林青河不知道自己是如何爬出老坟山，又是如何挪回县城的。记忆是破碎的、浸透冰雪与血腥的残片。深及膝盖的积雪，刺骨的寒风，身后仿佛永无止境的、冰冷粘稠的凝视与拉扯，还有胸口那一点点、如同风中残烛却始终不灭的、来自“幽冥昙花露”的奇异寒意与“生”机。
他像个孤魂野鬼，在黎明前最黑暗的时刻，拖着几乎不成人形的躯体，撞开了香烛铺虚掩的门板。没有点灯，没有生火，甚至没有力气闩门。他只是凭着本能，摸索着爬向里间，在冰冷的地砖上，摸到了那个遗落的、装着“阴魂木髓”和“百年尸苔”的背囊。
背囊还在。他死死抱住，仿佛抱着最后的救命稻草，然后，便彻底瘫软下去，失去了所有知觉。
再次醒来，是被冻醒，也是被痛醒。身体像是一具被拆散后又胡乱拼凑起来的、浸在冰水里的破木偶，每一处关节都在呻吟，每一寸皮肤都在刺痛。魂伤处不再是麻木，而是化作了无数细小的、冰冷的火焰，在缓慢地、持续地焚烧着他的意识核心，带来一种比剧痛更难以忍受的、仿佛灵魂在缓慢融化的绝望感。
他躺在冰冷的地上，望着头顶被烟熏黑的房梁，许久，才艰难地转动了一下眼珠。窗外天色昏暗，不知是清晨还是黄昏，亦或是又一天的开始。风雪似乎停了，但寒气更甚，从门缝、窗隙钻入，如同无数冰冷的细针，刺着他裸露在外的皮肤。
他知道，自己不能再等了。每多等一刻，魂伤的恶化就深一分，生机就流逝一分。墨先生的药方，是唯一的机会，也是最后的赌博。
他挣扎着，用尽全身力气，一点点将自己从地上撑起来。每动一下，都牵扯着无数伤口，带来撕心裂肺的痛楚。左手掌心那被尸苔侵蚀的伤口，已经彻底溃烂，流出发黑的脓血，散发恶臭。后背被厉魄冲击的地方，一片火烧火燎的麻木，仿佛失去了知觉。只有胸口，那装着“昙花露”的小玉瓶紧贴的位置，传来一丝恒定而诡异的冰凉，勉强护住心脉最后一点微弱的跳动。
他将背囊拖到八仙桌旁，扶着桌腿，喘息了许久。然后，他哆嗦着手，从背囊里取出那个装着“阴魂木髓”的木盒，和装着“百年尸苔”的小玉盒，放在桌上。又摸了摸怀里，确认那个装着“昙花露”的小玉瓶还在。
接着，他翻找出墨先生给的那张药方。纸张被水、血、汗浸染得皱皱巴巴，墨迹晕开，但还能勉强辨认。他凑到窗边，借着最后一点天光，逐字逐句地确认上面的药材、分量、步骤。
药方核心，便是这三味主药，以特定的方式处理、混合，再辅以几样相对常见但同样诡异的辅药（如经年香灰、子时无根水、三年以上雄鸡冠血焙干研末等，辅药他之前已用墨先生给的钱备齐），在特定时辰（子时阴气最盛，或午时阳气最旺，依伤者情况而定），以特定手法（需以自身精血为引，配合简单咒诀）调和服用。药成之后，性极阴寒霸道，可强行凝固魂魄，拔除阴煞，修复创伤，然过程痛苦无比，且需服药者心志坚毅，能熬过药力冲突融合时的“冰火炼魂”之苦，稍有差池，便是魂飞魄散的下场。
他现在的情况，显然是阴煞入体已深，魂伤濒临崩溃，当在“子时阴气最盛”时服药，借助药力的至阴之性，先“同化”体内阴寒，再以其“凝定”之力，强行修补魂魄。
子时……他看了一眼窗外天色，估算着时间。应该快了。
他不再犹豫，强撑着开始准备。先将所需辅药一一找出，摆放在桌上。又找出一个干净的小石臼，一把小银刀（爷爷留下的，据说有些灵性），一根干净的、一头削尖的细竹签。最后，是那几样主药。
他先打开装着“阴魂木髓”的木盒。漆黑如墨、寸许长的木髓静静躺在盒中，散发着直达灵魂的阴寒与死寂。他用银刀，极其小心地，刮下薄薄一层木髓粉末，放入石臼。粉末漆黑，细如尘埃，却仿佛有生命般微微蠕动，散发出的寒意让石臼表面迅速凝结白霜。
接着，他打开装着“百年尸苔”的小玉盒。核桃大小、漆黑如墨玉的尸苔，表面那层幽暗光泽似乎黯淡了些，但阴寒之气丝毫不减。他用竹签尖端，轻轻刺入尸苔边缘，挑出米粒大小的一点，同样放入石臼。这一点尸苔粉末一入石臼，与木髓粉末接触，顿时发出极其轻微的“嗤嗤”声，仿佛两种极寒之物在相互侵蚀、融合，石臼内的温度骤降，连空气都仿佛要冻结。
最后，是最关键的“幽冥昙花露”。他取出那个小玉瓶，拧开塞子。瓶内，只有一滴晶莹剔透、却仿佛蕴含着宇宙至暗的露珠，静静地悬在瓶底，散发着比前两者更加纯粹、更加诡异的阴寒，以及那一丝若有若无的、奇异的“生”机。他不敢倾倒，只能用那根竹签，极其小心、极其缓慢地，探入瓶口，用签尖沾上那么一丝丝——真的只是一丝丝，几乎看不见的——露水，然后飞快地将竹签尖端浸入石臼中那混合了木髓与尸苔粉末的、已经结了一层薄冰的混合物里。
“滴……”
没有声音，但林青河仿佛“听”到了露珠融入的轻微声响。霎时间，石臼内的混合物剧烈地翻腾、变色！原本的漆黑迅速褪去，化作了一种无法形容的、仿佛能吸收所有光线的、纯粹的“暗”，同时又隐隐流转着一丝极其微弱的、惨白与暗金交织的诡异光泽！一股难以言喻的、混合了极致的阴寒、死寂、怨毒，却又诡异蕴含着一丝“凝固”与“生机”的复杂气息，从石臼中冲天而起，瞬间弥漫了整个铺子！
铺子里的温度骤降！墙角、桌边、货架上，迅速凝结出厚厚的冰霜！连空气都仿佛被冻结，呼吸变得极其困难！货架上的纸人纸马，在这股气息冲击下，无风自动，发出“哗啦啦”的、如同哭泣般的声响！门楣上残留的符咒灰烬，瞬间化为飞灰！
林青河首当其冲，被这股气息迎面冲击，眼前一黑，喉咙一甜，又是一口淤血涌上，被他强行咽下。魂伤处传来前所未有的剧痛，仿佛要被这股外来的、更加霸道精纯的阴寒之力彻底撕碎！但他死死咬牙撑住，他知道，这是药力被激发、融合的征兆！
他不敢怠慢，立刻将准备好的辅药——经年香灰、子时无根水（他之前收集的雪水）、雄鸡冠血粉末等，按照药方顺序和分量，依次加入石臼，同时口中默念墨先生药方最后记载的、寥寥数语的、发音古怪的咒诀。每加入一样，石臼内的混合物颜色和气息就变化一次，最终，当所有材料加入完毕，咒诀念完，石臼内的药液（如果那粘稠如膏、颜色诡异、不断变幻的光泽还能称之为“液”的话）终于稳定下来。
那是一种近乎固态的、颜色如同最深沉的夜空、却又隐隐有暗金与惨白星点流转的奇异膏体。触手（隔着石臼）奇寒无比，却不再狂暴，反而散发出一种沉凝、稳定、仿佛能冻结时间与空间的诡异“场”。药成了。
林青河看着石臼中这团诡异到极点的药膏，心中没有丝毫成功的喜悦，只有沉甸甸的、仿佛面对深渊的恐惧与决绝。他知道，吃下这东西，要么浴火（冰）重生，要么……万劫不复。
他看了一眼窗外。天色已完全黑透，万籁俱寂。子时，到了。
没有时间犹豫，也没有退路。
他伸出颤抖的、布满冻伤和溃烂的右手，用那把小银刀，从石臼中挖出约莫拇指大小的一团药膏。药膏入手，奇寒瞬间穿透手掌，顺着手臂蔓延，让他半边身体都失去了知觉。他强忍着，将药膏凑到嘴边。
最后看了一眼这间昏暗、破败、充满香烛与死亡气息的铺子。然后，他闭上眼，张开嘴，将那一小团颜色诡异、奇寒刺骨的药膏，猛地塞进了口中！