寒风卷着雪沫，抽打在脸上，像细碎的冰针。林青河搀扶着几乎虚脱的陈老汉，在漆黑的乡间小路上深一脚浅一脚地挪着。老汉身体沉重，脚步踉跄，大半重量都压在他身上。每走一步，林青河都能感觉到自己胸口撕裂般的闷痛，眉心深处的隐痛也随着每一次呼吸而加剧，魂魄的创伤仿佛因为这趟折腾和刚才的强行出手，又裂开了几分。冰冷的汗水混合着雪水，浸湿了他单薄的内衣，被寒风一吹，寒意直透骨髓。
两人一路无言。恐惧和劫后余生的虚脱扼住了陈老汉的喉咙，而林青河则是连说话的力气都快没了。耳边只有呼啸的风声，脚下积雪被踩碎的“咯吱”声，以及自己粗重压抑的喘息。
好不容易将陈老汉送到他寄放儿子的那户相熟渔家。渔家主人是个五十来岁的黑瘦汉子，看到两人这副狼狈模样，吓了一跳，连忙帮着将几乎瘫软的陈老汉扶进屋。昏暗的油灯下，陈老汉的儿子躺在简陋的木板床上，盖着破旧的棉被，脸色是一种不正常的青灰色，即使在昏睡中，眉头也紧紧锁着，身体时不时会无意识地抽搐一下，嘴里发出含糊不清的呓语。
林青河强撑着上前，翻开陈老汉儿子的眼皮看了看。眼白浑浊，布满细密的血丝，瞳孔微微涣散。他又伸手探了探对方的额头，触手一片冰凉的湿腻，并非发烧，而是那股阴寒煞气盘踞体内、侵蚀生机的表现。情况确实不妙，比他预想的还要严重一些。煞气已深入肺腑，开始影响神智和身体机能了。
“按我说的，人必须立刻搬走，离河边越远越好，最好搬到城里去，找个人气旺、阳光足的地方暂住。”林青河对那黑瘦渔夫和陈老汉的老伴（已闻讯赶来，哭成了泪人）叮嘱道，声音嘶哑，“他体内的‘东西’还没散，需要找‘至阳’或者‘纯阴’之物调和驱散。我……我回去想想办法。这两天，尽量给他喂点温水，用热毛巾擦身，但别用太烫的水。门口挂上桃枝，屋里点些艾草熏一熏。”
交代完，他已觉得天旋地转，眼前阵阵发黑。他知道自己撑不了多久了，必须立刻回去。
拒绝了渔家留宿的好意，林青河转身，再次踏入茫茫的雪夜。回程的路，感觉比来时长了十倍。寒风像刀子一样刮着他裸露的皮肤，四肢百骸无一处不痛，无一处不冷。脑子昏沉得像是灌满了铅水，每走一步都需要用尽全身的意志力。他几乎是凭着本能和对那间破旧香烛铺的一点“家”的归属感，在黑暗中辨认着方向，机械地挪动着脚步。
不知道摔倒了多少次，又挣扎着爬起来多少次。手掌、膝盖、手肘，早已被冰冷的砂石和积雪磨破，火辣辣地疼，但比起魂魄的剧痛和胸口的憋闷，这些皮肉伤反而显得微不足道了。
当那熟悉的、歪斜的“林记香烛铺”招牌轮廓，终于在纷飞的雪沫中隐约浮现时，林青河几乎要虚脱倒地。他踉跄着扑到门前，颤抖的手几乎握不住钥匙，试了好几次才捅进锁眼，费力地拧开。
“吱呀——”
门轴发出刺耳的呻吟。一股混合着香烛、灰尘、以及他自己之前留下的、淡淡的血腥与灰烬气息的、属于“家”的、冰冷的空气扑面而来。他反手用尽全力关上门，插上门闩，背靠着门板，缓缓滑坐到冰冷的地砖上，再也动弹不得。
铺子里一片漆黑，寂静无声。只有窗外风雪的呜咽，和远处隐约的、不知是野狗还是什么的嚎叫。他背靠着门，大口大口地喘着气，冰冷的空气吸入肺里，像钝刀子割肉。每一次呼吸，都牵扯着胸腹间那团郁结的痛楚。眉心处的隐痛，更是如同有电钻在缓慢地钻凿，一阵阵的眩晕恶心袭来。
他在地上瘫坐了许久，直到那几乎要冻结血液的寒冷和剧烈的颤抖稍稍平复，才挣扎着，扶着门板，一点点站起来。他没有点灯，就着窗外雪地映进的极其微弱的、青灰色的光，摸索着挪到八仙桌旁，从怀里掏出那本阴德账，又摸到火柴，点亮了桌上那盏老旧的煤油灯。
昏黄摇曳的火苗升起，驱散了一小片黑暗，也将他苍白如纸、布满污迹和细小伤口的脸映照得更加憔悴。他将阴德账摊在桌上，就着灯光，看向自己那一页。
“丙午年正月初十，夜，下河湾，妄行‘以祭代镇’，险引‘聚阴水煞’暴动，反噬事主，几酿大祸。幸阴德账示警护持，暂退其锋。然此法无效，水煞凶性已显，其地已成危境。阴德：暂不加不减。”
“备注：陈氏子煞气侵体已深，需尽快迁离，并寻‘至阳’或‘纯阴’之物调和，否则恐有性命之忧。此地水煞，非当前所能制，当警示乡邻，远离此湾。你强行催动法器、精血，魂魄之伤加重，急需静养，短期内切勿再近水。”
字迹清晰，墨色凝重。果然没有加分，也没有扣分。但“魂魄之伤加重”几个字，像冰锥一样刺进他心里。他知道账本所言不虚，自己现在的情况，比去下河湾之前更糟了。
“至阳”或“纯阴”之物……他疲惫地闭上眼睛，在昏沉的脑海中搜索爷爷笔记里的相关内容。
“至阳”之物，通常指那些天生或后天蕴藏充沛纯阳之气的物品，比如：雷击木（尤其是桃木）、百年以上的雄鸡鸡冠血、正午时分暴晒三年的陈年糯米、甚至某些特殊地脉产出的、蕴含太阳精火的矿石（如朱砂的上品“辰砂”）……他手头有雷击桃木，但受损严重，阳气微弱，且与那陈老汉儿子的水煞阴气相冲，未必适用。雄鸡鸡冠血……之前“借阳镇阴”时找过一次，三年以上的并不好找。其他几样，更是渺茫。
“纯阴”之物，则是指那些天生阴气纯净、不含怨煞的物件，比如：深埋地底多年、不见天日的寒玉或某些阴性能量矿石、在特定时辰和地点采集的“无根水”（未落地的雨水或雪水）、甚至某些特殊的、生长在极阴之地的草药……寒阴石倒是“纯阴”之物，但同样受损，且其性太寒，用于调和人体内狂暴的水煞阴气，万一掌握不好平衡，可能适得其反，直接冻毙生机。
而且，无论是寻找“至阳”还是“纯阴”之物，都需要他亲自外出搜寻、鉴别，甚至可能需要前往一些不寻常的、可能存在危险的地方。以他现在的状态，这简直是天方夜谭。
难道就眼睁睁看着陈老汉的儿子，被煞气一点点磨灭生机？他倒不是圣母心泛滥，只是觉得，若因自己“以祭代镇”的失误（虽然本意是好的），间接导致一条人命，阴德账上，恐怕迟早要记下这笔债。何况，见死不救，也违背了他接手这铺子和账本时，内心那点模糊的、关于“守规矩”、“助生人”的准则。
他感到一阵深切的无力。自身难保，却还要想着救人。这“先生”的担子，实在太重了。
他收起阴德账，又强撑着起身，走到里间床头。安魂香早已燃尽，只剩下冰冷的香灰。他重新点燃一炷，插在香炉里，看着袅袅青烟升起，然后和衣躺下，将自己深深埋进冰冷厚重的被褥中。身体的极度疲惫和魂魄的创伤，如同两只无形的大手，将他死死按在床榻上，连翻个身都觉得困难。
他就那样睁着眼，看着头顶被烟熏得发黑的房梁，听着窗外永无止息的风雪声。脑海中一会儿是下河湾翻涌的灰白怨念雾气，一会儿是陈老汉儿子青灰的脸色，一会儿是阴德账上“负叁”的字样，一会儿又是爷爷笔记里那些晦涩难懂的词句。
不知过了多久，昏沉和剧痛终于将他的意识拖入黑暗的深渊。没有梦，只有一片沉重虚无的疲惫。
再次恢复些许意识时，是被冻醒的。被窝里没有一丝热气，手脚冰凉麻木。窗纸泛着青白色，天似乎亮了，但风雪依旧。他感到喉咙干得冒火，脑袋像要裂开一样疼，身上忽冷忽热。
他知道，自己恐怕是伤后受寒，发起烧来了。这简直是雪上加霜。
他挣扎着爬起身，从水缸里舀了半瓢带着冰碴的冷水，咕咚咕咚灌下去。冰冷的液体划过灼热的喉咙，带来短暂的刺激，但随即是更深的寒意。他翻找出爷爷以前备下的、治疗风寒的草药，也顾不上辨认是否对症，胡乱抓了一把，塞进嘴里干嚼。苦涩辛辣的味道在口腔中炸开，勉强提起了点精神。
他坐到八仙桌后，将爷爷的私密笔记摊在面前，就着窗外透进的、惨淡的天光，强迫自己集中精神，一页页仔细翻找。不仅仅是为了寻找救治陈老汉儿子的“至阳”或“纯阴”之物，更是想看看，有没有什么能快速缓解自身魂魄伤势和眼下这风寒症状的法子。
笔记内容庞杂，很多记载语焉不详，或者需要特定条件。他看得头晕眼花，太阳穴突突直跳。正感到绝望时，手指无意间翻到笔记后半部，一篇关于“地方风物志异”的零散记录。这里并非法术篇章，更像是爷爷游历或听闻的随笔。
其中有一段不起眼的记录，引起了他的注意：
“青溪城西，老砖窑旧址。其地早年取土烧砖，深挖数丈，后废弃，积雨成潭，阴气极重。潭边生有一种异草，叶如锯齿，茎呈暗红，冬日不凋，晨露凝而不散，乡人谓之‘鬼见愁’或‘阴煞草’。此草性奇寒，乃聚阴之地自然所生，可吸摄、暂存阴秽煞气。然其草本身剧毒，不可内服，触之肌肤溃烂。唯以其晨露，混合三年陈石灰，调以无根水，可外敷，拔除体表浅层阴毒、缓解阴寒入体之症。切记，此草生于阴煞地，取之需备纯阳之物护身，于正午阳气最盛时采摘，且不可久留，取后速离。”
阴煞草？晨露？陈石灰？拔除体表浅层阴毒、缓解阴寒入体？
林青河精神一振。这描述，不正好对症陈老汉儿子目前的状况吗？煞气侵体，阴寒入骨，体表定然也有阴毒淤积。用这“阴煞草”的晨露配合陈石灰外敷，或许能拔出一部分体表阴毒，缓解症状，为寻找更根本的救治方法争取时间！而且，这法子是“外敷”，相对“内服”或“调和”来说，风险似乎小一些。
至于“剧毒”、“不可内服”、“触之溃烂”的警告，小心些便是。爷爷笔记特意记载，说明此物虽然生于凶地，但用之得法，确有奇效。
关键是，这“阴煞草”生长在“城西老砖窑旧址”！正是爷爷笔记之前提到“阴气尤重，似有古怪”、账本也曾暗示“此非孤例”的地方！
去，还是不去？
他现在发着烧，魂魄重伤，状态极差。而那老砖窑，听起来就不是善地。爷爷都标注“需备纯阳之物护身”、“不可久留”。
但不去，陈老汉儿子恐怕撑不了多久。而且，他自己也对那“阴气渐滋”的老砖窑，心存探究之意。或许，那里能发现一些关于青溪县近期“不干净”事件增多的线索？
犹豫只在片刻。他看着自己骨节分明、因为寒冷和虚弱而微微颤抖的手，又想起账本上“负叁”的字样，和昨夜那“聚阴水煞”翻涌的恐怖景象。
不能等了。再等下去，恐怕什么都晚了。
他深吸一口气，压下喉头的腥甜和脑中的眩晕。开始计算。
现在是上午，要采摘“阴煞草”晨露，需在明日清晨。而“正午阳气最盛时采摘”是指取草本身。他需要先准备“纯阳之物护身”。手头可用的“纯阳之物”，只有那根受损的雷击桃木，以及……或许可以再弄点雄鸡鸡冠血？虽然可能年份不够，但聊胜于无。还要准备盛放晨露的干净器皿，以及“三年陈石灰”。石灰倒是好办，普通建筑用的生石灰放上三年，勉强也算“陈”了，铺子后院好像还有点以前修葺时剩下的。
他需要尽快退烧，恢复一点体力。至少，要能走到城西老砖窑。
他挣扎着，再次翻找草药，找出些退热发汗的，又狠狠灌了几口冷透的隔夜茶水。然后，他将那根雷击桃木用布擦拭干净，贴身放着。又找出那个装过鸡冠血的小瓷瓶，虽然里面早已干涸，但或许还能沾点气息。
做完这些，他重新躺回床上，用厚厚的被子将自己裹紧，牙齿却依旧冷得打颤。他闭上眼睛，强迫自己休息，积攒力气。脑海中，却反复浮现出爷爷笔记里关于“老砖窑旧址”和“阴煞草”的描述，以及那“阴气极重”、“需备纯阳之物护身”的警告。
窗外，风雪似乎小了些，但天色依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着，仿佛酝酿着更大的风暴。
他知道，自己又一次站在了危险的边缘。而这一次，他连“借阳镇阴”换取的气力都没有了，只能拖着这具千疮百孔的身体，去闯那被爷爷标记为“凶险”的阴煞之地。
为了救人，也为了……或许能找到一丝关于这越来越不太平的世道的答案。
他紧了紧怀中的雷击桃木，感受着那微弱到几乎难以察觉的暖意，在寒冷与病痛中，沉沉睡去。