讫，但我看你也是个实诚人，不忍心见你惹上麻烦。所以，多句嘴。”
“刘掌柜有何高见？”林青河沉声问道，手指微微收紧。他能感觉到背篓里的阴寒气息，似乎随着刘掌柜的话，又躁动了一丝。
“高见谈不上，就是个提议。”刘掌柜左右看了看，街上行人不多，他压低了些声音，“那几样东西，留在手里烫手。你若信得过我，我可以帮你牵个线，找个真正的‘识货’之人，把它们请走。对方是行家，有法子‘安置’这些东西，也能给你一笔不错的酬劳，算是对你冒险的额外补偿。如何？”
找个“识货”之人“请走”？林青河心中冷笑。这分明是看那几样阴物戾气深重，可能价值不菲，刘掌柜自己不敢（或不愿）长期持有，又想从中牟利，便打算转手卖给更“专业”的买家。至于这买家是谁，是正是邪，拿去做什么，恐怕刘掌柜根本不在乎，只要价钱合适。
而且，听这意思，刘掌柜恐怕早就知道那几样东西不简单，甚至可能知道柳庄的凶险。昨日让自己去取，一来是探路，二来也是借自己的手，将东西“带”出来，他再从中斡旋交易，自己则成了替他挡灾、又替他跑腿的工具。
“刘掌柜好意，心领了。”林青河缓缓道，语气不卑不亢，“不过，这东西既是我取回来的，如何处置，我自有打算。不劳掌柜费心了。”
他似乎打定主意要自己处理，不愿再经刘掌柜的手，免得卷入更深的漩涡。
刘掌柜似乎对他的拒绝并不意外，脸上笑容不变，只是眼神里多了几分难以捉摸的意味：“年轻人，有主见是好事。不过，这世上的事，有时候不是你想怎样就能怎样的。尤其是这类沾了阴怨的物件，一旦沾上，因果就如影随形，想甩脱，没那么容易。”
他意有所指地看了一眼林青河依旧苍白的脸色：“我看你身上，恐怕也不止那点‘老伤’吧？有些东西，缠上了，就像跗骨之蛆，光靠躲和硬扛，是扛不住的。得有门路，有法子。”
林青河沉默。刘掌柜的话，戳中了他的痛处。魂伤未愈，柳庄厉魄的威胁如芒在背，小娟被牵连就是明证。他自己确实还没有稳妥的处理办法。
见他不语，刘掌柜又向前凑近半步，声音压得更低，几乎只有两人能听见：“林小兄弟，我看你也是吃阴阳饭的，有些规矩，你应该懂。这世上，有人怕鬼，就有人养鬼；有人避煞，就有人炼煞。那几样东西，在寻常人手里是祸害，但在‘有些人’手里，就是难得的‘材料’。我给你牵的这条线，对方来头不小，手段也高，不仅能妥善处理东西，说不定……还能帮你解决一些你自己解决不了的‘麻烦’。比如，你身上这伤，还有……那宅子里记恨你的东西。”
最后这句话，让林青河心头剧震。刘掌柜不仅知道柳庄有“东西”，还知道那“东西”记恨自己！他甚至可能猜到了自己魂伤的根源！这老狐狸，知道得远比表现出来的多！
“对方……是什么人？”林青河忍不住问道，声音干涩。
“什么人？”刘掌柜笑了笑，那笑容里带着一丝讳莫如深的意味，“这个嘛，暂时不便明说。总之，是真正有本事、也出得起价钱的主儿。你若有意，三日后，午时，城南‘醉仙楼’二楼雅间‘听雨轩’，我引荐你们见一面。成与不成，你们自己谈。如何？”
三日后，醉仙楼，听雨轩。
林青河脑中急转。去见一个未知的、可能修炼邪术的“买家”？这风险极大。但刘掌柜的话也并非全无道理，他自己对处理这些阴物毫无把握，柳庄厉魄的威胁迫在眉睫。或许，这真的是一个机会？至少，能亲眼看看，到底是什么人在暗中收集这些阴邪之物，也能探听些消息？
可是，与虎谋皮，凶险难测。万一对方不止想要东西，还对自己这个人，或者自己身上的什么东西（比如阴德账？）感兴趣呢？
“刘掌柜为何如此热心？”林青河盯着他的眼睛，问道。
“热心？”刘掌柜哈哈一笑，提了提鸟笼，“我不过是个生意人，居中牵线，赚点辛苦钱罢了。东西在你手里是祸害，在买家手里是宝贝，我促成这桩买卖，三方得益，何乐而不为？当然，”他话锋一转，笑容微敛，“我也是看你年纪轻轻，颇有胆识，不像那些短命鬼，不想你折在这上头。多条路，总比走绝路强，你说是不是？”
他的话半真半假，林青河无法分辨。但“三日”这个期限，和“醉仙楼”这个地点，算是摆在了他面前。
“我考虑一下。”林青河没有立刻答应。
“应该的，应该的。”刘掌柜也不催促，点点头，“那几样东西，你且收好，三日内，应该无大碍。三日后，午时，醉仙楼听雨轩。你若来，我们便谈。若不来，就当我今日多嘴。告辞。”
说完，他提着鸟笼，哼着小曲，施施然转身，朝着另一个方向走了。画眉在笼中婉转啼鸣，与这冬日街景格格不入。
林青河站在原地，看着刘掌柜的背影消失在街角，心中波澜起伏。背篓里的阴物寒意不断渗出，提醒着他现实的紧迫。体内魂伤的闷痛，也似乎在隐隐呼应。
去，还是不去？
他抬头，看了看灰蒙蒙的天空，又看了看不远处城隍庙那高耸的飞檐。香火的气息随风飘来，带着人间的暖意与祈求。
最终，他紧了紧背篓的带子，转身，没有继续走向城隍庙，而是朝着香烛铺的方向，慢慢走回去。
他需要时间。需要仔细权衡。也需要在这三天里，尽可能多地恢复一些，并做好最坏的打算。
回到铺子，他反锁上门，将背篓放在墙角，没有立刻去动那阴物包袱。他先给自己倒了碗冷水，慢慢喝着，平复心绪。
然后，他走到八仙桌旁，坐下，拿出了那本阴德账。
账本安静地躺在桌上，封皮深蓝，触手温润。他缓缓翻开，看着那一行行记录着自己生死挣扎、因果纠缠的字迹。从最初的“未知，待结”，到“负三十五”的绝境，再到“正二”的微薄希望，最后是昨日的“七日之内，魂魄离散”的死亡宣告。
每一次记录，都是一道坎，一次抉择。而现在，刘掌柜又抛给他一个新的、可能更加凶险的抉择。
他将账本翻到空白页，拿起毛笔，蘸了墨，却久久没有落下。他想记下今日与刘掌柜的对话，记下“醉仙楼听雨轩”的邀约，但最终，他只是提笔，在空白处，写下四个字：
“前路叵测。”
墨迹在泛黄的纸页上缓缓晕开，带着一丝沉重与迷茫。
合上账本，他走到窗边，推开一条缝隙。寒风立刻灌入，带着远处街市的模糊喧嚣。
三天。他只有三天时间，来决定是否踏入那个可能是陷阱，也可能是生门的“听雨轩”。
而在这之前，他必须尽可能地，让自己这具残破的身躯和魂魄，再多恢复一分力气。
他走回床边，盘膝坐下，闭上眼睛，开始引导体内那股奇异的“平衡”之力，缓缓运行，滋养魂伤。这一次，他心绪不宁，杂念纷纭，刘掌柜的话、柳庄的红衣厉魄、小娟惊恐的脸、还有那未知的“买家”……不断在脑海中闪现。
修炼进行得断断续续，效果甚微。
他知道，自己终究无法完全静心。因为前方的迷雾太浓，脚下的路太险。每一次喘息，都可能是风暴来临前的短暂平静。
窗外的天光，渐渐黯淡下去。暮色四合，寒夜再临。
香烛铺里，安魂香早已燃尽，只剩清冷的空气，和墙角背篓中，那几样阴物持续散发出的、甜腻而阴寒的死亡气息。