高烧如同跗骨之蛆，在昏睡与半梦半醒的混沌中反复炙烤着林青河。每一次被冻醒或热醒，都伴随着喉咙刀割般的疼痛和骨头缝里渗出的酸软无力。他勉强又灌下些苦涩的草药汁，嚼了几口冷硬的干粮，感觉那火烧火燎的热度似乎退下去一丝，但随之而来的是更深的虚脱和寒意，以及魂魄深处那持续不断、如同背景噪音般的隐痛。
午后，天色依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着，风雪暂歇，但寒风更烈，刮在脸上像小刀子。林青河知道不能再拖了。他挣扎着爬起来，用冷水狠狠洗了把脸，冰冷刺骨的水暂时驱散了脑中的昏沉。他换上一身最厚实但依旧单薄的旧棉衣，将那根裂纹遍布、触手只有一丝微弱温意的雷击桃木用布条缠了，牢牢绑在后腰。又将那个装过鸡冠血的小瓷瓶、一包用油纸仔细包好的陈石灰、一个洗刷干净的小瓷瓶（用于盛接晨露）、以及那柄煞气黯淡的老剪刀，一一揣进怀里。
最后，他看了一眼床头那本静默的阴德账，和香炉边依旧黯淡的寒阴石。账本没有新的提示，寒阴石也依旧沉寂。他深吸一口气，推开铺门，踏入凛冽的寒风之中。
城西老砖窑在青溪县城外约七八里地，靠近一片起伏的丘陵。早年这里出产青砖，供应县城及周边乡镇，后来不知是土质问题还是别的缘故，窑厂废弃，只剩下一片断壁残垣和几个深陷地下的废弃窑洞，日久积水，成了深潭。因其位置偏僻，地形复杂，加上早年烧窑难免有工伤事故，渐渐就传出了些不干净的传闻，平日里除了些胆大的孩童或拾荒者，少有人至。
林青河沿着记忆中模糊的路径，深一脚浅一脚地走着。寒风毫无遮挡地刮过空旷的野地，卷起地上的积雪和枯草，发出呜咽般的怪响。他走得异常艰难，高烧和魂伤让他的体力流失得飞快，走了不到三里地，就已经气喘如牛，眼前阵阵发黑，不得不扶着路旁光秃秃的树干歇息。
越是靠近砖窑旧址，周围的景象越是荒凉。废弃的田垄，倒塌的土墙，偶尔能看到半埋在积雪里的、残破的青色砖块。空气里弥漫着一股尘土和淡淡燃烧物的陈旧气息，与河边的水腥气不同，这是一种干燥的、带着死寂的阴冷。
又挣扎着走了一段，前方出现一片地势低洼的区域。几座土黄色的、如同巨大坟包般的废弃窑炉轮廓，在灰暗的天色下隐约可见。窑炉大多半塌，露出黑黢黢的、仿佛巨兽口腔的窑洞。窑炉之间，散落着堆积如山的、碎裂的砖坯和窑渣，被积雪覆盖，形成一个个怪异的凸起。最引人注目的是，在这片废墟的中央偏东位置，有一个面积不小的、黑沉沉的水潭，水面结着薄冰，反射着天光，显得格外幽深冰冷。那应该就是取土过深形成的积水潭，也是爷爷笔记里提到“阴气极重”的核心区域。
林青河在一处较高的土坎后停下，小心地观察。四周寂静得可怕，只有风掠过窑洞和砖堆发出的、如同呜咽般的空洞回响。他眉心的隐痛，在靠近这片区域后，开始逐渐加剧，虽然不像面对水煞时那般尖锐，却更添了一种沉甸甸的、仿佛被无形之物凝视的压抑感。怀中的雷击桃木，传来极其微弱的、几乎难以察觉的暖意，像是在对抗着什么。
他看了一眼天色。距离天黑还有一段时间，但冬季日短，必须抓紧。他需要先找到“阴煞草”，确认其位置，为明晨采摘晨露做准备。按照笔记，那草应该生长在水潭边。
他定了定神，从土坎后走出，尽量放轻脚步，沿着废墟边缘，朝着水潭的方向迂回靠近。脚下是松软的积雪和破碎的砖瓦，踩上去发出细微的“咔嚓”声，在寂静中格外清晰。
越靠近水潭，那股阴冷沉滞的感觉越重。空气似乎都变得粘稠，呼吸有些不畅。水潭面积不小，约莫有半个篮球场大，形状不规则，边缘结着灰白色的冰凌。潭水是墨黑色的，深不见底，水面上漂浮着一些枯枝败叶和泡沫，纹丝不动，仿佛一潭死水。潭边是裸露的、被水长期浸泡而呈黑褐色的泥土，以及一些枯死的水生植物残骸。
林青河的目光，仔细扫过水潭边缘每一寸土地。很快，他在水潭西侧，一处背阴的、靠近半塌窑炉阴影的湿泥岸边，发现了目标。
那里生长着一小丛奇特的植物。约莫七八株，高不过半尺，茎秆呈暗红色，仿佛浸透了干涸的血迹，在灰暗的背景下格外扎眼。叶子狭长，边缘是细密尖锐的锯齿，颜色是一种不健康的墨绿色，表面仿佛覆盖着一层极淡的灰白色霜气。即使在寒冷的冬季，这些草依旧挺立，并未完全枯萎，其中几株的叶片尖端，还凝聚着细小的、晶莹剔透的露珠，在昏暗光线下反射着幽冷的光。
是“阴煞草”！和爷爷笔记描述的一模一样！而且，真的有晨露未散！看来此地阴气之重，连露水都难以被阳气蒸腾。
林青河心中一喜，但随即更加警惕。他注意到，生长“阴煞草”的那片湿泥地，颜色比周围更深，近乎黑色，而且泥地表面光滑异常，寸草不生，只有这一小丛“阴煞草”孤零零地长在那里，显得格外诡异。草丛旁边，似乎还散落着几块颜色更加深暗的、仿佛被烈火反复灼烧过的碎砖块。
他没有贸然靠近。爷爷笔记警告“触之肌肤溃烂”，而且此草生于阴煞地，说不定有什么古怪。他先远远观察了一下四周，尤其是那潭幽深死寂的黑水，和旁边那座半塌的、张着黑洞洞大口的窑炉。
窑炉的阴影，正好将这片区域笼罩。即使在白天，这里也光线晦暗。一种若有若无的、仿佛无数人低声叹息的细微声响，隐隐从窑炉深处传来，又像是风吹过缝隙的错觉。水潭方向，则始终死寂一片，连一丝涟漪都没有。
林青河从怀里摸出那个小瓷瓶，又看了看天色。明晨再来取露，需得快，且要选在日出前后、阴气未散、阳气未升的微妙时刻。现在，他需要先确认退路，并尽量熟悉周围环境。
他缓缓后退几步，打算绕到水潭另一侧看看。刚挪动脚步，脚下却“咔哒”一声，踩到了什么硬物。
低头看去，是半截埋在泥土和积雪里的、白色的东西。他蹲下身，用戴着手套的手拨开浮土。
是一截人的臂骨！已经腐朽发黑，但形状清晰可辨。骨头的一端，还连着一小块暗红色的、仿佛浸了血又干涸的碎布。
林青河头皮一麻，立刻松手，警惕地看向四周。这里死过人，而且恐怕不止一个。砖窑工伤，或者……别的？
他想起爷爷笔记里“阴气极重，似有古怪”的评语，和账本“此非孤例”的暗示。难道这砖窑的“阴气”，也并非天然形成，而是像下河湾的水煞一样，与死亡和怨念有关？
他正凝神思索，忽然，眼角余光瞥见那潭墨黑色的死水中央，似乎有极淡的阴影晃动了一下。
他猛地转头，定睛看去。
水面依旧平静如镜，倒映着铅灰色的天空和旁边窑炉狰狞的剪影。刚才那阴影，仿佛只是光线变化引起的错觉。
但林青河的心跳却不由自主地加快了。眉心处的隐痛，似乎也随着他注视水面，而有了极其轻微的、一涨一缩的跳动感，仿佛在与水下的什么东西产生着微弱的共鸣。
不对劲。这水潭，绝不简单。恐怕不仅仅是积水而成。
他不敢久留，也不再探寻，记清了“阴煞草”的位置和周围地形，便屏住呼吸，放轻脚步，沿着来时的路，小心翼翼地退出了这片被窑炉阴影和死水潭笼罩的废墟区域。
直到走出很远，重新回到相对开阔的野地，被凛冽但“干净”的寒风吹拂，他才感觉那种沉甸甸的、仿佛被无形之物压着的窒息感减轻了些许。但眉心的隐痛和身体的高烧虚弱，依旧折磨着他。
他回头望去，那片废弃砖窑在昏暗的天色下，只剩下模糊的、如同巨兽蹲伏般的轮廓。那黑沉沉的水潭，已然看不见，但那种冰冷的、充满不祥的感觉，却仿佛烙印在了他的感知里。
明日清晨，他必须再来。在阳气最弱、阴气未散的时分，进入那一片明显不对劲的凶地，采摘那剧毒的“阴煞草”上的晨露。
这无异于火中取栗，刀尖跳舞。
但他别无选择。
他拖着疲惫高烧的身体，慢慢朝着县城的方向挪去。来时走了近一个时辰，回去的路，感觉更加漫长。天色越来越暗，寒风如同催命的符咒。他只觉得脚步越来越沉，视线越来越模糊，好几次差点栽倒在雪地里。
就在他几乎要撑不住，眼前阵阵发黑，考虑是否找个背风处蜷缩一夜时，前方黑暗中，忽然亮起了两点微弱的、昏黄的光。
是灯笼。
一个佝偻的、提着灯笼的干瘦身影，正静静地站在回城小路的岔口，面朝着他来的方向。灯笼的光晕只能照亮那人脚下很小一片范围，映出深蓝色的、洗得发白的衣角。
林青河心头猛地一跳，寒意瞬间从脚底窜到头顶。他停下脚步，手悄悄摸向腰后的雷击桃木。
那人影似乎察觉到了他，缓缓抬起头。灯笼的光晕上移，照亮了一张布满深刻皱纹、如同风干橘皮般的脸，和一双在昏黄光线下显得格外浑浊、却又似乎洞悉一切的眼睛。
是陈先生！那个在爷爷下葬时，将阴德账塞给他的白事先生！
他怎么会在这里？这么晚了，在这荒郊野外？
陈先生提着灯笼，慢慢朝他走了过来。脚步很轻，踩在积雪上几乎没有声音。他一直走到林青河面前三尺处才停下，浑浊的眼睛上下打量着他，尤其在林青河苍白的脸色、破损的衣角和额头的虚汗上停留了片刻。
“从砖窑回来？”陈先生开口，声音嘶哑干涩，如同两片砂纸摩擦。
林青河心中警铃大作，强作镇定：“陈先生，这么巧。”
“不巧。”陈先生缓缓摇头，目光越过他，望向砖窑的方向，眼神深邃，“那地方，不是你该去的。至少，不是现在该去。”
“我有事，必须去。”林青河道。
“取‘阴煞草’露？救那渔家小子？”陈先生似乎了然于胸。
林青河没有否认，只是警惕地看着他。
陈先生叹了口气，那叹息声中充满了疲惫和一种难以言喻的沉重：“林老哥的孙子……跟他一样，是个犟种，也是副劳碌命。阴德账，不好接吧？”
林青河沉默。他不知道陈先生到底知道多少，是敌是友。
“你的魂伤，很重。又染了风寒，高烧未退。”陈先生的目光似乎能穿透衣物，看到他糟糕的状态，“这个样子，明天再去，是送死。那潭里的东西，可不像下河湾那没脑子的聚阴煞那么好糊弄。”
“你知道下河湾的事？”林青河心中一凛。
“这青溪县，但凡跟‘阴’、‘煞’沾边的事儿，只要闹出点动静，总有人能知道点风声。”陈先生不置可否，提着灯笼的手微微动了动，光晕晃动，“看在你爷爷面上，跟我来。离这不远，有个地方，能让你暂时缓缓。明天的事……明天再说。”
说完，他也不等林青河回答，提着灯笼，转身朝着小路另一个方向走去。那方向并非回城，而是通往更偏僻的丘陵深处。
林青河僵在原地，看着陈先生佝偻的背影渐渐融入黑暗，只有那点昏黄的灯笼光，在风雪中摇曳，如同指引，也如同诱惑。
跟，还是不跟？
陈先生神秘莫测，敌友难辨。但他一语道破自己的伤势和目的，对下河湾和砖窑似乎也知之甚详。而且，他说得对，以自己现在的状态，别说取露，能不能活着走到砖窑都是问题。
也许，爷爷信得过他？也许，他真的有办法？
又或者，这是一个陷阱？
林青河摸了摸怀中冰冷的瓷瓶和桃木钉，感受着身体里燃烧的虚火和魂魄深处撕裂的痛楚。留在这里，风雪和伤势也能要了他的命。
他咬了咬牙，最终，迈开脚步，跟上了前方那点摇曳的、昏黄的灯笼光。
风雪呼啸，很快将两人的足迹掩盖。黑暗重新吞没了小路，只有远处废弃砖窑的方向，那几座如同巨兽蹲伏的窑炉轮廓，在越来越浓重的夜色中，显得更加阴森诡谲。墨黑色的水潭深处，似乎有极其细微的、仿佛水泡破裂的“咕嘟”声，轻轻响起，又迅速湮灭在无边的死寂与寒风之中。