林青河是被冻醒的。不是窗外透进的晨寒，而是从骨头缝里、魂魄深处渗出来的，那种药力过后、劫后余生的虚脱带来的冰冷。他睁开眼，望着头顶被烟熏黑的房梁，意识缓慢地从那修复性的、近乎死亡的沉睡中浮起。身体像一具被掏空后又胡乱填塞了棉絮的皮囊，沉重，酸软，使不上力，但不再有之前那种随时会散架、魂魄离体的濒死感。魂伤处那时刻存在的、撕裂般的钝痛，减轻了大半，变成了隐隐的、深沉的闷痛，如同尚未完全愈合的伤口，被厚厚的纱布包裹着，虽痛，但已知晓它在缓慢地生长、弥合。
他尝试动了动手指，能动了，虽然依旧无力。他慢慢坐起身，靠在冰冷的床头。身上那套被冷汗、血污、药渍浸透的衣物，早已半干，硬邦邦地贴在皮肤上，散发着难以形容的酸腐气味。他皱了皱眉，强撑着下床，从墙角水缸里舀出小半盆带着冰碴的冷水，用破布巾蘸着，一点点擦拭脸上、颈间的污秽。冰冷的刺激让他混沌的头脑清醒了些。
擦洗时，他留意着自己的身体。皮肤依旧苍白，但少了那种死气沉沉的青灰。眼窝深陷，但眼神似乎比之前清亮了一点点，虽然仍布满血丝。最明显的变化是呼吸，不再像破风箱般吃力，虽然依旧气短，但能吸得深一些了。魂伤带来的那种仿佛隔着一层毛玻璃看世界的昏沉滞涩感，也减轻了许多，思考时不再觉得脑仁针刺般疼痛。
药，确实起了效。陈先生的方子，以霸道对冲霸道，以那三样凶险奇诡的药引，强行稳住了他即将崩溃的魂魄，并开始滋养修复。但这只是开始，是强行续命。距离真正痊愈，还差得远。而且，这药方似乎也留下了点什么——他能感觉到，体内多了一股难以言喻的、冰与火交织后的奇异“底子”，不完全是阳气，也不完全是阴气，更像是一种经过剧烈冲突后达成的、脆弱的平衡，这平衡支撑着他残破的魂魄，却也让他对周遭环境的感知，似乎变得更加……敏锐，或者说，诡异了。
他能更清晰地“感觉”到铺子里不同角落的气息差异。门口方向，透着外界人间的杂乱与微弱阳气；摆放香烛纸马的货架区域，弥漫着淡淡的檀香、纸墨和陈旧气息；而墙角那个放着从柳庄带回的阴物包袱的位置，则像一个小小的、不断散发着甜腻阴寒的冰窟，即使隔着距离，也能感到丝丝缕缕的寒意试图渗透过来，只是被铺子里原本的香火气和某种无形的东西（或许是他刚刚稳固些的魂魄场？）阻挡了大半。
还有，他发现自己对那五枚五帝钱的感应，清晰了许多。它们就放在枕边，触手可及。即使不拿在手里，他也能隐约感觉到它们散发出的、温润而坚定的、带着他自身血脉气息的平和场域，这场域似乎与体内那股奇异的“平衡”隐隐呼应，共同构成了他此刻脆弱但真实存在的“屏障”。
他拿起那枚雍正通宝，握在掌心。铜钱温润，内部那股平和之气缓缓流转，一丝微弱的暖意顺着手臂蔓延，魂伤处的闷痛似乎又被抚平了一丝。这钱，经过药力和他鲜血的“炼”化，似乎真的成了与他性命相关的一件“护身之物”。
他小心地将五帝钱重新收好。然后，目光转向墙角那个阴物包袱。刘掌柜的话在耳边回响：“戾气深重，需尽快处置，不可久留身边。”还有账本的警告：“厉魄记恨，祸患暗藏。”
这些东西，不能一直放在铺子里。必须尽快处理掉。但怎么处理？送还给刘掌柜？他未必肯收，就算收了，恐怕也会惹来新的麻烦。自己设法销毁？爷爷笔记里提到过几种处理阴邪器物的方法，或深埋，或焚化，或镇于特殊之地，但都需要特定条件和手法，以他现在的状态，贸然行事，恐怕会再次引火烧身。
或许……可以问问陈先生？他见识多，或许有稳妥的办法。而且，那块暖玉，也该还了。
想到陈先生，林青河摸了摸怀里。暖玉不在，昨夜配药前似乎放在了桌上。他走到外间八仙桌旁，在散乱的药瓶、瓷碗和杂物中，找到了那块温润的椭圆形石头。入手，暖玉的温度比之前低了许多，内部星沙般的光点流动也极其缓慢，几乎停滞，玉身表面似乎多了几道极细的、不仔细看难以察觉的裂纹。为了护他去砖窑取露，又助他稳定配药时的心神，这块玉损耗不小。
他心中涌起一丝感激和歉疚。将暖玉小心揣好，他又看了一眼墙角的阴物包袱，下定决心，等体力再恢复些，能走到陈先生那间小屋，就去一趟。还玉，也问问处理阴物的法子。
在这之前，他需要先吃点东西，恢复体力。他走到后院小厨房，灶是冷的，缸里水也结了冰。他砸开冰，舀了半瓢冰水，就着昨天剩下的一点冷硬的饼子，艰难地咽了下去。冰冷粗糙的食物下肚，带来肠胃的不适，但也补充了些许热量。
吃完东西，他感觉稍微有了点力气。他走回铺子，将门板完全敞开，让冬日上午稀薄但真实的阳光照进来。然后，他搬了把小凳，坐在门口阳光能照到的地方，闭上眼睛，尝试按照爷爷笔记里那简陋的“养魂”法，引导体内那股奇异的“平衡”之力，配合阳光的微末阳气，缓缓滋养魂魄。
这一次，静坐的感觉与之前截然不同。之前是强行收束散乱的心神，对抗剧痛，效果微乎其微。而此刻，他能隐约“内视”到魂魄伤处那破损的、但已被药力初步粘合修补的状态，也能引导体内那股冰火交织后的奇异暖流，如同溪水般，缓缓冲刷、浸润伤处。过程依旧缓慢，但方向明确，能感觉到一丝丝极其微弱的生机，正在那破损之处艰难地萌发、生长。
阳光照在身上，带来些许暖意，也让他苍白如纸的脸色，看起来有了一丝极淡的血色。他就这样坐着，沉浸在缓慢的修复与对外界气息的微妙感知中，浑然忘了时间。
直到一阵略显急促的脚步声在铺子前停下，一个带着哭腔的女声响起：“林大哥！林大哥你在吗？”
林青河睁开眼，看到小娟脸色苍白、眼睛红肿地站在门口，手里紧紧攥着之前他给的那个红布符袋，符袋看起来灰扑扑的，失去了光泽。
“小娟？怎么了？”林青河站起身，问道。他注意到小娟眉心笼罩着一层极淡的、寻常人难以察觉的黑气，眼神惊恐不安。
“林大哥，我、我又做噩梦了！比之前还吓人！”小娟快步走进来，声音发抖，“就昨晚！梦见……梦见一个穿红衣服、看不见脸的女人，站在我床前哭，说要我帮她找东西……我吓得醒过来，就看见、看见墙角好像有个黑影，一闪就不见了！我吓得一夜没敢睡！早上起来，发现你给的符袋，颜色都变了！林大哥，是不是……是不是那东西又来了？它、它是不是缠上我了？”
林青河心头一沉。他接过那个符袋，入手一片冰凉，原本应该有的、微弱的朱砂与桃木的辟邪气息几乎消散殆尽，反而沾染了一丝极淡的、甜腻阴寒的味道——这味道，与他从柳庄带回来的阴物气息，竟有几分隐约的相似！难道……
他看向小娟，问道：“你这几天，有没有再去过城西河边？或者，接触过什么特别的东西？尤其是……红色的，老旧的，女人的东西？”
小娟茫然摇头：“没有啊，我娘不让我再去那边。我就在家帮工，哪儿也没去……特别的东西？”她忽然想起什么，“啊！昨天下午，我去给街口的裁缝铺送零活，回来的时候，在街角垃圾堆旁边，看到半截褪了色的红头绳，看着挺旧，但样式有点特别，我、我就捡起来看了看，觉得晦气，又扔回去了……难道是因为这个？”
红头绳？林青河眉头紧锁。这听起来似乎不像是什么强大的阴物媒介。但小娟身上的气息和符袋的变化，显示她确实再次被阴秽缠上，而且这次的“东西”，恐怕比之前河边那无意识的游魂要厉害，也更有目的性——“穿红衣服”、“看不见脸”、“哭”、“找东西”……
“红衣”、“找东西”……他猛地想起柳庄那本《冥婚礼书》，和那几样“新妇”遗物。难道，是那宅子里的“厉魄”，因为自己取走了东西，记恨在心，不仅盯上了自己，还因为某种缘由（比如小娟体质偏阴，或那截红头绳无意中建立了某种微弱联系），也波及到了她？
这个推测让他背脊发凉。如果真是这样，那麻烦就大了。柳庄那东西，凶戾程度远超寻常阴秽，连他都是侥幸逃脱。小娟一个普通姑娘，如何抵挡？
“小娟，你听我说。”林青河神色凝重，“你身上确实又惹了不干净的东西，这次可能比较麻烦。这符袋已经没用了。你这几天，绝对不要一个人待着，尤其是晚上。尽量待在人多、光亮的地方。这包朱砂你拿着，”他从柜台下翻出仅剩的一点朱砂，用纸包了递给她，“回去掺一点在洗脸水里，早晚用这水擦擦额头和手心。我再给你画张符，你贴身带着。”
他找出最后一张小黄裱纸，用所剩无几的朱砂混了水，强忍着魂伤隐痛，集中精神，画了一道比之前给她的“护身符”更复杂些的“六甲镇煞符”。画完，他额头已见虚汗，但符成之时，笔尖隐约有一丝微弱的灵光流转——这是体内那股奇异“平衡”之力，和他对符箓理解加深的体现。
他将符折成三角形，用红绳穿了，递给小娟：“戴上，洗澡也别摘。记住我的话，尽量别落单。如果……如果情况更严重，或者又梦到那红衣女人，立刻来告诉我。”
小娟千恩万谢地接过符咒戴上，那符咒一贴身，她眉心的黑气似乎就淡了一点点，脸色也好转了些。她再三道谢，才忧心忡忡地离开。
送走小娟，林青河的心情更加沉重。柳庄的因果，似乎已经开始扩散，波及无辜。他必须尽快处理掉那些阴物，并想办法解决这个隐患。否则，不仅他自己，可能连累更多街坊。
他看了一眼天色，已近午时。体力恢复了些，但距离能走去陈先生的山脚小屋，还差得远。他决定，下午先试试看，能否走到城隍庙附近——那里香火旺，阳气足，或许能暂时压制一下铺子里阴物的气息，也让他自己沾点“人气”。
他简单收拾了一下，将阴物包袱用布又裹了几层，塞进一个旧背篓底层，上面盖上些杂物。然后，他锁好铺门，背起背篓，朝着城隍庙的方向，慢慢走去。
每一步依旧虚浮，魂伤的闷痛随着走动而隐隐发作。但他能感觉到，体内那股奇异的“平衡”之力，似乎在缓慢地运转，支撑着他，让他比昨天同期的状态，好了不止一点。
午后的阳光，依旧没什么温度。街上行人匆匆。林青河背着背篓，混在人群中，像无数为生计奔波的小贩中的一个。只是他苍白憔悴的脸色，和眉宇间挥之不去的痛楚与沉重，让他显得有些格格不入。
当他走到距离城隍庙还有一条街时，忽然，背后传来一个有些耳熟、带着精明市侩气息的声音：
“哟，这不是林小兄弟吗？这是去哪儿发财啊？”
林青河脚步一顿，缓缓转过身。
永顺当的刘掌柜，穿着一身簇新的藏蓝棉袍，手里提着个鸟笼，笼子里一只画眉跳上跳下，正笑眯眯地看着他，镜片后的眼睛，却锐利地扫过他背上的旧背篓，和他依旧不佳、但明显比昨日多了丝生气的脸色。