残阳如血，终被深沉的暮色吞没。最后一抹天光消失在地平线，青溪河上下河湾彻底沉入墨汁般的黑暗。寒风愈发凛冽，带着刺骨的湿气，在荒芜的河滩和芦苇丛中穿梭，发出如同呜咽般的呼啸。
陈老汉的窝棚前，已经布置起一个简陋的祭坛。用几块平整的石头搭成，上面铺着一块洗得发白的旧蓝布。祭坛上，三样牺牲——一条还在张口翕动、鳞片湿漉的青鱼，一块肥瘦相间、用红绳系着的五花肉，一只被绑着双脚、羽毛凌乱的大公鸡——并排摆放。旁边是几样时令水果、一小坛浑浊的米酒、两大捆黄纸钱和三束粗长的线香。最显眼的，是陈老汉下午匆匆从县城纸扎铺买来的一艘崭新的、用彩纸和竹篾扎成的乌篷船模型，约莫两只长，静静地放在祭坛最前方，船头对着那幽深的、废弃码头所在的水面。
陈老汉换了身干净些的旧衣，神情肃穆，甚至带着一丝悲壮。他老伴则远远站在窝棚门口，双手合十，嘴里念念有词，脸上满是恐惧与祈求。他们那个被煞气侵扰的儿子，已经按林青河的吩咐，被送到上游一户相熟的渔家暂住，远离此地。
林青河依旧坐在那个稍远的土坡上，这里地势略高，能看清祭坛和大部分河面，又保持了足够的距离。他怀里揣着桃木钉和老剪刀，手里捏着一张下午新画的、勉强算是完整的“六甲护身符”，目光锐利如鹰，紧紧锁定着祭坛和那片墨黑色的水面。
时间一点点向子夜挪近。寒意越来越重，空气中那股水腥腐臭的气味，似乎随着夜色加深，也变得浓郁起来。窝棚周围，下午布置的桃枝艾草束在风中轻轻摇晃，贴在墙上的符纸被风吹得哗哗作响。
亥时三刻（晚上十一点），陈老汉深吸一口气，颤抖着手，用火柴点燃了祭坛上的三束线香。香头亮起，青烟笔直上升一小段，随即被河风吹得歪歪斜斜，朝着水面的方向飘散。
“过往……过往的水中朋友……”陈老汉的声音在寒风中显得干涩而微弱，他努力提高了音量，按照林青河教的，不卑不亢地开始念诵，“今日……今日在此设祭，备下薄礼，香烛纸钱，三牲果酒，新船一艘……不敢祈求厚赐，只盼……只盼诸位收下这点心意，平息雷霆之怒，莫再侵扰我陈家草棚，保我一家老小平平安安……”
他一边念，一边将黄纸钱一张张投入祭坛前一个临时挖出的浅坑中，用线香的火苗点燃。纸钱迅速燃烧，化作明黄色的火焰和翻卷的黑灰，被风卷起，星星点点地飘向河面。
接着，他端起那碗米酒，缓缓洒在祭坛前的地面上。酒液渗入泥土，散发出一股浓烈的、与河水腥气截然不同的醇厚气息。他又拿起水果，每样取一点，掰开，同样抛洒在火堆旁。
最后，他捧起那艘崭新的纸船，用颤抖的手，将其放在燃烧的纸钱堆上。彩纸迅速被引燃，竹篾在火中发出噼啪的爆响，整艘纸船在火焰中迅速扭曲、变形、化为灰烬，船形在火光中最后挣扎了一下，彻底消失。
“请收下此船，代步远行……莫再留恋此地……”陈老汉的声音带上了一丝哭腔，不知是恐惧，还是耗费了心力。
祭品一件件焚烧、献祭。火光在漆黑的河滩上跃动，映照着陈老汉苍老惊惶的脸，也映照着不远处那墨色沉沉、寂静流淌的河水。
林青河在土坡上，屏住了呼吸，全神贯注。他眉心的隐痛，在陈老汉开始祭祀后，不仅没有缓解，反而开始加剧，像是有冰冷的针在反复穿刺。他怀里的桃木钉，也传来一阵阵极其微弱的、间歇性的冰凉震颤。这不是好兆头。
他死死盯着河面，尤其是那废弃码头附近的水域。
起初，水面并无异常。只有夜风掠过泛起的细微涟漪，和远处芦苇的沙沙声。
然而，当陈老汉将最后一件祭品——那条还活着的青鱼——捧起，准备按林青河所说，割断绑绳放生入水，以示“放生”而非“杀生”献祭时——
“咕噜噜……”
一阵极其古怪的、仿佛水下有巨大气泡破裂的声音，从废弃码头方向的深水处传来！声音沉闷，但在寂静的夜里格外清晰。
陈老汉手一抖，青鱼掉在地上，噼里啪啦地挣扎。
林青河心头一紧，猛地坐直了身体。
只见那片墨黑色的水面上，毫无征兆地，荡开了一圈比之前大得多的、缓慢而有力的涟漪！涟漪的中心，正是那几块黑色条石所在的位置！紧接着，是第二圈，第三圈……涟漪层层扩散，相互碰撞，搅得那片水域波光诡谲。
与此同时，一股比之前任何时候都要浓烈、都要甜腻的腐败水腥气，如同实质的帷幕，从河面上升腾而起，迅速弥漫开来，压过了纸钱燃烧的烟味和线香的檀木气息！陈老汉窝棚前燃烧的火堆，火光猛地一黯，火苗骤然缩小，颜色也变成了诡异的幽绿色，跳跃不定！
“嗬……”陈老汉吓得连连后退，脸色惨白如纸。
“别慌！站稳！继续！”林青河在土坡上厉声喝道，声音在夜风中传出。他知道，这时候退缩，前功尽弃，甚至可能激怒对方。
陈老汉勉强站稳，哆嗦着手，想去捡地上的鱼。
然而，更诡异的事情发生了。
那圈圈扩散的涟漪中心，水面下，似乎隐隐有微弱的光亮透出！不是火光，也不是月光，而是一种惨淡的、灰白色的、仿佛浸透了死气的磷光！磷光在水中摇曳、闪烁，勾勒出几团模糊的、不断蠕动变形的巨大阴影轮廓，正是林青河下午“窥”到的那些灰白色怨念团！它们似乎被祭祀吸引，从水底深处上浮，聚集到了水面之下！
紧接着，那点林青河曾“看”到的、位于怨念团中央的、散发恶意的黑色核心所在的位置，水面“咕咚”一声，冒起了一个拳头大小的、浑浊的水泡。水泡破裂，一股更加精纯、更加阴寒的恶意，如同无形的冰锥，猛地刺向岸边的陈老汉，也波及到了远处的林青河！
“啊——！”陈老汉惨叫一声，如遭重击，仰面摔倒在地，双手死死捂住胸口，脸色瞬间由白转青，喉咙里发出“嗬嗬”的窒息声。
林青河也感到眉心剧痛，眼前发黑，怀里的桃木钉疯狂震颤，几乎要脱手飞出！那黑色核心的恶意，比下午探查时感受到的还要强烈、还要集中！这“聚阴煞”不仅没有被祭祀安抚，反而像是被激怒了，或者……是祭祀的“生机”和“祭品”的气息，进一步刺激了它的贪婪和凶性！它想要的，恐怕不仅仅是这些死物祭品！
“不好！”林青河心中警铃大作。这“以祭代镇”的法子，似乎适得其反了！这“聚阴煞”混乱凶戾，根本不懂什么叫“安抚”，只凭本能索取，祭祀反而暴露了陈老汉这个“活祭品”的位置，引来了更直接的攻击！
他必须立刻阻止！否则陈老汉性命难保！
顾不上魂伤和危险，林青河从土坡上一跃而起（动作牵扯伤势，痛得他龇牙咧嘴），连滚爬地冲向河滩，同时右手飞快地从怀里掏出那张“六甲护身符”，左手则紧握桃木钉。
“天地玄宗，万炁本根！”他嘶声念出护身符的配套咒文，虽然气短力虚，但每一个字都咬得极重，试图引动符中微末的辟邪之力，同时将桃木钉尖锐的一端对准那恶意传来的方向，“邪祟退散！”
他将护身符猛地朝摔倒在地、痛苦挣扎的陈老汉掷去！符纸在空中划过一道弧线，落在陈老汉身上。几乎同时，那股锁定陈老汉的阴寒恶意似乎被阻挡了一下，陈老汉喉中的窒息声稍缓。
但水下的存在被激怒了！
“哗啦——！”
一声巨大的水响，废弃码头处的水面猛地炸开！并非有什么东西跃出水面，而是那墨色的河水如同沸腾般翻涌起来，无数灰白色的、粘稠的、仿佛怨念实质化的雾气从水下升腾而起，迅速凝聚、蔓延，朝着岸边的陈老汉和林青河席卷而来！雾气中，隐约有无数痛苦扭曲的面孔和手臂的幻影闪烁，发出低沉嘈杂、充满怨恨的嘶鸣！
灰雾过处，岸边潮湿的泥土瞬间凝结出一层白霜，几丛枯草以肉眼可见的速度发黑、腐烂！空气中温度骤降，呵气成冰！
这“聚阴煞”竟能短暂地显化部分怨念，进行物理层面的侵蚀和攻击！
林青河倒吸一口凉气，知道自己还是低估了这玩意的凶戾程度。他强忍着魂魄被阴寒侵蚀的剧痛和眩晕，咬破早已伤痕累累的舌尖，将一口滚烫的、带着纯阳气息的舌尖血，狠狠喷在手中的桃木钉上！
“噗！”
鲜血沾染桃木钉，钉身那些暗红色的裂纹似乎亮了一瞬，一股微弱但坚韧的暖意从中迸发，暂时驱散了部分侵入体内的阴寒。林青河手持桃木钉，不退反进，迎着那翻卷而来的灰白怨念雾气，猛地将桃木钉朝着雾气最浓、恶意最盛的源头——那黑色核心所在的大致方位——虚刺过去！同时口中疾喝：
“雷霆号令，敕！”
这是爷爷笔记里记载的、配合桃木钉等阳系法器使用的、最简单的“驱煞咒”，虽然没什么威力，但胜在直接，配合桃木钉和阳血，或许能干扰一下。
桃木钉刺入翻涌的灰雾边缘。
“嗤——！”
如同烧红的铁棍插入积雪，灰雾与桃木钉接触处，发出剧烈的、令人牙酸的腐蚀声响！一小片灰雾剧烈翻滚、消散，露出后面更加浓郁的黑暗。桃木钉上的暖意迅速消退，裂纹似乎又多了一道。而林青河则感到一股冰冷刺骨、充满疯狂怨毒的反震之力顺着桃木钉传来，震得他整条手臂发麻，虎口再次崩裂，鲜血染红了钉身。
雾气只是稍稍一顿，随即以更猛的势头涌来！距离他不过数尺之遥！那其中蕴含的阴寒和死意，让他瞬间如坠冰窟，四肢僵硬，连思维都仿佛要被冻结！
完了！挡不住！
就在这千钧一发之际——
“嗡……”
一声极其轻微、却仿佛直接在灵魂深处响起的震颤，从林青河怀中传来。
是那本阴德账！
账本自行从他怀中滑出，悬浮在他身前，无风自动，哗啦啦翻页，最后停在了记载他“负叁”阴德的那一页。
只见那“负叁”两个字，骤然亮起一层温润的、仿佛月华般的清辉！清辉并不强烈，却带着一种难以言喻的、公正、肃穆、不容侵犯的“规则”之力，如水波般荡漾开来，瞬间将林青河和陈老汉笼罩其中！
翻涌袭来的灰白怨念雾气，撞在这层清辉之上，如同滚汤泼雪，发出“滋滋”的声响，迅速消融、后退！雾气中那些痛苦的幻影面孔，仿佛遇到了极其可怕的东西，发出惊恐的无声嘶嚎，扭曲着消散。
那深藏水下的黑色核心，似乎也感受到了这“规则”之力的威胁，发出一声充满不甘与愤怒的、无声的咆哮，操控着残余的灰雾猛地向后收缩，如同潮水般退回河中。
翻涌的河水平息下来，那惨淡的磷光和蠕动的阴影迅速沉入水底，消失不见。浓烈的腐败水腥气也开始快速变淡。
只是眨眼之间，河滩恢复了之前的寂静。只有尚未熄灭的、火苗已恢复正常颜色的祭坛火堆，满地狼藉的祭品残骸，以及瘫软在地、惊魂未定的陈老汉，证明着刚才那惊心动魄的一幕并非幻觉。
悬浮的阴德账，清辉收敛，“啪”地一声合拢，掉落在林青河脚边。
林青河浑身脱力，一屁股坐倒在冰冷的泥地上，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着血腥味和深入骨髓的寒冷与疲惫。他低头看向脚边的账本，又看向迅速恢复平静、但感觉更加深不可测的墨色河面，心中震撼莫名。
这阴德账……不仅能记录，竟还能在阴德为负、但尚未触及“必死”底线时，自发护主？或者说，是“规则”对试图“超额”索取、直接加害“记账户”的阴煞的一种反制？
他颤抖着手，捡起账本，翻开。
只见“负叁”的那一行记录下面，又多了一行新的、墨迹淋漓的字：
“丙午年正月初十，夜，下河湾，妄行‘以祭代镇’，险引‘聚阴水煞’暴动，反噬事主，几酿大祸。幸阴德账示警护持，暂退其锋。然此法无效，水煞凶性已显，其地已成危境。阴德：暂不加不减。”
“备注：陈氏子煞气侵体已深，需尽快迁离，并寻‘至阳’或‘纯阴’之物调和，否则恐有性命之忧。此地水煞，非当前所能制，当警示乡邻，远离此湾。你强行催动法器、精血，魂魄之伤加重，急需静养，短期内切勿再近水。”
果然，没扣分，但也没加分。而且点明了“以祭代镇”失败，陈老汉儿子情况危急，此地已不可留。他自己也因强行出手，伤势更重了。
林青河苦笑一声，撑着地面，艰难地站起身，步履蹒跚地走向仍瘫在地上、瑟瑟发抖的陈老汉。
“陈伯……此地，不能住了。明天天亮，立刻带着家人，搬走。离这河湾，越远越好。”他声音沙哑疲惫，却带着不容置疑的凝重，“您儿子，需要另想办法救治。这里……我会想办法提醒其他人，别再靠近。”
陈老汉眼神空洞，显然还未从刚才的恐怖中回过神来，只是本能地点头。
林青河抬头，望了一眼沉静得可怕的河面，又看了看手中那本看似普通、却屡次救他于危难的阴德账。
路，果然比他想的还要难走。每一次挣扎，似乎都只是从一個深渊边缘，爬到另一个更深的悬崖边上。
他搀扶起几乎瘫软的陈老汉，朝着远处尚有零星灯火的村落方向，一步一步，艰难地挪去。身后的下河湾，重归黑暗与死寂，只有那几块巨大的黑色条石，依旧如墓碑般，沉默地矗立在墨色的水边，等待着下一个不幸的闯入者。